BAB 2

Begitu pintu lift di lantai 36 terbuka, mata Xuan Ji langsung silau—seluruh lantai ini ternyata memiliki desain semi-terbuka, dengan deretan jendela kaca besar menghadap ke selatan. Di tengahnya terdapat sebuah pintu kaca, memungkinkan orang untuk melihat seluruh ibu kota dari ketinggian.

Di luar adalah sebuah teras yang menggantung di lantai 36, menjorok keluar dari gedung. Sekilas, Xuan Ji melihat setidaknya ada lebih dari sepuluh jenis formasi sihir yang rumit di atasnya. Lapisan demi lapisan formasi sihir memperluas ruang teras hingga batas maksimal—di sana, selain landasan helikopter, bahkan masih cukup tempat untuk sebuah landasan pacu pesawat.

Xuan Ji semula mengira bahwa setelah bertahun-tahun berkeliaran di dunia manusia, menikmati hidup dan melihat segala macam hal, sudah tidak ada lagi yang bisa membuatnya terkejut. Namun, saat ini, ia tetap terpana oleh keajaiban buatan manusia yang luar biasa ini.

Cahaya matahari yang menyilaukan membuatnya sedikit pusing. Belum sempat ia menemukan di mana kantor Departemen Penanganan Lanjutan berada, pintu lift di sampingnya terbuka, dan Xiao Zheng keluar dengan beberapa orang, tampak tergesa-gesa.

Melihat Xuan Ji berdiri terpaku di depan pintu lift seperti orang desa yang baru pertama kali ke kota, Xiao Jufeng langsung melesat ke arahnya secepat kilat, menyeretnya tanpa memberi kesempatan untuk bereaksi.

"Pesawat departemen kalian sudah siap. Kau yang memimpin tim. Dua puluh menit lagi lepas landas. Ayo, jalan sambil bicara."

Xuan Ji: "..."

Apa maksudnya sudah siap? Kenapa tiba-tiba dia yang harus memimpin tim? Bahkan pintu kantornya sendiri belum sempat disentuh, tapi sekarang malah sudah diseret naik pesawat untuk perjalanan bisnis…

Tunggu dulu, departemen ini ternyata punya pesawat sendiri?

Begitu pintu kaca terbuka, angin dari landasan helikopter terbuka langsung menerjang tanpa ampun, menyapu semua orang hingga rambut mereka berantakan seperti Firebolt 2000.*

*"Firebolt 2000" adalah referensi humor yang merujuk pada sapu terbang dalam Harry Potter.

Hanya Direktur Xiao yang tetap tak tergoyahkan—dengan rambut penuh gel yang berdiri kokoh di tengah badai, gayanya tetap seteguh Gunung Tai. Dia menoleh, menyodorkan setumpuk dokumen ke pelukan Xuan Ji, lalu berkata dengan suara berat, "Chiyuan terjadi insiden."

Begitu mendengar kata "Chi Yuan", tangan Xuan Ji yang sedang sibuk merapikan rambutnya dengan menyisir rambutnya ke belakang tiba-tiba berhenti. Matanya menyipit tajam, seolah terkena kilatan cahaya dari suatu pantulan.

"Apa?"

Xiao Zheng tahu bahwa Xuan Ji punya pemahaman yang tidak seimbang dalam hal-hal mendasar. Mengira dia tidak tahu apa itu Chi Yuan, Xiao Zheng dengan cepat menjelaskan, "Chi Yuan adalah ngarai besar yang terkenal itu. Tapi yang kami maksud bukan area wisatanya—area wisata hanya mencakup bagian luar ngarai. Di bagian dalam, ada hutan belantara yang luas, belum dikembangkan dan tidak dibuka untuk umum."

Xuan Ji menggumam pelan dengan sedikit ragu, "Ada apa dengan Ngarai Besar itu?"

"Ngarai besar Chi Yuan adalah salah satu zona berisiko tinggi yang kami pantau ketat. Di bagian dalamnya terdapat medan energi besar yang tidak diketahui. Dengan teknologi kita saat ini, bahkan mendekatinya saja sulit, apalagi meneliti secara mendalam. Karena medan energi ini, kejadian anomali sering terjadi di sana. Selain itu, di dalam hutan belantara masih banyak formasi sihir kuno dan peninggalan prasasti yang sudah lama hilang dari sejarah—bahkan dengan semua upaya kami, kurang dari sepuluh persen yang berhasil diterjemahkan. Para ahli dari lembaga penelitian menduga, mungkin ada sesuatu yang sangat berbahaya tersegel di dalam ngarai itu."

Xuan Ji membuka mulut, sepertinya ingin mengomentari soal "sesuatu yang sangat berbahaya", tapi Xiao Zheng tidak memberinya kesempatan. Dengan buru-buru, dia menggiring Xuan Ji dan beberapa anggota Departemen Penanganan Akhir ke dalam sebuah pesawat kecil.

Begitu duduk di sembarang kursi, Xiao Zheng langsung membuka tablet yang dibawanya. "Baiklah, langsung ke pokok masalah. Selama libur panjang, beberapa pohon purba di Ngarai Besar Chi Yuan tiba-tiba mengalami mutasi. Pohon-pohon ini bisa bergerak di dalam hutan dan memangsa makhluk hidup. Demi keselamatan, rekan-rekan di kepolisian setempat sudah berkoordinasi dengan pengelola taman wisata, meminta mereka menutup sementara area tersebut dengan alasan 'bencana geologi'. Tapi ternyata, ada sekelompok pencari mati—makin dilarang masuk, makin penasaran. Mereka nekat menyelinap tanpa tiket untuk 'bertualang' dan bahkan melakukan siaran langsung. Sialnya, mereka datang tepat saat pohon-pohon mutan itu mengamuk. Ini rekaman dari kamera pengawas di taman wisata—"

Sambil berbicara, Xiao Zheng membuka sebuah file video di tablet. Gambar dalam video itu berguncang hebat, sinyalnya juga tidak stabil—seolah-olah sedang terjadi gempa bumi.

Beberapa detik kemudian, tiba-tiba sebuah bayangan melesat melintasi layar dengan kecepatan luar biasa, gerakannya mirip ular raksasa yang sedang berburu. Makhluk itu meluncur di atas tanah dengan gerakan liar, menerjang sebuah pohon purba tak jauh dari kamera, lalu langsung melilitnya erat.

Pohon purba yang dililit oleh "ular raksasa" itu dengan cepat mengering, seolah-olah seluruh kehidupannya telah disedot habis. Dalam hitungan detik, yang tersisa hanyalah tumpukan ranting kering.

Baru saat itulah Xuan Ji melihat dengan jelas—"ular raksasa" itu sebenarnya adalah sepotong akar pohon yang besar.

Akar besar yang mengerikan itu, setelah kenyang menyerap energi, tampak semakin tebal dan kuat. Kemudian, ia merayap turun dari sisa-sisa pohon yang telah mati, menggeliat dengan gerakan penuh keangkuhan.

Tiba-tiba, akar itu menghantam kamera dengan ganas. Layar seketika menjadi hitam—kamera hancur.

Xuan Ji mengernyit, lalu dengan cepat mencubit beberapa ruas jarinya, menghitung sesuatu—

Tidak ada gerhana matahari, tidak ada gerhana bulan, tidak ada hujan meteor. Mars saat ini bergerak stabil dalam orbitnya, tidak berada di posisi liu dian*. Tidak ada anomali dalam pergerakan benda langit.

*Liu dian (留点) secara harfiah berarti "titik berhenti" atau "posisi transit tertentu" dalam astrologi Tiongkok, sering dikaitkan dengan pengaruh kosmik terhadap dunia manusia.

Menurut kalender kuno, saat ini bukan "waktu yin" atau "bulan yin," juga bukan "jam kemunculan iblis." Semuanya seharusnya normal. Lalu kenapa tiba-tiba sekelompok pohon bisa mengalami mutasi?

"Perkiraan konservatif, setidaknya ada tujuh atau delapan tumbuhan yang mengalami mutasi kali ini. Akar yang terekam dalam video kemungkinan berasal dari salah satu pohon cemara mutan. Mereka berkembang dengan cepat, memburu semua makhluk hidup di jalurnya—bukan hanya tumbuhan. Tim kita bahkan menemukan beberapa bangkai mamalia besar di dalam sana."

Xiao Zheng memotong alur pemikiran Xuan Ji. "Begitu mendengar ada orang terjebak, kepolisian setempat segera mengorganisir tim penyelamat darurat. Sekarang semua korban sudah berhasil dievakuasi—bisa dibilang mereka benar-benar beruntung. Saat itu, mereka secara tidak sengaja bersembunyi di sebuah gua alami. Tapi kita belum tahu pasti seberapa banyak yang sudah mereka lihat. Fokus utama Departemen Penanganan Akhir kali ini adalah menangani orang-orang itu."

Beberapa anggota Departemen Penanganan Akhir di pesawat serempak menjawab, "Mengerti."

Hanya Xuan Ji yang masih belum sepenuhnya menyesuaikan diri dengan pekerjaannya. Dengan bingung, dia bertanya, "Tadi bukannya kau bilang orang-orang itu sudah diselamatkan?"

"Benar," salah satu anggota Departemen Penanganan Akhir di sebelahnya menimpali. "Itulah sebabnya sekarang giliran kita yang turun tangan. Bukankah tugas kita memang menangani kerugian jiwa dan materi, merundingkan kompensasi, menenangkan warga yang terlibat, dan yang paling penting—mencegah insiden kekuatan supernatural ini tersebar dan menimbulkan kepanikan di masyarakat?"

Xuan Ji: "..."

Oh, benar juga. Pekerjaan utamanya sekarang adalah mengurus jenazah, membayar kompensasi, membantah rumor, dan menyebarkan nilai-nilai ilmiah kepada masyarakat.

"Aku juga bukan dari jurusan yang tepat untuk ini. Baru masuk, masih kurang pengalaman, jadi maklum saja." Xuan Ji tertawa canggung, lalu berbalik meminta petunjuk dari rekan-rekan barunya. "Jadi, biasanya dalam situasi seperti ini, kita harus melakukan apa?"

Saat dia berbalik, barulah dia benar-benar melihat jelas orang-orang di belakangnya.

Selain dirinya, total ada tiga anggota Departemen Penanganan Akhir yang ikut serta—dua perempuan dan satu laki-laki.

Orang yang baru saja berbicara adalah seorang wanita berpengalaman, sekitar lima puluh tahun, mengenakan kacamata baca dengan bingkai bermotif. Rambutnya ditata dengan gaya "keriting teddy", tampak modis dan mencolok. Dia mengenakan cardigan rajut berwarna pink terang ala Barbie, dengan kerahnya sedikit terbuka, memperlihatkan renda kecil dari pakaian dalam musim gugurnya. Penampilannya terlihat aneh tapi tetap detail dan rapi.

Rekan pria di sebelahnya bahkan lebih rapi dan "terawat" daripada si kakak senior. Dia berpakaian setelan jas lengkap, dengan sepatu kulit mengilap seperti baru dipoles.

Meskipun garis rambutnya sudah agak menyedihkan, dia tetap dengan tekun menata rambutnya dengan gel. Poni tipisnya yang jarang disusun rapi dan ditempel erat di ubun-ubun—dari kejauhan, hampir terlihat seperti deretan barcode.

Yang terakhir adalah seorang gadis muda, bertubuh agak berisi. Entah karena kepanasan atau gugup bertemu orang baru, keningnya dipenuhi lapisan tipis keringat.

Begitu melihat atasan barunya menoleh ke arahnya, dia langsung tegang seketika—seolah seluruh tubuhnya membeku karena karatan. Jemarinya yang gemetar hampir saja merobek jahitan di sisi celananya.

Tiba-tiba, Xuan Ji merasakan kelelahan yang mendalam—karena kini, hanya dirinya seorang yang harus menanggung beban menjaga rata-rata nilai estetika seluruh departemen.

Sungguh melelahkan.

"Halo, Direktur. Aku Bi Chunsheng. Usiaku beberapa tahun lebih tua darimu, panggil saja Lao Bi." Kakak senior berkacamata itu yang pertama angkat bicara.

"Tenang saja, kami semua sudah hafal alur kerja standar. Pertama-tama, kami harus bicara dengan mereka satu per satu. Kalau memang tidak ada masalah, ya tinggal... eh, menenangkan mereka saja. Kalau ada yang mengalami trauma psikologis serius, kadang kami pakai sedikit 'alat bantu'—tidak sulit, kau pasti cepat paham. Terakhir, pastikan untuk memeriksa perangkat mereka—ponsel, laptop, terutama yang bisa terhubung ke internet. Jangan sampai ada jejak yang tertinggal online. Urusan ini serahkan saja ke Qianru—itu, si gadis muda tadi, namanya Ping Qianru. Anak-anak muda zaman sekarang jago urusan komputer. Bahkan kalau printer kantor rusak, kita juga minta dia yang betulkan."

Jadi, gadis yang tadi hampir merobek jahitan celananya itu bernama Ping Qianru. Kepribadiannya ternyata memang sependiam jahitan celana itu sendiri.

Begitu namanya disebut, dia terkejut seperti kelinci yang ketahuan, langsung menundukkan kepala seperti ingin menghilang, memperlihatkan pusaran rambut putih bersih di kepalanya kepada Xuan Ji.

Xuan Ji awalnya ingin mengatakan sesuatu, tapi begitu melihat kepala menunduk penuh duka cita itu, pikirannya malah blank. Akhirnya, dia hanya bisa mengatupkan bibir, lalu memaksakan senyum yang sekiranya terlihat ramah dan bersahabat.

"Ada satu hal lagi yang perlu kalian perhatikan dengan serius," Xiao Zheng melirik jam tangannya, memotong sesi perkenalan informal di antara mereka. "Saat laporan pertama masuk, jumlah wisatawan yang terjebak dikatakan ada lima orang. Tim penyelamat awalnya juga mendeteksi lima tanda kehidupan di dalam gua. Tapi entah kenapa, saat dievakuasi, yang keluar malah enam orang. Satu orang muncul entah dari mana."

Beberapa anggota Departemen Penanganan Akhir saling berpandangan setelah mendengar "cerita horor" ala Direktur Xiao yang terkesan setengah matang itu.

"Kelompok yang terjebak sebenarnya terdiri dari dua rombongan terpisah. Mereka kebetulan bertemu saat melarikan diri, dan masing-masing mengira 'orang tambahan' itu berasal dari kelompok yang lain, jadi tidak ada yang memperhatikan," Xiao Zheng melanjutkan. "Salah satu kelompok masuk ke area terlarang untuk merekam video, dan perangkat mereka kebetulan tetap menyala sepanjang kejadian. Setelah kami meninjau rekamannya, ada sesuatu yang aneh—di semua cuplikan yang merekam sosok orang itu, gambarnya selalu buram. Dengan kata lain, dari awal sampai akhir, hanya suaranya saja yang terekam."

Sambil berbicara, Xiao Zheng membuka video lain di laptopnya. Dalam rekaman itu, seorang pria di sudut layar tampak seolah menyatu dengan cahaya, tubuhnya nyaris tidak terlihat. Yang tertangkap kamera hanyalah siluet samar yang kabur akibat overexposure.

Siluet samar itu berkata, "Aku, ah? Bosan dengan hidup dari jam sembilan sampai enam. Jadi aku keluar untuk jalan-jalan saja."

Meskipun hanya ada suara, tetap terasa bahwa orang yang berbicara itu sepertinya sedang tersenyum. Nada bicaranya tenang dan santai, dengan suara yang hangat serta ramah—membuat siapa pun yang mendengarnya tanpa sadar merasa simpatik.

Bi Chunsheng berpikir sejenak, lalu berkata, "Saat itu mereka sedang lari menyelamatkan diri, tapi orang ini... sepertinya terlalu tenang."

Xiao Zheng menggelengkan kepala. "Bukan, yang aneh justru ada di sini."

Sambil berbicara, ia memutar beberapa rekaman audio lainnya.

Rekaman pertama adalah suara seorang gadis dengan nada jernih dan ceria, terdengar masih muda. Sepertinya dia sedang berbicara ke kamera: "Oke, kita sudah masuk. Sekarang, ayo jalan-jalan dulu dan lihat-lihat sekeliling!"

Rekaman kedua adalah suara seorang pria dengan nada dalam dan berat: "Wisata itu, ah, intinya cuma pindah dari tempat yang sudah bosan kalian datangi ke tempat yang sudah bosan dikunjungi orang lain. Apalagi kalau pas liburan, malah terkena macet. Menurutku sih, mending rebahan di sofa sambil nonton orang lain capek-capek jalan. Hari ini kami yang jalan-jalan, kalian cukup pakai mata buat 'ikut wisata'. Kalau suka, jangan lupa kasih like dan rating, ya, bro!"

Rekaman ketiga adalah suara pria lain, agak serak: "Aku, ah? Sebenarnya juga tidak bisa dibilang berat, sih. Semua orang punya kesulitannya sendiri. Hidup dari sembilan sampai enam juga capek, kan? Setidaknya, kami masih punya kebebasan."

Xiao Zheng berkata, "Tiga orang ini sedang siaran langsung sebelum kejadian. Rekaman ini adalah percakapan mereka dengan penonton. Kalau didengar dalam kalimat utuh, mungkin tidak terasa aneh. Aku akan..."

"Aku mengerti," Xuan Ji mengusap dagunya. "Orang misterius itu menyusun ulang kata-kata dari kalimat yang sudah diucapkan orang lain, lalu merangkainya jadi satu kalimat baru."

Kacamata Bi Chunsheng melorot dari hidungnya. "Maksudmu, dia meniru ucapan orang lain?"

"Bukan sekadar meniru." Xiao Zheng terlebih dahulu memotong bagian rekaman di mana wanita muda itu mengucapkan "jalan-jalan saja", lalu memutar ulang bagian di mana pria misterius itu mengatakan kata yang sama. Saat kata itu muncul dalam kalimat utuh, perbedaannya hampir tidak terasa, hanya melintas sekilas di telinga. Namun, setelah dipisahkan dan dibandingkan secara langsung, suara itu membuat bulu kuduk siapa pun meremang.

"Kecepatan bicara, intonasi, jeda, penekanan—semuanya persis sama. Seolah-olah rekaman suara yang sama hanya diberi efek pengubah nada. Orang ini bukan sekadar meniru ucapan orang lain, tapi benar-benar menyalinnya," ujar Xiao Zheng sambil mengangkat kepala. "Satu kata mungkin masih bisa dianggap kebetulan, tapi setelah kami bandingkan, setiap kata yang diucapkan pria misterius ini ternyata semuanya 'disalin' dari perkataan orang lain."

Aku, ah...

Hidup dari sembilan sampai enam...

Sudah bosan...

Keluar...

Jalan-jalan saja...

"Fokuskan perhatian pada orang ini. Waktunya sudah hampir tiba, kalian harus segera berangkat." Xiao Zheng berkata, lalu melirik Xuan Ji. "Sebelum kembali, beri kabar. Mulai sekarang kita resmi menjadi rekan kerja, nanti kita bisa makan bersama."

Terkait bagaimana dirinya bisa terjebak di Departemen Penanganan Akhir, tampaknya Lao Xiao akhirnya bersiap memberinya sebuah penjelasan.

Xuan Ji tersenyum sambil menggoda, "Kau yang traktir? Wah, ini agak kurang berkelas, ah, Direktur Xiao. Kenapa pelit sekali? Kalau mau traktir, kenapa tidak ajak seluruh departemen sekalian?"

Bi Chunsheng dan rekan pria berambut tipis itu sudah berpengalaman. Mereka segera berperan sebagai pendukung pemimpin, ikut menggoda dan berseru, menuntut 'membagi kekayaan si tuan tanah' secara merata.

"Jangan coba-coba mengajak kami makan di kantin. Kalau mau traktir, ya, ajak ke tempat yang biasanya tidak sanggup kami datangi!"

"Oke, sebelum makan, kita kerja dulu." Xuan Ji menyalin video aneh itu ke ponselnya, lalu bertanya, "Oh iya, 'mosaik berjalan' ini namanya siapa?"

"Oh... Dia menyebut dirinya 'Sheng Lingyuan'."