BAB 6

Saat ini sudah lewat pukul tujuh malam, tersisa kurang dari lima jam hingga "pergantian tengah malam".

Pertengahan musim gugur bulan Oktober, siang hari semakin pendek dari hari ke hari. Saat ini, lampu jalan di luar sudah menyala, kelembapan udara pun semakin pekat. Seluruh Ngarai Besar Chiyuan tertelan dalam kabut tebal yang luas, cahaya buatan yang redup berjuang dalam kabut, tampak samar seperti kunang-kunang.

Jika seseorang memperhatikannya dengan saksama, mereka akan menyadari bahwa seluruh wilayah Chiyuan sunyi secara tidak wajar, tanpa suara burung atau serangga. Bahkan serangga musim gugur yang biasanya berisik pun bersembunyi di dalam tanah, tidak berani bergerak sedikit pun.

"Direktur Xiao, datanya sudah diambil, tetapi ini mungkin tidak bisa diperiksa."

"Apa..."

"Begini, syarat yang kau berikan terlalu umum. Setiap tahun, jumlah kematian tidak wajar di seluruh negeri mencapai jutaan, dengan dua hingga tiga ratus ribu kasus bunuh diri. Di kota Yong'an saja, ada lebih dari seribu mayat tak dikenal setiap tahunnya. Bahkan jika angka 'seribu korban jiwa' itu akurat, jika seribu orang ini tersebar di berbagai tempat, tidak akan terlihat masalah apa pun dalam data statistik—belum lagi kasus orang hilang. Jika pelaku kejahatan ini membunuh secara diam-diam dan menyembunyikan mayat selama sebulan, itu bukan hal yang sulit. Bisa jadi kepolisian bahkan tidak menerima laporan kasusnya!"

Situasinya darurat, Xiao Zheng tidak sempat menanyakan mengapa Xuan Ji, seorang pemuda dengan masa depan cerah, begitu memahami ilmu sihir kuno yang jarang diketahui. Ia langsung menoleh dan bertanya kepada Xuan Ji di ujung telepon, "Apakah 'korban jiwa' memiliki batasan wilayah?"

"Tidak ada," suara Xuan Ji mulai terdengar sedikit terdistorsi. Sepertinya angin bertiup di sisinya, aliran udara tajam menggores lubang suara ponsel, mengacaukan sinyal dan suaranya sekaligus. "Asal ada... naskah ritual, itu sudah cukup... Selama naskah ritual ditulis dengan benar, jangan katakan hanya di seluruh negeri... bahkan jika kau membunuh dan melakukan pengorbanan di Antartika, itu tetap akan berlaku... Tidak perlu visa, seperti gesek kartu kredit. Tapi..."

"Tapi" setelah itu apa, sinyal terganggu, tidak bisa terdengar dengan jelas.

Saat Xiao Zheng mengajukan pertanyaan itu, ia mengaktifkan mode speaker. Kalimat Xuan Ji langsung menimbulkan gelombang kehebohan.

"Itu berarti jangkauannya seluruh dunia? Direktur Xiao, ini tidak bisa, malah seperti mencari jarum di laut," staf logistik yang bertanggung jawab atas urusan eksternal langsung angkat suara, menjadi penghalang pertama. "Selain itu, kita butuh dasar dan prosedur untuk mengakses arsip. Sistem kepolisian juga memiliki aturan kerahasiaan. Hanya berdasarkan ucapan satu rekan kerja... apakah ini..."

"Direktur Xiao," staf administrasi datang khusus untuk menambah kekacauan, "Direktur Huang menelepon menanyakan apa yang sebenarnya terjadi. Dia memintamu datang untuk memberinya laporan singkat!"

Pihak Kepolisian Cabang Chiyuan bukan hanya tidak menuruti, tetapi juga secara terang-terangan melempar tanggung jawab. Petugas yang menerima panggilan melapor, "Direktur Xiao, penanggung jawab di garis depan Kepolisian Cabang Chiyuan membalas bahwa masih ada tiga pohon mutasi di dalam ngarai yang belum ditemukan. Dia ingin memastikan denganmu, apakah maksudmu mereka harus meninggalkan begitu saja tumpukan monster itu dan langsung mundur? Kalau nanti terjadi kerugian, bagaimana perhitungannya?"

Bagian Keamanan Operasional Markas Besar justru mengelak sepenuhnya. "Direktur Xiao, mengerahkan personel lapangan ke wilayah Chiyuan mungkin sedikit bermasalah. Personel dari berbagai cabang hanya bisa bergerak jika ada persetujuan dari Bagian Keamanan Operasional Markas Besar. Bagaimana kalau kau terlebih dahulu menghubungi Direktur Song dari bagian keamanan? Eh? Apakah Direktur Song sedang cuti tahunan sekarang?"

Peneliti studi ilmu kuno, yang sejak awal membahas "ritual pengorbanan" dengan penuh semangat, segera menyadari perubahan situasi dan dengan cepat mengubah sikap. "Itu... Direktur Xiao, mengenai 'Ritual Yinchen' dan 'iblis' atau semacamnya, semua itu hanyalah legenda tanpa bukti konkret, selalu menjadi perdebatan yang besar. Departemen Restorasi Naskah Kuno kami hanya bertugas memulihkan teks kuno, kami tidak menjamin keasliannya. Ini tidak bisa dijadikan dasar tindakan. Kau sebaiknya... lebih berhati-hati."

Berbagai pihak berkumpul layaknya rapat para "pendekar," berbicara tanpa henti di telinga Xiao Zheng, menciptakan kekacauan yang tak tertandingi. Semua hanya menghambat, tak satu pun yang bekerja sama dengannya.

Direktur Xiao sendiri tidak tahu sejak kapan ia begitu dibenci, sampai-sampai menjadi sosok yang dihindari semua orang seperti "Goubuli"* yang tak dilirik. Apa penyebabnya? Ini cerita panjang—musim panas tahun ini, direktur utama Biro Pengendalian Anomali di markas besar pensiun. Penggantinya, Direktur Huang, bukan hanya seorang pejabat "turun dari atas"**, tetapi juga seorang manusia biasa.

*"Goubuli" (狗不理) adalah nama merek terkenal untuk baozi (bakpao) di Tianjin, yang secara harfiah berarti "anjing pun tidak peduli," sering digunakan sebagai metafora untuk seseorang yang diabaikan atau tidak disukai.

** "空降" (kōngjiàng) berarti "turun dari atas," merujuk pada pejabat yang ditunjuk tanpa berasal dari dalam sistem yang bersangkutan.

Meminta seorang manusia biasa memimpin Biro Pengendalian Anomali dan mengurus sekelompok orang dengan kemampuan terbang dan menghilang, bukankah ini omong kosong?

Mengatakan tidak ada permainan di balik ini, siapa pun tak akan percaya. Hingga kini, sudah hampir satu kuartal sejak direktur baru menjabat, namun jangan bilang soal mengelola—dia bahkan sama sekali tidak diterima oleh para pemilik kemampuan khusus yang angkuh itu. Karena itu, markas besar pun membentuk departemen baru bernama "Pusat Koordinasi Umum," yang diisi oleh personel yang sebelumnya bertugas di garis depan, bertindak sebagai jembatan komunikasi antara direktur yang manusia biasa dan para pemilik kemampuan khusus.

Pusat Koordinasi Umum memiliki tingkat administratif setengah level lebih tinggi dibandingkan departemen lainnya. Dalam situasi darurat, mereka dapat melewati departemen fungsional lain, mengoordinasikan sumber daya, dan langsung mengeluarkan perintah. Dengan demikian, Xiao Zheng, sebagai kepala Pusat Koordinasi Umum, menjadi sosok "di bawah satu orang, namun di atas ribuan lainnya" dalam Biro Pengendalian Anomali.

Xiao Zheng dulunya adalah kepala "Lei Ting," salah satu dari tiga unit operasional elit. Ke mana pun ada bahaya, di situlah ia berada. Semua yang dimilikinya diperoleh dengan prestasi militer yang nyata. Saat itu, semua orang menghormatinya, bahkan sifatnya yang kurang luwes dalam bergaul pun bisa dipuji sebagai "karakter khas seorang ahli."

"雷霆" (Léitíng) secara harfiah berarti "Guruh dan Petir." Juga, kemampuan khusus Xiao Zheng Api & Petir

Namun, dengan "promosi" dari Direktur Huang ini, ia seolah-olah dipindahkan dari posisi "Jenderal Penjaga Negara" menjadi "Kepala Pengawas Dongchang"*.

*Dongchang (东厂) adalah badan intelijen dan pengawas rahasia pada zaman Dinasti Ming, terkenal dengan kekuasaan besar dan metode pengawasannya yang ketat. 

Akibatnya, dalam semalam, Xiao Zheng pun menyinggung seluruh Bagian Keamanan Operasional Lapangan, kecuali pasukan khusus.

Ada yang mengatakan bahwa ia telah dibutakan oleh ambisi jabatan, rela mengorbankan harga diri demi naik pangkat, bahkan sampai menjadi anjing peliharaan bagi seorang manusia biasa. Ada pula yang menuduhnya sombong dan angkuh, berpura-pura bermoral tinggi, serta menunjukkan tingkah menjijikkan khas orang kecil yang baru mendapat kekuasaan.

Semua orang sudah dewasa. Meskipun di belakang mereka sibuk berbisik-bisik, di permukaan tetap bersikap sopan—selama tidak ada masalah. Tapi begitu masalah muncul, kesempatan untuk mengungkit semuanya pun datang. Orang-orang segera berdatangan, satu per satu menimpali, seolah-olah ingin mencetak kata "ditinggalkan semua pihak" di wajahnya.

Dan seperti pepatah "atap bocor justru saat hujan deras di malam hari," pada saat itulah terdengar suara "klik" dari telepon, lalu nada sibuk. Sambungan dengan Xuan Ji tiba-tiba terputus.

*"屋漏偏逢连夜雨" secara harfiah berarti "atap bocor justru saat hujan deras di malam hari." Maknanya adalah ketika seseorang sudah mengalami kesialan, malah datang lebih banyak masalah bertubi-tubi, membuat situasi semakin buruk. Dalam bahasa Indonesia, ini mirip dengan ungkapan "sudah jatuh tertimpa tangga."

.....

Koridor rumah sakit tempat Xuan Ji berada telah berubah menjadi lemari es raksasa. Ponselnya tidak tahan terhadap suhu rendah, dan saat ia berbicara di tengah kalimat, layarnya langsung mati.

"Sudah selesai bicara?" Sheng Lingyuan sangat tertarik dengan "kotak kecil penyampai pesan" yang ramai ini. Meskipun Xuan Ji sengaja mempercepat bicaranya dan menggumamkan kata-kata, sehingga ia tidak mengerti satu pun, tetap saja ia mendengarkannya dengan penuh minat. Melihat perangkat itu tiba-tiba sunyi, ia pun bertanya, "Sudah menemukan solusinya?"

Martabat teknologi modern tak boleh runtuh. Sambil mengumpat dalam hati, Xuan Ji tetap berlagak tenang, membiarkan ponselnya melayang kembali ke saku dalam di dadanya, berharap suhu tubuhnya bisa membuat benda itu bertahan sedikit lebih lama. Pintu dan jendela di koridor rumah sakit telah retak, entah di lantai mana masih ada televisi yang menyala. Saat ini, samar-samar terdengar suara dari televisi di lorong, diiringi lagu penutup Xinwen Lianbo—yang berarti waktu sudah setidaknya pukul tujuh tiga puluh.

*Xinwen Lianbo (新闻联播) adalah program berita utama yang disiarkan setiap malam oleh CCTV (China Central Television). Acara ini memiliki jadwal tetap dan dikenal luas di Tiongkok sebagai berita resmi pemerintah. Dalam konteks cerita, lagu penutup Xinwen Lianbo menunjukkan bahwa waktu sudah sekitar pukul 19.30, karena acara ini biasanya tayang dari pukul 19.00 hingga 19.30.

Orang-orang di rumah sakit dengan cepat dipindahkan ke berbagai ambulans dan mobil dinas. Di lantai bawah, suara manusia bercampur riuh, namun di lantai ini, suasana begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar. Hanya ada dua makhluk hidup yang masih bertahan—Xuan Ji dan si iblis besar. Xuan Ji berdiri di dekat jendela, sekilas melirik ke bawah dengan ujung matanya. Beberapa pasien di rumah sakit tidak mudah dipindahkan, dan meskipun tim operasional bekerja dengan efisien, tetap butuh waktu. Ia harus berusaha menunda selama mungkin.

Xuan Ji mengedipkan mata, menjatuhkan lapisan embun beku di bulu matanya. Otaknya berputar cepat, lalu perlahan memaksakan sebuah senyuman.

"Tuan... eh, qianbei*," Xuan Ji berdeham, "ini masih belum sampai tengah malam, kan? Kau baru saja tiba, dan sepertinya juga tidak ada urusan mendesak, bukan? Bagaimana kalau kita mengobrol sebentar?"

*"前辈" (qiánbèi) biasanya digunakan untuk menghormati seseorang yang lebih tua atau lebih berpengalaman.

.....

Di markas besar Biro Pengendalian Anomali, Xiao Zheng dikepung oleh sekelompok orang, dengan banyak mata menatapnya seolah menonton pertunjukan. Saat marah, ia tidak menunjukkannya secara langsung—semakin marah, wajahnya justru semakin pucat, dan bibirnya terkatup rapat menjadi satu garis lurus.

"Ini... Direktur Xiao," staf administrasi ragu-ragu mengangkat telepon, "Direktur Huang..."

Xiao Zheng mengangkat kepalanya dan menatapnya sekilas. Staf administrasi itu langsung merasa seolah ada kilat menyambar di mata Xiao Zheng, membuatnya terkejut. Tangannya gemetar, tak mampu menggenggam ponsel dengan baik, hingga perangkat itu terlepas dan jatuh.

Di bawah tatapan penuh arti dari orang-orang di sekitarnya, Xiao Zheng meraih ponsel yang terjatuh, menekan tombol pengeras suara, lalu menenangkan diri sejenak sebelum berbicara, "Direktur, aku Xiao Zheng. Berdasarkan pengalamanku selama dua belas tahun di garis depan, aku menilai ini sebagai situasi darurat besar. Jika kau mempercayaiku, mohon berikan aku wewenang. Setelah masalah ini terselesaikan, aku akan segera memberikan laporan singkat kepadamu. Jika terjadi sesuatu, aku akan bertanggung jawab sepenuhnya."

Direktur Huang di telepon terdiam, dan orang-orang di sekelilingnya pun ikut terdiam. Ruangan Pusat Komando yang tadinya riuh rendah kini mendadak sunyi senyap.

Saat itu, suara dering telepon tiba-tiba terdengar, memecah kesunyian. Seorang staf maju untuk menjawabnya. Karena suasana di sekeliling begitu hening, ia secara refleks menurunkan suaranya, "Pusat Komando Markas Besar, silakan bicara... Apa? Uh... baik, aku akan segera menyampaikan."

Staf yang menerima telepon meletakkan gagangnya dan berkata, "Penanggung jawab Cabang Chiyuan menelepon lagi. Mereka melaporkan perubahan situasi—salah satu tim operasional yang ditempatkan di Rumah Sakit Chiyuan mengirim laporan darurat. Sumber energi abnormal di Chiyuan diduga berasal dari rumah sakit tersebut. Cabang meminta bala bantuan, serta... instruksi selanjutnya dari Direktur Xiao."

"Tapi untuk mengirim bala bantuan, perlu persetujuan Direktur Song dari Departemen Keamanan..."

"Itu tidak pasti, lihat saja, bala bantuan sudah datang," suara santai terdengar dari pintu Pusat Komando. Yang berbicara adalah seorang pemuda yang tampak tak lebih dari awal dua puluhan, mengenakan seragam abu-abu tua dengan dua karakter "Feng Shen"* disulam di kerahnya.

*"风神" (Fēng Shén) secara harfiah berarti "Dewa Angin." Dalam mitologi Tiongkok, Fengshen merujuk pada dewa yang menguasai angin, sering dikaitkan dengan tokoh mitologi seperti Fengbo (风伯, "Tuan Angin") atau Feilian (飞廉, dewa angin dalam cerita Fengshen Yanyi).

Di lehernya tergantung sebuah stopwatch, membuatnya tampak seperti guru olahraga. Wajahnya masih terlihat polos, dengan bibir merah dan gigi putih rapi. Saat menyadari tatapan semua orang tertuju padanya, ia menyeringai, merapatkan kedua tumitnya, dan memberi salam, "Pasukan Khusus Feng Shen, Unit Pertama, Zhang Zhao. Selamat malam untuk para pemimpin sekalian. Bos kami... eh, maksudku, pimpinan kami kebetulan sedang berada di luar kota hari ini. Begitu mendengar bahwa Chiyuan membutuhkan dukungan, beliau langsung mengirimkan otorisasi via faks untukku serahkan kepada Direktur Xiao. Selain itu, aku juga melaporkan bahwa tim Feng Shen terdekat sudah dalam perjalanan menuju Chiyuan."

"Kubu asal" Xiao Zheng—tiga pasukan khusus utama di Biro Pengendalian Anomali, "Feng Shen", "Lei Ting", dan "Bao Yu", yang disingkat sebagai "Feng Lei Yu". Meskipun secara nominal berada di bawah koordinasi Departemen Keamanan Operasional Markas Besar, mereka memiliki tingkat otonomi yang tinggi.

*暴雨 (Bàoyǔ) – "Hujan Badai", Ketiga nama ini jika disingkat menjadi 风雷雨 (Fēng Léi Yǔ) berarti "Angin, Petir, dan Hujan," mencerminkan kesatuan elemen yang kuat dan saling melengkapi dalam strategi pertempuran.

Terutama Feng Shen di antaranya.

Di seluruh wilayah, setiap insiden energi anomali yang sulit ditangani akan dilimpahkan ke Feng Shen. Pasukan khusus ini memiliki mobilitas tertinggi dan sering bertugas ke berbagai tempat sepanjang tahun, sehingga mereka memiliki semacam kebebasan seperti dalam pepatah "Seorang jenderal di medan perang dapat mengabaikan perintah penguasa". Semua komandan setingkat kepala unit dan di atasnya memiliki wewenang untuk mengabaikan perintah atasan dan bertindak secara mandiri jika dianggap perlu.

Tak disangka, pasukan saudara justru bersedia secara terbuka berpihak padanya. Xiao Zheng membuka mulutnya, tetapi untuk sesaat, ia tidak tahu harus berkata apa.

Zhang Zhao melangkah masuk, menyapu wajah-wajah dengan ekspresi beragam sambil tersenyum, lalu menyerahkan sebuah dokumen cetak kepada Xiao Zheng. Setelah mundur setengah langkah, ia memberi hormat dan berkata, "Direktur Xiao, atasan kami berkata, kau berasal dari 'Feng Lei Yu'. Jika orang lain tidak mendukung pekerjaanmu, bagaimana bisa kami malah mundur? Kami menunggu instruksimu!"

Suara Direktur Huang yang diam di telepon akhirnya terdengar: "Xiao Xiao, kau mewakili aku untuk menangani seluruh urusan di Chiyuan."

Xiao Zheng menggertakkan giginya pelan, lalu memberikan Zhang Zhao sebuah tatapan yang maknanya tak perlu diucapkan. Tanpa membuang sedetik pun, ia langsung berkata, "Cari cara untuk menghubungi Xuan Ji dari Departemen Penanganan Akhir. Dia ada di garis depan, tadi teleponnya terputus."

.....

Xuan Ji yang berada di garis depan sedang dengan muka tebal berusaha akrab dengan sang iblis besar.

"Menurutku, keberadaan sepertimu yang hanya bisa dipanggil melalui ritual Yincheng... Eh, 'paimian*' berarti terhormat, luar biasa, dan memiliki latar belakang yang besar." Xuan Ji mencoba meniru intonasi dan aksen sang iblis besar. Sayangnya, dialek kuno itu terasa seperti bahasa asing baginya—ia bisa memahami, tetapi tidak bisa mengucapkannya dengan baik. Ditambah lagi, tidak seperti sang iblis besar yang memiliki kemampuan meniru luar biasa, usahanya terdengar canggung dan aneh.

*排面 (paimian): Istilah yang berarti kehormatan, status tinggi, atau keberadaan yang luar biasa.

Sheng Lingyuan, meskipun terikat dengan rantai besi, tetap dalam posisi yang santai. Senyum di wajahnya semakin dalam, tetapi ia tidak bersuara, hanya menyaksikan si iblis kecil di depannya berganti ekspresi secepat membalik halaman buku.

Kulit wajah Xuan Ji tebal, nadanya sudah melenceng jauh hingga ke Antartika, tetapi ia tetap berani berbicara panjang lebar dengan suara lantang: "Di era ekonomi pasar seperti ini, biasanya ada banyak cara untuk menyelesaikan masalah. Orang yang langsung menggunakan ilmu hitam hanya karena suatu perselisihan, umumnya adalah… uhuk, orang dungu yang pikirannya tidak beres. Kau menanggapi panggilan orang seperti itu, apakah tidak menjatuhkan martabat… tidak merasa kehilangan harga diri?"

"Yinchen adalah ritual untuk berkomunikasi dengan langit dan bumi. Karena aku telah dibangunkan olehnya, pasti ada suatu hubungan di antara kami. Jika tidak, darahnya pun takkan mengalir sampai ke petiku," kata Sheng Lingyuan dengan tenang. "Lagipula, apa itu martabat atau status? Semua itu hanya nama kosong semasa hidup, aku sudah lama melupakannya."

"Itu memang benar," kata Xuan Ji, yang sudah sering berhadapan dengan klien sulit. Nada bicaranya langsung berubah, dan tanpa sedikit pun perubahan di wajahnya, ia mulai memuji, "Identitas yang diberikan orang biasa kepadamu tentu tidak penting, ingat atau tidak juga tak masalah. Tapi bukankah tutur kata dan wibawamu sudah jelas terlihat? Aku kan tidak buta."

"Oh? Begitu berwibawa, ah?" Sheng Lingyuan tiba-tiba mendekat, rantai besi yang mengikatnya menegang seketika, mengeluarkan suara benturan yang nyaring. Tulisan ritual hitam* tiba-tiba merayap keluar dari kerahnya, menjalar sepanjang leher hingga ke wajahnya. Hitam dan putih kontras satu sama lain, membuat wajahnya yang tampan seketika tampak menyeramkan. 

Tepat saat itu, Luo Cuicui, yang sebelumnya sudah berlari keluar, menerima telepon dari Xiao Zheng dan diperintahkan untuk mengantarkan ponsel kepada Xuan Ji. Dengan susah payah ia mengumpulkan keberanian untuk berlari sampai ke pintu tangga, tetapi begitu melihat pemandangan di kejauhan, kedua kakinya langsung lemas, dan dengan suara "Bruk" ia jatuh berlutut. 

Sheng Lingyuan bahkan tidak meliriknya, hanya melambaikan tangan dengan santai dan berkata, "Tidak perlu formalitas—teks ritual ini dapat membawaku kembali ke dunia, tentu saja juga memiliki batasan atas diriku. Aku sudah susah payah melihat dunia lagi, untuk apa merusak urusanku sendiri? Ini hanya satu keinginan manusia biasa, tak lebih dari usaha seujung jari saja." 

Sudut mata Xuan Ji berkedut.

Sheng Lingyuan tersenyum dan berkata dengan lembut, "Waktu Xu* hampir setengah berlalu, bukan?"

*Waktu Xu (戌时) adalah salah satu dari dua belas jam dalam sistem waktu kuno Tiongkok, kira-kira antara pukul 19.00–21.00.

"Di, di, di..." Luo Cuicui gemetar hingga tidak bisa mengucapkan satu kalimat utuh, hanya mengeluarkan suara "di di di" berulang kali, sama sekali tidak berani mendekat. Akhirnya, dalam kepanikan, ia mendapat ide cemerlang—dari jarak jauh, ia meletakkan ponsel di lantai, lalu dengan sekuat tenaga mendorongnya ke depan hingga meluncur sampai ke kaki Xuan Ji. "Xiao, Xiao, Di, Di, Direktur Xiao! Aku di sini tidak bisa membantu, malah mengganggumu! Aku diperintahkan untuk mundur!"

Selesai bicara, si pengecut itu langsung berbalik hendak kabur, tapi pergelangan kakinya tersangkut oleh satu rantai yang dilempar Xuan Ji, membuatnya tersungkur ke lantai dengan keras. "Tunggu sebentar," kata Xuan Ji.

Luo Cui Cui hampir menangis. "Direktur, a-a-aku dari divisi tumbuhan, mudah terbakar, ti-tidak cocok untuk garis depan! Tolong anggap aku angin lalu dan biarkan aku pergi!"

"Apa yang terjadi? Tadi aku mengira kau sudah menjadi martir... Ponsel mati karena beku... Sungguh luar biasa! Setelah kembali, akan kubelikan satu kotak yang baru untukmu!" Xiao Zheng mengangkat ponsel sambil memarahi Xuan Ji melalui telepon, lalu melangkah masuk ke ruang rapat dengan cepat.

"Direktur Xiao, para penanggung jawab di berbagai daerah sudah menempati posisi mereka."

Xiao Zheng mengangguk, lalu berkata kepada Xuan Ji, "Ambil gambar teks 'Ritual Yinchen' yang kau lihat, semakin lengkap semakin baik. Aku akan menyuruh orang mencocokkannya dengan referensi yang ada. Jika ini adalah ritual pengorbanan, maka korban pasti memiliki teks ritual di tubuhnya, seperti menempelkan perangko dan alamat pada surat, bukan begitu?"

"Cerdas," karena Luo Cuicui melemparkan ponsel terlalu jauh, saat ini Xuan Ji hanya bisa berteriak, "Luo Cuicui, sebelum melarikan diri dari pertempuran, tolong lakukan sesuatu yang berguna! Ambil foto tulisan di dinding dan kirimkan ke Xiao Zheng—Lao Xiao, dengarkan aku, iblis yang dipanggil ini hanya sekali pakai, bukan kontrak jangka panjang..."

Sheng Lingyuan memahami kata "sekali" dan "bukan jangka panjang", matanya sedikit menyipit—bocah ini ternyata sedang mencoba mengorek informasi darinya, sungguh berani.

Xuan Ji berbicara dengan kecepatan tinggi: "Alasan ilmu hitam disebut ilmu hitam adalah karena orang yang menggunakannya biasanya tidak berakhir dengan baik. Susah payah memanggil iblis besar yang hanya bisa melakukan satu tugas untuknya—berdasarkan pengalamanku, sembilan dari sepuluh kasus adalah demi balas dendam. Dan ini pasti dilakukan oleh seseorang yang sudah kehabisan akal, bertaruh segalanya. Pelaku utamanya kemungkinan besar tidak punya banyak dukungan. Ritual Yinchen Ji juga bukan trik sulap yang bisa dimainkan oleh pedagang kaki lima. Kalian para 'elit' dari departemen keamanan bahkan belum pernah mendengarnya. Tapi orang ini bukan hanya bisa melakukannya, dia juga mampu membunuh seribu orang dalam tiga puluh hari tanpa terdeteksi. Kalau dia sehebat itu, membunuh seseorang seharusnya mudah baginya. Lalu kenapa harus repot-repot sejauh ini? Apa sebenarnya targetnya?" 

Xiao Zheng langsung menyipitkan mata: "Seseorang yang dilindungi dengan sangat ketat, atau suatu kekuatan yang tidak bisa digoyahkan."

"Jika dia mampu melakukan Ritual Yinchen, maka sekalipun dia sendiri bukan seseorang dengan kemampuan khusus, dia pasti memiliki keterkaitan yang sangat dalam dengan orang-orang berkemampuan khusus, dan pasti mengetahui keberadaan 'Pengadilan Kemampuan Khusus' milik Biro Pengendalian Anomali. Jika orang ini sedang berjuang sendirian melawan suatu kekuatan kriminal besar di masyarakat, seharusnya dia bisa datang melapor. Tetapi dia tidak melakukannya... Itu berarti, kemungkinan besar dia tahu bahwa dia tidak akan mendapat dukungan resmi."

"Entah orang yang mengendalikan Ritual Yinchen ini adalah seorang buronan dengan kemampuan khusus, atau..."

Keduanya terdiam selama satu detik, lalu hampir berseru secara bersamaan.

Xiao Zheng: "Targetnya ada hubungannya dengan kita." 

Xuan Ji: "Bisa jadi Ritual Yinchen ini justru ditujukan untuk biro kalian." 

Xiao Zheng: "Aku akan segera memerintahkan tim untuk menganalisis dan merangkum catatan kasus dalam beberapa tahun terakhir."

Xuan Ji: "Iblis besar ada di sini, hari ini adalah tenggat waktu Ritual Yinchen. Orang yang melakukan pemanggilan pasti juga ada di sekitar. Periksa rekaman pengawasan di sekitar Ngarai Besar Chiyuan."

Pengawasan di sekitar Ngarai Besar Chiyuan hampir tidak memiliki titik buta.

Karena lokasi Ngarai Besar Chiyuan yang sensitif dan banyaknya wisatawan, Biro Pengendalian Anomali sangat berhati-hati. Mereka bekerja sama dengan kepolisian setempat untuk menetapkan aturan bahwa semua penginapan dan kendaraan wisata di area tersebut dikelola langsung oleh biro pariwisata, tanpa boleh ada kontrak pribadi. Selain itu, setiap wisatawan yang masuk harus membeli tiket dengan menunjukkan kartu identitas, sehingga proses pemeriksaan tidak sulit.

Pukul 20.30, Cabang Chiyuan dengan cepat memeriksa semua penginapan di sekitar kawasan wisata dan mengajukan seluruh data wisatawan yang terdaftar dalam enam bulan terakhir ke basis data markas pusat untuk dibandingkan satu per satu dengan arsip kasus sebelumnya.

Pukul 21.15, ponsel yang dilemparkan Luo Cuicui juga kehabisan daya, menyebabkan komunikasi Xuan Ji dengan markas pusat kembali terputus. Gedung rumah sakit sekali lagi terbenam dalam keheningan yang mencekam. Xuan Ji hampir hanya bisa mendengar napasnya sendiri yang semakin berat serta suara "krek" dari uap air yang dengan cepat membeku. Dia menundukkan pandangannya, bahunya sedikit bergetar, seolah-olah sudah tak sanggup lagi menahan beban. Tepat pada saat itu, suara langkah kaki yang berantakan kembali terdengar di koridor yang sunyi. Xuan Ji sedikit menegang, tetapi tetap mempertahankan posturnya seperti semula.

"Direktur..… uhuk uhuk uhuk…" Yang berlari ke atas ternyata adalah gadis kecil dengan "fobia terhadap manusia," Ping Qianru.

Kelembapan dingin di rumah sakit seolah sudah mulai menyebar, udara yang terhirup dari jauh terasa seperti pisau kecil yang dingin, mengikis dari tenggorokan hingga ke paru-paru. Masih ada sekitar sepuluh meter lagi sebelum mencapai tempat di mana Xuan Ji berada, Ping Qianru sudah kesulitan bernapas, tak bisa mendekat lagi — entah apa kemampuan khusus yang dimilikinya, yang jelas dengan kapasitas paru-parunya, dia bukan hanya tak memiliki kekuatan tempur, bahkan mungkin tidak lulus tes kebugaran di sekolah.

Api di rantai besi yang mengikat sang iblis di tangan Xuan Ji sudah sangat redup, beberapa kali hampir padam oleh hawa dingin, lalu kembali berkedip lemah. Dia sudah berada di ujung kekuatannya, bertahan dengan susah payah, namun tetap tidak mau melepaskan genggamannya. Sementara itu, sang iblis menunggu hingga pergantian tengah malam, tidak terburu-buru, dengan penuh kesabaran terus mempermainkan iblis kecil di hadapannya.

Tempat mereka berdua berada hampir sepenuhnya membeku seperti gudang es. Di mata Ping Qianru, tubuh Xuan Ji sudah tertutup lapisan es tebal, dan dia sama sekali tidak bergerak, seolah telah menjadi patung es. Dengan suara gemetar hampir menangis, Ping Qianru berteriak, "Ugh… mereka menemukan sebuah… sebuah unggahan di forum, baru saja diposting tapi sudah dihapus… Direktur Xuan, bisakah kau mengatakan sesuatu? Aku takut…"

"Kenapa harus bersikeras seperti ini?" Sheng Lingyuan berkata kepada Xuan Ji dengan nada cukup tak berdaya. "Kulihat usiamu masih muda. Jika kau hanyalah iblis biasa, mungkin saat ini bahkan belum memiliki kecerdasan. Tapi kau tidak hanya bisa berubah wujud sepenuhnya, bahkan bentuk aslimu sulit ditebak dalam sekali pandang. Pasti kau adalah makhluk spiritual bawaan. Sebelum terjadi kekacauan di kalangan iblis, makhluk spiritual seperti itu hampir semuanya lenyap. Setiap yang tersisa adalah sesuatu yang berharga. Jika hilang begitu saja, sungguh disayangkan. Dengarkan aku, cepat pergi."

Xuanji menggerakkan sudut mulutnya yang mati rasa dengan kuat, dan menjawab Ping Qianru sambil tersenyum: "Satu kalimat."

Ping Qianru: "..."

Xuan Ji menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan tegas, "Jangan menangis, aku masih hidup. Apa isi unggahan itu? Bacakan."

Ping Qianru terisak, "Oh… Memohon bantuan: Aku merasa anakku bukan lagi anakku."