BAB 7

Xuan Ji merasa sedikit familiar, lalu segera menyadari bahwa ia pernah melihat unggahan ini di pesawat. Ia sempat meliriknya sekilas, tetapi belum sempat melihat kelanjutannya sebelum akhirnya tidak dapat menemukannya lagi.

Ping Qianru secara alami memiliki suara yang lembut dan halus. Khawatir Xuan Ji tidak bisa mendengarnya, ia sambil menahan hawa dingin yang menusuk bergerak maju dengan susah payah, lalu gemetar sambil membaca ulang unggahan itu dengan suara lirih. Kemudian ia menambahkan, "Belakangan, si pembuat unggahan sempat membalas sekali, tapi tidak lama setelah itu, unggahannya dihapus. Isi balasannya kira-kira begini: dia merasa dirinya adalah seorang ibu yang gagal. Anaknya tidak pernah mengatakan apa pun padanya, jadi dia hanya bisa diam-diam membongkar barang-barang anaknya saat anak itu pergi ke sekolah. Belakangan ini, di buku harian anaknya, terus muncul beberapa simbol aneh. Awalnya hanya coretan dengan bolpoin, dia melihatnya tapi tidak terlalu menganggapnya penting. Namun, akhir-akhir ini simbol-simbol itu semakin sering muncul, dan kemarin, simbol-simbol itu bahkan digambar dengan darah, memenuhi seluruh halaman. Perilaku anaknya juga semakin aneh. Dia bahkan sempat memotret gambar-gambar itu… Aku… sss…"

Ping Qianru merasakan aroma anyir darah, lalu merasakan kehangatan di bawah hidungnya. Ketika ia mengusapnya dengan tangan, baru ia menyadari bahwa darah mengalir dari hidungnya. Kelembapan dingin yang menusuk telah melukai selaput lendir di mulut dan hidungnya. Ia benar-benar tidak sanggup lagi berjalan, jatuh berlutut di tanah, lalu dengan sekuat tenaga mendorong laptopnya. Laptop itu meluncur di atas lantai yang licin hingga berhenti di belakang Xuan Ji.

Belum sempat Xuan Ji menoleh untuk melihat dengan jelas, Sheng Lingyuan sudah lebih dulu bersuara.

Ia dengan lembut "membacakan" teks persembahan layaknya sebuah desahan, lalu bergumam, "Ah, ini cukup menarik."

"Apa?" Ping Qianru tidak memahami apa yang dia katakan, tetapi begitu suara itu melintas di telinganya, dia langsung gemetar secara naluriah, seperti seekor hewan kecil yang bertemu dengan musuh alaminya. "Dia... dia bersuara? Dia bisa berbicara? Apakah dia sedang mengobrol atau mengutukku?"

"Katakan pada Lao Xiao," Xuan Ji memaksa rahangnya terbuka, "iblis itu berkata, tulisan darah dalam teks ritual itu bertuliskan: 'Tolong'."

.....

Xiao Zheng mendengar penyampaian itu, bulu kuduknya langsung meremang. "Temukan anak laki-laki itu, minta kepolisian setempat segera mengamankannya, gunakan cara apa pun! Cepat!"

Jika yang disebut sebagai "pengorbanan hidup seribu jiwa" bukan sekadar angka perkiraan, melainkan benar-benar seribu orang, maka dalam satu siklus bulan, diperlukan lebih dari tiga puluh korban setiap hari. Bahkan rumah pemotongan hewan pun belum tentu memiliki efisiensi seperti itu.

Korban hidup yang dikorbankan harus meninggal secara tidak wajar. Pelaku di baliknya tidak mungkin melakukan kejahatan di satu tempat saja, karena jumlah korban bukanlah angka yang kecil. Dalam waktu singkat, lonjakan drastis jumlah kematian atau orang hilang secara tidak wajar di satu wilayah pasti akan menarik perhatian berbagai departemen keamanan setempat. Selain itu, korban persembahan harus meninggal dengan cara yang sangat tersembunyi, sedemikian rupa sehingga tampak seperti kematian normal, kecelakaan, bunuh diri, atau penyebab lain yang tidak mudah menimbulkan kecurigaan.

Cara yang paling memungkinkan adalah kutukan, racun, atau parasit.

Metode yang dapat digunakan sangat beragam. Misalnya, pelaku bisa menargetkan pusat transportasi seperti stasiun kereta atau bandara internasional, lalu secara acak "menyebarkan" sesuatu. Korban tanpa sadar telah dipasangi penghitung waktu menuju kematian, kemudian menaiki alat transportasi dan pergi ke berbagai penjuru dunia, lalu meninggal tanpa meninggalkan jejak mencurigakan. Atau, pelaku bisa langsung menggunakan metode tertentu untuk mengendalikan korban persembahan. Dengan cara ini, tidak hanya waktu dan cara kematian korban dapat dikendalikan, tetapi sebelum meninggal, mereka juga bisa dimanfaatkan sebagai kaki tangan untuk menyerang lebih banyak korban dalam skala yang lebih luas.

Anak laki-laki yang berubah drastis, teks ritual yinchen yang ditulis di luar kendalinya, serta meminta pertolongan dengan naskah bercak darah… Bagaimanapun dilihat, semua ini tampak seperti "korban persembahan" yang sedang dikendalikan, dengan sisa-sisa kehendak pribadinya yang masih berjuang sekarat!

"Panggil departemen arsip, institut penelitian, departemen kultivasi kuno, dan pusat medis khusus!" Xiao Zheng mengaum. "Buatkan daftar semua ilmu hitam yang diketahui dapat mengendalikan ucapan dan tindakan seseorang!"

"Direktur Xiao, kemungkinan keracunan bisa dikesampingkan. Dari racun yang diketahui saat ini, memang ada yang dapat menyebabkan halusinasi atau membuat seseorang lebih mudah terpengaruh, tetapi untuk mengendalikan korban dalam jangka waktu lama hingga menuliskan begitu banyak teks yang tidak dikenal, kami belum pernah mendengarnya."

"Kutukan juga sepertinya sulit dilakukan. Memang ada beberapa jenis jimat langka yang dapat mengendalikan hewan kecil, tetapi sistem saraf manusia terlalu kompleks. Departemen kultivasi kuno telah menelusuri semua literatur dalam dua ribu tahun terakhir, tetapi tidak menemukan catatan terkait."

"Melapor, Direktur Xiao. Pusat Pelatihan Operasi Khusus Departemen Psikis telah merespons. Kemampuan psikis dalam pertempuran umumnya bersifat pendukung. Untuk sepenuhnya mengendalikan seseorang dengan kekuatan khusus, hanya individu dengan kemampuan paling elit yang mampu melakukannya. Namun, bahkan bagi yang terkuat sekalipun, mereka harus tetap berada dalam kontak dekat dengan target selama proses kendali berlangsung. Pengendalian dalam jangka waktu lama atau dari jarak jauh tidak mungkin dilakukan. Selain itu, proses ini menguras energi secara ekstrem—kemungkinan sebelum target mati, pelakunya sendiri sudah mengalami pendarahan otak lebih dulu."

"Direktur, mohon tunggu sebentar. Departemen Arsip sedang menelusuri semua berkas kasus yang terkait dengan 'parasit'—"

"Lokasi pembuat unggahan telah ditemukan!"

Pukul 21.35, Biro Pengendalian Anomali berhasil melacak identitas dan lokasi pembuat unggahan tersebut melalui jaringan. Berdasarkan investigasi, pembuat unggahan adalah seorang ibu tunggal yang memiliki seorang anak laki-laki yang sedang duduk di kelas dua SMP. Mereka tinggal di pinggiran Kota Dongchuan.

Seluruh tim operasional kepolisian setempat dikerahkan.

"Direktur Xiao, sejauh ini terdapat tiga belas jenis spesies berbahaya yang diketahui memiliki kemampuan parasit. Sebagian besar adalah tumbuhan bermutasi, tetapi biasanya tidak memiliki kemampuan berpikir. Setelah parasitisme, mereka dengan cepat menguras inang hingga kering, lalu mencari target berikutnya setelah inang mati. Satu-satunya organisme parasit yang secara umum sesuai dengan deskripsimu adalah sejenis kupu-kupu..."

"Aku menemukannya!" Pada saat yang sama, Ping Qianru, yang memang layak disebut sebagai teknisi terbaik di Departemen Penanganan Akhir, dengan tangan gemetar menunjukkan keahlian pencariannya yang luar biasa hanya dengan sebuah tablet. Menggunakan akun internal, ia lebih dulu mengobrak-abrik arsip Biro Pengendalian Anomali hingga tuntas. "Itu sejenis kupu-kupu, nama ilmiahnya Kupu-Kupu Jinghua Shuiyue*. Telurnya sangat mirip dengan biji wijen. Jika seseorang tidak sengaja menelannya, telur tersebut akan masuk ke dalam tubuh dan berkembang hingga matang dalam waktu dua puluh empat jam. Setelah berhasil berparasit, ia akan mengendalikan sistem saraf manusia melalui zat sekresi khusus."

*secara harfiah berarti "Kupu-Kupu Bunga Cermin dan Bulan di Air."

"Kupu-kupu ini akan menjadi sepenuhnya tak terlihat setelah berhasil berparasit, sehingga tidak dapat dideteksi dengan metode teknis apa pun. Namun, jika dilakukan pemindaian fMRI pada otak individu yang terinfeksi, akan terlihat peningkatan aktivitas yang signifikan pada amigdala*. Bukti lain juga menunjukkan bahwa otak individu yang terinfeksi masih memiliki kesadaran sendiri, tetapi impuls saraf yang dihasilkan tidak lagi dapat diteruskan ke organ efektor yang sesuai. Kupu-Kupu Jinghua Shuiyue tidak memiliki kecerdasan sendiri, tetapi memiliki kemampuan meniru yang sangat tinggi. Ia mahir menggunakan orang-orang di sekitar individu yang terinfeksi sebagai model untuk mengendalikan tubuh mereka agar melakukan 'hal-hal normal.' Setelah otak inangnya mengalami kematian total, kupu-kupu ini akan sepenuhnya menggantikan fungsi otak tersebut dan dapat bertahan hidup dalam identitas itu untuk waktu yang lama, berkembang biak, bahkan bertahan selama puluhan tahun tanpa terdeteksi oleh orang-orang di sekitarnya. Jadi… bukankah ini berarti seseorang hanya bisa menyaksikan tubuhnya sendiri dikendalikan oleh sesuatu yang lain?"

*bagian dari otak yang berperan dalam pengolahan emosi, terutama rasa takut dan respons terhadap ancaman. Catatan Penulis: Keterangan: Amigdala* dianggap berkaitan dengan emosi negatif dan rasa takut.

Orang yang terinfeksi parasit mengetahui segalanya—seolah-olah mereka 'dipenjara' di dalam tubuh mereka sendiri, dipaksa menjadi penonton tanpa bisa melakukan apa pun.

Dan yang lebih membuat putus asa dibandingkan kematian perlahan dalam ketidakberdayaan ini adalah kenyataan bahwa orang-orang di sekitar bahkan tidak menyadarinya.

Sebab, kebanyakan orang menjalani hari-hari mereka dengan melakukan hal yang sama seperti kemarin, secara sadar maupun tidak mengulangi kata-kata yang telah mereka ucapkan sebelumnya. Mereka larut dalam lingkungan sekolah, tempat kerja, dan masyarakat. Orang-orang terdekat yang setiap hari berinteraksi sama sekali tidak menyadari ada sesuatu yang salah dengan tubuh kosong di samping mereka. Mereka dengan tanpa rasa curiga mengobrol seadanya dengan seekor kupu-kupu yang berniat jahat, lalu pergi begitu saja.

Jika memang benar kupu-kupu ini pelakunya, maka dari seribu korban persembahan hidup, hanya satu orang ibu yang menyadari adanya keanehan—dan ia pun seorang yang obsesif serta memiliki hasrat kontrol berlebihan terhadap putranya!

.....

Pukul 22.00.

Di Kota Dongchuan, belasan mobil off-road hitam yang tampak biasa mengepung sebuah gedung apartemen sederhana. Para agen operasional keluar satu per satu dan terbagi dalam beberapa tim untuk naik ke atas.

Di sebuah rumah tangga biasa di lantai atas, seorang ibu yang cemas duduk di ruang tamu sambil memeluk laptopnya. Dalam kepanikan, ia mencari kontak para "ahli spiritual" di internet, berharap menemukan solusi. Keranjang belanja onlinenya penuh dengan barang-barang yang berlabel "diberkati" atau "penangkal roh jahat." Anaknya, yang membuatnya merinding, sedang berada di kamar. Pintu tidak sepenuhnya tertutup, dan dari celahnya, siluet punggung anak itu terlihat—memakai earphone, bermain ponsel sambil mengerjakan tugas sekolah, tampak tak berbeda dari remaja "normal" lainnya.

Sang ibu mencengkeram tangannya dengan gugup, bahunya menegang. Semua orang mengatakan bahwa putranya belakangan ini menjadi lebih pengertian, lebih "normal." Namun, ia tetap merasa gelisah. Perasaan takut yang tak terlukiskan itu—hanya seorang ibu yang telah mengaitkan sebagian hidupnya pada anaknya dengan cara yang hampir histeris yang dapat memahaminya.

Saat itu, bel rumahnya berbunyi. Tangan sang ibu gemetar. "Si… siapa?"

"Permisi, kami perlu memeriksa meteran airmu. Pihak pengelola sudah memberi pemberitahuan kemarin." 

"Oh... baik, aku datang."

Wanita itu bergumam dalam hati. Dia tidak pernah melihat pemberitahuan apa pun, tetapi mungkin belakangan ini pikirannya terlalu kacau hingga terlewat. Dia bangkit dan membuka pintu, tetapi yang berdiri di ambang pintu bukan hanya satu orang. Pemandangan sekelompok agen berseragam abu-abu membuatnya tertegun. Panik, dia refleks hendak membanting pintu, tetapi seorang agen dengan sigap menyelipkan tangannya ke celah pintu, menahannya. Sementara itu, agen lain mengulurkan tangan dan menekan lehernya, memberi isyarat "diam." Wanita itu merasakan jari-jari yang menekan lehernya begitu dingin. Dia mundur selangkah dengan ketakutan, memegang tenggorokannya—dan saat itu dia menyadari bahwa dia tidak bisa mengeluarkan suara!

Para agen berseragam abu-abu bergerak masuk ke dalam rumah dengan lincah seperti kucing, langkah mereka tak bersuara. Namun, "anak laki-laki" yang mengenakan earphone itu seolah memiliki telinga di punggungnya—begitu mereka menerobos masuk, tanpa menoleh, dia langsung melompat dan berlari. "Target hendak melompat dari jendela!"

Wanita itu menjerit—ini lantai delapan!

Dalam sekejap, "anak laki-laki" itu telah melompat keluar jendela. Di punggungnya, sesuatu sekilas tampak—sepasang sayap kupu-kupu raksasa, setengah transparan, berkilauan dengan fosfor yang samar, membawanya terbang ke dalam gelapnya malam.

Saat berikutnya, sebuah pusaran angin tiba-tiba muncul entah dari mana, menyapu dan langsung menelan "kupu-kupu" raksasa itu. Dari atap, tiga agen berseragam abu-abu yang telah bersembunyi sebelumnya melompat turun, menarik sebuah jaring besar di udara, menjebaknya rapat-rapat di tengah! 

...

Pukul 22.15.

"Lapor, Direktur Xiao! Kami sudah mengendalikan target! Anak laki-laki, empat belas tahun, setelah diperiksa, dipastikan sebagai korban infeksi Kupu-Kupu Jinghua Shuiyue. Mohon arahan dari markas besar untuk langkah selanjutnya!"

Xiao Zheng belum sempat berbicara ketika seorang staf tiba-tiba bergegas masuk, mendekat dan berbisik di telinganya, "Direktur Xiao, ada situasi darurat yang perlu segera dilaporkan." 

"Katakan."

"Begini, saat departemen arsip mengakses informasi terkait Kupu-Kupu Jinghua Shuiyue tadi, kami menemukan bahwa jumlah telur kupu-kupu di 'Pusat Penyimpanan Barang Berbahaya' di lantai dua belas bawah tanah tidak sesuai dengan catatan… hi-hilang satu toples."

Xiao Zheng mengangkat kepalanya dengan tak percaya. "Ulangi sekali lagi?"

"Lantai dua belas bawah tanah dilindungi oleh formasi besar, tidak ada tanda-tanda gangguan atau penyusupan. Pihak arsip juga tidak bisa menjelaskan bagaimana bisa hilang satu toples…"

"Pusat Penyimpanan Barang Berbahaya menyimpan benda-benda berklasifikasi bahaya tingkat satu. Sesuai peraturan, jumlahnya harus diperiksa dan diverifikasi setiap hari! Apa yang dikerjakan pihak arsip? Ini sudah masuk kategori kelalaian berat!" 

Wajah Xiao Zheng tampak sangat suram. Staf yang melapor menelan ludah dan tidak berani bersuara.

"Semua personel terkait di arsip segera dikarantina! Setelah ini selesai, periksa mereka satu per satu!" Saat ini bukan waktunya untuk mencari siapa yang bersalah. Xiao Zheng mengucapkan kata-katanya dengan dingin dari sela-sela giginya, menahan amarahnya dengan susah payah. "Sambungkan aku ke tim penanganan di lokasi."

.....

"Direktur," di Rumah Sakit Chiyuan, Ping Qianru mengangkat telepon dan bertanya pada Xuan Ji, "Direktur Xiao menghubungi, menanyakan apakah kau tahu cara menangani Kupu-Kupu Jinghua Shuiyue?"

"Kupu-Kupu Jinghua Shuiyue…" Sheng Lingyuan meniru nada gadis itu, mengulang kata tersebut dalam bahasa Mandarin standar. Saat matanya melirik gambar di layar tablet Qianru, dia langsung tertawa dengan nada penuh schadenfreude. "Oh, ini 'Kupu-Kupu Wajah Manusia'? Tidak bagus. Kupu-Kupu Wajah Manusia bukan sesuatu yang mudah dihadapi."

Xuan Ji melirik sekilas gambar Kupu-Kupu Jinghua Shuiyue. Kali ini, "Panduan Seribu Iblis" memberikan respons yang cukup cepat dan memberikan peringatan: Begitu Kupu-Kupu Wajah Manusia menyadari adanya gangguan dari kekuatan luar, ia akan hancur bersama dengan inangnya. Kupu-kupu ini tidak tahan terhadap dingin dan akan segera berhenti bergerak saat terkena suhu rendah.

Xuan Ji berkata, "Suhu rendah!"

"Untuk apa kau bicara omong kosong!" Suara Xiao Zheng terdengar dari pengeras suara ponsel. "Operasi suhu rendah harus membuat kupu-kupu kehilangan aktivitas terlebih dahulu, dan proses ini setidaknya memakan waktu satu hari. Coba lihat sekarang jam berapa, di mana aku bisa mencuri waktu satu hari untukmu?"

"Sebetulnya bukan berarti tidak ada cara," Sheng Lingyuan mungkin menangkap beberapa kata dan dengan tenang menyela. Mungkin karena teks ritual hampir selesai, rona merah samar muncul di sudut matanya yang pucat dan di celah bibirnya. Namun, bukannya menambah kesan hidup, warna merah itu justru seperti cinnabar* yang dioleskan di atas kertas putih—terang mencolok dan mengerikan, membuatnya tampak semakin menakutkan. "Korban terakhir harus mati tepat saat pergantian tengah malam. Jika ia mati pada waktu yang salah, orang yang mengucapkan mantra akan mendapat masalah. Sekarang korban sudah ada di tangan kalian, kalian tidak bisa menyelamatkannya, jadi bukankah lebih mudah membunuhnya sebelum tengah malam tiba?"

*Cinnabar (朱砂, zhūshā) adalah mineral berwarna merah terang yang sering digunakan dalam pengobatan tradisional Tionghoa dan pembuatan tinta atau segel.

Xiao Zheng berkata, "Siapa yang bicara? Iblis yang dipanggil oleh ritual Yinchen itu? Dia bilang apa?"

"Dia bilang," Xuan Ji mengangkat kelopak matanya. Sepasang mata phoenixnya yang indah tampak berkabut oleh uap, tetapi di dalam pupilnya seolah-olah ada nyala api. "Selama kau bisa menangkap orang yang mengucapkan mantra sebelum 'pergantian tengah malam'."

"Direktur Xiao, anak laki-laki yang dirasuki kupu-kupu mulai menggambar teks ritual enam belas hari yang lalu. Jika ditarik mundur satu hari, seharusnya itu adalah waktu infeksinya. Hari itu, dia menghabiskan sehari penuh di warnet tanpa membedakan siang dan malam. Kami baru saja mendapatkan rekaman CCTV dari warnet dan menemukan orang ini!"

Xiao Zheng segera melangkah ke depan layar video. Pada tangkapan layar yang buram, terlihat seorang pria dengan kumis tipis yang menggigit sebatang rokok. "Orang ini adalah..."

"Benar! Dia ada di antara orang-orang yang baru saja kita selamatkan dari Chiyuan, dan dia bahkan seorang pemimpin!"

Ping Qianru yang mendengar ini melalui telepon tiba-tiba menutup mulutnya dengan satu tangan. "Mereka sudah dipindahkan ke rumah sakit kabupaten... Celaka! Bi Dajie! Bi Dajie ada bersama mereka!"

Sheng Lingyuan menatap Ping Qianru dengan ekspresi yang sulit dipahami, lalu memalingkan kepala, menatap kabut tebal di luar jendela, dan menyipitkan matanya sambil tersenyum. "Tinggal satu kè* lagi, Iblis kecil. Aku ingatkan sekali lagi—setelah satu kè berlalu, tidak peduli seberapa aku menyukaimu, aku juga tak akan menahan diri."

*Kè (刻) adalah satuan waktu dalam sistem waktu tradisional Tionghoa, setara dengan sekitar 15 menit.

Xuan Ji sempat tercengang. Dalam hatinya, ia berpikir, bukankah sekarang baru lewat pukul sepuluh? Bagaimana mungkin... Tiba-tiba, sebuah kesadaran menusuk benaknya—tidak benar! "Pergantian tengah malam" yang dimaksud adalah konsep pukul dua belas malam yang dipengaruhi oleh sistem kalender Barat di era modern. Namun dalam sistem waktu kuno, "zishi"* dimulai dari pukul sebelas!

*Zishi (子时, zǐshí) dalam sistem waktu tradisional Tionghoa berlangsung dari pukul 23.00 hingga 01.00.