BAB 8

Reaksi pertama Xuan Ji adalah: "Pang Yatou*, keluar dan beri tahu petugas lapangan di lantai bawah."

*"Pang Yatou" (胖丫头) adalah panggilan yang digunakan Xuan Ji. Secara harfiah, "胖" (pàng) berarti "gemuk," dan "丫头" (yātou) adalah sebutan untuk anak perempuan atau gadis muda, sering digunakan dalam nada akrab atau bercanda. Bisa jadi ini sebutan buat Ping Qianru.

Ping Qianru dengan polos menjawab, "Direktur Xiao seharusnya sudah memberitahu semuanya. Saat ini, petugas lapangan di Chiyuan dikendalikan langsung oleh markas pusat. Jangan khawatir." 

Xuan Ji: "..."

Tinggal kurang dari lima belas menit. Jika Xiao Zheng dan para petugas lapangan tidak berguna itu gagal menangkap orang yang mengucapkan mantra, tempat ini akan menjadi garis depan menghadapi iblis besar secara langsung. Mereka berdua pada dasarnya seperti sedang duduk di atas bom. Fokus utama dari ucapan Xuan Ji tadi sebenarnya adalah "keluar," bukan "beri tahu." Untuk mencegah percakapan klise seperti "Cepat pergi!"—"Tidak, aku tidak bisa meninggalkanmu!" terjadi, dia sengaja memberinya tugas sebagai alasan, agar Ping Qianru punya dalih untuk mundur dari medan pertempuran.

Kalau saja gadis ini sedikit lebih cerdik, dia seharusnya langsung menangkap maksudnya dan segera pergi tanpa banyak berpikir.

Tapi 'gadis gemuk' ini sama sekali tidak peka. Dia tidak sedikit pun menangkap niat baik atasannya. Alih-alih pergi, dia masih terus mengkhawatirkan Bi Chunsheng yang bersama tersangka, menggumam setengah untuk menenangkan diri, "Bi Dajie sudah hampir tiga puluh tahun bekerja, dulu dia petugas lapangan di Departemen Keamanan sebelum pensiun ke lini kedua. Hmm, dia berpengalaman, pasti akan baik-baik saja! Bertahanlah, kita pasti bisa menang." 

Xuan Ji: "..."

Menang apanya! Anak muda zaman sekarang benar-benar sudah dirusak oleh game!

"Aku bilang keluar!" Dalam keadaan darurat, Xuan Ji tak lagi bisa berbasa-basi. "Jangan menggangguku di sini!" 

Ping Qianru: "Di—"

"Tutup mulut dan cepat pergi! Ini perintah!"

Ping Qianru sedikit merasa tersinggung karena dibentak, sekaligus agak takut. Sebagai seorang pemuda dengan kecemasan sosial, dia tidak berani membantah atasannya. Menundukkan kepala, dia memeluk tablet miliknya dan bergegas menuruni tangga. Di luar jendela, kabut tebal yang hampir memutih menyeruak masuk melalui celah kaca yang pecah. Pecahan kaca yang menempel di jendela bergetar dan bergemeretak, berbunyi pulang-leng-leng, menutupi suara langkah kaki Qianru saat pergi.

.....

Sementara itu, beberapa "pendaki amatir" yang memasuki Ngarai Besar Chiyuan secara ilegal sedang berada di dalam sebuah minibus. Setelah dievakuasi, Xiao Li, petugas lapangan magang dari kepolisian setempat, segera membantu mengatur evakuasi di rumah sakit. Saat ini, dia bersama Bi Chunsheng sedang mengawal para pendaki itu menuju tempat penampungan di rumah sakit kabupaten terdekat. Mereka masih perlu menjalani observasi semalaman untuk memastikan bahwa ingatan mereka benar-benar telah terhapus sepenuhnya.

Sopir mengemudikan mobil dengan stabil. Xiao Li, yang duduk di kursi penumpang depan, sudah setengah tertidur. Saat menerima telepon, matanya bahkan belum sepenuhnya terbuka.

Para korban di bagian belakang mobil tertidur dengan posisi berantakan. Sementara itu, Bi Chunsheng justru tetap penuh energi. Dia masih asyik merajut, dengan lengan terakhir dari karyanya hampir selesai—sebentar lagi, semuanya akan beres.

Xiao Li mengusap wajahnya dengan linglung, mencoba membuka matanya. Dia melirik layar ponsel untuk melihat ID penelepon. "Halo, Kapten? Eh... Kami hampir sampai di tempat penampungan rumah sakit kabupaten, sebentar lagi..."

Suara kapten tim lapangan di telepon memotong ucapannya, "Xiao Li, diam dan dengarkan aku baik-baik."

Xiao Li langsung menutup mulutnya dan mendekatkan telinga ke telepon. Beberapa detik kemudian, tubuhnya tiba-tiba menegang—dia benar-benar terjaga sekarang, sepenuhnya sadar.

Saat itu, sebuah mobil dari arah berlawanan melintas di samping mereka, sorot lampunya menyapu ke dalam kendaraan. Xiao Li, yang masih memegang telepon, kaku seketika dan secara refleks melirik ke kaca spion. Dalam cahaya lampu yang pucat, dia bertemu pandang dengan sepasang mata—di kursi belakang, pria berkumis tipis yang menjadi pemimpin kelompok entah sejak kapan telah terjaga. Sepasang mata sanbaiyan* miliknya menatap lurus ke arahnya. Sementara itu, di samping pria itu, Bi Chunsheng masih asyik menghitung simpul rajutannya, sama sekali tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

*Sanbaiyan (三白眼, sān bái yǎn) adalah kondisi di mana bagian putih mata (sklera) terlihat di tiga sisi bola mata—biasanya di atas dan kedua sisi iris—yang sering dikaitkan dengan ekspresi yang menyeramkan atau tidak wajar.

Keringat dingin Xiao Li langsung mengucur deras.

Di telepon, kapten tim merasakan ketegangan Xiao Li. Dengan suara yang ditekan, dia berkata, "Jangan sampai ketahuan, terus maju seperti biasa. Tempat penampungan di rumah sakit kabupaten sudah diberi tahu, orang-orang kita bersembunyi di pintu masuk. Jangan panik, jangan membuatnya curiga."

Xiao Li menggigit ujung lidahnya, berusaha tetap tenang. "Mengerti, Kapten. Tenang saja," katanya dengan nada senormal mungkin.

Sayangnya, pelatihan petugas lapangan tidak mencakup pelajaran akting. Begitu mulai berbicara, Xiao Li langsung gagal total. Suaranya tegang, nada bicaranya berlebihan, dan pada akhir kalimat—suaranya bahkan pecah!

Sial!

Saat itu, Bi Chunsheng tiba-tiba mengangkat kepala, menatapnya sekilas dengan tenang, lalu bertanya dengan nada lembut dan penuh kepedulian, "Xiao Li masuk angin, ah?"

Xiao Li bahkan belum melewati masa magangnya, baru saja mulai bekerja, tapi sudah hampir berhadapan langsung dengan iblis besar. Sekarang, dia malah terjebak satu mobil dengan tersangka yang berbahaya—entah apa nasib sial yang menimpanya hari ini. Otot betisnya mulai menegang karena ketakutan. Dia memaksakan senyum ke arah Bi Chunsheng, tapi hasilnya justru lebih buruk daripada menangis.

"Tsk, lihat kan? Apa kubilang tadi? Aku sudah menyuruhmu menutup jendela, tapi tidak mau dengar! Sekarang malah masuk angin, bukan?" Bi Chunsheng mulai mengomel seperti seorang ibu tua, terus-menerus menegur Xiao Li. "Anak-anak zaman sekarang ah, tidak mau mendengar nasihat orang tua, kalau kena batunya baru tahu rasa! Sebaiknya nanti setelah mengantar orang-orang ini, kau langsung pulang saja—ngomong-ngomong, kita masih berapa jauh dari tempat penampungan?"

Sambil berbicara, Bi Chunsheng diam-diam mengangkat kelopak matanya sedikit. Melalui kaca spion, dia bertukar pandang dengan Xiao Li—sebuah isyarat yang nyaris tak terlihat.

Dia menyadari ada yang tidak beres!

Hati Xiao Li terlebih dahulu berdebar sekali lalu kembali tenang.

"Ah, segera!" Xiao Li berdeham, sekaligus berbicara kepada kapten tim di telepon, "Masih satu persimpangan lagi, aku sudah bisa melihat gedung itu."

"Tinggal beberapa jahitan lagi," Bi Chunsheng mengeklik lidahnya, wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun petunjuk. Sambil perlahan menggulung benang wol, dia mendorong untuk membangunkan beberapa "pengelana kaki lima"*, "Bangun, kita hampir sampai." 

*Pengelana kaki lima: Istilah untuk pelancong yang bepergian dengan anggaran rendah dan sering mengandalkan perjalanan darat atau hiking.

Lalu dia merogoh sakunya dan mengeluarkan sebungkus tisu basah, membagikannya kepada beberapa orang. "Cepat lap wajah kalian, hilangkan kantuk, jangan sampai masuk angin karena terkena angin."

Pukul 22.52, mobil perlahan melewati persimpangan dan memasuki tempat penampungan. Xiao Li menatap dengan penuh harap ke arah beberapa petugas lapangan berpakaian preman yang berjaga di pintu masuk. Keringat di telapak tangannya hampir membuatnya tak bisa menggenggam ponsel.

"Turun pelan-pelan," Bi Chunsheng berdiri, terlebih dahulu meraih gadis muda yang kakinya patah, lalu membantu yang paling sulit bergerak keluar lebih dulu. "Biarkan yang luka parah turun lebih dulu. Xiao Li, bantu mereka."

Seluruh otot Xiao Li menegang hingga terasa sakit. Dia menggigit rahangnya erat-erat, lalu menerima gadis itu dan menariknya keluar seolah sedang merebut seseorang.

"Eh," gadis yang kakinya patah tersentak hingga hampir terjatuh, "Pelan sedikit! Apa yang kau lakukan?!"

"Pelan sedikit," Bi Chunsheng menatap tajam dari balik kacamata baca, lalu berkata kepada Xiao Li dengan makna yang dalam, "Jangan panik."

Setelah itu, dia dengan sigap membantu orang-orang lainnya turun dari mobil. Entah sengaja atau tidak, dia terus menghalangi pria berkumis tipis itu. Sementara itu, dari sudut matanya, Xiao Li melihat petugas lapangan berpakaian preman di tempat penampungan mulai mendekat ke arah mereka.

Bi Chunsheng mendorong orang terakhir turun dari mobil, lalu seolah baru menyadari keberadaan pria berkumis tipis itu. "Eh, masih ada satu lagi. Cepat turun."

Sambil berbicara, dia bersiap melompat turun dari mobil, seolah ingin memberi ruang bagi pria berkumis tipis itu.

Petugas lapangan sudah mulai bergerak—

Entah bagaimana, pria berkumis tipis itu tiba-tiba merasakan sesuatu. Seketika, wajahnya menampakkan kilatan buas. Tepat saat Bi Chunsheng melompat turun, dia mencengkeram tengkuknya, mengangkat tubuh wanita paruh baya yang kurus itu kembali ke dalam mobil, lalu mencengkeram lehernya erat-erat.

"Jangan mendekat!" 

"Jangan bergerak!"

Kacamata baca Bi Chunsheng terlempar akibat benturan. Dia terpaksa berjinjit dengan kepala mendongak. Wajah pria berkumis tipis itu tampak garang, sementara teks ritual dalam jumlah besar mulai bermunculan di leher dan wajahnya yang terbuka. Saat itu, waktu menunjukkan pukul 22.56.

Dia mengangkat seluruh tubuh Bi Chunsheng, menjadikannya sebagai tameng untuk melindungi bagian vital di kepala dan lehernya, sementara satu matanya yang penuh kegilaan tetap terlihat.

Kedua pihak pun terjebak dalam kebuntuan.

"Aku akan mencekiknya sampai mati... sampai mati! Coba saja... coba saja kalian!" Pria berkumis tipis itu berbicara dengan tidak jelas, otot-otot di kedua pipinya berkedut liar seperti terkena kejang. Sambil menyeret Bi Chunsheng, dia mundur ke dalam mobil. Bi Chunsheng berusaha membuka mulutnya dengan susah payah, ingin mengatakan sesuatu, tetapi pria itu tiba-tiba memutar lehernya dengan kasar, menekan tenggorokannya. Napas Bi Chunsheng tersendat, wajahnya seketika memerah, dan kedua kakinya yang terangkat dari tanah berusaha meronta sekuat tenaga.

Pria berkumis tipis itu mengaum dengan suara serak, "Aku tahu apa kemampuan khususmu! Diam, diam saja!"

"Di mana penembak jitu?"

"Tidak bisa, tidak ada sudut tembak! Sandera menutupi dirinya!"

Xiao Li berkata dengan cemas, "Bukankah peluru mithril menghindari orang biasa?"

"Apa yang kau bicarakan?! Tidakkah kau lihat bahwa perempuan petugas logistik itu juga memiliki kemampuan khusus? Mithril tidak bisa membedakan mereka berdua!"

Pukul 22.56 menit 59 detik... 57.

Setiap detik yang berlalu terasa seperti hitungan menuju kematian.

Pukul 22.57 menit 10 detik, 10.57 menit 20 detik—

"Direktur Xiao, penanggung jawab di lokasi meminta arahanmu, apakah perlu..."

Alis Xiao Zheng yang tebal menekan berat di atas matanya.

"Apakah... uh... apakah..." Petugas lapangan yang meminta arahan terbata-bata beberapa kali, tidak sanggup mengucapkan kata-kata itu. Namun, semua orang mengerti maksudnya—apakah mereka harus mengambil keputusan untuk mengorbankan seorang pegawai biasa yang sudah pensiun dari garis depan demi menghentikan ritual kelam yang gila ini.

Gedung pusat Biro Pengendalian Anomali terang benderang. Di ruang rapat, semua mata kembali tertuju pada Xiao Zheng. Pada saat yang sama, secara daring, para kepala cabang dari berbagai daerah juga menunggu perintah darinya.

Mereka semua ingin dia menjaga "situasi keseluruhan" ini, tetapi pada akhirnya mereka juga akan merasa sedih atas nasib yang sama.

Pukul 22:58:50—

"Direktur Xiao, masih ada satu menit!"

Xiao Zheng akhirnya tidak bisa menghindar lagi.

Meskipun tujuan dari Ritual Yinchen tidak diketahui dan kehancuran yang dapat ditimbulkan oleh manusia-iblis tidak bisa dijelaskan secara pasti oleh Departemen Studi Kultivasi Kuno, meskipun masih diragukan apakah "pengorbanan seribu jiwa" benar-benar menewaskan seribu orang, serta kebenaran dari legenda mengerikan dan lukisan dinding itu masih perlu diperdebatkan... Namun, fakta bahwa ada seorang anak laki-laki berusia empat belas tahun yang terinfeksi kupu-kupu Jinghua Shuiyue adalah nyata. Otaknya sudah dikendalikan oleh kupu-kupu, dan jika penyihir yang melemparkan mantra tidak disingkirkan, satu menit lagi dia akan menjadi korban persembahan di bawah tatapan seluruh Biro Pengendalian Anomali.

"Dengan sebisa mungkin memastikan keselamatan sandera," Xiao Zheng merasa suaranya sangat dingin—dia tidak tahu apakah kata-katanya yang dingin atau hatinya, "tembak mati tersangka segera, dengan segala cara yang diperlukan."

.....

Di Rumah Sakit Chiyuan, Sheng Lingyuan seolah merasakan udara menjelang tengah malam. Dia sedikit mengangkat kepalanya, melirik langit yang suram, lalu tiba-tiba bertanya kepada Xuan Ji, "Kau dari Biro Qingping?"

"Biro Qingping sudah lenyap lebih dari tujuh ratus tahun yang lalu." Xuan Ji merasa tersentak dan balik bertanya, "Kau... tahu tentang Biro Qingping? Bukankah kau bilang bahkan tidak ingat siapa dirimu?"

Ekspresi Sheng Lingyuan sejenak tampak linglung. Tatapannya menyebar ke dalam kabut yang samar, seolah-olah sedang mencari-cari kenangan yang nyaris hilang, membuatnya terlihat sedikit lebih manusiawi. Namun, kesan itu hanya bertahan sesaat—dalam sekejap, ia kembali menghilang. Kemudian, dia tersenyum santai dan berkata, "Sepertinya aku punya sedikit kesan. Melihat kalian, tiba-tiba ada kata itu muncul dalam benakku—kau dibesarkan oleh seseorang sejak kecil, bukan? Kalau tidak, bagaimana mungkin makhluk spiritual bawaan sepertimu rela bekerja untuk manusia biasa?"

"Apa pun itu, bawaan atau hasil pembentukan belakangan, semua sudah lama ditinggalkan," jawab Xuan Ji dengan samar, seolah-olah membenarkan sekaligus mengabaikan sebutan "makhluk spiritual bawaan" dan "dibesarkan oleh seseorang." Lalu, dia kembali bertanya, "Kadang kau bilang 'manusia biasa', kadang lagi kau bilang 'kalian kaum iblis', jadi sebenarnya kau apa? Bukan manusia, bukan juga iblis—dewa, kah?"

"Itu perkataan anak kecil," si iblis besar tertawa, "mana ada dewa di dunia ini?"

Xuan Ji: "..." 

Tak disangka, iblis besar ini ternyata seorang ateis.

"Dewa hanyalah tempat manusia menitipkan harapan mereka." Sheng Lingyuan terdiam sejenak. Setelah beberapa saat, dia kembali berbicara dengan suara pelan, "Aku? Mungkin aku hanyalah ilusi manusia... Kehidupan sebelumnya sudah terlalu lama berlalu, aku tidak mengingatnya lagi."

Saat mengucapkan itu, senyum yang seolah melekat di wajahnya pun memudar. Sekilas, rasa jenuh yang dingin melintas di matanya, seakan tiba-tiba kehilangan minat. "Sudahlah."

Xuan Ji merasakan sesuatu, pupil matanya mengecil sedikit. Sesaat kemudian, seluruh rantai yang membelenggu iblis besar itu hancur berkeping-keping. Pecahan logam terpental ke segala arah seperti peluru. Xuan Ji terdorong ke belakang oleh hantaman mendadak, melangkah mundur satu langkah besar hingga menabrak dan menghancurkan lapisan es di belakangnya.

Sheng Lingyuan mengangkat tangannya ke arah jendela, dan setengah dinding rumah sakit langsung runtuh seketika. Dia mengulurkan tangan untuk menepis debu dan hendak melangkah keluar melalui jendela. Angin tajam menerjang dari belakang. Tanpa menoleh, Sheng Lingyuan hanya melambaikan tangannya, dan beberapa koin yang melesat ke arahnya tiba-tiba berbelok secara aneh, melewatinya tanpa menyentuhnya.

.....

Pukul 22:59.

Perintah Xiao Zheng langsung diteruskan ke garis depan begitu keluar dari mulutnya. Penembak jitu yang memegang mithril merasakan beban di bahunya. Sementara itu, Xiao Li, si anak magang, membelalakkan mata dengan tak percaya, seolah berharap tatapannya saja bisa membuat perintah kejam itu dihantui oleh rasa bersalah.

Tepat pada saat itu, tangan Bi Chunsheng yang sedang berjuang tiba-tiba mengaitkan dua jarinya, membuat sebuah isyarat samar ke tim logistik di luar lapangan.

"Tunggu! Bi Dajie memberi isyarat bahwa target sudah terkena jebakan."

Pukul 22:59:20. 

Gadis berkaki patah yang sebelumnya bersembunyi ketakutan di belakang tim luar tiba-tiba goyah dua kali, lalu langsung ambruk ke tanah. Tak lama kemudian, beberapa "pendaki" lainnya juga mengalami hal yang sama—satu per satu mereka roboh dan kehilangan kesadaran.

Xiao Li membelalakkan mata—benar! Sebelum turun dari mobil, Bi Chunsheng sempat memberikan mereka sebungkus tisu basah!

.....

Di Rumah Sakit Chiyuan, Xuan Ji mengernyitkan alis dan mengulurkan tangan ke punggungnya. Tepat saat itu, terdengar suara "szzzt!"—sekumpulan percikan listrik melayang di udara, diikuti oleh sebuah jaring listrik raksasa yang langsung menutupi Sheng Lingyuan dari atas. Cahaya listrik bertabrakan dengan kabut hitam yang menyelubungi tubuhnya, menyebarkan bau gosong ke segala arah. Sheng Lingyuan sempat tertahan sesaat sebelum mendarat ringan di sisa jendela yang hampir hancur. Dalam sekejap, tujuh hingga delapan sosok berseragam abu-abu gelap muncul, mengepungnya dari segala arah tanpa celah. Di kerah seragam mereka, terpampang tulisan "Feng Shen."

Bantuan dari pasukan khusus telah tiba!

Tangan Xuan Ji yang terulur ke punggungnya terhenti sejenak. Dia menyeka air yang menempel di tengkuknya, lalu menurunkan tangannya kembali.

"Fengshen-2, Gu Yuexi." Pemimpin tim luar yang datang sebagai bala bantuan adalah seorang wanita. Wajahnya bersih dan fitur-fiturnya cukup teratur, hanya saja kelopak matanya sedikit turun, memberikan kesan lesu dan kurang bersemangat.

Di pundaknya bertengger sebuah peluncur roket, dan dia menempati posisi strategis di gedung seberang. Sambil berteriak ke arah Xuan Ji, dia berkata, "Yang di dalam itu Direktur Xuan dari Departemen Penanganan Akhir, kan? Tidak apa-apa?"

Xuan Ji: "Terima kasih, masih hidup, lengkap tanpa kurang satu pun!"

"Fengshen" memang layak disebut sebagai ace* Biro Pengendalian Anomali.

*"王牌" (wángpái) berarti kartu as atau andalan dalam suatu tim.

Xuan Ji hanya mengucapkan delapan kata, dan dalam waktu singkat itu, tim Fengshen sudah melancarkan tiga gelombang serangan. Pertama, tanaman merambat di bawah gedung rumah sakit tiba-tiba menjulur ke atas, menjahit kembali dinding yang ditembus oleh iblis besar, membentuk jaring rapat dalam sekejap. Sheng Lingyuan mengubah kabut hitam di sekelilingnya menjadi sebilah sabit besar, menebas lapisan tanaman yang tebalnya lebih dari setengah kaki. Pada saat yang sama, hujan peluru mithril menghujani tempat itu. Meskipun iblis besar itu tidak takut pada "mithril", matahnya tetap sedikit terganggu oleh kilatan proyektil yang deras seperti hujan. Dia menoleh sedikit, dan saat itulah Kapten Gu melepaskan tembakan roket tepat ke arahnya.

Yang ditembakkan dari peluncur itu bukan bahan peledak, melainkan sebuah bola air. Di dalam bola air tersebut, terdapat sebuah segitiga Penrose miniatur.*

*Segitiga Penrose adalah bentuk geometris mustahil yang tampak seperti segitiga kontinu dalam perspektif dua dimensi.

Begitu ditembakkan, bola air itu langsung pecah menjadi tak terhitung butiran air, yang kemudian tersebar dan menempel pada rapatnya peluru mithril. Saat peluru-peluru itu terpental oleh kabut hitam di sekitar iblis besar, butiran air ikut tersebar ke segala arah. Seiring dengan menyebarnya butiran-butiran kecil itu, pemandangan di hadapan Xuan Ji—batu bata, bebatuan—mulai berputar dan terdistorsi dengan cepat. Dia segera menyadari bahwa itu adalah formasi sihir yang mampu melipat ruang. Dalam hati, dia tak bisa menahan diri untuk memuji, "Cerdas!"—Iblis besar itu memiliki serangan dan pertahanan yang sangat tinggi, hampir kebal terhadap serangan fisik. Hanya formasi sihir yang mampu mendistorsi ruang seperti ini yang bisa menjadi solusi!

Saat ini sudah pukul 22:59:30.

Di lokasi penampungan, pria berkumis tipis itu juga tampak goyah sesaat. Pada saat yang sama, Bi Chunsheng, yang sebelumnya tampak tak berdaya, tiba-tiba meringkuk dan menghantamkan tubuhnya ke belakang dengan keras.

Pria berkumis tipis itu mengerang kesakitan, lalu meraih rambut Bi Chunsheng dengan kasar. Keduanya pun bergumul sengit di ruang sempit.

Bi Chunsheng berteriak serak, "Kau sudah kehabisan tenaga!"

Begitu kata-katanya jatuh, pria berkumis tipis itu secara refleks mengendurkan cengkeramannya. Namun, seketika itu juga, dia mengeluarkan raungan liar—wajahnya sudah terdistorsi hingga nyaris tak menyerupai manusia lagi. Dalam upaya terakhirnya, dia mencengkeram leher Bi Chunsheng dengan sekuat tenaga. Saat ini, hanya tersisa sepuluh detik sebelum tengah malam!

Sepuluh, sembilan, delapan...

Sudah tidak sempat lagi!

Tepat pada saat itu, minibus tersebut tiba-tiba menyala! Seorang petugas luar yang entah sejak kapan sudah bergerak ke bagian depan kendaraan tiba-tiba mencengkeram salah satu rodanya dengan kuat. Dia adalah pengguna kemampuan tipe kekuatan—urat-urat di lehernya menonjol saat dia berteriak keras. Dalam sekejap, minibus seberat beberapa ton itu terguncang hebat, tertahan hanya dengan satu tangan!

Pria berkumis tipis yang sudah kehabisan tenaga itu tiba-tiba kehilangan keseimbangannya.

Lima, empat... 

Di saat-saat terakhir, pria berkumis tipis itu menahan pintu mobil dengan satu tangan, berjuang mati-matian.

Dengan sisa tenaganya, dia mengangkat Bi Chunsheng ke atas! 

Dua...

Tepat pada saat itu, sebatang jarum rajut melesat dari udara dan menusuk tepat ke titik nadi pria berkumis tipis itu. Dia menjerit kesakitan.

Satu!

Cahaya perak melesat tajam, menerobos langit malam. Bi Chunsheng jatuh ke tanah, lalu berguling menjauh, terbatuk hingga sulit bernapas—sementara itu, di tengah dahi pria berkumis tipis, tertanam sebutir peluru berkilauan perak.

Tengah malam telah tiba!

Peluru perak itu meledak seketika, menelan seluruh tubuh pria berkumis tipis dalam cahaya perak yang menyilaukan.

Di Rumah Sakit Chiyuan, Sheng Lingyuan melesat keluar dengan kecepatan tinggi. Dalam sekejap, sosoknya sudah muncul di gedung seberang, tepat di tempat Kapten Gu bersembunyi. Namun, semuanya sudah terlambat. Tepat ketika dia hampir mencapai Kapten Gu—hanya seujung rambut jaraknya—tubuhnya tiba-tiba terpental kembali ke titik semula, seolah-olah ditarik oleh kekuatan tak kasatmata.

Formasi sihir itu telah melipat ruang di sekitarnya ke dalam dimensi yang lebih tinggi, menciptakan siklus tak berujung dan perpanjangan tanpa batas, menjebak iblis besar di dalamnya.

Dalam sekejap, semua suara mendadak lenyap.

Hingga sebuah suara memecah keheningan yang menyelimuti markas utama Biro Pengendalian Anomali.

"Direktur Xiao, anak itu selamat. Tanda-tanda vitalnya stabil. Kami bersiap membawanya ke ruang operasi suhu rendah."

Seluruh tubuh Xiao Zheng goyah sejenak.

Mereka berhasil! Ritual Yinchen berhasil dihentikan tepat waktu!

Di lokasi kejadian, kaki Xiao Li tiba-tiba lemas. Kemampuannya selalu dianggap lemah—hanya bisa menggerakkan benda-benda kecil dari kejauhan. Meskipun bertugas di lapangan, ia biasanya hanya bisa membantu dengan tugas-tugas pendukung.

Jarum rajut yang melesat tadi adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia berhasil menyerang seseorang. Ketegangan membuatnya berkeringat deras, dan seluruh tubuhnya seketika kehabisan tenaga.

Bi Chunsheng masih terengah-engah, tergeletak di tanah tanpa bisa mengeluarkan suara. Dari kejauhan, dia mengangkat satu tangan dan mengacungkan jempol ke arah Xiao Li.

Di dalam Rumah Sakit Chiyuan, seorang petugas lapangan dari tim Fengshen mengangkat arlojinya tepat pukul sebelas.

Meskipun iblis besar berhasil ditangkap, pandangan Kapten Gu tetap tertuju pada Sheng Lingyuan. Ekspresinya menunjukkan kebingungan yang disertai sedikit ketegangan, seolah-olah dia melihat sesuatu yang tak bisa dipahami pada diri iblis besar itu.

Xuan Ji masih belum bisa menghela nafas lega, ketika tiba-tiba terdengar suara halus dari sudut tangga, "Direktur Xuan! Kami menerima kabar dari lokasi penampungan, kami berhasil membunuh orang yang melakukan pemrograman mantra!"

Xuan Ji terhuyung mundur, "Kenapa kau belum pergi juga? Bukankah aku sudah bilang jangan mengganggu di sini?"

Ping Qianru dengan bingung berkata, "Tapi... tapi kalau kau ada di sini, aku harus ke mana, Direktur Xuan? Bahkan Lao Luo pun menunggu di bawah gedung." 

Xuan Ji: "Kau ini..."

Entah mengapa, Xuan Ji merasa ada sesuatu yang tidak beres dengan perkataan itu. Namun, sebelum dia sempat memikirkannya lebih lanjut, sebuah perasaan bahaya yang tiba-tiba muncul menyelimuti pikirannya.

Sekejap kemudian, dia mendengar sebuah tawa ringan.

Pada saat yang sama, Kapten Gu terkejut dan wajahnya berubah drastis: "Semua mundur!"

Terlihat di dalam formasi sihir ruang yang terlipat, jubah putih Sheng Lingyuan yang berlumuran darah seketika dipenuhi dengan tulisan ritual. Tulisan yang rapat itu membuatnya tampak seolah mengenakan jubah hitam.

Terlihat di dalam formasi sihir ruang yang terlipat, jubah putih Sheng Lingyuan yang berlumuran darah seketika dipenuhi dengan tulisan ritual yang rapat, membuatnya tampak seolah mengenakan jubah hitam.

Bahkan udara pun seolah bergetar.

Di puncak gedung rumah sakit, sebuah pusaran hitam raksasa naik dari udara, menyapu bersih semua bintang yang samar-samar terlihat. Awan tebal menggantung di langit, disertai kilat dan guntur yang menggelegar. Sejauh mata memandang, semua lampu jalan seolah lilin yang ditiup angin kencang, padam dalam jumlah besar. Burung-burung yang bersembunyi di dalam ngarai tak dapat menahan diri lagi, berbondong-bondong terbang liar ke langit untuk melarikan diri.

Sheng Lingyuan tertawa pelan, lalu menoleh ke arah Xuan Ji dari kejauhan: "Aku berniat memberimu jalan hidup, tapi rupanya kau tidak tahu diri."

Begitu kata-katanya selesai, formasi sihir yang mengurungnya tiba-tiba mulai tampak samar. Segala sesuatu di dalam ruang formasi itu terdistorsi dan berubah bentuk, seperti adonan yang tercampur. Dengan suara kaca pecah, ruang itu runtuh!

Sesaat kemudian, kabut hitam pekat segera menyebar di seluruh Rumah Sakit Chiyuan, menelan semua cahaya dan kehidupan—rumput, tanaman hijau, bahkan siput yang baru muncul di dinding, semuanya tanpa suara tenggelam ke dalam kabut hitam itu, membusuk dan layu dengan cepat.

"Manusia Iblis" setara dengan banjir, wabah, perang...

Manusia Iblis turun ke dunia layaknya bencana alam.

Baik petugas lapangan setempat yang berjaga di sekitar rumah sakit maupun pasukan khusus andalan, di hadapan kekuatan seperti ini, tiba-tiba semuanya berubah menjadi semut tanpa senjata.

Semut-semut itu berlari menyelamatkan diri dalam ketakutan yang luar biasa. Secara aneh, aroma ganjil menyelinap ke dalam indra penciuman Xuan Ji yang hampir membeku. Bersamaan dengan niat membunuh yang membuat merinding, aroma itu justru terasa bersih, hangat, dan mewah.

Mengingatkan pada istana yang hangat seperti musim semi di tengah malam bersalju.

.....

Penulis ingin mengatakan sesuatu:

Catatan: Segitiga Penrose adalah suatu "objek mustahil" dalam matematika. Segitiga ini terdiri dari tiga balok persegi panjang yang disusun membentuk segitiga, dengan setiap dua balok membentuk sudut siku-siku.