BAB 9

Kilatan petir yang rapat berturut-turut menyambar Gunung Barat Yong'an, beberapa di antaranya langsung menghantam gedung markas utama Biro Pengendalian Anomali. Sambaran itu diserap oleh penangkal petir dan formasi penangkal petir, membuat pemandangan di luar jendela tampak putih pucat. Sesaat kemudian, suara guntur menyusul, awalnya bergema sebagai gemuruh yang dalam di aula, diikuti oleh getaran halus pada ubin lantai. Tak lama kemudian, suara petir tiba-tiba meledak dengan dahsyat, bagaikan ledakan yang telah lama tertahan.

Naga emas penyambut yang sebelumnya berbaring di ubin dekat pintu ketakutan hingga berenang ke sudut dinding, menempel di dinding seperti tokek besar, tidak berani bergerak sedikit pun.

"Apa yang terjadi? Badai petir mendadak?"

"Di kaki Gunung Barat ada formasi penangkal petir, seharusnya tidak..."

"Tunggu, itu... itu apa?"

Kilatan petir yang menyilaukan kembali melintas. Di bawah cahaya petir, semua orang dan benda di dalam gedung markas utama seolah menjadi siluet yang terpapar cahaya berlebihan. Setelah orang-orang dengan susah payah menyesuaikan diri dengan cahaya yang menyilaukan, mereka melihat sesuatu bergerak di dinding.

"Darah... itu darah?"

Cairan kental yang diduga darah mengalir menuruni dinding dengan arah yang aneh. Perlahan, orang-orang mulai menyadari bahwa aliran itu seolah menggambar suatu pola... tidak, itu adalah tulisan. Tulisan darah itu dengan cepat menyebar ke segala arah, sementara bau anyir busuk menyebar ke seluruh ruangan. Entah siapa yang bergumam pelan, "Teks ritual... i-ini sepertinya teks ritual yinchen itu..."

"Tapi korban persembahan terakhir tidak mati, kan? Bukankah kita sudah menembak mati tersangka tepat waktu dan menyelamatkan korban? Bukankah 'ritual yinchen' itu sudah terhenti?"

"Yakin itu memang teks ritual yinchen? Jangan-jangan itu bukan hal yang sama dengan yang tadi? Mungkinkah ada dua ritual yinchen?"

"Lupakan apakah itu ritual yang sama atau tidak, kenapa teks ritual ini muncul di gedung markas utama!"

"Direktur Xiao," seorang staf di ruang kendali menerobos masuk ke ruang rapat, "bukan hanya di sini, kantor cabang di berbagai daerah juga melaporkan kejadian serupa! Eh... Dr. Wang, tingkat bahaya belum dievaluasi, kenapa kau masih di sini!"

Di tengah kekacauan, Dr. Wang dari departemen studi ilmu kuno, yang bergerak lamban, entah sejak kapan telah bergeser ke dekat dinding. Dengan tubuh gemetar, dia hampir menempelkan wajahnya pada tulisan darah itu. Mendengar suara panggilan, dia menoleh. Mata yang sudah besar dan menonjol itu diperbesar oleh kacamata baca, terlihat agak menakutkan, seperti capung tua yang khusus membawa kabar kematian.

"Teks ritual dengan darah," Dr. Wang bergumam dengan suara serak, "ini adalah teks ritual dengan darah!"

"Apa?"

"Direktur Xiao, ritual yinchen telah berhasil! Seribu korban hidup telah dipersembahkan, tulisan darah telah sempurna, dan pelaku ritual telah memanggil 'Manusia Iblis' yang legendaris. Manusia Iblis telah turun ke dunia dan akan mendapatkan kembali kekuatannya yang penuh saat tengah malam. Malam ini, dia harus menepati perjanjiannya. Te-tempat di mana tulisan darah ini muncul adalah target Manusia Iblis!"

Xiao Zheng tertegun sejenak, pupil matanya mengecil tiba-tiba. "Xuan Ji!"

Gu Dui menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat Xuan Ji menjadi yang pertama terkena dampak, sepenuhnya ditelan oleh kabut hitam. Dia bahkan tidak sempat merasakan emosi apa pun, karena segera tiba giliran dirinya sendiri.

Aroma kematian dalam sekejap sudah menekan punggungnya. Gu Dui hampir bisa merasakan darahnya dengan jelas mendingin dengan cepat. Pikirannya tanpa sadar melintas cepat melalui seluruh hidupnya...

Tepat pada saat itu, dia mendengar suara di dekat telinganya, mirip dengan bunyi korek api yang digesek, "Klak"—

Sekelebat api kecil muncul dari kabut hitam yang sunyi. Cahaya api itu seperti anak panah, menembus kabut dalam sekejap. Gu Dui jatuh ke tanah dan berguling menjauh dengan susah payah. Udara dingin langsung menerobos masuk ke tenggorokannya. Dia tiba-tiba menoleh ke belakang, pupil matanya menyusut tajam akibat kilatan pedang yang menusuk pandangannya.

Terlihat bahwa Xuan Ji, yang telah ditelan oleh aura kematian, ternyata masih hidup. Saat dia mengangkat matanya, di sekitar pupilnya terdapat lingkaran cahaya berwarna api, dan di antara alisnya muncul pola merah menyala seperti totem. Lapisan es yang menyelimuti tubuhnya langsung menyublim. Xuan Ji menggenggam sebuah pedang besar, dengan lebar kira-kira dua telapak tangan. Di bilah pedang itu terukir pola api. Dengan sekali tebasan, dia membelah kabut tebal Manusia Iblis. Cahaya api menyebar ke segala arah, seketika menerobos wilayah kematian.

Sesaat, Gu Dui seolah melihat sosok dewa-iblis kuno dari legenda.

Di antara awan hitam yang menggantung di langit di atas rumah sakit, kilat dahsyat membelah kabut tebal, menerangi setengah langit. Sheng Lingyuan, yang tidak sempat bersiap, terpaksa menjepit pedang besar itu dengan kedua tangannya dalam keadaan tergesa-gesa. Tulisan ritual yinchen di lengan jubahnya seolah bertemu dengan musuh alaminya, dengan cepat menghilang, memperlihatkan warna dasar jubah yang pucat.

Xuan Ji menekan pedang besar itu dengan keras ke bawah, menekan iblis itu hingga menabrak gedung rumah sakit. Mereka langsung menembus dua lantai dari lantai tiga, jatuh bersama lantai batu, dan menghantam lantai satu di aula poliklinik.

Gaya bertarungnya dengan pedang lebar dan agresif, penuh keangkuhan yang tak tertandingi, sangat berbeda dari sikapnya yang biasanya licin dan ramah. Tidak ada lagi jejak ketegangan dan kepayahan seperti burung puyuh yang bersikeras bertahan saat pertempuran sebelumnya.

"Kepala klan generasi ke-36 dari penjaga api Nanming, sebenarnya aku tidak berniat menunjukkan pedang asliku di depan manusia biasa, bukan bermaksud menyembunyikannya," Xuan Ji memanfaatkan tekanan ke bawah untuk mendorong pedang besarnya ke depan dua inci lagi, hampir menyapu wajah Sheng Lingyuan dengan nyala api. Dia tersenyum. "Maaf ah, qianbei."

Dengan suara "klang," pedang besar itu ternyata sedikit membakar tangan Sheng Lingyuan, yang seharusnya kebal terhadap air dan api.

Ekspresi tenang dan lembut di wajah iblis itu retak, tatapannya menjadi kelam dan tajam. "Kurang ajar!"

Kabut hitam melonjak dari bawah kaki Sheng Lingyuan, membentuk kepala binatang di udara. Dengan raungan keras, ia membuka mulut dan menerkam Xuan Ji.

Xuan Ji tidak menghindar maupun mengelak, bahkan tidak melirik taring di atas kepalanya. Api di pedang besar itu berkobar hebat, langsung mengarah ke tenggorokan Sheng Lingyuan. Kali ini, tidak ada yang menahan diri—keduanya bertarung dengan cara yang memastikan kehancuran bersama, seolah-olah bertaruh siapa yang akan membunuh siapa lebih dulu.

Kabut hitam yang dipenuhi niat membunuh sudah menyapu rambut Xuan Ji, sementara pedang besarnya telah menyentuh kerah iblis itu—

Pada saat itu, cincin tak kasatmata di tangan Xuan Ji tiba-tiba muncul ke permukaan. Sebelum dia sempat melihatnya dengan jelas, cahaya merah melintas, dan batu permata di cincin yang sudah retak itu mendadak meledak. Pecahan kecil yang tak terhitung jumlahnya tersebar, membentuk cahaya kemerahan yang menyerupai semburat fajar.

Xuan Ji hanya merasakan sakit tajam di dadanya. Pada saat itu, seolah-olah bilah tak kasatmata menembus jantungnya. Dia bahkan tidak sempat mengeluarkan suara—pandangan menggelap, tubuhnya langsung kehilangan tenaga, dan dia jatuh berlutut. Kali ini, dia benar-benar berlutut, tanpa sedikit pun kepura-puraan.

Pada saat yang sama, kepala binatang yang terbentuk dari kabut hitam mengeluarkan raungan kesakitan sebelum hancur di udara. Sheng Lingyuan seolah terkena benturan hebat, terhuyung mundur lima hingga enam langkah. Bagian telapak tangannya yang terkena serpihan batu permata hangus menghitam akibat panasnya.

Sesaat, satu berdiri dan satu berlutut, keduanya terdiam dalam keterkejutan dan kebingungan. Di saat yang sama, mereka merasakan sesuatu yang aneh—seolah-olah ada suatu hubungan tersembunyi di antara mereka, sesuatu yang tak dapat dilawan.

Setelah beberapa saat, Sheng Lingyuan menekan tangannya yang terus bergetar karena luka, mengangkat lengan bajunya untuk menutupi batuk pelan. Warna di wajahnya semakin memudar.

Lalu, dia menatap Xuan Ji dalam-dalam, sebelum melompat keluar melalui jendela di belakangnya. Sosoknya berkelebat sekejap dan lenyap tanpa jejak.

Xuan Ji tidak mengejar—bukan karena tidak mau, tetapi benar-benar tidak mampu. Kali ini, dia benar-benar kehabisan tenaga, bukan pura-pura.

Dia menopang tubuhnya dengan pedang besar, mencoba bangkit tiga kali tetapi tetap tidak bisa berdiri. Akhirnya, dia tetap setengah berlutut di tanah untuk waktu yang lama, baru berhasil menstabilkan napasnya. Saat menunduk, dia melihat cincin di tangannya tidak lagi tak kasatmata—yang tersisa hanyalah rangka cincin yang tampak sederhana. Dengan sentuhan ringan, cincin itu meluncur dari jarinya. Cincin yang seolah sudah menjadi bagian dari jarinya itu, entah kenapa, tiba-tiba terlepas begitu saja.

Seolah-olah cincin itu telah bersembunyi di tubuhnya selama bertahun-tahun, hanya untuk berkhianat dan menjebaknya di saat yang paling genting.

Xuan Ji tampak berantakan dan kebingungan: "Apa yang sebenarnya terjadi? Ritual Yinchen ini sebenarnya memanggil apa? Penagih utang leluhur keluarga kami?"

Tapi korban persembahan yang dirasuki kupu-kupu tidak mati, dan orang yang melakukan ritual juga sudah terbunuh...

Xuan Ji tiba-tiba terdiam—kecuali jika pemimpin berkumis tipis itu sebenarnya bukan pelaku ritual!

Benar, para turis yang masuk secara ilegal ke Chiyuan baru menerobos masuk ke Ngarai Besar setelah pohon mutan mengamuk. Kabarnya, mereka bahkan diselamatkan oleh iblis itu. Iblis itu pernah melihat pria berkumis tipis itu!

Jika pria berkumis tipis itu adalah pelaku ritual, sebelum kontrak terbentuk, dia pasti akan menjaga jarak aman dari iblis yang dipanggil—karena tidak ada yang tahu makhluk seperti apa yang akan muncul. Makhluk iblis selalu sulit diprediksi; jika ritual belum sepenuhnya selesai dan iblis terbangun karena gangguan tulisan ritual, bisa saja dia terbunuh oleh iblis yang marah sebelum ritual berhasil.

Lalu, anak laki-laki yang terinfeksi oleh kupu-kupu Jinghua Shuiyue, kenapa tubuhnya dikuasai oleh kupu-kupu, tetapi dia masih bisa menggunakan tulisan ritual untuk meminta tolong? Kenapa dia tidak bisa berteriak langsung? Menulis biasa juga tidak bisa?

Seandainya, meskipun karena suatu prinsip yang tidak mereka pahami, setelah menjadi persembahan, anak laki-laki itu tidak bisa mengontrol tubuhnya untuk berteriak atau menulis dengan bebas, dan hanya bisa berkomunikasi dengan dunia luar melalui teks persembahan—mengapa dia memilih untuk menulis pesan minta tolong di buku hariannya sendiri?

Bukankah buku harian adalah sesuatu yang hanya untuk diri sendiri? Menulis di benda itu, lalu meminta tolong untuk apa?

Dari awal sampai akhir, ada seseorang yang menyesatkan mereka langkah demi langkah!

Jika dipikir dari sudut pandang lain, seandainya tidak ada yang tahu tentang ritual Yinchen, tentu saja sang pengguna mantra bisa menyelesaikan 'persembahan hidup seribu orang' tanpa diketahui siapa pun. Namun, karena makhluk iblis yang dipanggil cenderung acak, setelah terganggu oleh ritual Yinchen, sang iblis belum tentu mau bekerja sama dengan keinginan pengguna mantra untuk tetap rendah profil. Dan begitu iblis itu muncul dengan kegaduhan yang besar, tidak sengaja menarik perhatian, lalu ditemukan oleh Badan Pengendalian Anomali, tim lapangan dengan informasi yang kurang pasti pasti akan mencoba mencari simbol-simbol persembahan, dan tanpa sengaja terjebak dalam perangkap yang telah disiapkan—anak malang yang terinfeksi kupu-kupu Jinghua Shuiyue itu adalah 'firewall', mengarahkan mereka ke tersangka yang salah.

Orang dengan kumis tipis itulah yang sebenarnya adalah persembahan terakhir!

Makhluk iblis yang hanya menonton keributan juga sudah tahu sejak awal bahwa mereka disesatkan!

Pengguna mantra perlu memastikan bahwa pria berkumis tipis itu mati tepat pada momen pergantian tengah malam, oleh karena itu, dia pasti berada di lokasi penangkapan saat itu, berinteraksi dekat dengan target. Selain itu, kemampuan khusus orang ini sangat unik, bisa membuat orang lain... bahkan mayat hidup yang terinfeksi kupu-kupu Jinghua Shuiyue patuh dan mengikuti skenario yang telah dia susun sebelumnya.

Xuan Ji tiba-tiba menyadari apa yang salah dengan kalimat yang baru saja dia dengar dari si gadis gemuk. Kalimat asli yang diucapkan oleh Ping Qianru, si gadis gemuk, adalah, "Tapi kau ada di sini, aku harus kemana lagi, Direktur Xuan? Bahkan Lao Luo sedang siaga di lantai bawah."—ketiga orang dari Tim Penanganan Akhir semuanya mengikutinya keluar. Saat staf lapangan cabang rumah sakit dalam keadaan kacau balau, reaksi pertama setiap orang seharusnya adalah mengikuti atasan langsung mereka dan menunggu instruksi.

Ini adalah reaksi yang wajar.

Si gadis gemuk terus bersembunyi di depan pintu, bahkan Lao Luo yang ketakutan sampai berkeringat dingin sedang berputar-putar di lantai bawah menunggu perintah. Tapi, mengapa ada satu orang yang tidak pernah muncul?

Dia tahu betul bahwa fokus tugas mereka kali ini adalah Sheng Lingyuan, tapi begitu sampai di rumah sakit, dia bahkan tidak melihatnya sekalipun dan langsung terjun ke pekerjaan yang "menegangkan". Setelah itu, dia mengambil inisiatif sendiri untuk mengawal para turis ilegal itu dipindahkan, dan bahkan tidak memberitahu atasan barunya sebelum pergi—ini adalah kesalahan besar dalam dunia kerja, bahkan seorang magang yang sedikit punya sopan santun tidak akan melakukan hal seperti ini.

Bukan karena dia kurang peka secara emosional atau tidak takut menyinggung atasan, tapi karena dia tahu Xuan Ji sedang berhadapan dengan makhluk iblis itu. Dia takut jika bertemu makhluk iblis itu lebih awal, bisa membuatnya ketahuan!

Bi, Chun, Sheng!

"Direktur Xuan!" Pada saat itu, terdengar suara "ying" dari belakang. Luo Cuicui muncul dari balik jendela kaca yang pecah di tempat pengambilan obat rumah sakit. Dia melirik ke sekeliling dengan gemetar, memastikan bahwa makhluk iblis itu benar-benar sudah pergi, baru kemudian merangkak keluar dengan menggunakan tangan dan kakinya.

Tangan dan kakinya dipenuhi dengan batang dan daun dari tanaman sirih gading, saat berlari ia tampak seperti pot bonsai dengan gaya modern, lalu membantu Xuan Ji berdiri.

Xuan Ji langsung menangkapnya dan bertanya, "Di mana Bi Chunsheng?"

"Bi Dajie? Bukankah dia ikut ke tempat penampungan di rumah sakit kabupaten?"

"Berikan aku petunjuk ke lokasi yang spesifik, cepat!"

"Oh... oh." Luo Cuicui buru-buru mengeluarkan ponselnya dan mencari lokasi penampungan menggunakan aplikasi navigasi. "Di sini—Kau mencari dia? Kalau begitu, aku akan mencoba mengatur mobil?"

"Tidak ada waktu lagi." Xuan Ji merebut ponselnya, lalu meraih peta rute yang ditampilkan di navigasi dan "mengangkatnya" ke udara.

Luo Cuicui, yang belum pernah melihat kemampuan khusus seperti ini, membuka mulutnya lebar-lebar dan menatap ke atas dengan bengong.

Xuan Ji mengangkat pedang beratnya dan dengan cepat menggambar sebuah simbol di udara, percikan api beterbangan. Luo Cuicui berteriak, "Ya ampun!" Saat itu juga, dia dibawa oleh Xuan Ji, melewati begitu banyak blok kota dengan kecepatan tinggi. Lao Luo menggenggam erat lengan Xuan Ji, mendengar suara navigasi ponsel yang seperti rekaman yang diputar cepat. Seluruh tubuhnya terliputi bola api, dan dalam ketakutan yang luar biasa, pikirannya kosong, bahkan dia lupa untuk berteriak.

Belum sempat menarik napas, tiba-tiba terdengar suara dari navigasi ponsel: "… Kau telah sampai di tujuanmu, terus menavigasimu."

Luo Cuicui memutar kedua matanya, lalu pingsan.

Pada saat itu, petugas lapangan di tempat penampungan baru saja menembak mati si kumis tipis. Belum sempat merapikan tempat kejadian, tiba-tiba terlihat bola api meluncur di udara, membuat mereka segera bersiap siaga.

Xuan Ji berjalan keluar dari cahaya api dengan langkah besar, satu tangan memegang pedang berat, satu tangan lagi memegang Lao Luo.

"Penanggung jawab Departemen Penanganan Akhir," kata Xuan Ji sambil menyapu percikan api, kemudian melemparkan identitas Luo Cuicui dan miliknya kepada penanggung jawab yang hadir. "Di mana Bi Chunsheng?"

"Oh, ini Direktur Xuan. Jangan khawatir, Bi Dajie baik-baik saja. Dia tadi baru saja di sini... Eh, ke mana dia?"

Bi Chunsheng entah sejak kapan dia menghilang.

"Aku tidak tenang sama sekali!" Xuan Ji mengangkat tangan dan melemparkan sebuah koin, yang saat keluar dari tangannya langsung berubah menjadi roda api kecil, menggelinding di sepanjang tanah. Di mana roda api lewat, di permukaan batu tertulis sebuah naskah ritual yinchen.

Dia hanya sempat meninggalkan satu kalimat, "Tangkap Bi Chunsheng," sebelum dia sudah mengejar keluar.