BAB 19

Jika seseorang berkata, "Aku pernah membunuh seseorang," orang itu pasti seorang pembunuh; jika seseorang berkata, "Aku pernah membunuh tiga puluh enam orang," maka orang itu adalah seorang pembunuh yang bisa tampil di televisi dan menjadi tokoh utama dalam acara hukum.

Tetapi jika seseorang berkata, "Aku telah membunuh empat puluh satu ribu enam ratus tiga puluh enam orang"... maka dia mungkin seorang remaja yang kecanduan game online.

Xuan Ji awalnya bingung dan mengeluarkan suara "ah", kemudian tanpa sadar fokusnya bergeser: "Kau bahkan lupa siapa dirimu sendiri, tapi bisa mengingat angka sebanyak itu?"

Mungkin sebelum mati, iblis ini sebenarnya seorang akuntan kuno?

Sheng Lingyuan mengabaikannya.

Xuan Ji bertanya lagi, "Atau kau baru saja mengingat sesuatu?"

Setelah beberapa saat, dia mendengar suara samar "hmm" dari orang yang berada di dalam pedang.

Xuan Ji seketika merasa menyesal: Ah, rugi sekali!

Ia merasa seperti seorang investor yang membeli saham pada harga tertinggi tepat sebelum pasar saham jatuh, dan sekarang menderita kerugian besar! Ketika ia bisa menggunakan otak si iblis seperti mesin pencari, iblis itu bahkan tidak ingat namanya sendiri. Namun, ketika koneksi putus, iblis itu malah mengatakan bahwa ingatannya mulai kembali!

Namun... seseorang yang ingatannya sedang pulih, pasti pikirannya sangat kacau sekarang, bukan? Apakah ini kesempatan untuk mendapatkan sedikit keuntungan?

"Yang Mulia..." Xuan Ji mulai berbicara dengan hati-hati, memanfaatkan kesempatan untuk mencari tahu lebih banyak, "Ketika kalian menguasai kota ini, apakah kalian menghitung jumlah kepala secara akurat seperti itu? Apakah yang tidak pandai matematika tidak bisa bergabung dengan tim kalian... Apakah suku Penyihir ini musuh kalian?"

"Tidak," Sheng Lingyuan terdiam sejenak, tidak menyadari upaya kecil Xuan Ji untuk mencari tahu, dan tidak mengoreksi sebutan "Yang Mulia" itu, "Suku Penyihir selalu menjadi sekutu kami. Mereka menganggap diri mereka manusia... Lihatlah bentuk tulang-tulang itu, sangat mirip dengan tulang manusia."

Informasi ini terlalu banyak, pupil Xuan Ji menyempit tiba-tiba, dalam sekejap otaknya seperti meledak, terpikirkan oleh banyak hal.

Apa maksudnya?

Apa maksud dari "Suku Penyihir menganggap diri mereka manusia, jadi mereka adalah sekutu"?

Jika berperang bukan antara manusia dengan manusia, apakah itu berarti berperang dengan anjing?"

Tidak... ada satu perang yang memang bukan perang antara manusia dengan manusia—Perang Besar di Sembilan Benua tiga ribu tahun yang lalu!

Kaisar Ping dari Dinasti Qi Besar bernama "Jun". Menurut catatan sejarah biasa, selama masa pemerintahannya, suku-suku minoritas di barat daya berkembang pesat, menyebabkan seringnya gesekan antara mereka dan rakyat di wilayah tengah Tiongkok. Kaisar Ping kebetulan adalah seorang pecinta perang, yang pada masa itu tidak memiliki permainan seperti "PUBG" atau "King of Glory" untuk menyalurkan adrenalin. Maka, dengan kepala panas, dia memutuskan untuk membawa dua anak laki-lakinya yang sudah dewasa dan memimpin ekspedisi militer secara pribadi.

Pasukan besar-besaran berangkat dengan gegap gempita ke wilayah Chiyuan, dengan nama sandi "Pertempuran Pertama untuk Menenangkan Yuan," namun akhirnya malah mereka yang dihabisi oleh Yuan.

Dalam Pertempuran Pertama untuk Menenangkan Yuan, seorang kaisar, dua pangeran, beberapa bangsawan, dan para elite militer dan sipil tewas. Perang ini mengakibatkan runtuhnya kekaisaran, dengan peta wilayah yang terbakar, artefak penting yang hancur, permaisuri yang melarikan diri, dan ibu kota kekaisaran yang jatuh. Tanpa tempat bergantung, berbagai wilayah dan suku terpaksa berdiri sendiri, memulai periode kekacauan yang berlangsung lebih dari dua puluh tahun.

Periode ini kemudian dikenal dalam sejarah sebagai "Zaman Kekacauan Besar".

Terkait dengan suku minoritas di barat daya ini, para sejarawan memiliki berbagai pendapat yang berbeda dan telah mengajukan banyak hipotesis. Namun, setiap hipotesis memiliki kelemahan masing-masing, karena tiga ribu tahun adalah waktu yang sangat lama. Banyak hal yang tidak dapat diverifikasi, dan bukti-bukti fisik yang berhasil diselamatkan sangat sedikit. Bahkan jika dilakukan pencarian di seluruh negeri, sampai sekarang, tidak cukup untuk membuat sebuah ruang pameran—karena sebagian besar artefak yang bernilai berada di Biro Pengendalian Anomali, di bagian pemulihan kuno, dan semuanya tersegel.

Bagian pemulihan kuno di Biro Pengendalian Anomali memiliki seluruh arsip yang penuh dengan berbagai artefak dari Zaman Kekacauan Besar. Semua artefak ini adalah benda-benda dengan energi anomali.

Karena kenyataannya adalah, yang disebut "suku minoritas di barat daya" sebenarnya bukan leluhur manusia, melainkan suku non-manusia yang berbagi wilayah dengan manusia, terpisah oleh Ngarai Besar Chiyuan.

Pada tahun 1981, Biro Pengendalian Anomali berhasil memecahkan sebuah formasi sihir di wilayah luar Chiyuan dan menemukan sebuah gua. Di dalam gua tersebut terdapat sisa-sisa kerangka burung raksasa, yang beratnya mencapai 300 kilogram hanya dari tulangnya saja. Di pintu masuk gua, ada sebuah batu nisan yang bertuliskan "Penjaga Makam, Yan Ming dari Suku Bi Fang."

Di batu nisan tersebut terdapat sisa-sisa energi petir dan api. Setelah dilakukan pengujian dan perbandingan secara cermat, energi yang tersisa pada batu nisan tersebut cocok dengan energi yang ada pada kerangka burung. Dengan demikian, batu nisan itu kemungkinan besar diukir oleh burung itu sendiri.

Dengan kata lain, kerangka ini milik burung dengan kecerdasan tinggi dan tingkat budaya yang cukup tinggi, yang bentuknya sangat mirip dengan "burung dewa api Bi Fang" dalam legenda. Bagian pemulihan kuno meyakini bahwa suku non-manusia ini mungkin adalah prototipe "yao" dalam cerita rakyat.

Zaman Kekacauan Besar sebenarnya adalah satu-satunya bencana dalam sejarah yang disebabkan oleh perang antara manusia dan non-manusia.

Zaman Kekacauan Besar berakhir pada masa pemerintahan penerus Kaisar Ping, yaitu Kaisar Wu, Sheng Xiao.

Kaisar Wu dari Dinasti Da Qi ini diduga adalah anak posthumus Kaisar Ping, lahir pada tahun yang sama dengan Pertempuran Pertama untuk Menenangkan Yuan. Sejak lahir, ia tidak pernah merasakan satu hari pun kehidupan yang baik, selalu dalam pelarian atau pengembaraan, tumbuh besar dengan makan dari pemberian banyak orang selama masa kekacauan. Kemudian, dengan cara yang kejam, ia menyatukan berbagai kelompok manusia dan dengan kekuatannya sendiri menundukkan berbagai iblis yang mengacau, membunuh Raja Iblis, mendirikan batu penanda wilayah, dan mendirikan Biro Qingping. Namanya dikenang sepanjang masa.

Setelah memulihkan negara, pada akhir masa pemerintahannya, Kaisar Wu menunjukkan sisi yang sangat dingin dan kejam, akhirnya menjadi benar-benar gila... Ia bunuh diri dengan melompat dari tebing di Chiyuan, dan karena jasadnya tidak ditemukan, makam Kaisar Wu di kemudian hari hanya berupa makam simbolis tanpa jasad.

Makhluk jahat ini lahir selama Zaman Kekacauan Besar, jasadnya berada di Chiyuan, berasal dari suku manusia, dengan nama keluarga kerajaan, dan terbiasa dengan sebutan "Yang Mulia"...

Dia... apakah mungkin dia adalah...

Xuan Ji tersentak, tidak, tunggu dulu, seberapa banyak suku yang musnah selama Zaman Kekacauan Besar sudah tidak dapat diverifikasi hingga saat ini. Banyak sekutu yang bergantung pada manusia, dan di antara mereka ada beberapa suku yang mengagumi budaya manusia dari Dataran Tengah, serta mengadopsi sistem manusia. Atau mungkin nenek moyang yang tidak berkembang memuja roh jahat dan iblis, dan memanggil seorang seperti ini untuk melawan musuh, memberi penghormatan kepadanya sebagai "Yang Mulia," juga sangat mungkin.

Singkatnya, tidak mungkin dia adalah orang itu!

Kalau tidak... itu akan terlalu ironis, seorang kaisar yang menyelamatkan manusia dari bahaya ternyata bukan manusia—apa artinya itu?

Para dewa hanya akan menjadi korban, dibagi-bagi oleh para iblis untuk dimakan. Apakah hanya iblis yang lebih ganas yang bisa menundukkan para iblis lainnya?

Xuan Ji dengan tegas menolak spekulasinya sendiri dan dengan cepat menenangkan dirinya.

Dia menggenggam pedang beratnya, merasakan aliran udara dingin yang menyelusup dari besi dingin itu, mengingat kembali kata-kata yang diajarkan oleh Sheng Lingyuan padanya dalam bahasa penyihir. Meskipun tidak mengerti artinya, Xuan Ji merasa bahwa nada suaranya sangat lembut... seperti seorang teman lama yang datang dari jauh, membungkuk dan bertanya kepada anak-anak yang bermain di pintu, "Bawa aku bertemu dengan orang dewasa di rumahmu, bagaimana?"

"Apa penyihir itu?"

"Generasi demi generasi, para penyihir tinggal di Dongchuan, menyembah gunung dan sungai, tanah, dan mempercayai bahwa segala sesuatu memiliki roh. Terlepas dari cuaca yang baik atau bencana alam yang berkepanjangan, mereka tidak akan meninggalkan tanah kelahiran mereka, karena suku ini sejak dahulu kala menganggap manusia seperti tumbuhan, meninggalkan tanah kelahiran berarti meninggalkan akar mereka sendiri dan akan mendatangkan bencana." Sheng Lingyuan tidak lagi memaksa berbicara dalam bahasa Mandarin yang kurang fasih, dia kembali menggunakan logat aslinya, mungkin karena belakangan sering mendengarnya, Xuan Ji tidak lagi seperti di awal, saat Sheng Lingyuan berbicara demikian, suaranya seperti tercemar oleh embusan angin dari seberang ruang dan waktu, tampak jauh, bersejarah, dan khidmat. "Penyihir ahli dalam 'mantra', bukankah kau bertanya tentang asal usul kupu-kupu berwajah manusia? Kupu-kupu berwajah manusia bukanlah makhluk hidup, itu adalah semacam ilmu gaib yang dibuat oleh leluhur penyihir dengan metode rahasia, awalnya digunakan dalam upacara pemakaman."

"Upacara pemakaman?"

"Ya, para penyihir percaya bahwa kupu-kupu berwajah manusia dapat menghubungkan dunia yang hidup dengan dunia yang mati," Sheng Lingyuan berkata dengan lembut, "Beberapa orang meninggal dengan tergesa-gesa, dan keluarga mereka kadang-kadang merasa tidak puas, selalu merasa bahwa mereka memiliki sesuatu yang belum tersampaikan, sehingga mereka akan memanggil seorang Dazheng dari suku mereka—yang merupakan orang yang memimpin upacara tahunan—ke rumah mereka untuk melakukan sebuah ritual. Dazheng memasukkan kupu-kupu berwajah manusia ke dalam mulut orang yang telah meninggal, dan dalam waktu kurang dari sehari, orang yang telah meninggal itu akan bisa membuka matanya kembali, duduk, berjalan, dan berbicara seperti biasa, bercanda dengan keluarga mereka, bertemu dengan orang-orang yang seharusnya ditemui, mengatakan hal-hal yang seharusnya dikatakan, kemudian Dazheng akan mengambil kembali kupu-kupu berwajah manusia tersebut, mengantarkan orang yang telah meninggal ke liang kubur untuk istirahat dengan damai."

Xuan Ji tertegun sejenak: "Kami selalu mengira benda ini hanya sejenis parasit... ternyata seajaib itu?"

"Memang hanya parasit," jawab Sheng Lingyuan dengan nada dingin, "Sejak dahulu kala, pemakaman dan ucapan belasungkawa hanyalah khayalan orang hidup. Orang mati seperti lampu yang padam, mana mungkin ada begitu banyak omong kosong yang tidak pernah berakhir? Itu hanya sebuah ritual. Bahkan di suku penyihir, jika ada sengketa tentang pembagian harta orang mati, itu akan diserahkan kepada pemimpin suku untuk diputuskan, bukan menggunakan kupu-kupu berwajah manusia untuk 'memanggil' orang mati dan menanyakannya."

Xuan Ji: "..."

Karakter "Yang Mulia Iblis" sebagai seorang ateis tetap konsisten.

"Dongchuan... Dongchuan adalah tempat yang berharga, tanahnya subur, kekayaan alam melimpah, dan auranya sangat kuat. Iklimnya sangat bervariasi, kadang-kadang mengalami perubahan cuaca yang drastis, dalam satu hari bisa melewati empat musim. Ada pemandangan bulan musim gugur yang menerangi bunga musim semi, dan juga keajaiban kolam teratai yang memantulkan salju. Bahkan air di sana lebih manis daripada di tempat lain, sehingga menghasilkan banyak harta karun yang tidak ditemukan di tempat lain."

Seseorang dengan satu pedang mengikuti di belakang orang tua dengan janggut kambing yang bergoyang-goyang, Xuan Ji semakin merasa aneh saat mendengarkan—meskipun nada bicara Sheng Lingyuan datar, tetapi kata-katanya sangat dipilih, penuh dengan kenangan yang berharga, seolah-olah... sedang menggambarkan kampung halamannya sendiri.

"Jadi, tidak heran jika tempat ini menjadi incaran orang lain. Sejak zaman dahulu kala, setiap kali ada makhluk hidup yang bersengketa, pada akhirnya semuanya bermuara pada apa yang tumbuh di tanah tersebut."

"Jadi mereka juga menggunakan kupu-kupu untuk melindungi diri mereka sendiri," kata Xuan Ji, "Karena kupu-kupu ini selain bisa membuat orang mati 'hidup kembali', juga bisa menjadi parasit pada makhluk hidup. Apakah suku penyihir memiliki semacam kemampuan terkait dengan kekuatan mental yang bisa mengendalikan kupu-kupu, seperti orang yang memelihara gu bisa membuat serangga gu* menurut?"

*"蛊" (Gu) dalam konteks budaya Tiongkok tradisional merujuk pada serangga atau makhluk beracun yang dibiakkan dan digunakan dalam sihir atau ilmu hitam.

Sheng Lingyuan tertawa sinis: "Suku penyihir memiliki sejarah yang panjang, ilmu gaib mereka sangat luas dan mendalam, kupu-kupu berwajah manusia hanyalah trik kecil, tidak sampai bisa melindungi anggota suku."

Xuan Ji mendengarkan dengan rasa ngeri, jika kupu-kupu ilusi yang membuat seluruh Biro Pengendalian Anomali terbalik adalah "trik kecil", maka seberapa hebat ilmu gaib yang sebenarnya?

"Dahulu, ketika pasukan besar suku iblis melewati Chiyuan, manusia seperti tanaman millet di ladang, terbaring dan dipanen oleh orang lain, tidak berdaya melawan, dan pada suatu waktu hampir seluruh negara manusia hancur oleh suku iblis. Kemudian, kebangkitan mereka tidak bisa lepas dari suku penyihir yang tersembunyi. Dalam saat-saat paling berbahaya, suku penyihir mempersembahkan ilmu gaib mereka yang tidak pernah diajarkan kepada orang lain kepada manusia... karena mereka merasa bahwa mereka juga manusia, dan itu adalah kewajiban mereka."

"Kalau begitu," tanya Xuan Ji dengan penasaran, "suku penyihir seharusnya menjadi pahlawan nasional, bukan? Meskipun di zaman kalian tidak banyak orang yang bisa membaca dan menulis, dan sulit untuk mewariskan pengetahuan melalui tulisan, tetapi pasti ada yang menyampaikan secara lisan, bukan? Bagaimana mungkin mereka diam-diam punah tanpa meninggalkan jejak sedikit pun?"

"Apa yang kau bicarakan... kau, iblis kecil, sebenarnya tumbuh dengan makan apa, sehingga tidak memiliki sedikit pun prasangka terhadap suku lain?" Sheng Lingyuan tertawa ringan, kemudian tanpa menunggu jawaban dari Xuan Ji, dia kembali berbicara dengan nada merenung, "Juga, sekarang kalian sudah bercampur menjadi satu, jadi tidak ada lagi perbedaan suku."

Xuan Ji merasa bingung: "Hm?"

"Mereka menganggap diri mereka sebagai manusia, tetapi manusia tidak menganggap mereka sebagai sesama."

Xuan Ji tertegun: "Maksudmu..."

"Kupu-kupu berwajah manusia... yang kalian sebut sebagai kupu-kupu jinghua shuiyue, saat ini masih membuat orang merasa terancam dan takut, bukan? Pada masa itu, itu hanyalah puncak gunung es dari ilmu gaib suku penyihir. Aku tanya padamu, jika kau berada di perahu yang sama, apakah kau akan sepenuhnya mempercayai suku penyihir? Menurutmu, apakah 'manusia' dengan kekuatan rahasia seperti itu tidak memiliki ambisi sama sekali, hanya ingin bersembunyi di sudut Dongchuan dan hidup dalam kedamaian?"

Xuan Ji menangkap maksud tersiratnya dan terkejut: "Tunggu, maksudmu bukan perang yang memusnahkan suku penyihir, tetapi mereka dihancurkan oleh sekutunya sendiri?"

Sheng Lingyuan menjawab dengan nada acuh tak acuh: "Ya, jadi terjebak di sini, kau harus berhati-hati."

Xuan Ji berpikir cepat: "Kalau begitu, dalam situasi ini, kau adalah..."

Xuan Ji belum sempat mengucapkan "peran apa" ketika mendengar teriakan menyakitkan dari orang tua dengan janggut kambing di tanah.

Si janggut kambing itu kebetulan terbangun pada saat yang tidak tepat. Begitu membuka mata dan menyadari dirinya berada di "alam mimpi hantu," dengan tulang-tulang besar yang melompat-lompat di dalam pakaiannya, hampir saja dia mati ketakutan di tempat. Dia mulai melompat-lompat dengan panik, sambil menangis dan melemparkan tulang-tulang dari tubuhnya, dan celananya langsung basah.

Xuan Ji mengernyitkan hidungnya dengan jijik: "Bau sekali... Aku bilang, apakah orang ini sedang marah atau apa?"

Sheng Lingyuan tertawa dingin: "Lebih baik khawatirkan dirimu sendiri dulu."

Begitu dia selesai berbicara, suara gemeretak kecil mulai terdengar dari tanah, semakin lama semakin keras. Xuan Ji menunduk dan melihat semua tulang manusia tampak seperti "terbangun" oleh air kencing itu, terus bergetar. Tengkorak-tengkorak itu melompat-lompat, berputar menghadap Xuan Ji, dan membuka mulut mereka.

Xuan Ji: "Uh... tiba-tiba menjadi pusat perhatian, aku jadi sedikit malu, bagaimana ini? Tidak, aku hanya bercanda, tapi kenapa benar-benar ada tongkat bercahaya?"

Dari mulut tengkorak-tengkorak itu, terbang keluar banyak titik cahaya kecil. Di atas tumpukan tulang putih yang menyeramkan, muncul lapisan cahaya lembut yang mempesona, seperti kabut, membuat garis-garis tulang itu tampak lebih halus, seolah-olah mereka sedang tersenyum.

Itu adalah ribuan kupu-kupu jinghua shuiyue yang mengangkat sayap mereka ke arah angin.

"Sialan!" Xuan Ji mengumpat, dengan cepat menyelam ke bawah, dan api yang berkobar di sayapnya dengan cepat menabrak kupu-kupu hantu yang menakutkan itu. Dia tidak ingin menggunakan tangan untuk menangkapnya, jadi dia menggunakan pedang beratnya untuk mengangkat pria tua dengan janggut kambing yang berbau busuk itu.

Sheng Lingyuan: "..."

Iblis kecil ini benar-benar mencari mati!

Namun, meskipun kupu-kupu hantu itu takut api, jumlah mereka terlalu banyak, sehingga setelah satu kelompok terbakar, kelompok lain segera mengelilingi lagi. Cahaya yang semakin terang menerangi makam suku penyihir yang gelap gulita, seperti siang hari. Xuan Ji awalnya ingin terbang ke atas, tetapi setelah terbang sekitar dua puluh meter, dia menemukan bahwa dia telah mencapai puncak!

Tempat berhantu ini, entah apakah itu terowongan bawah tanah atau gua, tidak tahu di mana pintu keluarnya, dan di mana-mana ada kupu-kupu jinghua shuiyue.

Xuan Ji merinding, dan tiba-tiba, dari sudut matanya, dia melihat sebuah tempat yang sangat gelap - tampak seperti sebuah gua, yang dijauhi oleh kupu-kupu, sehingga kegelapannya sangat mencolok.

Tanpa berpikir lebih lama, dia mengangkat pria tua dengan janggut kambing itu dan bergegas masuk ke dalam gua.