BAB 20

Ketika Direktur Huang baru hendak menjulurkan tangan untuk mendorong pintu, Xiao Zheng yang berada setengah langkah di belakangnya cepat-cepat menyusul: "Biarkan aku."

Xiao Zheng mengenakan cincin bertepi lebar yang polos di tangannya, dengan lingkaran mantra terukir di dalamnya. Ketika cincin itu menyentuh pintu, seberkas cahaya putih tajam cepat melintas dari ukiran mantra tersebut, dan kusen pintu berbunyi "keretak". Xiao Zheng yang tampak tenang berjalan masuk terlebih dahulu, menahan pintu untuk Direktur Huang, dan berkata pelan: "Jangan sentuh barang-barang di sini, dalam 'Rapat Penglai' tidak aman."

Wajah Direktur Huang semakin serius, namun ia tidak panik. Ia menepuk bahu Xiao Zheng dan berjalan perlahan masuk — ini adalah pusat konferensi hotel kuno yang berlantai tiga, disewa seluruhnya oleh seseorang, dengan papan sementara di pintu bertuliskan "Seminar Seni dan Budaya Penglai".

Direktur Huang membawa Xiao Zheng dan beberapa petugas lapangan masuk, pintu besar langsung "menggelegar" menutup secara otomatis di belakang mereka. Ketika pintu tertutup, seakan-akan mereka mencelupkan kepala ke dalam air, suara dari luar gedung konferensi langsung hilang sama sekali.

Beberapa petugas lapangan dengan waspada mengelilingi satu-satunya orang biasa, Direktur Huang, di tengah. Xiao Zheng memimpin di depan, dan lampu alarm di monitor kemampuan khusus mereka terus berkedip. Tiba-tiba, langkah Xiao Zheng terhenti, dan dia menatap sebuah patung batu di ujung tangga—patung itu sebenarnya adalah hiasan di ruang pertemuan hotel, menggambarkan seorang peri kecil dengan pakaian berkibar, namun batu yang digunakan murah dan tampak agak kebiruan.

Patung peri batu itu memiliki wajah lonjong berwarna hijau dengan gigi taring, berdiri di sana dengan pose menggoda, dan bagian wajahnya juga terkelupas sedikit, entah siapa yang akan ditakuti dengan itu.

Saat mereka mendekat, patung batu itu tiba-tiba bergerak, "gemeretak" berputar setengah lingkaran, dari menghadap samping menjadi menghadap ke arah Direktur Huang dan kelompoknya. Patung itu bergerak seolah-olah hantu, meluncur ke arah mereka dengan cepat, dan dalam sekejap sudah berada di dekat mereka. Salah satu petugas lapangan di samping Direktur Huang dengan cepat maju selangkah, berdiri di depan Direktur Huang, hampir menempelkan wajahnya ke wajah patung peri yang seram tersebut.

Mata Xiao Zheng berkedut sedikit, mencurigai bahwa pihak lawan sengaja ingin memberi Direktur Huang, seorang manusia biasa, sebuah peringatan keras.

Meskipun Direktur Huang adalah orang biasa yang tidak bisa menyemburkan air atau menyemburkan api, bisa duduk di posisi ini menunjukkan bahwa dia bukan orang sembarangan. Wajahnya tetap tak berubah, dia mengangkat tangan dan menepuk bahu petugas lapangan. Dengan sopan dia mengangguk pada patung itu: "Apakah kau 'Nenek Yu' yang terkenal itu?"

*Yu disini artinya batu giok, jadi bisa berarti 'nenek batu giok'.

Patung itu mundur beberapa sentimeter dan mulai berbicara dalam bahasa manusia: "Direktur Huang, sudah lama aku mengagumimu—Kapten Xiao... tidak, seharusnya disebut Direktur Xiao sekarang, tetap energik seperti biasa."

Xiao Zheng hanya mengangguk sedikit tanpa berkata apa-apa.

"Silakan ikut aku." Patung itu menatap Direktur Huang dengan dalam, menyeret tubuh batunya yang berat, meluncur ke arah lift, "Para teman lama sudah tiba."

Biro Pengendalian Anomali adalah satu-satunya lembaga resmi yang mengatur individu dengan kemampuan khusus, namun tidak semua "kemampuan khusus" berasal dari pihak resmi.

Karena orang dengan kemampuan khusus memiliki sifat genetik tertentu, ada banyak keluarga dan aliran kemampuan khusus di kalangan masyarakat. Mereka memiliki latar belakang keluarga yang mendalam dan dilatih sejak kecil, dengan keterampilan unik dari setiap aliran yang tidak pernah diajarkan kepada orang luar. Di antara mereka terdapat ahli kemampuan khusus yang sangat kuat. Para ahli dari keluarga dan aliran ini seringkali memandang rendah apa yang disebut sebagai "resmi" dan tidak ingin diatur oleh pihak resmi.

Menurut pandangan pihak resmi, orang-orang ini dianggap sebagai faktor ketidakstabilan sosial yang harus diatur.

Akhirnya, kedua belah pihak masing-masing berkompromi dengan menyetujui pembentukan "Rapat Penglai", sebagai organisasi pengaturan mandiri bagi kelompok orang dengan kemampuan khusus di berbagai daerah. Para pemimpin kekuatan kemampuan khusus masyarakat memimpin rapat ini, dan Biro Pengendalian Anomali juga memiliki satu kursi di dalamnya.

Patung itu membawa orang-orang dari Biro Pengendalian Anomali ke dalam sebuah ruang konferensi besar di lantai dua, yang mungkin masih dihiasi dengan gaya dekorasi dari abad lalu: dinding putih, beberapa peta hiasan tergantung di dinding, dua baris meja konferensi panjang berwarna merah-coklat yang cukup murah, dengan termos air dan gelas enamel di atasnya.

Para peserta rapat duduk dalam dua barisan, tidak memandang gender, semua memiliki aura pemimpin yang kuat—garis rambut yang semakin menipis, sudut mulut yang turun, "penuh dengan kecerdasan yang tidak bisa disembunyikan, dan perut buncit yang menonjol."

Saat Direktur Huang dan Xiao Zheng masuk, para pemimpin itu serentak menoleh, dengan berbagai tatapan yang tidak bisa diartikan jatuh pada Direktur Huang.

Meskipun Biro Pengendalian Anomali memiliki disiplin kerahasiaan yang ketat, namun seperti kata pepatah, "Kertas tidak bisa menyembunyikan api," berita itu akhirnya tersebar dengan cepat. Skandal besar ini segera mengejutkan kalangan orang dengan kemampuan khusus di seluruh negeri. Setelah kabar itu bocor, banyak pertanyaan datang bertubi-tubi. Para wakil dalam Rapat Penglai, selain Biro Pengendalian Anomali, dengan suara bulat memutuskan untuk segera mengadakan "Rapat Penglai" darurat, menuntut penjelasan dari Biro Pengendalian Anomali.

Lingkaran itu penuh dengan orang-orang, hanya ada dua kursi kosong yang tampaknya sengaja disediakan untuk mereka. Xiao Zheng segera menyadari susunan tempat duduk—Biro Pengendalian Anomali sebagai perwakilan resmi, sudah seharusnya duduk di kursi utama pada Rapat Penglai. Meskipun sebelumnya, saat direktur lama masih menjabat, dia sukarela memberikan kursi utama kepada seorang senior yang lebih tua, dia tetap duduk di sebelah kursi utama.

Namun, tempat duduk yang disediakan untuk Direktur Huang saat ini, meskipun tidak di posisi terakhir, tetap saja sangat jauh dari kursi utama.

Apa maksudnya ini?

Apakah orang biasa dianggap lebih rendah?

Bagaimana mungkin Direktur Xiao bisa menerima penghinaan seperti ini. Alisnya berkerut dan hampir saja meluapkan amarahnya saat itu juga. Namun, Direktur Huang yang sepertinya sudah menduga dia akan berbuat demikian, menahannya dan diam-diam menggelengkan kepalanya. Direktur Huang memberi salam pada wanita tua di kursi utama, lalu dengan tenang menarik Xiao Zheng ke kursi kosong dan duduk dengan tenang, seolah-olah tidak memperhatikan tindakan kecil tersebut.

Di kursi utama duduk seorang wanita tua dengan rambut putih yang tampak berusia sekitar enam puluh tahun. Tubuhnya tidak tinggi, dengan riasan tipis dan mengenakan syal sutra kecil yang diikat dengan anggun di lehernya. Gaya bicaranya tenang dan lambat, dan sikapnya sangat anggun, memancarkan aura seorang wanita bangsawan dari masa lalu.

"Xiao Huang, bukan?" Wanita tua itu membuka mulutnya dengan tenang, "Aku yang tua ini, sepertinya tidak perlu memperkenalkan diri lagi, bukan?"

Direktur Huang berkata, "Nenek Yu."

Nenek Yu adalah ketua Rapat Penglai yang biasanya hidup tersembunyi di daerah Timur Laut. Statusnya sangat tinggi sampai-sampai tidak ada yang tahu nama lengkapnya lagi. Meskipun tampak hanya sedikit lebih tua dari Direktur Huang, dia dengan ramah memanggil Direktur Huang "Xiao Huang" (Huang kecil), dan bahkan Direktur Huang sendiri tidak berani merasa tersinggung. Bahkan direktur lama Biro Pengendalian Anomali harus rela menyerahkan kursi utama kepadanya.

Ada yang mengatakan bahwa dia sudah berusia lebih dari tiga ratus tahun, bahkan ada yang mengatakan bahwa usianya hampir seribu tahun. Dahulu, dia adalah salah satu anggota "Biro Qingping".

"Kau, Xiao Zheng, terlihat lebih pendiam dibandingkan terakhir kali aku melihatmu. Melihat kalian anak-anak muda tumbuh dewasa, seperti gelombang baru di Sungai Yangtze yang terus mendorong gelombang lama ke depan, aku merasa tenang." Nenek Yu memperlakukan Direktur Huang dengan sopan yang agak dingin, tetapi ketika berbicara kepada Xiao Zheng, dia menjadi jauh lebih ramah, seperti berbicara dengan anaknya sendiri.

Xiao Zheng menanggapi dengan satu suara, tidak benar-benar mempercayainya, karena Nenek Yu telah melihat terlalu banyak "gelombang". Gelombang demi gelombang datang dan pergi, jadi dari mana bisa dia mendapatkan begitu banyak ketenangan hati?

Benar saja, setelah berbasa-basi sebentar, nada suara Nenek Yu berubah: "Semua orang sibuk, jadi mari kita langsung saja. Xiao Zheng, aku telah membaca penjelasanmu—apa maksudmu, bahwa biro hanya melakukan pemeriksaan internal dan bermaksud menyelesaikan masalah ini secara pribadi? Mengingat kejadian besar ini, apakah menurutmu tidak memberi penjelasan kepada publik adalah tindakan yang tepat?"

Xiao Zheng merasa sangat tidak nyaman, terutama karena Nenek Yu tampaknya menganggap Direktur Huang tidak ada dan hanya berbicara dengannya.

Memang, ada jurang pemisah antara orang dengan kemampuan khusus dan orang biasa. Sebagai organisasi resmi, Biro Pengendalian Anomali, karena alasan politik yang benar, tidak berani mengakui adanya jurang ini. Sebaliknya, para ahli dari kalangan masyarakat bebas melakukannya tanpa rasa takut.

Seolah-olah mereka bukanlah manusia biasa yang dilahirkan oleh ayah dan ibu, di antara sembilan keluarga semuanya sangat berbakat, seolah-olah termasuk dalam kelompok setengah dewa.

Xiao Zheng berasal dari keluarga biasa, dia sangat tidak suka dengan sikap merendahkan yang tersembunyi ini. Temperamennya selalu keras dan kasar, jadi dia memutuskan untuk tidak peduli dan mengabaikan Nenek Yu. Dia berbalik kepada Direktur Huang dan berkata, "Maaf, Pemimpin, itu kesalahanku, pekerjaan administrasiku tidak memadai dan tidak menjelaskan dengan jelas kepada mereka."

Direktur Huang tersenyum ramah dan tidak merasa tersinggung, "Tidak apa-apa, kami datang hari ini justru untuk menjelaskan masalah ini."

Nenek Yu memiliki pengendalian diri yang sangat baik, meskipun wajahnya direndahkan oleh generasi muda, ekspresi ramahnya tetap tidak berubah.

Dia dengan tenang menerima sebuah berkas yang dicetak dari tangan orang di sebelahnya, lalu memakai kacamata bunga, "Penjelasan dari pihak kalian mengatakan, 'mengingat kupu-kupu Jinghua Shuiyue yang telah ditanam tidak akan menyebabkan bahaya lebih lanjut, untuk meminimalkan kepanikan masyarakat dan menjaga stabilitas sosial, kami memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini dengan tenang,' bagaimana kalian bisa memastikan bahwa kupu-kupu tersebut tidak akan menular dari orang ke orang? Aku mendengar bahwa sebagian besar petugas lapangan di kantor cabang Dongchuan kalian tidak bisa bekerja belakangan ini."

Xiao Zheng berkata, "Kami telah mencantumkan alasannya..."

"Kalian berpikir bahwa kupu-kupu Jinghua Shuiyue tidak menular, kali ini yang menular adalah kecelakaan, ah, aku sudah melihatnya," Nenek Yu memotong, "Tapi yang kalian katakan ini semua adalah dugaan. Meskipun dugaan kalian masuk akal, yang menular adalah kupu-kupu yang bermutasi, lalu bagaimana kalian bisa yakin bahwa tidak ada kupu-kupu bermutasi yang kedua?"

Pada saat itu, ponsel di atas meja Xiao Zheng bergetar, dengan nama "Luo Cuicui" melompat-lompat di layarnya. Dia melirik sejenak dan dengan tenang memutuskan panggilan tersebut, "Kami juga memahami kekhawatiran kalian, oleh karena itu kami segera mengirim orang ke Dongchuan untuk menyelidiki asal usul kupu-kupu yang bermutasi ini. Kami percaya akan segera memberikan jawaban kepada semua orang..."

Nenek Yu sekali lagi dengan lembut memotongnya, "Jadi, itu berarti kalian sebenarnya juga belum tahu."

Xiao Zheng mengernyitkan alisnya.

Nenek Yu menyipitkan mata sambil tersenyum, "Kupu-kupu Jinghua Shuiyue tidak bisa dikatakan sebagai fosil hidup, tapi hampir mendekati. Begitu banyak naskah kuno yang hilang, siapa yang berani mengatakan bahwa mereka benar-benar memahami hal ini? Aku sendiri tidak berani. Bahkan jika ada orang berbakat di kantor kalian yang dapat menjamin bahwa insiden penularan kupu-kupu kali ini adalah kebetulan dan tidak ada kupu-kupu bermutasi kedua, apa hubungannya dengan permintaan kami untuk intervensi pihak ketiga dan penyelidikan menyeluruh terhadap Biro Pengendalian Anomali? Mulai dari direktur lama hingga pejabat bawahan, biro kalian penuh dengan korupsi, menggunakan barang berbahaya untuk memalsukan jumlah korban jiwa. Bukti-bukti sudah jelas, apakah kami tidak layak mendapatkan penjelasan?"

Direktur Huang menyela, "Nenek Yu, aku tidak tahu dari mana asalnya rumor tentang bukti tak terbantahkan yang melibatkan direktur lama dalam kasus ini. Saat ini buktinya tidak cukup untuk menghukum direktur lama. Itu hanya pernyataan sepihak dari tersangka Bi Chunsheng, dia bahkan..."

"Pokoknya kalian bilang pernyataan sepihak ya pernyataan sepihak," seorang pria tua yang mengenakan pakaian Zhongshan hitam di sebelah kiri Nenek Yu berteriak. Pria tua itu berbicara dengan sangat cepat dan suaranya tajam, "Kalian menutup pintu, siapa yang bisa melihat apa yang kalian lakukan di dalam? Oh, nanti kalian entah dari mana menemukan seorang anak kecil untuk disalahkan, semua kesalahan ditimpakan padanya, bagaimana kami bisa tahu apa yang sebenarnya terjadi di dalam? Benar, Xiao Wang?"

Direktur Huang dengan enggan berkata kepada pria tua yang mengenakan pakaian Zhongshan, "Kau pasti Tuan Yue De, bukan? Halo, aku Huang. Begini, petugas yang bertanggung jawab atas penyelidikan internal kali ini adalah orang yang sangat kompeten. Dia pernah ikut serta dalam menghentikan ritual Yinchen dan berhadapan dengan iblis yang dipanggil oleh tersangka selama beberapa jam. Riwayat hidupnya juga sangat bersih, dia tidak pernah bekerja di Biro Pengendalian Anomali sebelumnya, jadi kau tidak perlu khawatir bahwa dia memiliki hubungan kepentingan dengan pihak-pihak yang terlibat dalam kasus ini..."

Nenek Yu dengan tenang berkata, "Direktur Huang, jika kalian bersedia membiarkan orang baru yang 'berlatar belakang bersih' untuk menyelidiki, mengapa tidak membiarkan pihak ketiga yang lebih adil dan bersih untuk melakukan penyelidikan? Apa bedanya?"

Pria tua yang mengenakan pakaian Zhongshan hitam dan Nenek Yu saling melengkapi, "Meskipun orang baru itu sebersih apapun, dia tetap menerima gaji dari Biro Pengendalian Anomali, apa yang dia temukan masih harus 'disetujui oleh organisasi'. Lagipula, seberapa bersih pun dia, belum tentu, bukan? Aku mendengar bahwa orang ini masuk melalui koneksi, baru saja lulus ujian, tiba-tiba sudah menjadi kepala departemen, hebat sekali—skor sempurna seratus, dia mendapatkan dua ratus lima puluh. Bagaimana kau bisa tahu dia tidak akan menyalahgunakan kekuasaan?"

Direktur Huang hanya bisa berkata, "Tentu saja, pengawasan juga..."

"Kami sekarang sedang membahas masalah pengawasan!" pria tua berpakaian Zhongshan hitam memukul meja, "Pertemuan Pengendalian Anomali akan kalian adakan, jadi baiklah, kami datang. Kalian memberikan kami banyak peraturan, menunjuk orang khusus untuk mengawasi kami, kami memahami dan bekerja sama dengan pemerintah. Sekarang kalian sendiri menghadapi masalah dan tidak bisa diawasi? Kalian duduk nyaman di kantor di Yong'an, tidak terkena angin atau sinar matahari, sementara infeksi kupu-kupu ini terjadi di depan pintu rumah kami!"

Para tokoh masyarakat ini masing-masing memiliki wilayah kekuasaan mereka sendiri, misalnya Nenek Yu di timur laut dan Tuan Yue De menguasai wilayah Dongchuan. Rumah anak laki-laki yang terinfeksi kupu-kupu Jinghua Shuiyue ini berada di dalam wilayah kekuasaan Tuan Yue De

Tuan Yue De, konon lahir di akhir Dinasti Qing, memiliki hasrat kekuasaan yang besar, seperti seekor anjing jantan yang suka bertarung, sangat mementingkan harga diri. Dia memiliki banyak murid, sehingga setiap ada urusan di kantor cabang Dongchuan, mereka harus terlebih dahulu mengirim orang untuk menghormatinya, jika tidak, akan sulit untuk bergerak. Dia mengatakan ini dengan suara yang sudah tinggi, tetapi kemudian meningkat delapan oktaf lebih tinggi, "Kita masing-masing harus membentuk kelompok pengawas yang dikirim oleh kantor pusat, pengawas harus saling mengawasi!"

Direktur Huang tersenyum pahit dan berkata, "Badan pemerintah tidak bisa dibentuk hanya karena aku mengatakannya..."

"Kalau begitu, baiklah, kita masing-masing tidak usah saling mencampuri. Biar urusan kita sendiri-sendiri, dan kedepannya, apa yang kami lakukan di daerah tidak perlu diawasi oleh kalian dari kantor pusat."

Meja rapat segera menjadi riuh, Direktur Huang berulang kali mencoba menyela, namun tidak berhasil.

Saat direktur lama masih ada, dia masih bisa mengendalikan situasi. Namun, sekarang direktur lama sudah pergi, dan kantor terus-menerus mengalami masalah. Xiao Zheng masih muda, dan Direktur Huang adalah orang biasa. Di rapat Pengendalian Anomali, para tokoh arogan ini sama sekali tidak menganggap Biro Pengendalian Anomali sebagai sesuatu yang penting. Xiao Zheng menghela napas, dan pada saat itu, ponselnya kembali berdering, masih dengan nama Luo Cuicui.

Direktur Xiao biasanya sangat tegas dan jarang menggunakan kata "semoga", tetapi sebelum mengangkat telepon, dia berpikir, "Semoga departemen penanganan punya kabar baik."

"Direktur, aku harus melaporkan sesuatu kepadamu..." Suara Luo Cuicui terdengar sedikit menangis, "Kami kehilangan pemimpin kami! Dia ditarik oleh sekelompok cakar tulang ke dalam lubang hitam dan tiba-tiba menghilang!"

Inilah yang disebut "sudah jatuh tertimpa tangga," Xiao Zheng hampir kehabisan napas.

Luo Cuicui dengan terisak-isak bertanya, "Direktur Xiao, kapan aku bisa dipindahkan ke posisi lain?"

Xuan Ji merasa hidungnya gatal, ia menoleh dan bersin, merasa seperti ada seseorang yang mengutuknya.

Melihat dia bergegas menuju gua itu tanpa ragu, Sheng Lingyuan segera memanggilnya, "Tunggu, apa yang kau lakukan!"

Xuan Ji berkata, "Kau tidak melihat ada kupu-kupu yang mengejarku... Sial, ini terdengar sangat menyedihkan."

"Kenapa kau lari saat melihat kupu-kupu?" Sheng Lingyuan berkata dengan tenang, "Sifat dasarmu adalah api, mereka tidak bisa hidup di tubuhmu."

"Mereka bisa hidup di tubuh orang ini!" Saat bicara, Xuan Ji sudah bergegas masuk ke dalam gua, begitu kakinya menyentuh tanah, sayap di punggungnya segera berubah menjadi sekumpulan titik cahaya dan menghilang. Dia dengan santai melemparkan si Janggut kambing ke tanah. "Hei, senior, apakah kau tidak menyadari ada satu makhluk hidup yang masih bernapas di sini? Bau sekali, dan masih hangat!"

"Orang ini penipu dan bukan orang baik. Hidup matinya bukan urusanmu!" Nada Sheng Lingyuan mulai mendesak, "Jangan lanjutkan lagi!"

Xuan ji tiba-tiba merasa curiga. Sheng Lingyuan tidak pernah berbicara secepat itu, bahkan nada suaranya sedikit tidak stabil.

"Senior," dia memperpanjang suaranya dengan sengaja, "mendengar apa yang kau katakan, betapa rendahnya kesadaranmu! Aku seorang pejabat yang memiliki jabatan, apakah pantas mengirim rakyat biasa ke dalam tumpukan kupu-kupu?"

"Berhenti!" Sheng Lingyuan berteriak dengan suara rendah, bahkan terdengar sedikit marah.

Xuan ji mengedipkan matanya, "Apa yang terjadi, senior? Apakah kau tahu apa yang ada di dalam gua ini?"

Sheng Lingyuan kembali menghindar dari pertanyaan itu, "Jika kau takut pada kupu-kupu itu, kau harus mengerti bahwa tempat yang bahkan kupu-kupu tidak berani datang bukanlah tempat yang menyenangkan. Keluar, aku akan mencari cara untuk membawamu keluar dari sini."

Xuan ji berkata, "Kau punya cara? Kau tahu jalan?"

"Setahuku, ada altar di dalam makam penyihir ini, di sana ada sebuah mekanisme yang bisa membuka jalan rahasia menuju permukaan." Sheng Lingyuan dengan cepat kembali ke nada suara yang tenang dan lembut, dan berkata kepada Xuan Ji, "Tadinya aku ingin membawa kita ke altar dengan bantuan tulang belulang ini, tetapi di tengah jalan ada orang yang menggagalkan rencana. Altar itu seharusnya tidak jauh dari sini—dengarkan aku, bawa orang-orang keluar dari sini, kau punya api sejati di dalam tubuhmu, kupu-kupu tidak akan bisa mendekatimu untuk sementara waktu."

Begitu dia berbicara, suaranya seakan menyapu telinga Xuan Ji, rendah dan memiliki nuansa yang tidak jelas, terdengar sangat tidak seperti sesuatu yang baik.

Telinga Xuan Ji tiba-tiba terasa geli, dan pandangannya langsung menjadi kabur.

Mengapa Bi Chunsheng menjadi gila sampai sejauh itu, hanya mendengar satu kalimat dari dia, "Siapa yang menggertakmu?" dan hampir menangis dengan rasa tertekan. Orang ini sepertinya memiliki kekuatan ajaib, kata-katanya seperti jaring halus yang perlahan-lahan menyelimutinya, memberikan ilusi bahwa dirinya sangat dicintai dan dimanjakan dengan sepenuh hati, sehingga semua keluhan, kesedihan, dan kesulitan yang tidak bisa diungkapkan kepada orang lain, dapat dicurahkan di sini.

Dia secara tidak sadar menghentikan langkahnya yang sedang maju ke depan.

"Iblis kecil ini masih muda, tetapi memiliki bakat luar biasa," Sheng Lingyuan berbicara dengan lembut seperti angin musim semi, namun hatinya dingin seperti es, berpikir, "Makhluk spiritual yang dilahirkan memiliki kesombongan alami, tidak mau bergaul dengan suku lain, dan biasanya sulit memiliki keturunan. Iblis kecil seperti ini biasanya sangat dilindungi oleh sukunya dan tidak akan dibiarkan berguling-guling di dunia manusia. Dia menyebut dirinya kepala suku, pasti ada perubahan besar yang terjadi di sukunya, tidak ada yang merawatnya sejak kecil."

"Di depan, bahkan kupu-kupu tidak berani pergi ke sana, penuh dengan bahaya, dan kau masih membawa seorang manusia biasa, bagaimana kau bisa mengatasinya?" Iblis kecil ini kekurangan cinta, jadi dia memberikannya dengan penuh kasih sayang. Sheng Lingyuan menghela napas, dengan sengaja membawa nuansa manja dalam nada suaranya yang lembut, "Begitu sembrono, para penatua di suku bahkan berani membiarkanmu keluar, benar-benar membuat orang khawatir."

Dengan satu kalimat dari Sheng Lingyuan, Xuan Ji menjadi patuh. Setelah ragu sejenak, dia melepaskan pedang berat yang tergantung di tubuh janggut kambing itu, menarik kerah si janggut kambing, dan dengan nada manja berkata, "Baiklah."

Setelah mengatakan itu, dia menurut dan berbalik arah, berjalan kembali seperti sedang mengigau.

Mereka masuk ke dalam lubang yang sudah terang benderang seperti siang hari, mulut gua dipenuhi kupu-kupu Jinghua Shuoyue. Kupu-kupu itu tidak berani masuk, hanya bisa berkumpul bersama, berhati-hati mencoba masuk, sementara Xuan Ji tampak seolah-olah tidak melihat serangga-serangga berbahaya itu, melangkah satu demi satu ke dalam lingkaran kupu-kupu.

"Ikut aku," Sheng Lingyuan membujuknya dengan lembut, "Aku tidak akan menyakitimu."

Cahaya fosfor dari kupu-kupu telah menerangi wajah Xuan Ji, memantulkan sepasang matanya yang tidak fokus.

Sheng Lingyuan tersenyum tanpa suara, "Patuhlah..."

Begitu kata-katanya terucap, dari pedang besar yang ditempati, semburan cahaya api yang kasar melesat keluar. Mata Sheng Lingyuan seketika terasa perih, dan pedang besar itu menebas ke arah mulut gua, membakar ribuan kupu-kupu menjadi lautan api yang mempesona dan aroma gosong yang harum.

"Senior, sejak kapan kau pernah menepati janjimu dan tidak menyakitiku?" Xuan Ji terkekeh. Setelah membakar kupu-kupu, dia melangkah besar langsung ke dalam gua, "Kau tidak akan menyakitiku kali ini, kan?"

Sheng Lingyuan: "..."

"Di usia ini, baik di atas bumi maupun di bawah tanah, aku kira kau pasti sudah berumur beberapa ribu tahun, kan? Budaya moralmu tertinggal. Kau bisa berbohong dengan wajah datar tanpa merasa malu." Xuan Ji menggelengkan kepala dan berbicara, mengetuk tanah dengan ringan menggunakan ujung pedangnya, "Apakah kau merasa malu?"

Pedang besar itu menyentuh batuan keras, berbunyi "klang", dengan gema yang melengkung, seolah-olah ada tempat yang sangat luas di depan.

Xuan Ji memegang seseorang dengan satu tangan dan pedang dengan tangan lainnya, dua benda berat yang dipegangnya dengan santai, seolah-olah tidak mengeluarkan tenaga sama sekali, dengan langkah ringan menuju tempat gema itu. Sambil berjalan, dia terus berceloteh, mencoba memberi pengetahuan kepada iblis besar itu: "Kau sudah datang, jadi aku harus memberimu pengetahuan tentang nilai-nilai modern kami. Kami percaya pada kesetaraan dan keadilan. Keadilan tidak perlu dibicarakan dulu, dengan tingkat moralitasmu saat ini, itu masih jauh dari jangkauanmu. Mari kita bicara tentang kesetaraan—apa itu kesetaraan? Kesetaraan adalah bahwa makhluk hidup yang bernapas, apakah dia memiliki kemampuan khusus atau orang biasa, orang baik atau jahat, dalam pandanganku, hak-haknya sama. Jika dia benar-benar berniat untuk merampok dan membunuh, maka aku harus menyerahkannya ke kantor polisi. Sebelum itu, aku masih harus melindunginya tanpa diskriminasi..."

Iblis besar itu mungkin sudah terlalu marah oleh ucapannya, dan tidak lagi bersuara.

"...Cara-cara kaisar dan pejabat zaman kuno sudah usang, mengerti? Pandangan politikmu sangat tidak benar, aku..." Kata-kata Xuan Ji yang tak ada habisnya tiba-tiba berhenti, dia melihat tempat di depannya, "Aku... Paman ketiga*..."

*Frasa "三舅老爷" di sini adalah kata seru atau makian, yang sering digunakan dalam bahasa sehari-hari dalam bahasa Mandarin. Mungkin kalau diterjemahin mirip "astaga", "Ya Tuhan", dsb.

Dia mengikuti gua sempit itu menuju tempat yang luas, di mana terdapat sebuah kolam kecil dengan air yang tergenang, entah mengapa tidak mengering. Di dinding-dinding tebing tumbuh sejenis tanaman merambat yang belum pernah dilihatnya, dipenuhi dengan kuncup-kuncup bunga kecil seperti bola lampu, memancarkan cahaya lembut.

Tepat ketika Xuan Ji masuk, kuncup bunga yang aneh itu seperti menyambut tamu, tiba-tiba mekar serentak, dan gua itu seperti dinyalakan lampu, cahaya putih susu lembut jatuh ke bawah, lebih hangat daripada pandangan kekasih. Reaksi pertama Xuan Ji adalah menahan napas dan menutup hidung dan mulut lelaki berjanggut kambing itu, untuk mencegah serbuk sari tanaman yang tidak diketahui beracun.

Dia hanya memiliki dua tangan, keduanya telah digunakan, sehingga pedang besar itu secara alami terlempar ke samping.

Suara pedang besar jatuh mengusik kolam, air kolam bergelombang sedikit. Bunga-bunga putih yang terkejut oleh suara logam itu, serentak berubah menjadi merah, kemudian layu, dan berubah menjadi cairan. Seperti darah, mereka mengalir ke bawah sepanjang dinding gua, mengalir dari segala arah menuju pedang itu—