BAB 21

Xuan Ji yang telah bepergian ke banyak tempat dan mengunjungi beberapa kebun raya, tetap saja untuk pertama kalinya melihat tanaman aneh yang langsung mengeluarkan darah. Sudah terlambat untuk menyelamatkan mereka.

Sejak pedang utama ini "kabur dari rumah", nasibnya sangat sulit. Dirasuki oleh iblis sudah cukup buruk, meskipun iblis itu tampak cukup bersih dan mungkin bahkan harum. Tapi jika pedang itu terkena "menstruasi" bunga putih kecil ini, bagaimana dia bisa menyelipkan pedang itu ke punggungnya nanti?

Apakah seorang pria harus menanggung begitu banyak beban di punggungnya?

Pada saat itu, Xuan Ji benar-benar ingin membuang lelaki berjanggut kambing yang menjadi beban besar ini. Namun, sebagai pemuda yang telah didoktrinasi oleh "Lima Nilai Utama dan Empat Keindahan" selama bertahun-tahun, meskipun nyawa yang dia pegang di tangannya berbau busuk, dia tidak tega melepaskannya begitu saja. Karena tidak punya tangan lagi untuk mengambil pedang, Xuan Ji menggunakan keempat anggota tubuhnya, mengulurkan kakinya, dengan kuat menjentikkan pedang ke udara, lalu dia memegang lelaki berjanggut kambing itu, mengejar pedang yang melayang, berniat menjepit pedang dengan kakinya agar tidak tercebur ke dalam "kaldu darah".

Namun, pada saat itu, cairan bunga yang seperti darah itu mengalir di sepanjang dinding gua hingga setengah jalan, tiba-tiba mengabaikan gravitasi bumi, berbelok dengan cara yang sangat tidak alami di udara, dan menyemprot ke samping.

Cairan bunga berwarna darah yang terbang di udara membentuk awan merah, menyentuh sayap Xuan Ji, dan segera menguap, berubah menjadi kabut tipis yang hampir terlihat spektakuler seperti kabut bunga persik. Namun, sebelum Xuan Ji bisa mengaguminya, lelaki berjanggut kambing yang sebelumnya pingsan tiba-tiba menjerit kesakitan dan bergerak. Beberapa tetes cairan bunga mengenai tangannya, dan kulit serta daging di tangannya seperti terkena asam kuat, langsung terkikis menjadi beberapa titik hitam yang mengerikan, membuatnya terbangun karena rasa sakit yang luar biasa!

Ternyata, cairan bunga itu memang beracun!

Dalam sekejap mata, tidak jelas apakah karena api di sayap Xuan Ji terlalu besar atau karena alasan lain, kabut merah yang dihasilkan dari penguapan cairan bunga semakin tebal. Lelaki berjanggut kambing yang terpapar "kabut" itu, kulitnya mulai membusuk, seperti manusia api yang sedang terbakar hebat.

Kabut merah muda itu dengan cepat naik ke atas gua, bertemu dengan batuan dingin dan segera mengembun, lalu jatuh seperti hujan. Xuan Ji, meskipun tidak menciptakan hujan asam, kini menjadi pengangkut hujan asam!

Xuan ji sudah tidak punya pilihan lain, ia harus memprioritaskan nyawa orang di tangannya dan tidak lagi bisa mengurus pedangnya. Dengan kekuatan penuh, ia menarik kedua kakinya dan mengepakkan sayapnya yang besar untuk melindungi dirinya dan lelaki berjanggut kambing, menciptakan perisai yang tahan air dan api.

Sementara itu, pedang besar yang tadi dijentikkan ke udara dengan kakinya, jatuh dengan suara "dunk" tepat ke dalam air kolam di tengah hujan darah dan angin kencang.

Air kolam tidak dalam, pedang besar itu langsung menyentuh dasar ketika jatuh ke dalamnya. Xuan ji mengintip ke bawah dari celah sayapnya dan menyadari bahwa di bawah permukaan air terdapat sebuah platform batu, berukuran sekitar tiga meter persegi, yang baru saja tertutup oleh air. Di atas platform batu itu, ada sesuatu...

Pada saat berikutnya, mata Xuanji tiba-tiba membelalak—

Di atas platform batu itu terdapat sebuah peti mati kosong dengan tutup terbuka, dan pedangnya jatuh tepat ke dalam peti mati tersebut!

Belum sempat dia mengejar dan mengambilnya, rasa cemas tiba-tiba menyapu dadanya, seperti paku baja yang dihantamkan ke jantungnya, dingin, kosong, dan nyeri menusuk yang datang seperti gelombang. Telinga Xuan Ji mendengar suara "kacha", seperti ada sesuatu yang pecah, membuatnya tidak bisa bernapas sejenak.

Darah seperti jus bunga mengalir deras ke dalam air kolam, air kolam yang jernih seketika berubah menjadi merah yang mencolok——

Sementara itu, di kedalaman Chiyuan yang jauh, di dalam altar, para roh penjaga tiba-tiba berhenti serentak. Dao Yi merasakan sesuatu, berbalik dengan cepat, memandang altar, dan satu lagi batu nisan retak tanpa sebab!

Para roh penjaga berhamburan di depan batu nisan yang retak. Dao Yi dengan hati-hati mengulurkan tangan yang membusuk, mencoba menyatukan batu yang retak. Sebelum dia menyentuhnya, terdengar retakan ringan pada batu nisan itu dan kemudian hancur menjadi debu di depan para roh penjaga. Segera setelah itu, seberkas cahaya putih melesat dari batu nisan yang hancur, seperti roket terbang menuju ke arah timur.

Para roh penjaga saling memandang bingung. Baju besi mereka yang dingin berderak halus di angin. Mereka terlalu tua, ingatan mereka seperti tubuh mereka yang berkarat, tidak bisa mengingat apa arti retaknya batu nisan ini, tapi... tampaknya itu adalah sesuatu yang sangat menakutkan.

Seiring pedang jatuh ke dalam kolam air, Sheng Lingyuan merasa semua tujuh lubangnya tersumbat. Inderanya menjadi sangat mati rasa, detak jantungnya menjadi sangat nyata, seolah-olah ada sesuatu yang ingin menembus jantung tipisnya, melintas ke dadanya. Sheng Lingyuan tidak ingin tahu apa itu. Sesaat, dia merasa ketakutan tanpa sebab, berharap air yang seperti darah itu bisa mengeras menjadi kepompong, membungkusnya di dalam, membuatnya menutup mata dan telinga, bersembunyi hingga akhir zaman.

Namun... dunia ini baginya, tidak ada satu inci pun tempat yang bisa dia gunakan untuk bersembunyi.

Tidur nyenyak, beristirahat, bersantai... baginya, semuanya hanyalah angan-angan kosong.

Ingatan-ingatannya seperti monster yang terbangun, membuka mata, dan menganga dengan mulut berdarah ke arahnya.

Pedang berat terdengar "berdengung", mengeluarkan suara ringan seperti suara lebah, gua itu bergetar, semua bunga di dinding layu dan gugur pada saat yang sama. Di kolam air, dengan peti mati sebagai pusatnya, terbentuk sebuah pusaran yang berbahaya. Kemudian, permukaan air sedikit demi sedikit tenggelam, seolah-olah disedot oleh sesuatu dari dalam peti mati.

Xuan Ji menghela napas dalam-dalam dari rasa paniknya yang tiba-tiba, dengan penuh keringat dingin. Dia tertegun melihat bahwa cairan berdarah di kolam air diserap seluruhnya oleh peti mati, dan ketika kolam kembali jernih, peti mati itu "tampak jelas"——

Peti mati kosong itu muncul di permukaan air, pedang yang ada di dalamnya sudah tidak ada, dan seorang... "manusia" duduk di dalamnya.

Xuan Ji ragu-ragu apakah dia harus menyebutnya "manusia".

Mata putih dari orang berwajah panjang berputar-putar di rongganya, pingsan lalu terbangun ketakutan, tergantung di udara "hidup-mati", hampir gila. Bahkan Xuan Ji merinding. Dia berpikir bahwa setelah menyaksikan "petir dan guntur, tulang hancur dan abu tersebar" dari dekat sekali, dia akan kebal terhadap segala jenis film horor dari masa lalu hingga masa kini, dari seluruh dunia.

Namun "manusia" itu masih melebihi imajinasinya... karena tubuhnya benar-benar tidak berbentuk manusia.

Di dalam peti mati itu jelas terlihat sebuah mayat yang hangus, kepala dan kaki tidak dapat dibedakan. Tidak ada satu pun tulang atau daging yang utuh, tulang belakangnya patah, dan bagian atas serta bawah tubuhnya hanya terhubung oleh daging yang hangus dan membusuk.

Namun mayat yang hangus itu, meskipun dalam kondisi yang mengerikan, masih bisa bergerak!

Tulang-tulang di tubuhnya berbunyi "krek-krek", lalu "puff", tulang-tulang putih menusuk kulit yang hangus. Tulang-tulang itu bergerak, mencari posisi mereka sendiri, dan segera membentuk kerangka yang panjang dan ramping. Di atas kerangka itu, pembuluh darah dan daging mulai tumbuh...

Xuan Ji menggigil hebat, seketika, dia merasa kulit dan dagingnya tumbuh lapis demi lapis, lebih menyakitkan daripada dikuliti oleh mantra Yinchen lapis demi lapis—dia ingat saat mantra Yinchen berbalik menyerang, manusia iblis itu berdiri diam di atap, terus tersenyum, sampai hancur menjadi abu.

Namun saat ini, "mayat hangus" itu terus berjuang, kedua tangannya mencengkeram erat peti mati, peti mati perunggu setebal satu inci terjepit dan berubah bentuk oleh cengkeramannya.

Seperti menjerit tanpa suara... karena pita suara dan lidahnya belum tumbuh.

Hanya dengan melihat dari samping, Xuan Ji sudah merasa seluruh tubuhnya ikut terbakar, tanpa sadar mengeluarkan keringat dingin.

Setelah sekitar lima belas menit, tulang dan daging di tubuh "mayat hangus" itu akhirnya tumbuh sepenuhnya. Kemudian, kulit manusia yang pucat tumbuh di atas tubuh yang berdarah itu, dan rambut panjang mengalir seperti air terjun, menutupi seluruh peti mati. Kedua tangan yang mencengkeram erat peti mati itu akhirnya terkulai lemas, mengeluarkan suara ringan.

Jari-jarinya pucat dan panjang, basah, seperti batu giok putih yang telah ditempa selama ribuan tahun.

Xuan Ji mengenali tangan ini—belum lama ini baru saja menghajarnya.

Makhluk iblis yang dipukul petir itu ternyata keluar dari pedang!

Saat ini, permukaan kolam air telah turun hampir dua meter dari awal, sehingga seluruh platform batu di bawah air terlihat jelas. Dari atas, platform batu itu dipenuhi dengan pola-pola yang rumit. Pola tersebut ternyata terdiri dari dua lapisan, satu lapisan diukir dalam batu. Xuan Ji belum pernah melihatnya sebelumnya, namun berdasarkan pengalamannya, pola ini lebih mirip dengan jenis tulisan yang tidak dikenal daripada hiasan semata.

Lapisan lainnya dilapisi dengan cat, ini tampak familier baginya—itu adalah mantra Yinchen.

Permukaan air tenang, Xuan Ji ragu-ragu sejenak, lalu dengan hati-hati turun ke platform batu, berjinjit menghindari tulisan aneh di lantai, dan mendengar napas yang tidak teratur dan terburu-buru.

"Uh...itu..." Xuan Ji mencoba bertanya dengan hati-hati, "Kau...kau hidup?"

Orang di dalam peti mati tampaknya bergerak sedikit mendengar suara itu, tapi tidak menjawab.

Xuan Ji mencari-cari sejenak, dan akhirnya menemukan sebidang tanah kosong di samping peti mati yang tidak ada mantra Yinchen disana. Dia meletakkan lelaki berwajah panjang yang lidahnya sudah menjulur di samping, dan baru saat itu dia menyadari bahwa sepertinya ada sesuatu yang hilang.

"Tunggu," pikir Xuan Ji, "Sialan, di mana pedangku?"

Xuan Ji kembali tersadar, serangkaian pertanyaan berbaris keluar dari benaknya.

Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

Bukankah makhluk iblis itu sudah dihukum dengan ribuan luka dan disambar petir? Dari mana tubuh itu berasal? Bagaimana bisa tiba-tiba menjadi hidup kembali?

Hal-hal ini adalah rincian kecil yang bisa dikesampingkan untuk sementara. Yang paling penting adalah—makhluk iblis itu telah "keluar", jadi di mana pedangnya?

Sebelum pedangnya "dikuasai" oleh makhluk iblis, pedang itu seperti bagian dari tubuhnya, bisa bergerak sesuai keinginannya. Setelah dikuasai oleh makhluk iblis, dia menderita "kecemasan berpisah dengan pedang," merasa gelisah ketika pedang itu tidak ada di dekatnya. Namun kali ini, dia sama sekali tidak bisa merasakan di mana pedangnya berada, dan kecemasan yang tidak masuk akal itu menguap begitu saja!

Xuan Ji melangkah ke samping peti mati untuk mencari pedangnya, tetapi sebelum dia sempat mulai mencari, matanya sudah terpaku pada orang di dalam peti mati.

Dia pernah bertarung hidup mati melawan Sheng Lingyuan di Rumah Sakit Chiyuan, tentu saja dia mengenalnya. Orang di dalam peti mati itu memiliki wajah yang sama, tubuh yang sama, bahkan jumlah rambut yang sama dengan orang itu. Namun, dia merasa ada sesuatu yang berbeda antara orang ini dan makhluk iblis dari Chiyuan.

Orang dari Rumah Sakit Chiyuan itu berubah menjadi abu tepat di depan matanya, tubuhnya hancur tak tersisa, bahkan penyedot debu tidak bisa mengumpulkan kembali tubuh itu. Selain itu... "Sheng Lingyuan" dari Rumah Sakit Chiyuan tidak memiliki tanda-tanda kehidupan, membuat orang merasa dia tidak bisa merasakan sakit, atau memiliki emosi seperti suka, marah, sedih, dan gembira. Bahkan saat disambar petir dan hancur menjadi abu, itu hanya menimbulkan ketakutan... seperti melihat petir menyambar pohon besar.

Namun saat ini, orang di dalam peti mati itu "hidup", Xuan Ji hampir bisa merasakan penderitaannya.

Dia berbaring tanpa suara di dalam peti mati, mungkin mencoba untuk bangkit, tulang belikatnya yang menonjol seakan-akan akan menembus kulit yang tegang, bergetar tanpa suara seiring dengan napasnya yang tertahan.

Saat Xuan Ji melihat orang ini dengan jelas, dia tiba-tiba dibanjiri oleh emosi yang sangat kuat. Itu adalah campuran antara kesedihan yang tak terlukiskan dan kebahagiaan yang meluap-luap, kedua perasaan itu saling berbaur, membuat jiwanya bergetar. Seperti dendam yang terpendam selama ribuan tahun akhirnya terlepaskan, juga seperti menemukan seberkas cahaya di tengah malam yang tanpa batas setelah terjebak begitu lama.

Dalam hidupnya, dia belum pernah mengalami kebahagiaan dan kesedihan seperti itu, seolah-olah jiwanya keluar dari tubuhnya. Xuan Ji terpaku selama beberapa waktu, hampir meneteskan air mata, tanpa sadar menekan dadanya.

Orang di dalam peti mati itu pucat seperti tidak pernah melihat matahari selama seribu tahun, rambut hitamnya seperti tinta, dan ada bekas darah yang mencolok mengering di sisi wajahnya, terhubung dengan sudut matanya yang memerah, seolah-olah itu adalah air mata darah. Kontras warna yang kuat ini menciptakan dampak visual yang mengejutkan.

Dan...

Dia tidak mengenakan pakaian.

Tunggu sebentar!

Xuan Ji tiba-tiba tersadar, melepaskan diri dari emosi yang tidak jelas itu. Dia ternyata sedang menatap seorang pria telanjang dengan tatapan kosong, cukup lama untuk ditangkap dua kali dengan tuduhan "pelanggaran asusila"!

"Ah, itu... aku tidak, tidak sengaja, kau tiba-tiba muncul juga tidak bilang..." Xuan Ji segera mengalihkan pandangannya, dan pemandangan yang baru saja dilihatnya seolah masih menempel di retina. Dia berkedip keras, dengan panik meraba-raba dirinya sendiri, mungkin ingin mengambil pakaian untuk menolong orang itu, tetapi menemukan bahwa dia tidak bisa membantu—mantel dan sweternya terbakar menjadi pakaian pengemis dengan punggung terbuka oleh sayap yang keluar masuk, dan dia tidak terbiasa memakai celana panjang musim gugur. Jika dia melepas celananya, dia akan menjadi seperti Haier Brothers, terlalu mengorbankan diri untuk orang lain.

"Bagaimana jika... itu..." Xuan Ji matanya berputar-putar, berbicara tanpa arah, "Aku akan mengambil pakaian pria berjanggut kambing itu untukmu? Sedikit bau, kau keberatan?"

Sheng Lingyuan tidak menghiraukannya, satu tangan terjulur dan bertumpu di tepi peti mati, dengan lemah melambaikan tangan.

Pohon anggur kering yang sebelumnya mekar dengan "bunga berdarah" itu mulai bergerak dengan berdesir, saling melilit, meniru "pola rajut ganda" pada sweter Xuan Ji, menjalin menjadi sebuah jubah panjang, dan jatuh pada tubuh pria itu.

Sheng Lingyuan sepertinya bahkan tidak bisa menahan berat pakaian itu, seluruh tubuhnya tertekan oleh jubah yang jatuh, membuatnya terdorong ke bawah. Xuan ji secara naluriah mengulurkan tangan untuk menopangnya, setengah jalan, dia tertegun di tempat, tidak mengerti mengapa dia memiliki dorongan seperti itu.

Pada saat itu, dia mendengar Sheng Lingyuan menggumamkan sesuatu.

Xuan ji menahan napas: "Apa?"

Orang itu berbicara dengan terputus-putus, seolah-olah kata-kata itu dipaksa keluar dari celah giginya, suaranya bergetar dengan nada berdarah.

"Siapa... siapa yang membuka peti matinya..."