BAB 24

Pandangan Sheng Lingyuan melewati dirinya, dan setelah beberapa lama baru menjawab dengan nada yang ambigu: "Bukan."

Saat itu, mereka berdua berada di sebuah bukit kecil. Dari kaki bukit hingga lereng, tumbuh-tumbuhan lebat menghiasi tempat itu. Deretan rumah-rumah kecil berjajar di sepanjang jalan gunung, samar-samar terlihat di antara pepohonan. Rumah-rumah itu tidak tinggi, berbentuk bulat, dari kejauhan tampak seperti kumpulan jamur yang tersembunyi. Malam itu adalah malam bulan sabit baru, bintang-bintang berkilauan seperti ombak. Berada di tengah-tengah pemandangan itu, hati pun secara alami menjadi tenang dan luas.

Xuan Ji tidak tahu apakah pihak lain benar-benar memahami pertanyaannya barusan. Ketika dia sedang berpikir untuk mengganti kata-kata dan bertanya lagi, dia mendengar Sheng Lingyuan perlahan berkata, "Tempat ini... di sini bukan... 'ilusi'."

Ketika Sheng Lingyuan baru saja tiba di dunia ini, pikirannya kosong melompong. Dia sangat antusias dan penuh rasa ingin tahu terhadap segala sesuatu di sekitarnya. Apa pun yang orang lain katakan, cukup didengarnya sekali, dia bisa menirukan dengan tepat, termasuk logat dan jedanya. Apa pun hal baru yang dilihatnya, dia akan mencoba memahami prinsip dan kegunaannya.

Namun... ketika ingatan kembali, rasanya benar-benar seperti tamu yang tidak diundang.

Kenangan-kenangan dari kehidupan sebelumnya yang bangkit kembali terasa sangat membebani, menindihnya dengan beban pikiran seberat ribuan kati, membuatnya tidak lagi memiliki tenaga untuk memandang ke sekeliling. Sheng Lingyuan bagaikan sebuah pedang kuno yang baru saja digali dari tanah; bilahnya yang memancarkan kilau dingin tersentuh oleh udara, dan dengan cepat teroksidasi hingga berkarat, bahkan ujungnya yang tajam pun kehilangan ketajamannya.

Kalimatnya dalam bahasa Mandarin ini terdengar tidak karuan, bahkan tidak sefasih apa yang baru saja dia pelajari dan langsung gunakan di Rumah Sakit Chiyuan.

"Ini adalah kutukan, salah satu dari tujuh kutukan besar Suku Penyihir, disebut... Su Hui." Sheng Lingyuan memperlambat tempo bicaranya. Dalam kegelapan, wajahnya tak terlihat jelas, membuatnya terdengar hampir seperti membawa hawa suram orang tua. Tanpa alasan yang jelas, nada bicaranya mengingatkan Xuan Ji pada roh peralatan di rumahnya yang penuh karat. "Aku... yang terpaku di dinding itu mungkin adalah boneka pengganti. Kutukan... ditanamkan dalam darah boneka pengganti itu... Dia mungkin mengerti bahwa aku ingin segera memakukan dia kembali ke peti mati. Itu kelalaianku."

*"Su Hui" (溯洄) secara literal, "Su Hui" dapat diartikan sebagai "menelusuri kembali ke asal" atau "kembali berbalik ke titik awal."

"Apa itu 'Su Hui'?"

"Ya..." Sheng Lingyuan membuka mulutnya, tetapi sejenak lupa bagaimana mengucapkan kata itu. Suaranya seperti aliran air yang kering dan retak, ujung nadanya tiba-tiba tersendat, dan setelah beberapa lama baru melanjutkan, "Ketika aku melihatnya, aku teringat sesuatu, lalu mengalaminya kembali. Jika ada suatu kenangan yang terus menghantui dan tak kunjung pergi, aku akan terus berputar-putar di dalamnya, sampai akhirnya mati di dalamnya."

Dengan kata lain, "Su Hui" adalah sebuah ingatan yang mungkin berputar tanpa henti!

"Tunggu, biar aku berpikir sebentar," Xuan Ji menoleh, melihat "Penyihir" yang baru saja melintasinya mendobrak pintu rumah kayu di ujung jalan kecil. "Zhi wa zhi wa," entah sedang mengatakan apa, dia tak tahan menghela napas panjang, "Hari ini benar-benar panjang sekali."

"Tunggu, biar aku berpikir sebentar," Xuan Ji menoleh, melihat "Penyihir" yang baru saja melintasinya mendobrak pintu rumah kayu di ujung jalan kecil. "Zhi wa zhi wa," entah sedang mengatakan apa, dia tak tahan menghela napas panjang, "Hari ini benar-benar panjang sekali."

Awalnya, dia hanya ingin melakukan operasi tangkap basah terhadap sekelompok penipu jalanan. Namun, tak disangka, ikan yang didapatnya ternyata adalah hiu, yang langsung menyeretnya, bersama orang dan kailnya, ke dalam air.

Hubungan Ji Qingchen dan Bi Chunsheng belum jelas, tapi tiba-tiba dia diseret ke sebuah lubang pembantaian tanpa alasan yang jelas. Belum sempat memahami tempat gila ini, dari peti mati muncul pemimpin suku Penyihir yang bangkit dari kematian. Dua tokoh besar itu berbicara panjang lebar dalam bahasa asing, entah berbagi pengalaman apa tentang kebangkitan dari kematian, yang Xuan Ji tidak mengerti sepatah kata pun. Sekarang, dia kembali diseret ke dalam sebuah sihir yang tidak terbayangkan.

Xuan Ji dengan bingung berpikir, Dan apa urusan dendam antara dua iblis ini ada hubungannya walau sedikit pun denganku?

Dia hanyalah seorang pegawai negeri yang miskin, bahkan tidak punya tempat untuk mengganti biaya pakaian yang rusak. Mengapa pertengkaran dua orang yang bangkit dari kematian itu, pertama-tama membunuh tersangkanya, lalu menyeretnya juga ke dalam masalah ini?

Apa sebenarnya kesalahannya? Apakah dia diam-diam memiliki nama julukan yang bahkan tidak dia ketahui, yang disebut "ikan kolam"?

*"Ikan kolam" mengacu pada pepatah Mandarin "池鱼之殃" (bencana ikan di kolam). Ini menggambarkan situasi di mana seseorang yang tidak bersalah atau tidak terlibat langsung malah menjadi korban atau terdampak oleh konflik atau masalah orang lain.

"Lagi pula, Senior, sebenarnya aku agak malu mengatakannya, tapi begini, 'Kalau meminjam dan mengembalikan, pinjam lagi tidak sulit,' bukan? Bisakah kau mengembalikan pedang utamaku dulu? Bukan karena aku pelit. Jika aku punya dua, pasti yang satu akan aku berikan kepadamu. Masalahnya, benda ini... aku benar-benar tidak punya cadangannya."

"Maaf," kata Sheng Lingyuan. Dia ingin menjelaskan sesuatu, tetapi terbatas oleh kosakata Mandarin modern, membuatnya sulit menyusun kata-kata. Setelah terdiam sejenak, dia hanya bisa berkata dengan sedikit rasa bersalah, "Itu milikku."

Xuan Ji terkejut. Beberapa orang, meskipun berpenampilan rapi dan terhormat, ketika kehilangan rasa malu, ternyata bisa begitu sederhana dan kasar!

"Maaf," katanya, "Itu milik siapa? Apakah aku salah dengar sesuatu?"

"Itu milikku..." Sheng Lingyuan membuka mulutnya tapi lupa kata-katanya, lalu sepenuhnya menyerah dan kembali menggunakan aksen aslinya, "Tulang belulang."

Xuan Ji: "..."

Hambatan bahasa benar-benar masalah besar. Dia merasa mungkin sekali lagi telah salah dengar sesuatu.

"Tidak, aku mungkin benar-benar tidak mengerti. Tadi kau bilang, pedangku," Xuan Ji mengulurkan kedua lengannya untuk memberi gambaran, "sebesar ini, yang digunakan untuk menebas orang—pedang, adalah 'tulang belulang' milikmu? Maksudnya... yang ditinggalkan setelah mati..."

Sheng Lingyuan mengangguk pelan dan berkata dengan tenang, "Kerangka mayat."

"Kalau begitu, aku ini apa?" Suara Xuan Ji sampai agak berubah nada, "Sebuah kotak abu kremasi edisi terbatas yang tampan dan mempesona?"

Sheng Lingyuan tetap dengan ekspresi tenangnya, tidak menanggapi, dan sebagian besar tidak benar-benar memahami.

"Pada waktu itu, aku melompat ke dalam lautan api Chiyuan," Sheng Lingyuan berkata dengan pelan, "Setelah mati, kerangka mayatku tidak sepenuhnya habis terbakar, masih ada sisa tubuh yang remuk, bentuk dan rohku hancur berantakan."

Xuan Ji: "..."

Melompat ke dalam lautan api Chiyuan... Dia benar-benar melakukannya... Tapi, bagaimana mungkin?

Ketika A Luo Jin menyebut "Yang Mulia" dan "Kaisar Manusia," Xuan Ji awalnya ragu apakah dia salah dengar. Sejak zaman kuno, selain para dewa legendaris dari mitologi, satu-satunya orang yang pernah disebut "Kaisar Manusia" oleh suku lain hanyalah Kaisar Wu dari Da Qi, Sheng Xiao.

Karena ia mengembalikan tatanan yang kacau dan, sebagai seorang manusia biasa, berhasil menyelesaikan prestasi yang di luar jangkauan kemampuan manusia. Ia patut dihormati sekaligus ditakuti, seperti dewa atau iblis yang turun ke dunia.

Bukan begitu... Dalam buku sejarah, Kaisar Wu Sheng Xiao digambarkan sebagai seorang pria gagah dengan wajah tegas dan tampang galak! Bertubuh besar dan kekar, penampilannya mirip dengan salah satu dari Empat Raja Langit, sangat cocok dengan sosok seorang kaisar perang yang menghabiskan hidupnya di medan tempur.

Bagaimana mungkin dia adalah seseorang yang tampan berwajah putih dan menggoda siapa pun yang ditemuinya?

Xuan Ji membuka mulutnya, dengan terlalu banyak pertanyaan yang berputar di kepalanya, dia tiba-tiba kehilangan kata-kata.

"Kerangka mayat itu mungkin diambil oleh leluhur suku kalian," Sheng Lingyuan tidak memedulikannya dan melanjutkan, "dihangatkan dengan metode kuno 'jiwa hidup memelihara tubuh'."

Xuan Ji kehilangan sebagian besar kemampuan berpikirnya dan dengan hati-hati mengulang istilah yang belum pernah dia dengar: "Jiwa... metode kuno apa?"

Sheng Lingyuan menganggapnya sebagai iblis kecil yang tumbuh di antara manusia—artinya hampir mirip dengan anak serigala, tidak sampai kekurangan jiwa atau kurang cerdas, hanya saja tidak memiliki banyak pengetahuan umum.

Maka dia dengan sabar menjelaskan: "Menuangkan esensi roh utama ke dalam tubuh mayat, menggunakan tubuh untuk memelihara mayat. Seiring berjalannya waktu, mayat yang utuh dapat tetap tidak membusuk, sedangkan mayat yang tidak utuh, setelah dipelihara dengan energi hidup dalam waktu yang lama, kadang-kadang dapat mengumpulkan energi spiritual yang cukup untuk memperbaiki anggota tubuh yang rusak. Mungkin saat menerima warisan keluarga, usiamu terlalu muda, sehingga tidak mengingatnya—mengenai mengapa menjadi pedang, itu karena elemen utamamu adalah logam. 'Memelihara mayat' membutuhkan esensi roh utama, dan saat mayat tidak terlepas dari tubuh hidup, biasanya muncul dalam bentuk benda utama dari elemenmu."

Sheng Lingyuan berhenti sejenak dan berkata, "Namun, aku juga heran. Awalnya kupikir elemen utamamu adalah api, ternyata aku salah paham. Mungkin selama bertahun-tahun ini, percampuran darah antar suku sudah sedemikian rupa sehingga menjadi tidak jelas lagi."

Xuan Ji dengan gagap menemukan kembali suaranya: "Jadi kau... kau selalu berada di punggungku, jadi yang di Rumah Sakit Chiyuan sebelumnya itu adalah..."

...barang palsu yang berkualitas rendah, kan?

Atau mungkin itu hanya roh jahat yang menyamar, menggunakan ritual Yinchen untuk memanggil Kaisar Manusia—omong kosong macam apa itu?

Bagaimana mungkin Yang Mulia itu adalah makhluk iblis!

Sheng Lingyuan: "Itu adalah 'rumput tongxin'... Kau seharusnya tahu apa itu 'rumput tongxin', bukan?"

Xuan Ji tahu jawaban untuk ini, itu sudah dibahas dalam "Panduan Seribu Iblis". Namun, tanpa alasan, salah satu saraf di kelopak matanya tiba-tiba berkedut, dan bayangan gelap melintas di hatinya—"Panduan Seribu Iblis" sejak awal mengatakan bahwa pria itu adalah "boneka rumput tongxin" yang diukir dari giok, ternyata tidak salah!

Namun, jika sebuah boneka rumput tongxin yang diukir dari giok saja bisa mencapai tingkat "Manusia-Iblis", lalu entitas apa yang menempel pada giok itu?

"Boneka tongxin itu adalah benda yang selalu menemaniku semasa hidup, sering menjadi mata dan telingaku, serta bisa terhubung dengan rohku. Ketika aku pergi, aku meninggalkannya kepada seorang pengawal, mungkin dia yang menguburkannya. Ritual Yinchen membangunkanku; tubuh sejatiku belum terbangun, jadi aku menggunakan tubuh boneka tongxin yang terhubung untuk menanggapi ritual tersebut. Aku terkena dampak balik dari ritual Yinchen itu, dan kebetulan kau membawa tubuh sejatiku di dekatnya, sehingga aku bisa kembali ke tempatku selama petir surgawi. Hanya saja saat itu jiwaku terguncang, sehingga aku tidak mengingat apa pun."

Sheng Lingyuan melenturkan jari-jarinya, dan saat mengatakan ini, samar-samar dia ingat bahwa dia sama sekali tidak ingin menanggapi ritual itu. Awalnya dia berniat membunuh orang yang mengganggu tidurnya untuk menghemat masalah.

Oh ya, mengapa dia akhirnya membuka matanya dan kembali ke dunia manusia saat itu?

Saat dia hendak mengingat, tiba-tiba muncul rasa sakit menusuk di sekitar pelipisnya. Sheng Lingyuan tanpa disadari sedikit mengerutkan alisnya.

Tubuh ini dipelihara dengan terlalu "baik," bahkan sampai mempertahankan masalah migrain yang dia miliki semasa hidupnya.

Hati Xuan Ji perlahan tenggelam—"Kaisar Manusia" ini jelas bukan manusia.

Kaisar Wu, Sheng Xiao telah meninggal selama tiga ribu tahun. Sekalipun metode kuno "memelihara mayat" mampu menjadikannya seperti semasa hidup, pada akhirnya itu tetaplah tubuh mayat yang segar. Saat manusia meninggal, jiwa mereka tercerai-berai. Hantu dan iblis selalu menjadi ilusi yang menipu diri sendiri oleh orang-orang yang tak berdaya. Tubuh bukanlah cangkang yang bisa dikenakan dan dilepaskan sesuka hati. Dia pertama-tama memasuki tubuh boneka giok, kemudian disambar petir dan kembali ke tubuh mayatnya sendiri, seperti asap yang mengalir... Dalam Kitab Penyihir Dongchuan, tertulis bahwa hanya makhluk iblis yang abadi yang dapat memiliki bentuk kehidupan seperti itu.

Tetapi Yang Mulia Kaisar Manusia, sebenarnya... mengapa dia menjadi iblis?

Apa sebenarnya yang terlewatkan oleh catatan sejarah yang polos itu?

Ekspresi ceria yang biasa di wajah Xuan Ji lenyap. Dia tanpa sadar menahan napas dan bertanya, "Leluhurku... siapa dia bagimu?"

Apakah mereka kenalan lama? Mengapa begitu teliti memelihara mayat seseorang?

Rasa sakit di pelipis Sheng Lingyuan mulai menyebar ke sekitarnya, membuat kepalanya terasa seperti akan pecah. Namun, dia tetap tersenyum dan dengan tenang menjawab, "Tubuhku tahan air dan api, sangat berguna dalam banyak hal. Leluhur keluargamu memiliki keterampilan yang luar biasa dan keberanian yang besar, benar-benar luar biasa."

Xuan Ji secara tak terduga merasa tersentak oleh sedikit kebencian yang tersembunyi dalam kata-kata itu. Dalam kegelapan, sorot matanya seketika menjadi suram. Namun, secara logis dia merasa rasa sakit ini tidak masuk akal—Kaisar Wu dikenal dalam sejarah sebagai bintang nasib buruk yang kesepian, yang membunuh gurunya dan mengkhianati keluarganya. Tampaknya dia tidak memiliki teman atau kerabat sama sekali. Dengan alasan yang masuk akal, bahkan jika ada sedikit kebencian dalam perkataan itu, itu bukan diarahkan padanya secara pribadi, melainkan pada leluhurnya dari tiga ribu tahun yang lalu, yang bahkan tidak meninggalkan satu pun lukisan dirinya.

Generasi muda saat ini sudah tidak lagi memiliki konsep kesadaran keluarga besar. Leluhur dari delapan belas generasi yang lalu, bahkan jika mereka dihina di jalan, kemungkinan besar akan diabaikan begitu saja—siapa yang tahu apakah mereka berbentuk bulat atau datar?

Namun, Xuan Ji merasa hatinya tertekan dengan sakit yang sulit dijelaskan, membuatnya sesak nafas sejenak, seolah ada perasaan mendalam dan kasih sayang yang tak terucapkan sedang dikhianati.

Tepat pada saat itu, suara gaduh memutus rasa sesaknya. Dari kaki gunung terdengar keributan, seseorang berteriak dengan keras dalam bahasa penyihir, mengatakan sesuatu yang sulit dipahami.

Xuan Ji dengan cepat mengendalikan emosinya yang aneh dan tak terduga, lalu mencondongkan tubuhnya untuk melihat ke bawah gunung. Di sana, dia melihat sekelompok orang membawa obor, mengelilingi seorang pria yang berjalan cepat menaiki gunung. Pria besar itu memanggul seseorang di punggungnya dan mulai berteriak dari kejauhan. Meskipun Xuan Ji tidak mengerti apa yang dikatakan, dia menebak dari situasinya bahwa mereka sedang memanggil bantuan.

Seluruh suku telah terguncang. Di kedua sisi jalan gunung, rumah-rumah mulai menyalakan lampu. Dari kejauhan, cahaya itu membentuk jalur yang memanjat dari kaki gunung hingga setengah lereng. Orang-orang yang masih mengantuk pun bergegas mengenakan pakaian mereka dan keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Keheningan malam yang semula damai telah pecah, seolah-olah menjadi sebuah metafora.

Xuan Ji: "Itu adalah..."

"Itu aku," Sheng Lingyuan berkata pelan. "Yang memimpin kelompok itu adalah kepala suku tua pada masa itu, dan orang yang dia bawa... adalah aku."

Saat itu, terdengar suara gemerisik dari semak-semak di dekatnya. Xuan Ji menundukkan kepalanya dan melihat sebuah kepala kecil muncul dari semak-semak. Itu adalah seorang anak laki-laki berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, berada di usia yang bahkan anjing pun tidak menyukainya. Dia menatap dengan sepasang mata bulat seperti anggur, dengan rambut kecilnya diikat kuncir yang berantakan akibat berguling-guling sendiri.

Xuan Ji mundur setengah langkah ke samping: "Sial, anak ini mirip sekali dengan si mayat hidup itu!"

"Hmm," Sheng Lingyuan memandang anak laki-laki itu. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Inilah A Luo Jin."

"Apa..."

Saat itu, pria besar yang membawa seseorang di punggungnya melewati mereka, dan Xuan Ji melihat dengan jelas pemuda yang dia panggul.

Pemuda itu memiliki tangan dan kaki yang panjang, tetapi tubuhnya tampaknya belum sepenuhnya berkembang, begitu kurus hingga tampak seperti tiga urat yang menopang kepalanya. Tubuhnya dibungkus dengan jubah besar, hanya memperlihatkan setengah wajah kecil yang pucat, sementara darah terus menetes dari ujung jari tangannya yang terkulai.

Di puncak bukit, seorang lelaki tua keluar dari pondok kayu, berpakaian sangat megah. Xuan Ji menduga bahwa dia adalah pemimpin spiritual dari suku penyihir, sepertinya disebut dengan gelar "Da Sheng" atau semacamnya.

(Ini sebelumnya kayaknya aku terjemahin pakai dazheng, or smth, dari sini aku paklai Da Sheng)

Cahaya api menerangi pondok kayu kecil itu. Baru saat itu Xuan Ji menyadari bahwa pintu pondok tersebut tidak memiliki lingkaran pintu, melainkan dihiasi dengan dua batu khusus untuk mengetuk pintu—yang ternyata identik dengan pintu yang sebelumnya Sheng Lingyuan dirikan di kedalaman laut kesadarannya.

Ternyata ini adalah bangunan milik suku penyihir, pantas saja terasa penuh dengan nuansa asing.

Orang tua yang keluar dari pondok kayu itu menerima pemuda yang terluka dengan kedua tangannya. Para anggota suku penyihir yang keluar untuk menyaksikan mulai berbisik-bisik. A Luo Jin kecil, dengan rambutnya yang penuh kuncir kecil, menyelinap di antara kaki orang dewasa dengan rasa ingin tahu. Dia berjinjit untuk melihat, sambil berceloteh riuh, "Apakah itu pangeran kecil? Benarkah? Biarkan aku lihat, biarkan aku lihat!"

Xuan Ji tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apakah kau terluka?"

"Hal biasa," Sheng Lingyuan berdiri di luar kerumunan, tidak mendekat. Dari kejauhan, dia memandang dirinya yang berantakan dengan sikap yang agak santai dan berkata, "Ayahku gugur dalam pertempuran di Chiyuan, negara dan keluargaku runtuh, istana kekaisaran berubah menjadi sarang iblis, umat manusia melemah. Orang-orang membutuhkan harapan, maka muncullah sebuah ramalan... Sepertinya itu dibuat oleh para penasihat berbakat di sekitar ibuku, mengatakan bahwa 'Seorang putra kaisar yang lahir dari jutaan jiwa yang penuh dendam akan membawa darah ayah dan saudaranya, dan dengan tangannya sendiri akan memusnahkan semua iblis.'"

"Yang dimaksud adalah..."

"Hmm, aku. Cerita tak masuk akal semacam ini hanya bisa menipu rakyat yang belum tercerahkan dan para iblis. Namun, mereka benar-benar percaya. Sejak aku lahir, aku sudah menjadi duri dalam daging bagi Raja Iblis, diburu oleh dia sejak kecil hingga dewasa. Pada usia sepuluh tahun, aku terpisah dari guruku, dikhianati oleh sesama suku, dan dikejar oleh tiga iblis besar hingga Dongchuan. Dua belas pengawal di sekitarku semuanya tewas. Saat sampai di jalan buntu, aku diselamatkan oleh suku penyihir." Sheng Lingyuan berhenti sejenak, menoleh memandang lereng gunung yang diterangi oleh cahaya lampu, lalu berkata dengan suara yang sedikit samar, "Kediaman lama suku penyihir adalah sebuah surga tersembunyi, dan aku bersembunyi di surga itu selama enam tahun."