BAB 33

Ketakutan manusia terhadap hal-hal tak kasat mata dan yang tidak dapat dilihat dengan mata telanjang mungkin dapat ditelusuri kembali ke zaman awal Homo sapiens. Bakteri, virus, racun, nasib buruk, serta hantu yang dibayangkan sendiri berdasarkan hal-hal tersebut, sering kali lebih menakutkan daripada monster yang berwujud nyata. Para murid Yue De Gong, dengan panik, mengeluarkan meriam mithril dari bagasi mobil mereka, memegang senjata dahsyat itu sambil saling berdesakan mundur dengan takut.

Sheng Lingyuan, yang mengamati dengan dingin, merasa ini sangat menarik karena senjata yang mereka gunakan untuk meledakkan gunung ternyata juga digunakan melawan boneka rumput. Sebelum ia sempat memperhatikan secara rinci apa yang disebut "meriam mithril" itu, ia merasakan ada niat usil dari pikiran si iblis kecil. Ia menoleh dan melihat Xuan Ji memberikan isyarat kepada Luo Cuicui.

Luo Cuicui menahan napas, wajahnya memerah, dan dengan sikap seperti sedang menahan sesuatu, tiba-tiba dari pergelangan tangannya muncul beberapa sulur daun sirih gading. Sulur hijau itu merambat di tanah, bergerak perlahan seperti ular hijau bambu, mendekati para murid yang memegang meriam mithril, melingkari pergelangan kaki mereka secara diam-diam.

Xuan Ji mengangguk kepada Luo Cuicui, lalu memberi isyarat kepada Ping Qianru—Ping Qianru, yang tampaknya benar-benar memiliki keberuntungan seperti koi, meskipun ia hanyalah staf logistik tanpa kemampuan bertempur, berhasil melewati situasi berbahaya ini tanpa terluka sama sekali, bahkan baterai ponselnya masih tersisa 60%.

Luo Cuicui dengan cepat menarik sulur itu. Pada saat yang sama, Ping Qianru menekan tombol di ponselnya yang telah diisi dengan audio sebelumnya, memutar suara jeritan wanita menyeramkan yang tepat berpadu dengan irama kejadian tersebut.

"Hantu! Ada hantu yang memegang kakiku!" 

Teriakan itu langsung memicu kepanikan di tengah kerumunan. 

Sejurus kemudian, "Boom!" meriam mithril tiba-tiba meletus tanpa sengaja!

Sheng Lingyuan mengangkat tangannya untuk menutupi pandangan, telapak tangannya hampir menyentuh panas yang dikeluarkan oleh ledakan mithril tersebut. Di satu sisi, ia belum pernah melihat benda semacam itu sebelumnya dan terkejut oleh energi besar dari teknologi modern yang begitu kuat namun mudah digunakan. Di sisi lain, ia tidak memahami pola klise dalam film horor modern dan tidak mengikuti alur "cerita," merasa bingung mengapa orang-orang ini begitu ketakutan.

Pria tua berbaju tradisional bersama murid-muridnya, meskipun memegang meriam mithril, tampak seperti anak kecil yang membawa pisau tajam—jika benar-benar menghadapi bahaya, senjata ini tidak hanya gagal melindungi mereka, tetapi bahkan mungkin mencelakakan mereka. Ledakan meriam mithril itu memancarkan cahaya putih seperti meteor, melukis sebuah lintasan parabola yang menakjubkan sebelum menghantam jalan raya, membelahnya menjadi dua bagian. Murid-murid yang ketakutan itu menjadi kacau balau.

Wang Ze: "Zhang Zhao!"

Zhang Zhao dengan cepat menekan tombol untuk menghentikan waktu, sehingga para murid Yue De Gong membeku di tempat. Pada saat yang sama, Wang Ze dan Xuan Ji bergerak bersamaan dengan ritme yang sangat tepat... mungkin terlalu tepat. Keduanya sering tidak akur, tidak ada diskusi sebelumnya, sehingga kerja sama mereka kurang selaras.

Wang Ze dengan sekali jentikan jari, langsung mengubah udara lembap Dongchuan menjadi butiran air yang membentuk lapisan tipis. Lapisan ini melayang ke arah pria tua berbaju tradisional dan murid-muridnya, dan saat menyentuh mereka, air itu mengeras menjadi "borgol" transparan yang membatasi mereka sepenuhnya, mencegah mereka untuk menembakkan senjata lagi.

Di sisi lain, Xuan Ji memiliki strategi berbeda. Ia berencana untuk memanaskan laras meriam mithril, membuat para murid itu melepaskannya sendiri karena panas.

Meski pemikiran dan tujuan mereka serupa, pendekatan mereka berlawanan. Ketika mereka melancarkan aksi secara bersamaan, air yang digunakan oleh Wang Ze malah menguap oleh panas yang dihasilkan oleh Xuan Ji—sehingga efeknya saling menetralkan!

Rekan yang merepotkan!

Wang Ze, uratnya tampak menegang karena marah, berkata, "Direktur Xuan, apakah kau lupa bahwa kau hanya staf logistik?"

Xuan Ji, tanpa rasa bersalah, menjawab, "Seluruh dunia mungkin lupa, tapi aku masih ingat. Apakah itu berguna?"

Sheng Lingyuan: "..." 

Rasa nyeri kepala Sheng Lingyuan belum sepenuhnya reda, namun teriakan Wang Ze dan Xuan Ji di kedua sisi membuat pelipisnya semakin berdenyut.

Satu detik berharga yang dihentikan Zhang Zhao dengan kemampuan khususnya pun berlalu begitu saja. Pria tua berbaju tradisional itu segera kembali sadar dan berteriak, "Siapa?!"

Zhang Zhao merasa sangat putus asa. Waktu tidak mengenal belas kasihan. Kemampuan khususnya yang menciptakan jeda satu detik ini sebenarnya seperti menancapkan paku di jaring waktu, menciptakan cekungan yang menyebabkan distorsi pada aliran waktu di sekitarnya. Dibutuhkan waktu lama untuk kembali normal, yang berarti setelah jeda satu detik ini, aliran waktu untuk segala sesuatu di sekitarnya akan meningkat, membuat mereka semua bergerak seperti sedang dalam mode lambat.

Namun, pria tua berbaju tradisional, sebagai murid Yue De Gong, ternyata cukup tangguh. Dalam sekejap, ia menyadari bahwa dirinya telah dikhianati. Audio suara jeritan hantu yang dimainkan oleh Ping Qianru tadi secara tidak sengaja mengungkapkan lokasi mereka.

Pria tua berbaju tradisional berteriak penuh amarah, "Dasar tikus licik!"

Dia tiba-tiba mengeluarkan sesuatu dari lengan bajunya—sebuah benda berukuran seperti saputangan, berwarna kusam, tampak seperti kain lap.

Begitu kain lap itu jatuh ke tanah, ia langsung menyebar ke segala arah. Permukaan tanah di bawah kaki tim biro pengendalian anomali segera berubah menjadi rawa. Hanya Xuan Ji, yang memiliki sayap, berhasil menghindari jebakan itu. Sementara itu, yang lainnya mulai ditarik ke bawah oleh tanah rawa.

Ping Qianru adalah yang bereaksi paling cepat. Ia segera menjatuhkan tubuhnya ke tanah, berbaring tegak lurus di bawah Sheng Lingyuan.

Sheng Lingyuan berkedip bingung, sementara Ping Qianru, mungkin ingin memastikan bahwa ia adalah "roh pedang" yang disebutkan sebelumnya, bukan iblis besar yang disambar petir, dengan berani menjelaskan, "Meningkatkan luas permukaan akan mengurangi tekanan."

Xuan Ji langsung berkata, "Aku tahu nilai fisika sekolah menengahmu sempurna! Tapi cepat minggir sekarang!"

Pada saat yang sama, pria tua berbaju tradisional merampas meriam mithril dengan cepat, mengarahkannya pada beberapa orang yang telah "terperangkap" oleh rawa itu.

Sheng Lingyuan menghela napas, seolah akhirnya memahami mengapa "Biro Qingping" pada akhirnya ditutup total.

Ia mengangkat satu tangannya, membuat gestur mantra di udara, lalu dengan suara rendah melafalkan kalimat dalam bahasa suku Penyihir. Karena aliran waktu di sekitarnya berbeda, gerakannya tampak melambat, tetapi justru terlihat sangat tenang dan terkendali. Begitu suaranya mereda, rawa di bawah kaki mereka, layaknya anak kecil yang patuh, terangkat dari permukaan tanah seperti karpet, melayang ke udara, kemudian meluncur kembali menyerang pria tua berbaju tradisional dan murid-muridnya.

Pria tua itu, terkejut dan panik, secara tidak sengaja melepaskan tembakan dari meriam mithril. Cahaya itu menghantam lereng bukit terdekat, menyebabkan bebatuan besar berguguran dan berguling.

Wang Ze dengan susah payah menghindari sebuah batu besar yang bergulir. Dengan nada kesal, ia berteriak, "Direktur! Sebelum dia mengeluarkan serangan besar, bisakah kau memberi tahu kami yang fana ini dulu?"

Xuan Ji tertawa pahit, seperti menelan empedu, dan menjawab, "Menurutmu, apakah manusia fana sepertiku ini terlihat bisa mengendalikannya?"

Para anggota petugas lapangan segera mengangkat rekan-rekan staf logistik di sekitar mereka dan lari menyelamatkan diri, menundukkan kepala di bawah hujan batu.

Hanya Ping Qianru yang tetap terbaring di tanah, tidak bergerak sama sekali karena ketakutan. Di sampingnya hanya ada Sheng Lingyuan, yang juga tidak bergerak, tidak berusaha menyelamatkan atau menghindar. Bahkan, ia sedikit menutup matanya, seolah-olah sedang mendengarkan angin pegunungan yang menderu. 

Xuan Ji, yang baru saja menarik Yang Chao dari longsoran tanah, mendorongnya ke arah Zhang Zhao, lalu bersiap untuk terbang menyelamatkan Ping Qianru. Namun, ia menyadari bahwa bebatuan di sekitar tampaknya memiliki semacam kesadaran dan meluncur dengan jalur yang tidak wajar, menghindari posisi Ping Qianru dan Sheng Lingyuan.

Ping Qianru tertegun: Kemampuan khusus apa ini?

Sheng Lingyuan melambaikan tangannya ke arah Ping Qianru. Ia merasa tubuhnya menjadi sangat ringan, seolah-olah berubah menjadi balon hidrogen, dengan lembut ditopang oleh udara hingga kedua kakinya kembali menyentuh tanah.

Ping Qianru memandang Sheng Lingyuan dengan penuh keheranan. Ia melihat Sheng Lingyuan, yang biasanya tak menunjukkan ekspresi, tiba-tiba tersenyum padanya dan berkata dengan Bahasa Mandarin yang sangat kaku, "Tanah dan air di tempat ini sangat menyukaimu."

Ping Qianru: "…Ah?"

Bahasa Mandarin yang diucapkannya terdengar seperti seorang teman asing, tetapi ia masih bisa menggunakan gaya retoris personifikasi? 

Tepat pada saat itu, Xuan Ji datang dan segera mendorong Ping Qianru ke tempat yang aman. Tanpa sengaja, ia merasa sedikit iri di dalam hatinya: Mengapa gadis muda ini mendapatkan perlakuan khusus?

Sheng Lingyuan, dengan senyum tipis yang samar, melirik ke arahnya.

Xuan Ji segera mengendalikan pikirannya dan bertanya kepada Sheng Lingyuan, "Apakah rawa tadi juga merupakan 'mantra' dari suku Penyihir?"

Sheng Lingyuan mengangguk singkat sebagai jawaban.

Xuan Ji bertanya lebih lanjut, "Tetapi bagaimana mungkin pria tua itu bisa menggunakannya? Apakah mereka berhasil memecahkan bahasa suku Penyihir?"

Sheng Lingyuan tidak memberikan jawaban langsung, namun Xuan Ji melihat sebuah bayangan samar di pikirannya—sebuah kenangan dari masa lalu. Dalam bayangan itu, Kaisar Muda sedang membungkuk di atas meja batu, menggunakan tulang ikan yang dicelupkan ke dalam cairan bunga khusus untuk menyalin bahasa suku Penyihir ke dalam aksara Han kuno pada selembar daun yang tidak membusuk ataupun hancur.

Aksara Han kuno sangat berbeda dari bahasa suku Penyihir. Pada masa itu, tulisan biasanya diukir pada bambu atau batu, dengan garis-garis yang lurus dan tajam. Menuliskan aksara tersebut di atas daun memerlukan kehati-hatian luar biasa, seperti mengukir pola di atas kulit telur. A Luo Jin kecil, yang menyandarkan kepalanya di samping, mengamati dengan penasaran. Namun, gerakan lambat Kaisar Muda membuatnya mengantuk. Kelopak matanya semakin berat, hingga akhirnya ia terhuyung-huyung dan jatuh tepat ke dalam cairan bunga yang digunakan untuk menulis. Cairan itu terciprat ke mana-mana, bahkan membuat tubuh Sheng Lingyuan penuh noda "bunga persik." Daun yang ditulisnya dengan hati-hati berubah menjadi berwarna-warni. Hal ini membuat Sheng Lingyuan marah, dan ia langsung menangkap A Luo Jin kecil untuk memberinya pelajaran.

Bayangan itu berlalu dengan cepat, begitu cepat hingga Xuan Ji hampir mengira itu hanyalah ilusi.

Kaisar manusia... menerjemahkan sendiri sebagian dari dokumen suku Penyihir?

Suku Penyihir, sebuah peradaban yang tidak tercatat dalam sejarah, tampak seperti tidak pernah benar-benar ada. Hanya beberapa peninggalan seperti kupu-kupu Jinghua Shuiyue yang bertahan, sehingga masyarakat mengasosiasikannya dengan ketakutan. Jika asal-usulnya diketahui, nama "suku Penyihir" mungkin akan masuk ke dalam bahan cerita fiksi sebagai kelompok antagonis.

Kelompok Yue De Gong mungkin juga beranggapan bahwa makam kuno yang mereka gali berasal dari suatu suku kuno dengan tradisi aneh—suku yang menguasai praktik sihir dan mantra, tanpa meninggalkan banyak warisan budaya. Mungkin, mereka muncul tanpa suara dan menghilang begitu saja dari peradaban sebelum sempat berkembang dari masyarakat budak yang primitif menuju masyarakat feodal. Bahkan jika kejahatan mereka terungkap, perhatian orang mungkin hanya tertuju pada penipuan dan perusakan keamanan publik oleh Yue De Gong, tanpa menyadari bahwa mereka telah menghancurkan sebuah situs peradaban yang luar biasa.

Pikiran-pikiran ini melintas sekejap di benak Xuan Ji. Bahkan sebelum ia sempat memikirkannya secara mendalam, ia melihat ekspresi Sheng Lingyuan tiba-tiba menjadi dingin.

Mantra balasan melemparkan pria tua berbaju tradisional dan murid-muridnya ke udara. Sebelum mereka sempat memulihkan pandangan atau berdiri kembali, pria tua itu merasakan suara "krak" pada pergelangan tangannya yang menggenggam meriam mithril. Ia tertegun sebentar, dan baru kemudian rasa sakit luar biasa menyerangnya, membuatnya menjerit kesakitan.

Ketika cahaya putih memudar, para murid terkejut melihat guru mereka berlutut di tanah. Pergelangan tangannya yang patah terikat dengan sulur daun sirih, tergantung di belakang punggungnya. Lehernya terangkat dengan posisi tidak wajar, matanya sudah berbalik putih karena dicekik.

Sosok yang melakukannya mengenakan jubah compang-camping, dengan rambut panjang yang basah kuyup, dan matanya bersinar tajam seperti bintang dingin, menyerupai roh gunung atau makhluk air.

Xuan Ji merasakan Sheng Lingyuan kembali dipenuhi niat membunuh. Ia segera berseru dalam pikirannya, Yang Mulia, tahan dirimu!

Bersamaan dengan itu, ia berteriak kepada para murid yang tertegun, "Letakkan senjata kalian! Kalau tidak, kepala guru kalian akan aku putar sampai lepas!"

Pria tua berbaju tradisional langsung pingsan mendengar ancaman itu, sementara para muridnya menjatuhkan meriam mithril yang mereka pegang ke tanah dengan panik.

Meskipun sudah larut malam, suara gemuruh akibat longsoran gunung di Dongchuan membangunkan sebagian besar penduduk kota. Kejadian ini langsung menjadi tren di media sosial, khususnya di kalangan pengguna malam.

Bantuan dari Biro Pengendalian Anomali yang dikerahkan dari provinsi sekitar Dongchuan akhirnya tiba. Mereka berhasil menangkap beberapa murid utama Yue De Gong, sambil secara bersamaan memberitahu pihak kepolisian.

Yue De Gong telah mendominasi Dongchuan selama hampir satu abad, dengan jaringan murid yang begitu luas dan sulit untuk dibongkar. Bukti-bukti berupa catatan transfer, rekaman transaksi, dan berbagai barang bukti "mantra" yang ditemukan sangat kuat. Dalam rapat di Penglai, para pemimpin besar yang selama ini berani menentang Biro Pengendalian Anomali mendadak bungkam, takut terseret dalam kasus ini. Meski mereka tidak memiliki sumber daya atau akses pada mantra kuno suku penyihir seperti Yue De Gong, yang memungkinkan terciptanya model bisnis keji ini, tidak ada dari mereka yang berani menjamin bahwa bawahannya tidak pernah melakukan hal serupa jika diusut lebih lanjut.

Dengan bukti langsung di tangan, Xiao Zheng memutuskan untuk bertindak tegas. Ia memanggil petugas lapangan yang bersiaga di sekitar lokasi untuk menangkap Yue De Gong, melindungi Direktur Huang, dan pergi dengan penuh kewibawaan. Kemudian, ia secara pribadi memerintahkan dua tim khusus dari unit "Leiting" dan "Baoyu" di markas besar Yong'an untuk segera terbang ke Dongchuan pada malam yang sama.

Menjelang fajar, Xuan Ji dan timnya akhirnya menyelesaikan proses penyerahan tugas. Seluruh anggota yang kelelahan diantar ke hotel di pusat kota untuk beristirahat.

Di ujung Dongchuan, kabut tipis mulai menyelimuti pegunungan. Gunung yang terbelah oleh meriam mithril menampakkan tulang-tulang putih yang terpapar. Sebuah peti mati perunggu, yang jatuh bersama batu-batu gunung, tenggelam hingga ke dasar kolam. Di bagian tengah alis A Luo Jin tertancap sebuah paku baja berwarna merah tua, menambah kesan menakutkan pada wajahnya yang semula tampak lembut dan menawan, kini bercampur dengan aura menyeramkan nan ganjil.

Ia terlihat seolah terjebak dalam mimpi buruk yang tak berujung, tidak pernah bisa terbangun.

Dari dalam air, gelembung-gelembung muncul ke permukaan, naik perlahan dan menghilang di bawah cahaya pagi yang redup. Awan hitam tebal berkumpul dari segala penjuru, mulai berkonsentrasi menuju tebing.

Sejak menerima tugas sial ini, Xuan Ji mendapati bahwa pedangnya bukan lagi miliknya sendiri, dan kemudian terseret ke dalam konflik penuh dendam antara Yang Mulia dan pemimpin suku Penyihir. Pandangannya tentang dunia, yang telah ia pegang sepanjang hidupnya, terguncang berulang kali hingga ia merasa benar-benar kelelahan. Dalam perjalanan, ia akhirnya tertidur karena kelelahan.

Sebuah cahaya putih datang dari arah barat, bergerak cepat seperti lampu kendaraan yang berkedip saat melintasi jalan. Cahaya itu melintas di tubuh Xuan Ji dan menghilang tanpa jejak.

Sheng Lingyuan, yang semula menutup mata untuk meditasi, tiba-tiba merasa ada sesuatu yang mengganggu. Ia membuka matanya dan memandang sekeliling, tetapi yang ia lihat hanyalah "junior Qingping" yang mendengkur nyaring di dalam kendaraan. Tidak ada hal lain di luar itu. Dengan sedikit kebingungan, ia mengernyit, merasa ada aroma yang sangat familiar berhembus di udara.

Apa itu?

Dengan gerakan yang agak kaku, ia mencoba melepaskan kesadarannya untuk menyelidiki. Namun, yang ada di sekitarnya hanyalah Dongchuan yang terasa asing, disertai angin keruh yang bertiup. Pada saat itu, ia menyadari bahwa iblis kecil yang terhubung dengan pikirannya telah terseret ke dalam mimpi.

Sheng Lingyuan, yang jauh dari citra sebagai "orang suci," sama sekali tidak peduli pada prinsip "jangan melanggar privasi." Baginya, mimpi adalah tempat di mana hati seseorang paling rentan, dan kesempatan seperti ini tidak boleh dilewatkan. Tentu saja, ia tidak akan segan memanfaatkan situasi.

Bagaimanapun, ia juga diliputi rasa penasaran: Suku apa yang begitu berani hingga berani memelihara tubuhku?

Sheng Lingyuan menarik kembali kesadaran yang berkelana di Dongchuan, kemudian mengikuti celotehan samar dari mimpi Xuan Ji dan mencoba menyelam ke dalam lapisan terdalam kesadarannya. Namun, sebelum benar-benar masuk, ia merasakan sesuatu yang membuatnya mundur dengan tiba-tiba. Begitu ia menarik diri, ia melihat di kedalaman kesadaran Xuan Ji muncul dinding api yang menjulang tinggi. Api itu berkilauan putih dan terang, ternyata merupakan Api Nanming.

Konon, Api Nanming adalah api sejati dari burung suci Zhuque (Burung Vermilion), dikatakan mampu membakar segalanya dan menjadi momok bagi seluruh kejahatan. Sisa panas dari api tersebut menghantam Sheng Lingyuan hingga ia merasakan rasa besi di tenggorokannya. Ia menahan diri dengan menelan darah yang hampir keluar, lalu dengan tatapan ragu meneliti lautan kesadaran si iblis kecil yang kini terlindungi oleh api yang berkobar itu.

Zhuque... Sheng Lingyuan tanpa sadar menyentuh dadanya yang terasa sesak. Bukankah suku Zhuque telah lenyap dan musnah seluruhnya? Bagaimana mungkin masih ada keturunan mereka?

Terlebih lagi, meskipun Zhuque adalah bagian dari klan iblis, Sheng Lingyuan harus mengakui bahwa mereka adalah klan iblis dengan sifat ilahi yang paling kuat. Si iblis kecil ini, walaupun tampak bebas dan penuh percaya diri dengan api sejatinya yang ampuh untuk mengusir kejahatan, selalu membawa sedikit jejak aura gelap yang tidak mudah lenyap.

Di kedalaman lautan kesadaran terdapat api yang melindungi, sementara atribut bawaan dari kekuatan yang memelihara tubuhnya tampak seperti "logam"... namun, logam dan api saling bertentangan. Sebenarnya, makhluk macam apa ini?

Sheng Lingyuan mengernyit, merasa tidak nyaman akibat panas yang ditimbulkan oleh Api Nanming. Ia berniat mundur, namun tiba-tiba mendengar sepenggal kata-kata yang bocor dari mimpi si iblis kecil.

Biasanya, manusia dalam mimpi acak tidak memiliki logika, sehingga kata-kata yang terlontar sering kali tanpa arti dan tidak terlalu berharga. 

Namun, Sheng Lingyuan tiba-tiba terdiam—karena potongan kata-kata yang tidak tersusun itu bukan dalam bahasa yang lazim digunakan di sini… Melainkan dalam Daqi Yayin, aksen elegan dari Dinasti Daqi!

Sementara itu, Xuan Ji, dikelilingi niat jahat dari seseorang yang berada di dekatnya, awalnya menolak untuk tertidur. Tetapi sebelum ia bisa melawan, suara mirip retakan batu bergema di telinganya seperti ilusi. Ia langsung seperti terkena mantra, kepalanya terjatuh, dan ia "pingsan" memasuki mimpi. 

Dalam mimpinya, ia merasa kembali ke era perang saudara di Jiuzhou, di mana sudut pandangnya terus berganti, kadang sebagai manusia, kadang menjadi sesuatu yang lain. Ia selalu dalam keadaan melarikan diri atau berperang.

Kadang, ia seolah-olah terendam di lautan darah, aroma amis yang menyengat menyelimuti dirinya dengan kental. Di lain waktu, hatinya penuh dengan hasrat membunuh, meraung sambil memenggal kepala demi kepala orang-orang yang tidak ia kenal. 

Dalam kobaran api dan pembantaian, tubuh Xuan Ji terasa dingin hingga ke tulang. Secara naluriah, ia mendekati satu-satunya sumber kehangatan—sepasang tangan. Awalnya, tangan itu kecil dan lembut seperti milik seorang anak, tetapi penuh luka. Perlahan, jari-jari itu memanjang, telapak tangannya mengeras dengan lapisan kapalan. Dalam kebingungan, ia merasa telah bergantung pada tangan itu selama bertahun-tahun, tidak pernah terpisah.

Namun tiba-tiba, tangan itu seperti mengalami luka parah. Jari-jarinya yang kuat mendadak melemah, terlepas dari tubuh Xuan Ji, meskipun masih berusaha keras untuk meraih kembali. Xuan Ji, tanpa bisa melawan, merasa dirinya semakin menjauh. Gelombang kesedihan yang tak terlukiskan memenuhi hatinya, sementara rasa sakit yang menyiksa menjalar ke seluruh tubuhnya.

Ia terbangun dengan tubuh penuh keringat dingin. Mobil yang membawa mereka telah berhenti di depan hotel. Rasa sakit yang menghancurkan hati masih terasa di dadanya, membuatnya terengah-engah. Tatapannya bertemu dengan Sheng Lingyuan, yang bersandar di jendela mobil.

Mungkin karena baru saja lolos dari mimpi buruk yang membingungkan, melihat Sheng Lingyuan membuat Xuan Ji merasa lega hingga hampir ingin menangis.

Kemudian Sheng Lingyuan, dengan senyum tipis yang ambigu, berkata, "Mimpimu cukup menarik."

Xuan Ji: "..."

Sialan, otaknya sekarang seperti atap terbuka, dengan seorang penjahat berniat buruk di sampingnya!

Kesadaran Xuan Ji kembali ke tubuhnya. Ia menggertakkan gigi, menekan semua pikirannya dengan paksa, lalu mulai menyebutkan nama-nama hidangan di pikirannya untuk membersihkan pikirannya, hingga ia merasa sangat lapar. Orang ini bukan pemilih soal makanan, malah rakus. Dalam sepuluh tahun kehidupannya di dunia manusia, setiap kali punya uang, ia akan keluar untuk makan, minum, dan bersenang-senang. Segala macam makanan seperti "ayam kecap, daging asap, telur bungkus tahu" sudah pernah ia coba. Ketika ia menyebutkan nama makanan, dalam pikirannya dapat muncul dengan jelas warna, aroma, dan rasa dari makanan tersebut.

Sheng Lingyuan: "..."

Mobil mereka segera memasuki area layanan hotel, dan staf resepsionis sudah menunggu di pintu. Sheng Lingyuan awalnya ingin mengolok-olok iblis kecil ini, tetapi tanpa sengaja ia melirik ke luar jendela dan terpesona oleh aula hotel yang megah dan berkilauan. Seketika itu pula ia lupa apa yang ingin ia katakan.

Fakta menunjukkan bahwa orang kuno—bahkan Kaisar Manusia Yang Mulia sekalipun—ketika dihadapkan dengan kemewahan dan kelimpahan materi di zaman modern, akhirnya menjadi seperti seorang kampungan yang tidak pernah melihat hal semacam ini.

Sheng Lingyuan turun dari mobil, meski terkejut, ia tetap menjaga sikap sopan dan dengan anggun mengucapkan terima kasih kepada petugas pintu yang membuka pintu mobil untuknya, "Terima kasih... tempat apakah ini?"

"Hotel," jawab Wang Ze sambil menguap, keluar dari mobil. Dengan susah payah, ia merasa akhirnya memahami satu kata dan mencoba menanggapinya, "Jian laoxiong*... eh, apa-apaan julukan ini, kenapa terdengar seperti hinaan—selamat datang di abad ke-21!"

*Saudara pedang

Sheng Lingyuan sudah berada di dunia manusia cukup lama. Namun, ia awalnya dibawa ke rumah sakit kabupaten untuk diisolasi, lalu berubah menjadi sebilah pedang. Meski banyak hal terlihat baru baginya, pengalaman itu hanya sebatas "melihat" saja.

Baru kali ini ia benar-benar "turun ke dunia fana," diterpa debu merah kehidupan duniawi hingga memenuhi seluruh dirinya.