BAB 34

Sheng Lingyuan butuh waktu cukup lama untuk menyadari bahwa tempat ini meskipun disebut "jiudian" (hotel), ternyata bukanlah tempat yang khusus menjual minuman keras.

*Dalam bahasa Mandarin, "酒店" (jiǔdiàn) umumnya berarti "hotel." Akan tetapi, kata "jiǔ" (酒) juga berarti "alkohol," jadi sekilas, kata ini mungkin tampak merujuk pada tempat yang menjual alkohol, seperti kedai minuman atau bar. 

Ketika mereka tiba, saat itu sudah larut malam, waktu "setelah tengah malam yang paling gelap" di Dongchuan, yang ternyata "tidak ada larangan pergerakan malam", ruang aula masih dipenuhi tamu-tamu yang baru tiba, datang dan pergi dengan tergesa-gesa.

Dia pertama kali melihat sekelompok lelaki tua dan wanita tua yang berbicara dengan suara "cerewet". Semuanya sudah berusia lanjut (kira-kira berusia 60 tahun), tetapi mereka tampak sangat "tidak formal". Para lelaki tua mendorong koper beroda, sementara para wanita tua tampak bersaing mengenakan selendang berwarna-warni. Dari kejauhan, mereka terlihat seperti segerombolan burung dengan jenis kelamin yang terbalik. Seorang wanita tua memegang sebuah "kotak", berjalan mondar-mandir sebentar, dan dari kejauhan melihat Sheng Lingyuan yang tampak tidak cocok dengan keramaian di sana. Matanya bersinar terang dan dia berjalan ke arahnya dengan langkah besar: "Anak muda, tolong bantu ibu ini mengambil foto di sini..."

Xuan Ji baru saja menerima kunci kamar dari rekannya, mendengar teriakan itu hampir membuatnya ketakutan sampai ingin buang air kecil. Dengan tergesa-gesa dia menghentikan bibi tua yang berani ini—bahkan berani menggoda kaisar: "Biar aku saja, biar aku yang memotretmu, temanku ini tekniknya kurang bagus, hasil fotonya sering terlihat tidak utuh."

Sheng Lingyuan tidak mengerti apa yang sedang mereka bicarakan. Dia menggeser tubuh ke samping, menahan suara bising di sekitarnya untuk melihat layar kecil dari kamera digital. Dia melihat bahwa "artefak" kecil ini dapat menampilkan bayangan manusia dengan jelas di layar beberapa inci tersebut, dan dengan bunyi "klik", pemandangan itu terhenti seketika di dalamnya. Dia tidak tahu itu adalah alat seperti apa.

Secara naluriah dia mundur, belum sempat melihat dengan jelas, seorang gadis muda yang sangat kurus melintas di sampingnya dengan tergesa-gesa.

Gadis itu menyeret koper yang tingginya hampir setengah dari tubuhnya, sambil mengangkat ponsel, berbicara dengan seseorang entah siapa: "Ya... Aku sedang dalam perjalanan kerja. Aku akan kembali ke Yong'an dengan penerbangan malam ini... Jangan khawatir, sebelum naik pesawat kau pasti akan melihat versi terbaru dari rencana itu!"

Pandangan Sheng Lingyuan yang tertarik pada kamera digital teralihkan ke koper beroda yang dipegang gadis itu. Ternyata, di sekitarnya tidak ada pengawal atau pelayan. Dia sendirian, dan semua orang tampak tidak peduli padanya, bahkan tidak ada yang membantunya mendorong kopernya. Dari Dongchuan ke Yong'an, jaraknya lebih dari seribu li. Bepergian di tengah malam, bahkan sekelompok kecil pasukan berkuda berlapis baja harus sangat waspada. Gadis ini, yang berjalan sendirian, bukankah akan menghadapi bahaya besar?

Sheng Lingyuan tidak bisa menahan rasa penasaran: mungkinkah wanita fana ini seorang ahli yang langka dan luar biasa?

"Ahli apa? Jelas hanya pekerja kelas bawah yang penuh tekanan," kata Xuan Ji, setelah mengurus seorang ibu-ibu, dan "mendengar" keraguan Sheng Lingyuan sambil melirik ke arah yang sama.

Sebagai mantan pekerja kelas bawah yang sudah berhenti, dia berkata dengan pengalaman, "Berpergian kerja sendiri, tidak ada yang menyambut, bekerja terus-menerus selama dua puluh empat jam—tentu saja harus bepergian di malam hari, karena penerbangan larut malam itu lebih hemat, kan? Oh, 'penerbangan larut malam' adalah pesawat yang baru berangkat tengah malam—Kau tahu pesawat itu, seperti yang kita tumpangi waktu itu."

Gadis muda itu berdiri di pintu lobi hotel, menggigil karena angin malam. Dia tampak tidak seperti seseorang yang memiliki kemampuan luar biasa. Tak lama kemudian, sebuah mobil berwarna kuning lewat. Dengan santai, dia melambai untuk menghentikan mobil tersebut, tanpa bertanya apa pun, dia langsung naik dan pergi, seolah hatinya seluas samudra.

Ketika dikelilingi oleh suasana ramai, Xuan Ji tiba-tiba menyadari bahwa bau darah dan hawa permusuhan pada tubuh sang iblis tua telah memudar. Seperti seekor binatang buas yang kembali ke wilayahnya, dia menarik kembali cakar dan taringnya, menahan amarah serta kegembiraan yang tidak menentu, dan dengan hampir lembut menghindari tumbuhan di bawah perlindungannya. Tidak heran ibu-ibu tadi berani langsung mendekatinya.

Baru pada saat itu Xuan Ji mulai merasa bahwa "Ini adalah Kaisar Manusia".

"Yang berwarna kuning itu disebut 'taksi'," Xuan Ji tidak bisa menahan diri untuk menjelaskan kepadanya, "Pengemudi—ya itu kusirnya—khusus mengantarkan orang dan menetapkan tarif berdasarkan jarak. Suatu saat nanti, kau harus mencobanya... Yang Mulia, mari kita menuju kamar tamu."

Sheng Lingyuan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Dia tidak takut? Gadis muda itu?"

"Takut atau tidak, tetap harus bertahan hidup. Tapi Dongchuan terkenal dengan keamanan yang baik. Terbang tengah malam, selain kelelahan kerja, hampir tidak ada bahaya."

Sheng Lingyuan tidak bisa menahan diri untuk memuji, "Bagus," lalu bertanya lagi, "Di dunia fana ini, dinasti apa yang sedang berkuasa? Siapa yang memerintah?"

"Tidak ada dinasti, para kaisar sudah pensiun dan mencari pekerjaan baru... Ah!"

Saat mereka berbicara, seorang resepsionis dari Biro Pengendalian Anomali setempat datang membawa beberapa tas besar. Kelompok mereka telah melalui berbagai kesulitan—dari "jatuh dari pesawat" hingga berguling-guling di rawa, terlihat sangat berantakan dan tidak seperti manusia. Resepsionis yang bertugas mengatur akomodasi mereka sangat perhatian; dia mengambil beberapa pakaian dan barang-barang kebutuhan sehari-hari, bahkan sempat mampir ke toko 24 jam untuk membungkus beberapa makanan cepat saji.

Resepsionis berkata, "Ini semua pakaian olahraga yang dibeli kantor tahun lalu untuk acara olahraga. Ada kelebihan beberapa potong, semuanya baru dan belum pernah dipakai. Sebenarnya jika pemimpin dari kantor pusat datang, seharusnya disiapkan yang lebih bagus, tapi karena kami tidak tahu ukuran pakaian kalian, takutnya tidak cocok. Pakaian olahraga ini ukurannya agak fleksibel, jadi sementara kalian gunakan ini dulu."

"Terima kasih banyak, kau sudah sangat membantu. Pasti melelahkan bagi kalian harus bekerja sampai tengah malam dan tetap mengikuti kami ke sana ke mari," Xuan Ji mengucapkan terima kasih dengan tulus, lalu memanggil Sheng Lingyuan yang masih melamun untuk naik ke atas.

Sheng Lingyuan baru saja melihat melalui pikiran Xuan Ji tentang zaman yang terus berubah, sistem sosial modern yang rumit, serta peta dunia yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Semua itu sangat membingungkan baginya.

Xuan Ji meneguk setengah gelas cola dalam sekali minum dan menghela napas, "Di tengah kelaparan dan kelelahan, untungnya rekan kerja yang menyelamatkan hidupku—Yang Mulia, ingin coba satu botol?"

Sheng Lingyuan belum sempat bereaksi ketika sebotol cola diselipkan ke tangannya. Dia memandang serius botol kecil berisi cairan hitam berbuih itu.

Ketika Yang Mulia "turun ke dunia fana," pengalaman pertamanya mencicipi suasana kehidupan manusia adalah "minuman soda penyelamat jiwa," yang seolah-olah menetapkan standar gaya hidup yang selamanya tidak akan terlalu mewah.

"Aku bilang kepada orang-orang bahwa kau adalah roh pedangku. Untuk saat ini, kau hanya bisa menginap bersamaku malam ini, urusan lainnya kita bicarakan nanti," kata Xuan Ji, membawa Sheng Lingyuan ke lantai tiga puluh satu.

Hotel tersebut mewah dengan gaya "KTV kelas atas," dekorasinya agak norak, tetapi fasilitasnya sangat baik. Lorong hotel sangat bersih, wewangian bunga tercium samar-samar, tidak terlalu kuat. Ketika keluar dari lift, pemandangan lukisan bunga plum yang kokoh di tengah salju langsung menyambut mereka. Di atas kepala, lampu kristal besar berkilauan, dan Sheng Lingyuan dengan hati-hati menginjak karpet peredam suara di lantai itu. Xuan Ji mendengar Sheng Lingyuan berpikir dalam hati, "Tuan rumahnya cukup perhatian... hanya saja pengaturan kamar di penginapan ini terlalu padat."

Efek kedap suara kamar hotel terbatas, dengan pendengaran Sheng Lingyuan, bahkan sebelum mereka keluar dari area lift, dia sudah bisa mendengar berbagai suara dari kamar-kamar terdekat.

Di salah satu kamar, terdengar suara dengkuran yang begitu keras, orang di dalamnya tampak memiliki gangguan pernapasan, terkadang berhenti beberapa detik seolah-olah hampir kehabisan napas.

Di kamar sebelah, sekelompok orang tampaknya sedang bermain sesuatu, dengan suara gaduh diselingi tawa, berbicara tanpa henti. Sudah hampir pagi, tetapi mereka masih belum tidur.

Di kamar sebelah kanan, sepasang pria dan wanita sedang sibuk dengan aktivitas yang sangat intens, sambil berbicara tanpa henti. Yang Mulia masih belajar bahasa Mandarin modern, kemampuan mendengarnya masih terbatas, jadi dia tidak bisa memastikan apakah dia mendengar dengan benar. Namun, dengan menebak dan menganalisis, dia menyimpulkan bahwa pasangan itu sepertinya sedang merencanakan cara untuk meracuni pasangan sah mereka masing-masing.

Xuan Ji, yang berbagi pikiran dan sebagian indera dengan Sheng Lingyuan, terpaksa mendengarkan "laporan langsung" itu. Tangannya gemetar saat menggesek kartu kamar, "Yang Mulia, lebih baik kau segera bergerak!"

Rasa ingin tahumu terlalu besar, tidak takut telingamu terkena bisul, ah?

Entah karena profesinya semasa hidup atau bukan, Sheng Lingyuan adalah seseorang yang, tidak peduli apa yang dia lihat, selalu menunjukkan ekspresi tenang, seolah-olah tidak ada yang bisa mengejutkannya. Jika pikiran mereka tidak terhubung seperti "Bluetooth" yang belum terputus, Xuan Ji mungkin sudah tertipu oleh sikapnya yang tenang.

Kemampuan Yang Mulia untuk beradaptasi dengan lingkungan baru sungguh luar biasa. Setelah masuk ke kamar, dia dengan tenang menyentuh setiap benda satu per satu dan dengan cepat membuat perkiraan kasar tentang fungsinya.

Dan tebakannya hampir semuanya tepat, kecuali beberapa hal yang sedikit meleset—

"Itu sabun, untuk mencuci tangan, bukan makanan ringan."

"Colokan listrik di dinding... juga tidak ada yang aneh, tetap cukup aman, toh setiap rumah memilikinya. Di dalamnya tidak ada jimat penangkal petir... ya, ini juga bukan mantra yang dilakukan oleh Xiao Zheng, melainkan didistribusikan secara terpusat oleh pembangkit listrik."

"Itu adalah ventilasi AC... tidak perlu menyumbatnya, tidak ada yang akan meracuninya lewat tempat itu."

"Air dari keran itu tidak untuk diminum, tidak bersih."

Sheng Lingyuan mengambil segenggam air dari keran, dengan penuh rasa ingin tahu melihat air dingin yang jernih menetes di antara jarinya, dan bertanya-tanya—jika ini dianggap tidak bersih, lalu seperti apa yang disebut bersih? Setidaknya air ini tidak memiliki rasa obat.

Xuan Ji berkata, "Kau sedang menghina minuman soda penyelamat jiwa kami?"

Sambil berkata begitu, dia membuka sebungkus ayam goreng. Aroma yang kuat menyebar tanpa ampun, hingga meskipun Sheng Lingyuan tidak terlalu peduli dengan makanan, bau makanan cepat saji modern ini tetap menarik perhatiannya.

Ketika masih berada dalam pedang, Sheng Lingyuan pernah melihat Xuan Ji memasak di rumah, dan hasil masakannya sungguh luar biasa melimpah. Saat itu, dia berpikir bahwa iblis kecil ini memiliki kemampuan yang luar biasa, ditambah lagi dia adalah makhluk spiritual bawaan yang sangat langka. Kehidupan sehari-harinya yang tampak "mewah" terasa wajar. Namun, pada saat inilah Sheng Lingyuan mulai menyadari bahwa orang-orang di sini sepertinya semua hidup dengan cara yang sama "mewah."

Dia melihat daging berminyak yang disusun secara asal-asalan, tanpa banyak perhatian pada penyajiannya. Tidak ada mangkuk atau sumpit di sisi makanan itu, hanya dibungkus dengan lapisan kulit warna-warni di luar, yang kemudian Xuan Ji sobek dan kumpulkan sembarangan di sampingnya.

Sheng Lingyuan mengamati dengan cermat dan terkejut saat mendapati bahwa "kulit" itu ternyata bertuliskan huruf!

Pada masanya, belum ada kertas; menulis hanya dilakukan dengan bambu atau papan batu, yang merupakan sesuatu yang sangat sakral. Bahkan bagi suku Penyihir yang menulis pada daun, lembaran yang telah mencatat tulisan itu dianggap sangat berharga dan suci… Namun di sini, mereka justru menggunakannya untuk membungkus makanan dan menyeka minyak!

Sheng Lingyuan tidak sembarangan mengomentari hal itu, tetapi dia tanpa sadar mengernyitkan alisnya dan berpikir, Di tempat lain, hidup mewah mungkin bisa dimaklumi, tapi ini sudah terlalu berlebihan.

Xuan Ji: "..."

"Bukan hanya kertas untuk menyeka minyak yang ada tulisan, bahkan kertas untuk menyeka hal lainnya juga ada tulisannya. Semua ini dicetak massal, bukan barang mewah. Nanti aku jelaskan lebih lanjut kepadamu," Xuan Ji sudah begitu lapar hingga perutnya terasa menempel ke punggung. "Aku bilang, Yang Mulia, apakah kau tidak lapar?"

Sheng Lingyuan teringat pada "minuman kebahagiaan" yang tadi berbau sangat menyengat, dan memutuskan untuk tidak mempersulit dirinya sendiri. Dengan penuh pengendalian diri, dia menggelengkan kepalanya, "Terima kasih, aku telah berlatih hidup tanpa makan, jadi tidak perlu. Tapi, bagaimana denganmu…"

Iblis kecil ini bisa terbang, punya sayap, jadi pasti termasuk ke dalam kelompok makhluk bersayap, memakan ini…

Xuan Ji menggigit setengah sayap ayam tanpa sedikit pun rasa "belas kasihan terhadap sesama jenis," dan tanpa ragu berkata, "Apa? Memakan ini kenapa?"

Kulit kuning keemasan itu entah bagaimana dibuat, tetapi sangat renyah hingga menghasilkan bunyi "krek-krek" saat digigit. Di telinga Sheng Lingyuan, bunyi itu terdengar seperti tikus berisik: "… Tidak ada apa-apa."

Merasa bahwa menatap orang yang sedang makan itu tidak sopan, Yang Mulia mengalihkan pandangannya dan mulai mengamati lingkungan sekitarnya.

Kamar itu kecil, sebuah "kamar standar," dengan dua tempat tidur putih bersih yang langsung terlihat saat masuk. Kasurnya empuk, selimut dan bantalnya bersih. Bahkan menurut standar Sheng Lingyuan, kamar ini tidak bisa disebut sederhana, namun tetap terasa kurang perhatian pada detail. Misalnya, di atas tempat tidur tidak ada kelambu.

Jendela besar yang mencapai lantai dibuat permanen, tidak bisa dibuka, dan tirai juga tidak ditutup. Lokasi kamar di lantai tiga puluh satu, dari jendela itu, terlihat pemandangan lampu-lampu kota yang tak terhitung jumlahnya. Berbeda dengan kota kecil di dekat Chiyuan, malam di Dongchuan dipenuhi oleh cahaya neon yang memadati daratan, bahkan bintang-bintang menjadi redup. Kota ini dibangun mengikuti kontur perbukitan, dengan banyak gedung tinggi menjulang sesuai medan, tampak begitu megah. Jalan raya dan jembatan layang saling berjalin rumit, sosoknya digambar oleh cahaya lampu jalan yang tinggi, membuat siapa pun yang memandang bisa merasa pusing.

Malam sudah larut dan udara semakin lembab. Meski kemacetan sudah tidak ada, masih banyak pejalan kaki di jalanan.

Di bawah hotel terdapat gedung teater besar. Entah itu konser atau pertunjukan, acara tersebut baru selesai larut malam. Sekelompok besar penonton keluar dari gedung itu, memenuhi sisi jalan. Di antaranya berdiri segerombolan gadis muda yang membawa papan lampu, berkelompok tiga atau lima orang, melompat-lompat dengan penuh semangat.

Sheng Lingyuan tidak bisa menahan diri untuk berjalan ke jendela, terpikat, menatap lekat pada kerumunan orang di bawah cahaya neon.

Dia memandang keluar jendela, sementara Xuan Ji mengamati siluet punggungnya. Dalam sekejap tadi, Xuan Ji untuk pertama kalinya mendeteksi sedikit emosi positif dalam suasana hati Sheng Lingyuan yang biasanya tenang.

Mungkin tidak bisa disebut sangat bahagia, tetapi suara gelap seperti arus bawah yang terus-menerus muncul dan ditekan paksa dalam hati Sheng Lingyuan menghilang sesaat. Sebagai gantinya, muncul sebuah pertanyaan bernada kagum dalam pikirannya: Berapa banyak orang yang tinggal di Dongchuan ini?

"Dongchuan, ya?" Xuan Ji menggigit sebatang kentang goreng, berpikir sejenak. "Tidak tahu pasti, tapi menurut perkiraanku, mungkin ada sekitar sepuluh juta lebih?"

Sheng Lingyuan tertegun, Xuan Ji bisa merasakan kebingungannya. Mungkin imajinasi Sheng Lingyuan tidak cukup untuk memahami angka sebesar itu, sehingga Sang Kaisar Manusia tidak mampu membayangkan skala tersebut.

Kebingungan yang langka ini akhirnya membuat Sheng Lingyuan tampak sedikit lebih "manusiawi." Banyak cerita rakyat dari berbagai negara yang memiliki konsep serupa, bahwa aroma kehidupan manusia merupakan godaan yang tak terelakkan bagi makhluk gaib dari dunia bawah. Beberapa roh bahkan rela membunuh dan berbuat jahat demi kembali ke dunia manusia hanya untuk mencicipi rasa makanan.

Dalam cerita, keinginan para makhluk gaib hanyalah cerminan dari keinginan manusia. Namun Sheng Lingyuan tidak memiliki keinginan semacam itu.

Dia menyaksikan hal-hal yang tak terbayangkan oleh orang dahulu, tanpa terpesona. Dia mencium aroma kelezatan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya, tanpa merasa tergoda. Bahkan dia tidak mencari tahu bagaimana Dinasti Qi yang agung runtuh atau bagaimana nasib keturunan mereka. Xuan Ji merasa bahwa Sheng Lingyuan tidak memiliki ketertarikan terhadap dunia manusia yang hidup.

Namun… manusia yang menjadi iblis muncul karena obsesi yang mendalam. Tanpa keinginan atau obsesi, seseorang tidak dapat menjadi iblis.

Jadi, apa sebenarnya obsesi Sheng Lingyuan?

Berbagai pikiran berputar dalam benak Xuan Ji, beberapa bahkan bernada menyelidik. Namun Sheng Lingyuan sama sekali tidak merespons, seolah-olah tidak mendengarnya.

Akhirnya, Xuan Ji membuka percakapan dengan blak-blakan: "Yang Mulia, semasa hidupmu… ehem, begini ah, mohon dimengerti maksudku—apakah ada keinginan yang belum tercapai? Jika kau menyebutkannya, mungkin aku bisa membantu."

Sheng Lingyuan tersenyum tipis, "Tidak ada."

"Lalu, apa rencanamu ke depan? Eh… apakah kau ingin mengunjungi tempat tertentu? Seperti ibu kota lama atau istana kekaisaran—oh, apa nama istana kekaisaranmu dulu?"

"Istana Duling*," Sheng Lingyuan berkata dengan tenang. "Istana Duling dibangun dari batu dan ubin biasa. Sudah ribuan tahun berlalu, seharusnya sudah runtuh menjadi puing-puing. Apa yang kalian lihat sekarang kemungkinan besar adalah hasil renovasi berulang oleh generasi penerus, tidak lebih dari upaya memperbaiki dengan cara seadanya. Lihat saja sepintas, tak perlu dianggap serius."

*Makna harfiahnya Istana yang Melampaui Bukit

Xuan Ji: "… Oh."

Sikap "polos"-nya langsung ditegur oleh orang kuno.

Sheng Lingyuan melanjutkan, "Jangan khawatir. Aku hanya ingin menemukan orang bodoh yang menggangguku dengan ritual jahatnya, kemudian aku akan kembali beristirahat di tanah. Tidak ada niat untuk tinggal lama di dunia manusia."

Tujuan Xuan Ji yang mencoba menyelidik terbongkar di depan matanya, tetapi dia tidak merasa canggung. Dengan wajah santai dan senyum lebar, dia berkata, "Aku paham. Kalau begitu, bagaimana kalau kau mandi dulu? Kebetulan kita berdua masih dalam kondisi yang sangat berantakan sekarang. Aku juga bisa menunjukkan cara menyalakan pancuran—pakaian bersih ada di tas di sana."

"Kepala pancuran itu akan mengeluarkan air, sakelarnya ada di sini. Putar ke arah warna merah untuk menambah air panas, dan ke arah yang lain untuk air dingin… Botol-botol ini berisi sampo, sabun mandi, dan semacamnya. Bentuk botolnya hampir sama, dan isinya juga kelihatannya mirip. Pilih saja salah satu, gunakan, lalu bilas dengan air…"

Xuan Ji menunjukkan kepadanya cara menggunakan alat-alat mandi di kamar kecil itu. Sheng Lingyuan, tentu saja, dapat "melihat" cara penggunaannya melalui pikiran Xuan Ji, sehingga sebenarnya tidak perlu menjelaskan sebanyak itu. Cara ini cukup efisien. Namun, terlalu banyak hal baru di dunia ini. Ribuan tahun telah berlalu, dan segala sesuatu yang dia kenal di masa hidupnya telah berubah. Meskipun kemampuan adaptasi Sheng Lingyuan luar biasa, dia tetap merasa kewalahan. Pandangannya selalu lebih lambat beberapa detik dibandingkan gerakan jari Xuan Ji, membuatnya tampak agak bingung dan tidak yakin.

Dia memiliki sepasang mata yang hampir transparan, seperti mata seorang anak yang belum pernah menghadapi angin, hujan, atau mengetahui kebaikan dan kejahatan.

Melihat sepasang mata itu, meskipun sangat sadar bahwa Sheng Lingyuan adalah "barang berbahaya," nada suara Xuan Ji tetap secara naluriah menjadi lebih lembut: "Sebenarnya tidak rumit. Gunakan dua kali saja, kau pasti akan terbiasa… Kalau ada masalah, cukup panggil aku."

"Baik." Sheng Lingyuan, dengan sikap berpura-pura acuh tak acuh, mengalihkan pandangannya dari botol sampo, menganggukkan kepalanya sedikit, lalu berkata, "Sungguh patuh."

Baiklah, pikir Xuan Ji dengan pasrah, Entah menjadi manusia iblis atau makhluk suci setelah kematian, bagaimanapun, seumur hidupnya dia adalah seorang kaisar, harga dirinya tetap yang utama.

Namun, begitu pikiran ini muncul, di detik berikutnya, dia bertemu dengan tatapan Sheng Lingyuan yang terlihat setengah tersenyum namun tidak sepenuhnya.

Hati Xuan Ji berdebar keras, dan alarm tingkat pertama langsung berbunyi dalam benaknya. Tanpa peringatan, suara dengungan seperti lebah terdengar di telinganya. Segumpal kabut hitam tipis tiba-tiba muncul dari kakinya, menyelimuti seluruh tubuhnya. Pikiran Xuan Ji tiba-tiba menjadi sangat lambat, seperti otaknya berubah menjadi buku terbuka yang bisa dibaca sesuka hati oleh orang lain.

Namun, Sheng Lingyuan, yang seharusnya terhubung dengannya secara mental, sama sekali tidak terdengar pikirannya—entah apa yang dilakukan Sheng Lingyuan, tetapi dia berhasil memutuskan hubungan secara sepihak. Bahkan semua suara hati Sheng Lingyuan yang sebelumnya dia dengar, ternyata hanya strategi untuk membingungkannya!

Sheng Lingyuan dengan tenang bertanya, "Iblis kecil, berapa umurmu? Mengapa kau masih begitu mudah lapar? Bukankah makhluk spiritual seperti kalian biasanya sudah berlatih hidup tanpa makan sejak kecil? Jadi, apa sebenarnya dirimu ini?"

Pertanyaan itu seperti kail yang dilemparkan dengan tepat dan tajam. Xuan Ji, yang lengah karena terlalu santai, tiba-tiba terjebak oleh pertanyaan itu, dan kenangan dalam jumlah besar tak terkendali terpanggil ke permukaan—