BAB 35

Selama sepuluh tahun penuh gejolak, ia menjalani kehidupan seperti manusia biasa: pekerjaan yang penuh kekacauan, kesulitan keuangan di akhir bulan, Piala Dunia dan udang karang yang menemani minuman di tengah malam, makanan panggang dan malatang yang berasap di kota universitas, serta menikmati kehidupan seperti seorang turis di dunia ini, sepenuhnya puas… Mundur lebih jauh, adalah saat ia dengan hati-hati menghapus aksara tradisional yang tidak sengaja ia tulis, dengan hati-hati menjalin hubungan dengan "keluarga"nya, diam-diam mengamati dan meniru perilaku anak muda lainnya, belajar bermain game, mengikuti tren, bercanda, merokok, serta secara berkala memperbarui kosakata istilah populer… Lebih jauh ke belakang lagi, adalah masa ketika ia tumbuh dalam kekacauan di altar ngarai Chiyuan.

Sheng Lingyuan tiba-tiba menyadari sesuatu, terkejut. Pada saat itu, di kedalaman lautan kesadaran Xuan Ji, cahaya putih yang ganas seperti api sejati burung Zhuque tiba-tiba memecah kabut, memaksanya mundur dengan tergesa-gesa. Xuan Ji seketika melepaskan belenggu yang mengikatnya, rantai panjang berapi keluar dari telapak tangannya, menghantam langsung ke arah Sheng Lingyuan.

Pikiran Xuan Ji bergerak, niat membunuh bangkit, cahaya putih bertabrakan dengan kabut hitam dengan keras. Pada saat yang sama, sambaran petir yang mengejutkan jatuh, mengguncang jendela di lantai lebih dari tiga puluh sehingga berderak. Keduanya segera sadar—ini adalah gedung tinggi di daerah keramaian kota!

Mereka berdua tiba-tiba terpisah, Xuan Ji bersandar pada jendela besar, sementara Sheng Lingyuan mengangkat tangan dan meletakkannya di pintu kamar hotel. Reaksi mereka ternyata sangat sinkron; dua jimat, hitam dan putih, hampir seperti salinan satu sama lain, mendarat di pintu dan jendela pada saat yang sama. Masing-masing melingkupi setengah ruangan, saling menyatu, membentuk bola seperti Taiji yang secara sempurna memisahkan ruang tersebut dari dunia luar.

Di dalam ruangan, suara ledakan yang mengejutkan bergema. Wajah Sheng Lingyuan memucat, sementara Xuan Ji sedikit memiringkan kepala, darah halus mengalir dari telinganya akibat getaran tersebut.

Kedua orang itu tiba-tiba menghentikan penghalang bersama mereka, dan di sebelahnya, seorang wisatawan yang mengejar penerbangan malam menggulirkan koper mereka dengan tergesa-gesa. Suara langkah kaki yang sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di balik pintu kayu tipis itu menghilang di lorong lift.

Di altar Chiyuan, di bawah pimpinan Dao Yi, semua roh artefak berkumpul di dekat hutan batu nisan. Di bawah komando Dao Yi, logam tua dan karatan itu dengan susah payah membentuk sebuah formasi, berusaha melindungi hutan batu nisan yang dua monumennya telah hancur. Cahaya bulan merah darah yang aneh menjulur keluar dari puncak gunung, menerangi altar yang tersembunyi di kedalaman Chiyuan.

Dengan suara "krak", di bawah pandangan terkejut Dao Yi, batu nisan ketiga langsung berubah menjadi abu, kali ini begitu cepat hingga tidak ada peringatan sedikit pun.

Koneksi kesadaran antara Xuan Ji dan Sheng Lingyuan terputus. Keduanya, satu bersandar di pintu dan satu lagi di jendela, saling berhadapan dalam jarak kurang dari sepuluh meter. Kamar hotel telah hancur menjadi puing-puing.

"Aku sangat menghormatimu, Yang Mulia," setelah waktu yang entah berapa lama, Xuan Ji akhirnya berbicara dengan perlahan, memecah kesunyian, "Aku pikir orang yang mengakhiri perang saudara di Jiuzhou adalah seorang pahlawan, meskipun kau selalu bertingkah seperti sampah manusia."

Saat cahaya putih jatuh, pupil mata Sheng Lingyuan yang sebelumnya menyusut kembali melebar.

Pada saat yang sama, ekspresi hampir terkejut di wajahnya menghilang sepenuhnya. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Itu benar-benar sangat disayangkan."

Telinga Xuan Ji yang baru saja mengeluarkan darah akibat getaran sekarang terus-menerus mendengung seperti bocor suara, membuat kepalanya mulai pusing. Tengah malam seperti ini, gedung hotel hampir penuh penghuni, di dalamnya ada tidak kurang dari seribu hingga delapan ratus orang biasa. Bahkan seorang iblis besar pun tahu untuk berhati-hati dan mendirikan penghalang; tempat seperti ini benar-benar tidak cocok untuk pertarungan hidup dan mati. Xuan Ji diam sesaat, berdiri kaku tanpa berkata apa-apa, lalu mengambil kantong makanan cepat saji dan membuka pintu untuk pergi.

Sheng Lingyuan, dengan sikap penuh sopan santun, bergeser untuk membuka jalan. Saat mereka berpapasan, pandangannya yang sedikit dalam terus tertuju pada Xuan Ji hingga keberadaan si iblis kecil itu menghilang di lorong lift. Baru setelah itu ia menyimpan senyumnya, mengangkat tangannya, dan membiarkan kabut hitam menyebar di ruangan yang berantakan. Kabut hitam itu terbagi menjadi helai-helai kecil, menyusup ke perabot yang tadi dihancurkan oleh mereka. Pecahan kayu dan kaca seperti hidup, dengan sendirinya menyatu kembali. Dalam waktu singkat, semuanya tersusun kembali seperti semula—bahkan saat check-out tidak akan ada kesalahan yang ditemukan.

Kabut hitam itu dengan setia menyelesaikan perbaikan perabotan, lalu menghilang di tempat, seolah tidak pernah ada. Namun, di luar kamar, setengah dari tanaman hias di hotel tiba-tiba mati seluruhnya. Seekor serangga musim gugur yang bertengger di pot bunga tiba-tiba terdiam, dan saat angin bertiup, ia berubah menjadi segenggam debu.

Sheng Lingyuan mengendurkan bahu dan punggungnya, bersandar pada pintu, menengadah memandang ke arah ventilasi pendingin udara yang berhembus "dengung-dengung," masih ingin sekali menyumbatnya.

Akhirnya ia tahu asal usul si iblis kecil itu... benar-benar sebuah kekacauan panjang yang sulit dijelaskan.

Sejarah mencatat bahwa perang saudara Jiuzhou dimulai oleh Kaisar Ping, Sheng Jun.

Sebagai penggagas awal, orang ini hanya memainkan dua jenis peran dalam cerita yang disusun generasi berikutnya: seorang ambisius serakah dengan wajah bengis bertaring, atau seorang bodoh yang tidak tahu batas.

Namun sebenarnya, sebuah perang yang berlangsung lama dan menghancurkan tidak dapat sepenuhnya disalahkan pada seorang manusia biasa.

Masalah ini melibatkan sejarah rahasia kuno, yang tidak diketahui sama sekali oleh generasi muda saat ini—

Tiga ribu tahun yang lalu, Chiyuan belum disebut "Chiyuan," melainkan "Lembah Nanming," tempat tinggal suku burung suci Zhuque.

Burung suci Zhuque memiliki status yang sangat istimewa. Di satu sisi, mereka dihormati di kalangan bangsa iblis, di sisi lain, mereka juga dipuja oleh manusia sebagai dewa pelindung tanah di wilayah selatan. Secara ketat, mereka adalah bagian dari bangsa iblis, tetapi menikmati perlakuan layaknya dewa, dipuja di kuil-kuil selama generasi, dan menduduki posisi di antara Empat Suci.

Konon, di dasar Lembah Nanming terdapat magma yang sangat panas. Selain burung api, makhluk hidup lainnya sulit untuk mendekatinya—sebuah jurang yang memisahkan. Bangsa manusia dan bangsa iblis terpisah oleh jurang ini, hidup damai dalam batas masing-masing.

Asal mula perang besar bisa dikatakan berawal dari bencana alam.

Sebelum Perang Pingyuan yang pertama, terjadi gempa bumi besar di Lembah Nanming. Konon, gempa tersebut mengguncang seluruh Lembah Nanming hingga terbalik. Dari ibukota di utara hingga Kota Iblis di selatan, semua merasakan guncangan kuat. Setelah itu, berbagai fenomena aneh terjadi—musim dingin di tahun itu membuat es di Kota Iblis menjadi lebih tebal dua inci dari biasanya. Hingga tahun berikutnya, ketika bulan April seharusnya membawa keindahan musim semi di dunia manusia, dedaunan pohon willow di wilayah bangsa iblis masih belum menghijau.

Pada tahun ketiga, bahkan suhu di Lembah Nanming mulai menurun, dan energi spiritual di wilayah bangsa iblis secara misterius menyusut dalam jumlah besar.

Bangsa iblis berbeda dengan manusia; mereka tidak dapat hidup hanya dengan menanam dan memanen hasil bumi. Bangsa iblis—terutama kelompok yang lebih mulia—sudah kesulitan dalam memiliki keturunan. Karena perubahan iklim di wilayah iblis dan hilangnya energi spiritual, jumlah kelahiran iblis kecil tahun itu menurun drastis, dan lebih dari 40% bayi iblis lahir dalam keadaan mati.

Pada saat yang sama, suhu di Lembah Nanming yang menurun membuat lautan api menjadi tidak terlalu ganas, sehingga banyak bangsa iblis menggunakan seluruh kemampuan mereka untuk melintasi jurang, mencoba pindah ke wilayah manusia untuk mencari penghidupan. Namun, manusia juga menghadapi masalah serupa. Manusia tidak membutuhkan "energi spiritual," tetapi mereka perlu makan. Perubahan iklim yang mendadak menyebabkan bencana kelaparan di ladang mereka.

Ketika semuanya berkecukupan, orang luar dianggap sebagai "teman yang datang dari jauh." Namun, ketika hidup menjadi sulit, orang luar secara alami berubah menjadi "tamu yang tidak diundang." Selain itu, perbedaan besar antara bangsa manusia dan bangsa iblis, yang telah terpisah selama ribuan tahun, membuat konflik menjadi tak terelakkan.

Burung suci Zhuque dari Lembah Nanming berada di tengah-tengah perselisihan kedua bangsa ini, berada dalam posisi yang serba sulit.

Kepala suku Zhuque tidak memiliki pilihan lain. Melihat konflik yang terjadi setiap tiga hari sekali dengan risiko meletusnya perang besar, ia terpaksa "memanggil" api suci milik suku mereka dan secara paksa membakar Lembah Nanming, memisahkan bangsa manusia dan bangsa iblis.

Namun, pada saat yang sama, Kaisar Ping yang suka mencari pujian entah tersesat pikirannya oleh apa, melakukan tindakan yang sangat tidak terpuji. Hal inilah yang membuat generasi berikutnya sering menimpakan kesalahan atas perang saudara Jiuzhou kepadanya. Ia membentuk pasukan "Penjaga Perdamaian" yang terdiri dari para kultivator manusia, yang menargetkan bangsa iblis yang menyelinap melintasi Lembah Nanming dan tidak dapat kembali karena jalur tertutup. Dengan mengandalkan jumlah yang lebih banyak, mereka melakukan pembantaian besar-besaran dan berburu bangsa iblis, serta menyebarkan pernyataan: "Jika bangsa iblis melangkah ke tanah kekaisaran, mereka pasti akan dihancurkan."

Raja iblis marah besar, Kota Iblis gempar, dan delapan puluh satu klan iblis penuh dengan semangat perang.

Zhuque, mungkin karena terlalu kenyang dengan dupa pemujaan, benar-benar percaya bahwa mereka adalah dewa. Hingga situasi sejauh ini, mereka masih berusaha menengahi antara kedua bangsa dan mencegah perang, serta dengan tegas menolak untuk mundur.

Raja iblis saat itu benar-benar tokoh yang kejam, seorang ateis tanpa batasan. Karena "dewa" menghalangi mereka di Lembah Nanming sehingga tidak bisa melintas, ia berpura-pura tunduk, lalu saat upacara penghormatan, ia merencanakan pengkhianatan dan langsung memusnahkan seluruh suku Zhuque. Peristiwa ini dikenal dalam sejarah sebagai "Perang Pembantaian Dewa."

Kuil runtuh, secara resmi memulai zaman kekacauan di mana makhluk jahat berkeliaran.

Pada hari itu, darah burung suci mewarnai Lembah Nanming menjadi merah. Raja iblis merebut kendali Chiyuan, pasukan iblis melintasi ngarai besar, dan memulai Perang Pingyuan pertama, di mana seratus ribu manusia dan iblis tewas, termasuk Kaisar Ping. Sejak itu, Lembah Nanming menjadi neraka api bagi dunia manusia dan berganti nama menjadi "Chiyuan."

Ketika perang besar berakhir dengan kematian Raja Iblis, api yang marah di Chiyuan terus membara.

Alasan mengapa suku burung suci bertugas menjaga Chiyuan adalah karena dikatakan bahwa api bumi Chiyuan sebenarnya adalah sumber "energi iblis." Siapa pun yang mengendalikan Chiyuan akan memegang kekuasaan atas para iblis. Jika Chiyuan tidak dijaga, energi api dan energi iblis akan menyebar ke seluruh makhluk hidup. Kecuali manusia biasa yang secara alami tidak terpengaruh, semua bangsa lain akan dikuasai oleh energi iblis, dan perang pasti akan terjadi lagi—apakah hal ini benar atau tidak, bahkan Kaisar Wu sendiri tidak yakin. Sejak dahulu kala, jika ada makhluk hidup yang melakukan tindakan tercela, mereka akan menyalahkan dewa karena tidak melindungi, atau menyalahkan roh jahat karena memperdaya hati manusia.

Namun, Chiyuan benar-benar dapat meningkatkan kekuatan makhluk selain manusia, dan itu adalah fakta. Inilah alasan mengapa setelah Raja Iblis merebut Chiyuan, manusia tidak dapat melawan sama sekali.

Jika manusia tidak diberkahi oleh langit dan bumi, lalu apa yang bisa mereka lakukan?

Sebagai Kaisar Manusia, tentu saja ia hanya bisa membelah gunung dan mengisi lautan—setelah menenangkan keempat penjuru, demi memadamkan api Chiyuan, ia membongkar makam leluhur burung suci Zhuque, menemukan sejumlah tulang belulang yang tidak bisa terbakar oleh api Chiyuan, dan menggunakan metode rahasia yang sangat merusak kebajikan untuk mengukir tiga puluh enam jimat penyegel api, menahannya di dalam Chiyuan.

Jimat penyegel api ini dibuat dari tulang burung suci, dan setelah berendam lama di pusat langit dan bumi, mereka memperoleh kehidupan.

Si iblis kecil itu kemungkinan adalah roh yang lahir dari jimat penyegel api ini.

Tiga puluh enam jimat penyegel api, tiga puluh enam "penjaga api," selama tiga ribu tahun, setiap kali Chiyuan mengalami guncangan, satu jimat penyegel api akan hancur menjadi berkeping-keping untuk menahannya. Jika ini dapat disebut sebagai sebuah "suku"...

Maka, suku penjaga api adalah ciptaannya sendiri, korban yang sejak lahir memang ditakdirkan untuk dikorbankan.

Tidak heran bahkan setelah mati mereka tidak membiarkannya tenang, ternyata mereka adalah para penagih utang.

Namun, Sheng Lingyuan sejak lahir sudah bernasib sial, terbiasa dengan segala ketidakberuntungan. Ia sama sekali tidak menganggap serius iblis kecil "penagih utang" itu, juga tidak peduli orang lain menodai jasadnya, hanya merasa sedikit geli sekaligus ironis.

Ia tersenyum, entah apa yang terpengaruh oleh senyum itu, dadanya terasa nyeri tajam, seolah ada sesuatu yang asing terjebak di sana, tidak bisa menyatu dengan darahnya, namun juga tidak dapat dikeluarkan.

Apa itu?

Sheng Lingyuan mengerutkan alis, lima jarinya menekan dadanya, lalu tiba-tiba menancapkannya ke dalam. Tanpa merasa sakit atau gatal, ia mengacak-acak area dadanya sejenak, tetapi tidak menemukan apa pun.

Ia samar-samar merasa tahu apa itu, mengerutkan alis, berpikir sejenak, tetapi tidak bisa mengingatnya untuk sementara waktu.

"Benar-benar sudah tua," Yang Mulia menghela napas, perlahan memijat pelipisnya, "Ingatan juga semakin buruk… Tidak baik!"

Ia tiba-tiba mengingat sesuatu dan langsung mendongak.

.....

Xuan Ji turun ke lantai bawah, menunggu seseorang memberinya kamar baru, sambil merokok di depan pintu.

Ia merasa sedikit mual, mungkin akibat efek samping dari pikirannya yang diacak-acak. Saat ini, berbagai gambar yang tak terkendali terus melintas di benaknya—entah itu sungai darah, gunungan mayat, reruntuhan, atau tanah hangus... Ia bahkan tidak tahu apakah itu potongan ingatan dari film yang pernah ia tonton.

Ia mengusap pelipisnya, menghembuskan asap rokok panjang di tengah dinginnya malam.

Ketika Sheng Lingyuan menyegel A Luo Jin, sebenarnya Xuan Ji ingin mengatakan bahwa, menurut legenda, manusia iblis tidak bisa mati. Demi keamanan, sebaiknya jasadnya langsung dimusnahkan. Namun, melihat darah yang dimuntahkan Sheng Lingyuan saat menutup peti mati, ia tidak tega mengatakannya.

Mungkin ia terlalu terpengaruh oleh citra ideal Kaisar Manusia dalam sejarah, hingga menaruh harapan yang agak tidak logis pada orang ini.

Namun, jika dipikir dengan tenang, prestasi besar yang abadi dan cara-cara licik yang tidak mengenal batas sebenarnya tidak saling bertentangan.

Ada orang yang hidup sendiri karena tragedi takdir, ada juga yang benar-benar pantas mendapatkannya. Seperti Sheng Lingyuan, seorang bajingan yang lebih baik tetap terpajang di buku sejarah untuk disembah orang, tanpa perlu turun ke dunia fana untuk menjalin hubungan mendalam.

Xuan Ji adalah orang yang sangat stabil secara emosional dan sangat berpikiran terbuka. Ketika menghadapi masalah, ia akan mencoba menyelesaikannya terlebih dahulu. Jika masalah itu tidak bisa diselesaikan, ia akan mengubah sikapnya—mencari posisi yang nyaman untuk menerima kenyataan.

Kebahagiaan sebesar apa pun tidak akan membuatnya kehilangan kendali, dan kemarahan sebesar apa pun akan hilang hanya dengan sebatang rokok.

Namun, entah kenapa hari ini, semakin ia merokok, semakin gelisah ia jadinya, dan tinnitus di telinganya semakin parah. Tar dan nikotin memang zat beracun dan berbahaya, yang sementara waktu mengalir ke saluran pernapasannya, membuatnya tiba-tiba merasa sesak napas. Pandangannya kabur, dan dalam sekejap ia merasa seperti berada di tengah lautan api, menghadap altar Chiyuan, dengan matanya tertutup oleh warna merah darah. Ia hanya samar-samar melihat di luar kobaran api, Dao Yi dan yang lainnya dengan cemas memanggilnya.

Ia tidak bisa mendengar, juga tidak ingin peduli. Dengan hati-hati, ia mengeluarkan pedang kehidupannya dari tulang punggungnya—pedang itu selalu mengikuti kehendaknya, tidak menimbulkan rasa sakit atau gatal. Namun, saat pedang itu ditarik keluar, ia merasa seolah-olah telah mencabut hatinya sendiri. Perasaan putus asa yang tak terlukiskan memenuhi tulang punggungnya yang kosong, membuatnya jatuh berlutut dengan lemas, seperti kehilangan tulang.

"Kali ini dua ratus... tiga puluh dua tahun," ia berlutut di tanah, bergumam pada dirinya sendiri, berusaha keras untuk menarik sudut bibirnya ke atas, "Hampir saja menjadi yang terlama... tetapi batu Nirvana telah pecah... aku benar-benar..."

Ia tidak bisa bernapas, suara yang tercekik di tenggorokannya berubah menjadi getaran tajam, tetapi ia tetap mencoba untuk tersenyum: "Benar-benar... tidak bisa melanjutkannya, maaf, sungguh... aku benar-benar sampah... maaf..."

Xuan Ji menyadari, sepertinya ia sedang berbicara dengan pedang itu.

Dari sudut pandang siapa ini?

Tunggu, dua ratus tiga puluh dua tahun... angka ini terasa sangat familiar.

Dalam pikirannya, Xuan Ji dengan cepat berpikir, tiba-tiba teringat bahwa di sisi altar Chiyuan, di antara lebih dari tiga puluh plakat leluhur itu, ada satu yang berumur paling panjang, tepatnya dua ratus tiga puluh dua tahun!

Apakah ini kebetulan, ataukah...

Saat berikutnya, dalam ilusi, ia mendengar suara tulangnya sendiri remuk, diikuti oleh suara nyaring burung berkicau yang menembus api karma. Xuan Ji terhuyung dengan keras—

"Direktur Xuan!"

Xuan Ji dengan linglung menoleh, menatap orang yang menariknya untuk beberapa saat sebelum akhirnya mengenali bahwa itu adalah petugas penerima dari Biro Pengendalian Anomali setempat yang mengurus mereka. Petugas itu sepertinya datang dengan terburu-buru, keringat membasahi dahinya, sambil membawa ponsel. Ponsel itu terus-menerus berbunyi dengan notifikasi dari WeChat, yang ternyata menjadi asal suara burung yang sebelumnya mengejutkannya.

Petugas itu tampak sangat tergesa-gesa, dengan area sekitarnya gelap gulita, sehingga tidak menyadari wajah Xuan Ji yang pucat: "Aku baru saja akan naik untuk mencarimu, siapa sangka bertemu di sini. Cepat, Direktur Xiao mencarimu, ini urusan penting!"

Sambil berbicara, sebuah panggilan masuk ke ponselnya. Petugas itu langsung menjawab dan menyerahkan layar telepon itu ke dekat telinga Xuan Ji.

"…Ini aku," Xuan Ji menjawab dengan lambat. Suara panjang terdengar dari seberang telepon, secara perlahan membawa kesadarannya kembali. Tatapannya yang kosong perlahan fokus kembali. "Apa?"