BAB 36

Di makam penyihir saat ini, seluruh area dipenuhi cahaya lampu, dengan punggung bukit yang telah runtuh separuh akibat pengeboman menggunakan meriam mithril. Pohon-pohon dan rerumputan palsu yang digunakan untuk menyamarkan lokasi hampir semuanya terbakar habis, sementara air dari kolam di altar mengalir ke area rendah, membanjiri beberapa cekungan yang terbentuk akibat pengeboman, menciptakan "danau" sementara.

Pasukan khusus memang luar biasa. Xiao Zheng langsung mengerahkan enam ahli elemen air dari pasukan khusus "Baoyu," masing-masing diangkut menggunakan tiga helikopter yang berputar-putar di atas makam penyihir, bekerja sama untuk "menarik" air di permukaan tanah. Air kolam itu seperti selembar kain yang ditarik oleh mereka ke udara.

Di daratan, para petugas lapangan dibagi menjadi beberapa tim, melakukan pencarian menyeluruh di kedua sisi "tirai air."

Xiao Zheng dengan cepat merekrut semua petugas lapangan yang bisa dikerahkan dari beberapa provinsi dan kota terdekat. Separuhnya ditugaskan untuk menangkap murid-murid dan pengikut Yue De Gong, sementara sisanya berkumpul di makam penyihir untuk menutup seluruh area. Dengan populasi yang padat dan banyaknya wisatawan di Dongchuan, mereka harus segera menyisir lokasi, menangani peninggalan berbahaya milik suku Penyihir, memastikan tidak ada risiko keselamatan jika ada orang lain yang datang ke sana, dan yang paling penting—menemukan peti perunggu yang terhempas ke dasar air itu.

Peti itu kembali menjadi sumber masalah, membangkitkan iblis lain dengan ritual yinchen, bahkan lebih aneh dan tidak stabil secara mental daripada yang sebelumnya. Memikirkan hal ini saja sudah membuat bulu kuduk berdiri.

Pertama-tama, ritual yinchen bukanlah sesuatu yang umum ditemukan, bahkan di arsip rahasia Biro Pengendalian Anomali, hanya terdapat sedikit catatan mengenainya. Bahkan Dr. Wang hanya memiliki pemahaman yang setengah-setengah. Lalu bagaimana Bi Chunsheng, Si Kumis kecil Ji Qingchen, yang baru terbangun dengan kemampuan khusus setelah dewasa, atau para penjarah makam dan bajingan, bisa terpapar hal semacam itu?

Adapun yang disebut sebagai "suku Penyihir," serta sosok yang muncul sebelumnya di Chiyuan, selain sangat berbahaya, asal-usul mereka juga misterius. Jika ritual yinchen ini dikendalikan oleh seseorang di balik layar, orang itu jelas pantas menjadi profesor arkeologi—bagaimana ia bisa tahu di mana semua iblis besar itu dimakamkan?

Masalah yang paling mendesak sekarang adalah, berdasarkan deskripsi Xuan Ji, tim penyelidik telah menghitung lokasi kemungkinan peti perunggu jatuh. Xiao Zheng sudah memimpin pencarian di sekitarnya hingga delapan kali, namun bahkan sisa karat pun tidak ditemukan!

"Kau yakin?" Xiao Zheng bertanya pada Xuan Ji sambil mengangkat telepon, melangkah dengan hati-hati melewati puing-puing dan tulang belulang. "Aku sekarang berada di dekat reruntuhan altar batu ini, masih ada jejak tulisan ritual di atas pecahan batu ini. Tapi di mana peti matinya?"

Xuan Ji menggigit rokoknya, memaksa dirinya tetap tenang dengan bantuan nikotin. Telinganya penuh dengan darah kering yang terasa sangat gatal, sementara efek gegar otak belum sepenuhnya reda. Suara Xiao Zheng di telepon terdengar samar-samar, dekat dan jauh bergantian, dan reaksinya agak lambat: "…Mungkin, coba kau cari lagi dengan lebih teliti?"

Xiao Zheng kesal: "Sebenarnya siapa yang petugas lapangan dan siapa yang bagian pendukung di antara kita?"

Xuan Ji menghela napas panjang, menghembuskan asap putih dari rokoknya, memegang ponsel asing itu, dan berkata dengan nada lelah, "Ya, benar juga."

"Direktur Xiao!" Tiba-tiba, seorang petugas lapangan tak jauh dari sana mengangkat senter di tangannya. "Cepat lihat ini!"

Petugas lapangan Biro Pengendalian Anomali dilengkapi dengan "Senter Generasi Keempat"—sebesar senter rumah tangga, mampu memancarkan cahaya putih lembut. Jika menemui objek energi anomali, cahaya itu akan berubah dari putih menjadi merah. Alat ini memiliki tingkat sensitivitas yang sangat tinggi dan konon dapat mendeteksi keberadaan tumbuhan mutasi hingga seratus meter di bawah tanah jika diarahkan ke tanah.

Xiao Zheng mengangkat kepalanya, melihat beberapa berkas cahaya senter terfokus di satu area tanah kosong. Dalam cahaya putih itu, sebuah area persegi panjang di permukaan tanah tiba-tiba berubah menjadi merah darah. Dari ukurannya, benda itu tampak seperti peti mati.

"Apakah ini adalah jejak yang ditinggalkan oleh peti mati?" seorang petugas lapangan mendekat sambil mengangkat senter. "Tapi, Direktur, ini tidak masuk akal!"

Tentu saja tidak masuk akal. "Senter deteksi" digunakan untuk mendeteksi reaksi energi anomali. Bahkan jika peti perunggu itu seperti api yang menyala, setelah dipindahkan selama ini, seharusnya sudah dingin. Paling-paling hanya akan meninggalkan sedikit sisa energi. Bagaimana bisa warnanya seperti ini? Selain itu, peti perunggu sebesar itu, entah terbawa oleh air atau dipindahkan oleh seseorang, seharusnya meninggalkan jejak tarikan di tanah. Namun, jejak ini terlalu rapi dan terlalu simetris.

"Hati-hati, mungkin ada sesuatu di tanah."

Baru saja Xiao Zheng selesai berbicara, awan gelap di puncak gunung tersibak oleh angin, dan sinar bulan yang redup menembus celah awan, jatuh tepat di atas jejak peti mati itu. Tanah sepertinya bereaksi, tiba-tiba menghasilkan lapisan kabut putih, membuat semua petugas lapangan mundur dua meter serempak.

Kabut putih itu awalnya seperti es kering yang disemprotkan di atas panggung. Namun, mungkin bercampur dengan lebih banyak uap air, teksturnya tiba-tiba menjadi kental, bergolak sejenak, dan mulai membentuk bayangan manusia dan benda.

Seperti lukisan pasir tiga dimensi.

Kabut putih awalnya membentuk wujud peti mati, pas sekali dengan jejak di permukaan tanah. Tak lama kemudian, lebih banyak kabut berkumpul di samping "peti mati," membentuk bayangan berbentuk manusia.

"Apa ini kemampuan elemen air... dan ada suara juga?"

"Apa yang mereka katakan ini, mungkinkah bahasa suku Penyihir yang disebut Direktur Xuan?"

"Diam…"

Bayangan manusia dalam kabut itu berputar mengelilingi peti mati, sementara nyanyian halus bergema seiring gelombang air, seperti jarum yang mengetuk lembut dinding peti mati.

Dong—Dong—

Dinding peti mati yang terbentuk dari kabut mulai mengeluarkan cairan yang tidak bercampur dengan air di sekitarnya, mengabaikan hukum fisika. Cairan itu menggambarkan tulisan ritual yinchen di dalam peti mati. Seiring dengan nyanyian dan ketukan yang semakin cepat, setiap suara dari peti mati perunggu membuat tulisan ritual di dalamnya semakin jelas. Ketika tulisan itu sepenuhnya muncul, tiba-tiba mereka mulai bergerak, "merayap" dari dinding ke dasar peti mati, dan akhirnya masuk ke tubuh A Luo Jin yang ada di dalamnya.

Dong—

Paku di telapak tangan A Luo Jin perlahan melompat, diikuti oleh jari-jarinya yang bergetar hebat.

Sosok yang berputar mengelilingi peti mati mengulurkan tangan, menyentuh dahi A Luo Jin. Suara air bercampur dengan bahasa kuno yang tidak diketahui, bergema di kabut tebal yang melingkar, semakin tinggi dan semakin tajam. Meskipun tidak dapat memahami isinya, suara itu tampaknya membawa kemarahan yang luar biasa.

Dong—paku di tulang kaki A Luo Jin juga mulai longgar.

Tak lama kemudian, suara "krek" yang membuat gigi ngilu terdengar dari dalam peti perunggu. Paku di tengah alis A Luo Jin perlahan terdorong keluar oleh tulisan ritual yinchen berwarna darah.

Sosok yang terbentuk dari gelembung itu membungkuk, mendekatkan diri ke telinga A Luo Jin, dan mengucapkan sesuatu dengan perlahan, kata demi kata.

Tulisan ritual yinchen menyebar dari tubuh A Luo Jin seperti darah. Pria yang mengenakan setengah topeng itu perlahan duduk dari dalam peti mati, dan peti perunggu itu tiba-tiba hancur berkeping-keping.

Para petugas lapangan Biro Pengendalian Anomali tertegun serempak—ternyata, begitulah cara peti mati itu menghilang, tidak heran tidak ada jejak sedikit pun di tanah!

Segera setelah itu, bayangan A Luo Jin dalam kabut putih mendongak, tampaknya menghadap ke arah makam penyihir. Tiba-tiba, ia melakukan gerakan seperti melolong ke langit, meskipun tanpa suara, lalu melayang ke udara.

Secara naluriah, para petugas lapangan berpencar untuk menghindar. Bayangan putih yang mewakili A Luo Jin tampaknya mencapai permukaan air, kemudian melesat pergi—menuju arah pusat kota Dongchuan!

Sementara itu, kabut putih berputar ke bawah, kembali menyentuh tanah, bergolak sejenak, lalu sekali lagi membentuk wujud dari pelaku utama yang membangkitkan iblis besar itu. Bayangan putih tersebut berdiri di lokasi bekas peti mati perunggu, dengan postur santai, tangan terlipat di dada, seakan sedang menunggu sesuatu, menatap langsung pada para petugas lapangan.

Xiao Zheng tiba-tiba berpaling: "Apakah ada di antara kalian yang merekam adegan tadi? Berikan padaku!"

Ia memilih salah satu video yang paling jelas diambil, lalu mengirimkannya ke Dr. Wang di markas dan juga ke Xuan Ji.

Dr. Wang, yang sedang berjaga di markas, segera menelepon setelah menerima video tersebut.

"Ini disebut 'Teknik Pengungkapan'," kata Dr. Wang dengan suara bergetar dan lambat, "Teknik kuno yang sering digunakan orang zaman dulu untuk mencegah pencurian. Ah, tingkat keamanan di masyarakat dulu memang…"

"Dokter, langsung saja."

"Oh, Teknik Pengungkapan ini, pada dasarnya adalah menandai suatu benda terlebih dahulu. Dalam periode tertentu, semua peristiwa di sekitar tanda itu dapat 'diungkapkan' dan direkam—itulah yang kalian lihat tadi. Seperti apa itu... apa namanya? Oh, kamera! Tapi, karena ini teknik kuno, tentu saja tidak sejelas kamera dalam menangkap wajah seseorang. Selain itu, energi akan habis seiring waktu, dan tingkat kesulitan bagi pelaku teknik ini juga sangat tinggi, bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh kebanyakan pemilik kemampuan khusus. Lagipula sekarang telepon sudah bisa merekam video, jadi hanya sedikit orang yang tahu tentang teknik ini lagi..."

Direktur Xiao dibuat pening oleh ceramah panjang Dr. Wang yang penuh liku dan kesimpulan tidak langsung.

Belum sempat ia memotong lagi penjelasan panjang Dr. Wang, jangkauan kabut putih tiba-tiba mulai meluas, menutupi setengah puncak gunung. Tak lama kemudian, dari pinggirannya terdengar suara ramai, dan kabut tersebut membentuk gambaran helikopter, derek, lalu sekelompok orang.

"Direktur," ujar seorang petugas lapangan di sebelahnya dengan suara pelan, "itu kelihatannya adalah... kita, saat pertama kali tiba di sini."

"Tunggu, jadi, kita sedang sibuk membereskan lokasi, dan sosok ini... ini..." Petugas lain menunjuk bayangan putih yang berdiri dengan tangan terlipat, berbicara dengan nada ketakutan, "entah ini manusia atau makhluk gaib... hanya berdiri di sana, memperhatikan kita? Tapi kenapa alarmnya tidak berbunyi!"

Rasa dingin menyelinap, membuat semua petugas lapangan merasakan punggung mereka meremang. Lalu, tiba-tiba, mereka melihat sosok kabut putih yang mewakili salah satu petugas lapangan mendekat tanpa sadar ke arah bayangan putih yang membangkitkan A Luo Jin. Dalam sekejap, bayangan putih itu melintas dan menyatu ke dalam tubuh petugas tersebut, membuat kedua bayangan bergabung menjadi satu!

"Tunggu, apa maksudnya ini?"

Xiao Zheng perlahan memutar tubuhnya, wajahnya pucat dengan semburat kebiruan, matanya menyapu seluruh rekannya: "Artinya, pelaku utama yang memanfaatkan ritual yinchen untuk berbuat kekacauan kini berada di dalam tubuh salah satu dari kita!"

Xuan Ji hampir bersamaan dengan Dr. Wang menerima video yang dikirim oleh Xiao Zheng dari lokasi. Setelah menonton, ia dengan santai mematikan puntung rokoknya di tempat sampah terdekat, wajahnya menunjukkan senyum mengejek diri yang aneh: "Sudah kuduga."

Ia tidak tahu bagaimana Sheng Lingyuan bisa begitu menipunya hingga pincang, sampai-sampai ia berpikir bahwa Yang Mulia itu "tidak tega" menghancurkan jasad A Luo Jin.

Omong kosong, apa yang tidak tega dilakukan oleh pria tua itu?

Suku Penyihir telah lenyap seperti arus yang mengalir, setelah mati mereka tidak bisa hidup kembali, lalu untuk apa berpura-pura melindungi jasad? Iblis tua itu jelas tidak memiliki sentimentalitas rendah seperti manusia biasa. Sheng Lingyuan sudah menghitung dengan tepat bahwa begitu pengguna ritual yinchen melihat dia "tidak tega" menghancurkan jasad A Luo Jin, mereka pasti tidak akan bisa menahan diri untuk kembali dan melakukan trik kecil lainnya setelah mereka pergi.

Bagaimanapun, siapa yang rela melepaskan kekuatan suku Penyihir?

Hembusan angin malam menyelinap, membawa aroma bunga yang terlalu manis, samar-samar bercampur dengan bau busuk.

"Memegang peti mati sambil muntah darah, aku benar-benar sempat berpikir aktor tua ini akan merasa sedih. Hah, apa yang kupikirkan?"

Muntah darah pun tidak menghentikannya dari bermain trik di dalam peti mati.

Xuan Ji memasukkan tangannya ke saku, melambaikan ponsel ke arah petugas penerima dari cabang lokal: "Boleh pinjam ini sebentar."

"Ada apa..." Petugas itu belum selesai bicara ketika melihat Xuan Ji mengeluarkan sebatang rokok lagi. Dengan jentikan jarinya, sebuah nyala api kecil muncul di ujung jarinya. Ia menyipitkan mata, menyalakan rokoknya, lalu menghembuskan asap putih ke arah petugas itu. Seluruh tubuh petugas itu terasa ringan, seperti layang-layang yang tersapu oleh asap putih itu ke dalam lobi hotel.

"Masuk dan berlindunglah, jangan keluar kalau tidak perlu."

Petugas itu masih terkejut, tetapi sebelum ia bisa bereaksi, Xuan Ji sudah menghilang dalam sekejap.

Xuan Ji melompat ke dek observasi terbuka di lantai enam—tidak jauh dari sana, ada sebuah jembatan layang. Di atas lampu jalan di jembatan itu berdiri sosok kurus seperti layang-layang, dengan pandangan yang sejajar dengan Xuan Ji... Sosok itu berambut panjang, mengenakan jubah panjang, tubuhnya kurus seperti kertas, dengan wajah yang halus dan tampan, tetapi di antara alisnya terdapat lubang berdarah yang mengerikan.

A Luo Jin hanyalah umpan untuk memancing dalang di balik layar.

"Namun, dalam pandangan orang itu, siapa yang bukan sekadar umpan?" Xuan Ji mendesah hampir tak terdengar—A Luo Jin, yang sekali lagi disegel ke dalam peti mati, kemungkinan besar menyimpan dendam yang sangat besar dan pasti akan mengikuti jejak mereka untuk membalas dendam.

Dalang di balik ritual yinchen ini kemungkinan besar berbaur di antara petugas lapangan Biro Pengendalian Anomali. Jika tidak, mustahil baginya untuk memiliki pemahaman mendalam tentang seluk-beluk biro ini.

Dalang tersebut menyadari bahwa mereka telah kembali ke pusat kota Dongchuan untuk beristirahat, dan ini mungkin membuatnya sedikit lengah.

Dengan api suci Zhuque yang ia miliki, yang mampu melawan segala kejahatan, berdiri di tepi jalan pada tengah malam membuatnya tampak seperti api unggun besar yang sangat mencolok, menarik perhatian segala makhluk jahat. A Luo Jin yang telah bangkit kembali hampir pasti akan tertarik ke arahnya.

Dengan begitu, Sheng Lingyuan dapat fokus menghadapi dalang di balik ritual yinchen itu, sementara Xuan Ji dapat mengalihkan perhatian A Luo Jin, membuatnya tidak sempat mengganggu dunia manusia untuk sementara waktu.

"Memberiku tugas yang begitu mulia sekaligus berat—baiklah, ini menunjukkan bahwa dia cukup menghargaiku," Xuan Ji tersenyum pahit, kini memahami sepenuhnya apa artinya "menggunakan segala cara yang ada."

Ia menjentikkan abu rokoknya, lalu dari kejauhan mengangkat tangannya ke arah A Luo Jin, suaranya tidak dinaikkan tetapi bergema melalui asap samar yang menyelimuti jalan raya dan lingkungan, seolah berbicara langsung dengan iblis yang terkubur di peti mati perunggu itu: "Aku sudah menjelaskan, Kepala Suku, aku benar-benar bukan Dan Li. Perhatikan wajahku yang penuh dengan kolagen ini, apakah aku tampak seperti seseorang yang setua itu?"

Mungkin karena ia tidak menguasai bahasa kuno Sheng Lingyuan dengan baik, A Luo Jin tidak memahami maksudnya. Ia tetap diam, menatapnya dengan dingin.

Dalam lembaran yang tersisa dari Kitab Penyihir Dongchuan disebutkan bahwa seseorang yang menjadi iblis karena suatu obsesi, setelah itu, tubuhnya tidak lagi milik dirinya sendiri. Ia akan berubah menjadi boneka tak bernyawa yang dikendalikan oleh obsesi tersebut.

Sekarang, tampaknya apa yang tertulis dalam lembaran itu menggambarkan A Luo Jin.

Penulis anonim dari lembaran itu mungkin adalah seseorang di era itu yang memahami asal-usul dan akhir dari suku Penyihir, mencatat perjalanan mereka. Namun, entah mengapa, tulisan itu tidak diwariskan… mungkin saja telah dilarang oleh Kaisar Wu yang tiran dan misterius.

A Luo Jin jelas masih memiliki sebagian ingatan. Secara teori, ia seharusnya juga menyimpan sebagian pemikiran dari masa ketika ia masih manusia. Namun, setelah berubah menjadi iblis, cara berpikirnya tidak lagi dapat diukur dengan logika biasa.

Xuan Ji tidak mengharapkan A Luo Jin untuk mematuhi hukum atau aturan; ia hanya berharap bahwa otak A Luo Jin yang penuh luka dan berdarah itu masih menyimpan sedikit logika, agar ia dapat mendengarkan beberapa argumen rasional.

"Tentu saja, jika kau ingin bergabung denganku membentuk 'Aliansi Anti-Penipuan Sheng Xiao,' aku akan sangat menyambutnya," ujar Xuan Ji. "Kita berdua adalah korban di sini. Kita memang punya sesuatu untuk dibicarakan…"

"Zhuque." Saat itu, A Luo Jin tiba-tiba mengucapkan kata tersebut dengan aksen sempurna dalam bahasa kuno manusia. Suaranya memecah keheningan malam yang dingin seperti air, melintasi jalan raya.

Xuan Ji terkejut. "Apa?"

"Kau, sama sepertinya, memiliki sesuatu dari suku Zhuque…" Suara iblis setengah wajah itu terputus begitu saja, lalu bayangannya lenyap dari pandangan Xuan Ji. Di saat berikutnya, suara remaja yang aneh meledak di telinga Xuan Ji dengan tiba-tiba, "Bau busuk."