BAB 113

Lobi dipenuhi asap dan debu, Xuan Ji hanya bisa merasakan Sheng Lingyuan berada di dekatnya, tetapi tidak bisa melihat atau mendengar suaranya. Baru saja dia menembus Formasi Kembali ke Satu, belum mencapai dasarnya, formasi itu segera bereaksi terhadap penyusup dari luar. Ratusan bilah baja tiba-tiba muncul dari udara tipis, menyerbunya dari segala arah!

Pusat formasi tertawa, "Ada tamu baru datang... Sheng Xiao, sipir penjaramu datang mencarimu, mengapa kau masih bersembunyi?"

"Klang!" Beberapa koin terbang sendiri dari tangan Xuan Ji, berubah menjadi beberapa bayangan di udara, dan dengan rapat memantulkan pedang-pedang yang mendekat.

Urusan menerobos formasi harus diserahkan kepada Sheng Lingyuan. Umat manusia, karena keterbatasan bawaan, untuk melawan ras lain dalam perang, hanya bisa berusaha keras dalam jimat dan formasi. Dalam dua aspek ini, mereka memiliki keunggulan alami. Kaisar Manusia bahkan lebih mahir dalam formasi. Xuan Ji secara otomatis mengambil peran sebagai petarung. Sambil mengawasi ke segala arah dan mendengarkan dari semua sisi, dia juga ikut bertempur dengan serangan verbal, "Tidak tahu dari mana kau meniru Formasi Kembali ke Satu, kau pikir kau bisa berpura-pura menjadi Raja Iblis? Kau ini iblis pohon busuk dari lembah mana, begitu percaya diri, mengapa tidak mencoba penipuan telekomunikasi saja?"

Sambil berbicara, dia mendarat di akar pohon yang mencuat ke permukaan tanah.

Sebagai leluhur burung api, musuh yang menggunakan kayu untuk mengirim kepala, mana mungkin tidak dibakar? Oleh karena itu, Xuan Ji seperti percikan api besar, menyentuh apa pun akan terbakar. Api menjalar dari bawah kakinya. Api besar itu langsung membersihkan kabut di dalam formasi, menelan seluruh batang pohon fondasi. Lobi tiba-tiba menjadi lautan api, seperti Chiyuan yang dipenuhi api bumi di masa lalu...

Namun, Xuan Ji mengeluarkan seruan seolah-olah menginjak kotoran anjing, "Sial!"

Dia tiba-tiba menoleh dan melihat pemandangan di sekitarnya entah sejak kapan telah berubah. Dia sendiri sedang berendam di lautan api. Ini sama sekali bukan lobi lantai satu Biro Pengendalian Anomali, ini jelas Chiyuan—Chiyuan yang masih membara saat itu.

Kenapa ini ilusi iblis hati lagi!

Trik paling hina nomor satu di dunia kultivasi—pemilihan otoritatif Penjaga Api.

Entah dari mana terdengar pekikan burung yang menyayat hati. Xuan Ji mendongak, pupil matanya menyusut tajam karena silau api.

Dia melihat sesosok bayangan melompat turun dari tebing tinggi Chiyuan.

Itu adalah mimpi buruk yang selama tiga ribu tahun dia coba hapus lebih dari tiga puluh kali tetapi gagal, tidak berani dipikirkan, tidak berani dilihat, bahkan menyebutkannya saja membuatnya merasa hatinya akan hancur.

Orang itu berubah menjadi bola api di tengah udara, menukik seperti meteor menuju kerak keras permukaan lahar. Aura familiar disampaikan dengan jelas oleh Chiyuan kepada "Penjaga Api".

Kewarasan Xuan Ji seketika terbakar menjadi abu. Sedetik sebelumnya, dia masih jelas tahu bahwa itu adalah ilusi. Sedetik berikutnya, dia tanpa ragu menerjang ke arah orang itu.

Tiga ribu tahun lalu, Xuan Ji tidak memiliki tubuh. Meskipun jelas berada dekat, kedua tangannya dengan sia-sia menembus tubuh Sheng Lingyuan, dan dia hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat Sheng Lingyuan berulang kali ditelan dan dimuntahkan oleh lahar.

Kali ini, dia akhirnya menangkap orang itu.

Wajah yang selama ini menghantuinya dalam mimpi itu sudah hancur terbakar oleh api Chiyuan. Semua tulangnya tampaknya sudah tidak pada tempatnya, daging dan kulit seperti arang menempel padanya. Di pelukannya, dia dengan susah payah membuka mulut, seolah masih ingin mengatakan sesuatu.

Xuan Ji langsung mendekap Sheng Lingyuan di depannya. Kedua tangannya tidak cukup, dia bahkan menambahkan sayapnya. Dia berharap bisa meratakan dirinya, berubah menjadi penghalang...

Saat itu, dia mendengar orang di pelukannya berkata dengan lembut, "Pernahkah kau mencicipi pir dan madu suku Penyihir... pernahkah kau mencicipi teknik rahasia mereka yang melukai dalam mimpi?"

Xuan Ji terkejut. Saat berikutnya, dia merasakan dingin di dadanya. "Tangan" "orang" di pelukannya yang melilitnya menjulur ke belakang punggungnya, melewati celah di antara sayapnya, dan menusuk jantungnya.

"Tangan" itu berubah menjadi sulur pohon, mengaduk-aduk perutnya, lalu mencengkeram tulang punggungnya.

"Ah," suara yang diduga Raja Iblis mendesah dan menilai, "Tulang Zhuque asli, panas sekali."

Kedua tangan Xuan Ji tiba-tiba kehilangan kekuatan. Kemudian, ilusi Chiyuan di sekelilingnya pecah, dan seluruh tubuhnya terlempar ke udara—sulur pohon menusuk dari belakang punggungnya, menembus dada depannya, lalu menembus perut bagian bawah dan tenggorokannya, menjahitnya dengan erat di sana.

Bulu-bulu merah cerah berjatuhan seperti kepingan salju, wajah Xuan Ji kosong.

Semua ini terjadi dalam sekejap mata, terlalu cepat untuk bereaksi.

Sesosok bayangan yang terbungkus kabut hitam menerjang, dengan gila mencoba menarik sulur iblis yang "menjahit" Xuan Ji.

Bayangan putih itu menampakkan diri, dan dengan lembut berdesah, "Akhirnya bersedia menampakkan diri, Yang Mulia Kaisar Manusia."

Belum selesai dia berbicara, banyak tunas kecil tumbuh dari akar pohon, mendekati Sheng Lingyuan seperti ular. Namun, pada saat itu, bola api tiba-tiba meledak di bawah kaki bayangan putih itu.

"Siap untuk mengaku dengan jujur, iblis pohon busuk!"

Belum selesai dia berbicara, Xuan Ji lain tiba-tiba muncul dari belakang bayangan putih. Pada saat yang sama, "Xuan Ji" yang dipaku di udara oleh sulur pohon mulai meleleh dari kepala, berubah menjadi koin-koin logam yang berjatuhan dengan gemerincing, membentuk rantai besi, yang malah mengikat erat bayangan putih yang sedang berusaha melepaskan diri dari lingkaran api.

Kabut hitam di sekitar "Sheng Lingyuan" yang tadi mati-matian mencabik sulur pohon menghilang, memperlihatkan kekosongan di dalamnya—itu hanyalah ilusi yang terbentuk dari energi iblis.

"Aku harap kau mengingat satu hal," kata Xuan Ji sambil menarik rantai itu dengan erat, kata demi kata, "Ayah ini sudah 'mati' tiga puluh lima kali, dan tidak pernah—ke-hi-lang-an—se-helai-pun—bu-lu!"

Terdengar seseorang berteriak rendah, "Pecah."

Sheng Lingyuan, yang telah lama menghilang, langsung mengunci inti formasi saat bayangan putih terperangkap oleh Xuan Ji. Kabut hitam di tangannya mengembun menjadi duri panjang dan menembus inti formasi.

Formasi Kembali ke Satu jungkir balik. Akar pohon raksasa berguling-guling, dan tak terhitung batu bata dan ubin berjatuhan dari gedung Biro Pengendalian Anomali. Asap tiba-tiba menghilang, memperlihatkan Formasi Ketundukan Pelayan Rendah yang telah lama tersembunyi di akar pohon.

Pedang kabut hitam di tangan Sheng Lingyuan tidak kehilangan momentum. Pada saat yang sama, seberkas petir menyambar dari atap terbuka gedung yang patah, tepat mengenai pusat pohon besar itu. Hujan lebat mulai turun.

"Kerja sama tim sempurna!" Xuan Ji bersiul sumbang di tengah kebisingan gemuruh, dan berteriak kepada Sheng Lingyuan, "Bagaimana kalau kita 'bersumpah setia'?"

Sheng Lingyuan tidak mau berteriak seperti dia. Xuan Ji tidak bisa mendengar suaranya, hanya bisa melihat gerak bibirnya.

Sangat sederhana dan mudah dimengerti, karena Yang Mulia hanya mengucapkan satu kata: "Enyah."

"Baris gandaku ini bahkan bisa digunakan untuk melamar," Xuan Ji berteriak, seolah-olah ingin menyaingi suara petir yang memekakkan telinga, merobek pita suaranya, "Kau hanya membalasku dengan 'Enyah'? Kalian para pria bau ini..."

Belum selesai dia berbicara, Sheng Lingyuan tiba-tiba melesat ke sisinya dan mencengkeram bahunya. Xuan Ji terhuyung mundur selangkah, lalu ditarik oleh Sheng Lingyuan dan mundur lebih dari sepuluh meter ke samping.

Sehelai sulur tanaman laba-laba muncul dari celah tanah, hampir saja melilit kaki Xuan Ji.

Itu awalnya tanaman hias biasa. Pecahan potnya masih di sudut dinding, tetapi tanaman di dalamnya sudah menjadi luar biasa. Akarnya menancap di ubin lantai, dan sulurnya seperti bor, mengebor masuk dan keluar dari lantai marmer, tumbuh setinggi tujuh atau delapan puluh meter, seluruhnya berwarna ungu kemerahan, seperti lintah yang kenyang menghisap darah.

"Iblis apa ini!" Xuan Ji paling benci lintah, dia mengepakkan sayapnya dan terbang ke udara, masih mencengkeram Yang Mulia, "Ada apa ini?"

Sheng Lingyuan memiringkan kepalanya, "Tidak tahu... Lepaskan, pelankan suaramu, aku tidak tuli."

Xuan Ji mengusap telinganya yang berdengung, baru menyadari bahwa badai petir mereda untuk sementara waktu, dan cahaya menyilaukan yang membuatnya sulit membuka mata sedikit meredup. Dia melihat kehancuran lobi: sebelumnya, pohon fondasi yang akarnya menekan Formasi Ketundukan Pelayan Rendah tumbuh liar, mengebor ke dalam tubuh gedung, dan melahap tanaman lain di sepanjang jalannya. Sekarang, formasi itu telah dihancurkan oleh pedang Yang Mulia, dan pohon fondasi itu juga tampak bocor, hendak memuntahkan semua yang telah dimakannya. Berbagai tanaman yang tadi tersedot menjadi kayu kering dan ranting mati hidup kembali di tempatnya, dan "hidup" dengan lebih ganas.

Tanaman rambat di luar dinding menutupi jendela. Sulur-sulur sirih gading yang terbalik di tanah merambat ke mana-mana, membentuk "karpet" dan "wallpaper". Kemudian, Xuan Ji mencium aroma manis yang aneh—sebatang melati putih yang tumbuh setinggi satu lantai berbunga, setiap bunganya sebesar lentera kertas, putih pucat menutupi kepala, entah untuk siapa berkabung.

Xuan Ji tiba-tiba merasakan sesuatu dan dengan cepat melihat jam: tepat pukul sebelas.

Tidak baik, pergantian hari telah tiba!

Kemudian, bumi bergetar... tidak, bukan gempa bumi, itu guntur.

Gelombang badai petir tadi hanya berhenti kurang dari setengah menit, seolah-olah mengambil napas panjang, menarik napas dalam-dalam, lalu membuka suara lagi, seluruhnya naik satu nada—ganasnya seperti saat inkarnasi rumput penghubung Sheng Lingyuan melakukan ritual Yinchen yang melanggar perjanjian—seolah-olah ingin meratakan setengah bangunan ini. Setiap kali petir menyambar, sebagian pohon fondasi yang aneh itu menghitam, dan pada saat yang sama, tanaman di sekitarnya akan tumbuh liar satu putaran.

Petir memaksa sesuatu keluar dari pohon besar itu. Energi yang terserap penuh dari Formasi Ketundukan Pelayan Rendah tidak lagi terkonsentrasi, tetapi menyebar ke mana-mana.

Saat berikutnya, bayangan putih yang tak terhitung jumlahnya terbang keluar dari berbagai macam tanaman, yang besar setinggi manusia, yang kecil seperti peri bunga dalam legenda, hanya sebesar telapak tangan. Jika dilihat satu per satu, mereka tampak sangat halus dan ethereal, tetapi jika berkumpul, mereka tidak terlalu indah, seperti bulu kapas pohon willow yang memenuhi seluruh kota Yong'an di akhir musim semi.

Inti iblis palsu yang awalnya tertarik oleh Formasi Ketundukan Pelayan Rendah dan berkerumun menuju gedung membeku di udara.

Kemudian, hujan beku turun bersamaan dengan badai petir. Inti iblis palsu tersapu jatuh dari udara oleh air hujan, dan begitu terkena air, mereka berubah menjadi darah, menciptakan badai berdarah yang harfiah. Para petugas berkemampuan khusus Biro Pengendalian Anomali yang dievakuasi dari gedung takut darah itu bermasalah, jadi mereka semua memegangi kepala dan melarikan diri, mencari tempat untuk bersembunyi.

Helikopter yang baru saja lolos dari badai petir mendarat di bukit belakang dengan air menetes. Orang-orang di pesawat sudah bersiap untuk jatuh.

Namun, di luar dugaan, "hujan darah" itu tidak merusak. Tidak lama kemudian, badai dan hujan lebat membersihkan bau amis darah. Xishan yang jarang dikunjungi kembali segar. Air darah itu tampak seperti pupuk khusus, meresap ke lereng gunung yang sepi di musim dingin. Tumbuhan dan pohon yang mati sebenarnya mulai tumbuh dan bertunas, dan aroma tumbuhan yang harum mengalahkan bau busuk.

Di gedung yang sekarat, Xuan Ji melihat dengan jelas bayangan putih seperti bulu kapas pohon willow itu—ternyata itu adalah prasasti-prasasti ritual dengan berbagai ukuran.

"Aku pikir He Cuiyu yang ahli dalam prasasti ritual," Sheng Lingyuan membenarkan kerah bajunya yang baru saja ditarik oleh Xuan Ji, menjaga jarak dua meter dari orang yang mengaku tidak kehilangan bulu. Dia menemukan ubin lantai yang utuh di permukaan lobi yang berantakan seperti sup rumput laut, berdiri di atasnya, "Tidak menyangka di belakangnya ada ahli sejati—orang biasa menggunakan prasasti ritual untuk berkomunikasi dengan iblis, kau unik, menggunakan manusia iblis sebagai persembahan, ini benar-benar sedikit mirip dengan Jiu Xun yang melawan langit dan membantai dewa."

Xuan Ji, karena rasnya sejak lahir, secara alami menolak ilmu sihir jahat seperti prasasti ritual. Tiga ribu tahun berlalu, dia tidak mengembangkan keahlian apa pun dalam aspek ini. Mendengar itu, dia terkejut, "Apa... menggunakan manusia iblis sebagai persembahan? Maksudmu A Luojin dan Raja Wei Yu..."

Dia tiba-tiba teringat bahwa ketika dia jatuh ke lobi, serangan pertama yang dia alami adalah yang digunakan Raja Wei Yu di laut; ilusi iblis hati adalah sesuatu yang dilatih sendiri oleh manusia Bayangan dengan energi iblis surgawi yang dicuri dari Yang Mulia; trik menjahit seratus delapan tambalan pada inkarnasinya dan mencoba merasakan berat tulangnya jelas merupakan gaya penyihir...

Tiga ribu tahun lalu, Jiu Xun menelan iblis bawaan kuno yang tak terhitung jumlahnya. Tiga ribu tahun kemudian, orang ini menelan tiga manusia iblis!

Mengapa monster-monster ini semakin rakus!

Prasasti ritual seperti bulu kapas pohon willow secara bertahap berkumpul, membentuk sosok manusia. Dia pertama-tama terkekeh pelan, lalu melepaskan suaranya. Tubuhnya juga tumbuh seiring dengan suaranya, dua meter, tiga meter... segera menjulang keluar dari gedung setengah runtuh tanpa atap. Tepi sosok manusia itu adalah prasasti putih salju yang mengalir, prasasti itu datang dari segala arah, semakin banyak berkumpul, dan ia menjadi manusia kabut yang menjulang tinggi ke langit.

Kemudian, di tengah sosok raksasa seperti kapas putih itu, muncul sesosok berjubah hijau panjang, penampilannya halus dan ethereal, bagaikan dewa.

Gedung markas besar yang menjulang seperti Menara Babel pertama-tama patah di tengah, lalu retak inci demi inci. Dari langit, formasi yang tersebar tampak seperti padang rumput yang terbakar hebat, sebagian besar berubah menjadi abu. Seluruh Xishan bergejolak. Helikopter yang melarikan diri dari lantai tiga puluh enam mendarat darurat di bukit belakang dengan keadaan mengenaskan. Wang Ze berguling-guling keluar dari pesawat, menatap reruntuhan gedung dengan tercengang.

Tempat itu sudah terbakar menjadi lautan api. Tanaman-tanaman mutan berbondong-bondong mempersembahkan diri sebagai bahan bakar amarah keturunan Zhuque. Asap tebal membumbung ke langit. Di dalam asap hitam pekat, terdapat bayangan putih raksasa berbentuk manusia, mengayun-ayunkan sulur-sulur yang terbakar dengan liar, meraung di tengah kobaran api dan gemuruh petir.

"Makhluk apa itu..." gumam Wang Ze, "pm2.5 musim dingin tahun ini akhirnya meledak dan menjadi roh?"

"Xiao Ba!" Beberapa anggota Fengshen bergegas menyambut orang-orang dari pesawat. Zhang Zhao berlari mendekat, "Formasi di pinggiran Xishan rusak parah. Rekan-rekan di vila resor tadi mengatakan bahwa mereka sudah bisa melihat gedung markas besar dengan mata telanjang. Bukankah itu berarti kita akan terekspos ke mata orang biasa! Direktur Huang sedang berusaha menghubungi untuk menutup jalan. Dia bertanya berapa lama harus ditutup..."

"Jangan pedulikan, tutup saja!" Xiao Zheng dengan cepat menyela, "Apakah eksposur masih menjadi masalah sekarang? Masalahnya adalah segel bawah tanah markas besar! Begitu formasi pertahanan gedung hancur, jika segel bawah tanah rusak, kau tahu apa yang akan keluar—kenapa hanya kalian beberapa di sini? Bukankah Pemimpin Yan mengatakan Baoyu akan datang menjemput? Di mana Dan Lin?"

"Oh, Kepala Dan bilang segel bawah tanah terlalu berbahaya, dia harus memeriksanya," kata Zhang Zhao, "Tadi meminjam Yuexi Jiejie, dia memutar dari garasi ke bawah tanah, menyuruhku menunggu di sini dan memberitahumu."

Yan Qiushan, Wang Ze, dan Xiao Zheng serempak mengubah nada suara mereka, "Apa?!"

"Boom!" Sebuah ledakan dahsyat, kilat seperti naga sejati menyambar, gelombang kejut meledak dari reruntuhan gedung, menyapu bukit belakang. Pendengaran dan penglihatan semua orang sesaat terganggu, dan tanah retak dengan banyak luka mengerikan.

Semua perangkat elektronik para petugas lapangan yang masih terhubung ke internet secara bersamaan menerima pemberitahuan darurat tentang risiko kebocoran bahan berbahaya.