DiHina Oleh Para Pembantu

Sebuah ketukan tajam mengganggu tindakannya, diikuti oleh suara dingin seorang pelayan yang memotong ketegangan. "Nyonya Aria, Anda diharapkan untuk mulai menjalankan tugas yang ditugaskan. Jangan membuat kami menunggu."

Gangguan itu memecah dan memutuskan mantra, membawa Erik ke keadaan semula.

Sebuah pandangan malu dan penyesalan melanda wajah Erik, dan dia cepat mundur selangkah, tangannya terlepas dari lengan Aria. "Aku... Aku tidak tahu apa yang menimpaku," gumamnya, suaranya dipenuhi rasa bersalah. "Maaf, Aria. Itu tidak sepatutnya."

Sorot mata Aria menjadi tajam. Amulet yang telah dia ambil darinya beristirahat di telapak tangannya. Tanpa sepatah kata pun, dia merebutnya dan mengalungkannya di lehernya. Sebuah rasa nyaman yang aneh meliputi dirinya saat bobot amulet yang akrab menetap di kulitnya. Meskipun tampak tenang dari luar, pikirannya bergolak dalam kebingungan.

"Erik," katanya tegas, memotong permintaan maafnya. "Kamu harus pergi."

Matanya terisi dengan penyesalan. "Aria, aku tahu hubungan kita sekarang... rumit, tapi kita masih bisa—"

"Pergi!" dia memotong, suaranya meninggi dengan marah. "Jauhi aku. Aku tidak ingin ada urusan denganmu."

Kata-katanya seperti belati di hatinya sendiri, pengkhianatan itu masih segar dan mentah. Bagaimana bisa tunangannya, yang seharusnya dia nikahi tiba-tiba kini bertunangan dengan saudara tirinya, Helena?... yang lebih buruk lagi tidak ada yang meminta pendapatnya, jelas menunjukkan bahwa dia tidak berarti. Meskipun Erik tidak bisa disalahkan untuk semua hal... rasa sakit dan kemarahan yang telah menguasainya tidak memungkinkan dia untuk berpikir rasional.

Erik membuka mulut ingin berkata sesuatu, tetapi kemudian menutupnya lagi. Menundukkan kepalanya, dia berbisik, "Maaf," sebelum berjalan keluar dari ruangan, langkah kakinya berat dengan penyesalan.

Saat pintu tertutup di belakangnya, bahu Aria turun. Tangannya gemetar saat dia merapikan gaunnya, cepat menghaluskan lipatan-lipatannya. Panggilan dingin pelayan itu bergema di benaknya, dan dia sangat tahu bahwa mengabaikan panggilan itu hanya akan mendatangkan masalah lebih banyak bagi dirinya.

Aria tiba di dapur yang ramai, dimana pelayan lainnya sudah bekerja. Aroma roti panggang yang baru dan teh herbal mengisi udara, tapi ketegangan terasa nyata. Bisikan melesat di ruangan itu seperti panah berbisa, dan dia menangkap fragmen dari gosip mereka.

"Dia berpikir dia masih seorang putri."

"Lihatlah dia, berlagak sombong bahkan setelah jatuh dari tahta."

"Tunangannya sendiri meninggalkannya untuk saudaranya. Itu sudah menjelaskan segalanya."

Aria menggenggam tangannya kuat-kuat, kuku-kuku jari menancap di telapaknya. Dia berpura-pura tidak mendengarkan mereka, walaupun kata-kata tersebut menyesakkan lebih daripada yang akan dia akui.

Saat dia mendekati stasiun kerja, salah satu pelayan senior, seorang wanita sombong bernama Martha, mencibir padanya. "Anda terlambat, Nyonya Aria. Saya kira ketepatan waktu adalah terlalu banyak untuk diharapkan dari seseorang yang terbiasa dilayani daripada melayani."

Rahang Aria mengencang, tetapi dia menolak untuk membiarkan rasa merendahkan Martha tidak terjawab. Mengangkat dagunya, dia menanggapi, "Dan saya kira Anda menemukan kenyamanan dalam merendahkan orang lain karena itu mengalihkan dari kekurangan anda sendiri?"

Pelayan lainnya membeku, mata mereka terbelalak dengan keterkejutan. Wajah Martha memerah dengan marah. "Anda berani—"

"Ya, saya berani," Aria memotong dengan tajam, suaranya tenang namun tegas. "Saya mungkin tidak lebih dari seorang putri yang tercela sekarang, tapi itu tidak berarti saya akan mentolerir ketidakmenghormatan dari siapapun."

Ruangan menjadi sunyi. Meskipun ketegangan tebal, tatapan Aria yang tidak goyah membuat jelas dia tidak akan mundur.

"Cukup," pelayan senior lainnya menyela dengan cepat, berusaha meredakan situasi. "Martha, berikan dia sebuah tugas."

Martha menatap Aria dengan tatapan tajam, lalu mendengus. "Baiklah. Seduhkan teh dan antarkan ke putri kedua. Dan jangan memakan waktu sepanjang hari untuk itu."

Aria berbalik tanpa sepatah kata pun, hatinya penuh dengan kepahitan. Seiring dia bergerak maju untuk menyeduh teh.

Saat dia menyeduh teh, pikirannya berputar. Helena, saudara angkatnya, selalu menjadi bintang yang bersinar di rumah tangga, dicintai oleh semua orang dan dipuja oleh rakyat. Dan sekarang, dia telah mengambil sisa kebahagiaan yang Aria pikir dia miliki tersisa, Erik.

Di belakangnya, bisikan terus berlanjut.

"Bayangkan ditugaskan melayani saudara kandungmu sendiri setelah kehilangan segalanya."

"Dia pantas mendapatkannya. Dia adalah seorang putri yang tidak berguna yang membawa dirinya sendiri ke situasi ini."

"Seandainya dia setengah sebaik saudara tirinya Helen, itu sudah cukup baik"

Aria menelan keras, menolak untuk membiarkan kata-kata mereka terlihat di wajahnya. Dia menuangkan teh ke dalam pot perak yang dipoles, menata baki dengan perawatan hati-hati. Setelah selesai dia berjalan ke kamar Helen.

Pintu ganda yang dihiasi ke kamar Helena menonjol di hadapannya. Dengan napas dalam, Aria mendorongnya terbuka. Pemandangan yang menyambutnya membuat hatinya tenggelam.Lengan baki gemetar di tangannya. Pemandangan itu bagaikan belati yang berputar di dadanya, menambah garam kepada luka mentah dari patah hati dan kesedihannya.