Interaksi antar saudara

Aria ragu-ragu di luar kamar Helena, tangannya menggenggam baki itu dengan erat. Tawa yang menerobos melalui pintu telah menghentikan langkahnya. Dengan hati-hati, ia mendorong pintu terbuka dan melangkah ke dalam, hatinya mengecil melihat pemandangan di depannya.

Lucian, adik angkatnya yang tengah, berdiri di samping Helena. Mereka asyik berbicara, senyum mereka hangat dan rileks. Lucian sedikit mencondongkan tubuh ke depan seolah berbagi lelucon pribadi, sementara Helena memegang perutnya, tertawa lirih.

Itu adalah gambaran keakraban yang mudah—interaksi saudara yang sempurna.

Aria merasakan sakit di dadanya ketika ia memperhatikan mereka. Kepahitan membuncah di dalam dirinya, memilin pikirannya. Seharusnya itu aku, pikirnya, menggenggam baki itu begitu erat sehingga buku jarinya memutih. Aku seharusnya yang memiliki ikatan saudara dengan Lucian, bukan dia.

Ia adalah saudara mereka melalui adopsi, orang tua biologisnya, raja dan ratu, telah mengadopsi Lucian dan saudara-saudaranya yang lain bertahun-tahun yang lalu ketika mereka masih anak-anak. Helena, di sisi lain, hanyalah saudara tirinya, putri dari ayahnya dan istri keduanya. Sebenarnya, Helena tidak berbagi ikatan keluarga dengan saudara laki-lakinya.

Bahkan begitu, hubungan mereka tidak sekuat dibanding dengan situasi Aria. Dalam hal hubungan dia adalah saudara biologis mereka, sementara Helena adalah saudara tiri mereka. Namun, dia telah dengan mudah menyelinap ke peran sebagai saudara kesayangan mereka, sementara Aria, putri biologis dari pasangan kerajaan, diperlakukan sebagai orang luar.

Mereka bahkan tidak pernah mencoba untuk mengenal saya, pikir Aria, kesedihannya semakin dalam. Sejak mereka diadopsi, mereka hanya melihat saya melalui lensa apa yang orang lain katakan tentang saya. Mereka tidak pernah memberi saya kesempatan sekalipun.

Matanya terbakar saat ia melihat Lucian tersenyum pada Helena lagi. Dia bahkan tidak mengakui keberadaannya.

Dengan mengumpulkan keberaniannya, ia melangkah ke depan, membersihkan tenggorokannya untuk mengumumkan kedatangannya. Suara itu menarik perhatian mereka, meskipun tatapan Lucian adalah sekilas, acuh tak acuh.

"Ah, Aria," kata Helena dengan hangat, suaranya meneteskan kebaikan yang palsu. "Kamu di sini dengan tehnya. Betapa perhatiannya."

Aria meletakkan baki itu, ekspresi wajahnya netral. "Tidak masalah... aku bukan orang yang malas," katanya dengan tajam.

Lucian, bagaimanapun, hampir tidak memberinya pandangan kedua. Dia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh ke arah baki. "Bagus. Lalu berdirilah dan pegang itu sampai kita selesai berbicara."

Aria menegang. "Maaf?"

Pandangan Helena segera berpindah antara mereka, senyumnya goyah. "Oh, Lucian," katanya dengan lembut, menyentuh lengannya seolah menegur dia. "Tidak perlu itu. Aria pasti lelah—"

"Dia bisa mengatasinya," Lucian menyela tegas, suaranya dingin. "Dia bilang dia tidak malas... Jadi saya yakin ini juga, tidak masalah."

Pipi Aria merah karena kehinaan dan amarah. Ia membuka mulut untuk membantah tetapi ia menahan diri, menggigit kata-katanya. Mereka hanya akan memelintirkannya melawan saya, pikirnya dengan pahit. Dan saya tidak mampu menyebabkan lebih banyak masalah untuk diri saya sendiri.

Dengan tarikan napas tajam, ia mengangkat baki itu lagi dan menahan di tempatnya...

Menit terasa panjang, setiap detik terasa seperti keabadian. Beban baki menekan ke lengan-lengannya, otot-ototnya tegang saat lengannya mulai bergetar.

Aku tidak seharusnya melakukan ini, pikirnya dengan marah. Aku seorang putri, bukan seorang pelayan. Tapi mereka tidak akan pernah melihatnya dengan cara itu.

Ia melirik ke arah Helena, yang masih berbicara dengan Lucian, nadanya ringan dan ceria. Sesekali, pandangan Helena berkedip ke arah Aria, sedikit kilauan kepuasan terlihat di matanya.

Dia menikmati ini, sadar Aria, giginya mengertak. Berpura-pura peduli padaku sementara mengambil segala yang seharusnya menjadi milikku. Keluargaku, posisiku, hidupku...

Pikirannya terputus ketika baki mulai tergelincir. Lengannya melemas, dan cangkir teh porselen perak itu hancur saat menabrak tanah, suara benturan keras yang menggema di ruangan membuat senyap.

Mata zamrud Lucian menyempit saat ia berbalik ke arahnya. "Apa kamu serius?" dia menyentak, nadanya tajam. "Kamu bahkan tidak bisa mengatasi sesuatu yang sesederhana menahan baki?"

Aria secara tegak, tangannya bergetar di sisinya. "Bukan tugas saya untuk diperlakukan seperti pelayan," sahutnya, suaranya gemetar dengan amarah dan frustrasi.

"Tugas kamu untuk tidak memalukan diri sendiri lebih jauh," balas Lucian dengan dingin. "Angkat pecahan-pecahan itu dan bawa baki lain. Mungkin kali ini kamu bisa berhasil tidak merusaknya."

Hati Aria mencengkeram akan penghinaan itu. Instingnya adalah untuk melawan, untuk bertahan di tempatnya, tetapi bobot statusnya menahannya. Apa gunanya? Mereka tidak akan pernah mendengarkan juga.

Helena melangkah maju, meletakkan tangan dengan lembut di lengan Lucian. "Lucian, tolong," katanya dengan lembut, suaranya penuh kepura-puraan khawatir. "Dia telah mengalami masa sulit belakangan ini. Janganlah terlalu keras padanya."

Mata Aria menyempit. Dia bisa melihat melalui permainan Helena, sedikit rasa puas yang terlihat di ekspresinya.

"Jangan membela saya," kata Aria dengan tenang, suaranya tegas. Dia berpaling ke Lucian, memaksakan diri untuk menatap tatapan dinginnya. "Aku akan mengambil baki lain."

Tanpa kata lain, ia membungkuk untuk mengumpulkan pecahan-pecahan itu, jarinya gemetar saat ia menahan air mata. Saat ia berdiri, memegang kepalanya tinggi meskipun sakit di dadanya, ia menangkap senyum puas Helena.