Pikiran Terlarang

Setelah berlari keluar dari ruangan, Aria memegang pecahan cangkir yang pecah erat di tangannya, pinggiran tajamnya menggigit telapak tangannya seolah mengingatkannya akan posisinya di rumah tangga itu. Penglihatannya kabur, namun dia berusaha keras menahan air matanya.

Dia tidak akan menangis. Bukan untuk mereka. Bukan untuk orang-orang yang menikmati kesengsaraannya. Hati nya terasa berat, tapi dia merapatkan bahunya dan memaksa dirinya berjalan cepat menuju dapur, meskipun tatapan menghina para pembantu mengikutinya seperti bayangan.

Dia mendengar bisikan mereka yang pelan, tawa mereka hampir terdengar, tapi dia menolak untuk membiarkan ejekan mereka memecahkannya.

Di dapur, dia membuang pecahan yang rusak ke tempat sampah dengan tangan yang gemetar. Suara kling ringan bergema di ruangan kosong, mengejek kesendiriannya. Para pembantu, melihat perjuangannya, tidak menawarkan bantuan.

Sebaliknya, mereka bertukar pandangan puas, bergumam cukup keras agar Aria mendengar.

"Lihat dia," gumam seorang pembantu. "Dia bahkan tidak bisa melakukan tugas sederhana tanpa mengacaukannya."

"Kasihan," tambah yang lain dengan sinis. "Dan dia mengaku sebagai bangsawan."

Aria mengabaikan mereka, tangannya gemetar menjadi stabil saat dia mulai membuat secangkir teh lain. Gerakannya sengaja, setiap tindakan adalah pengingat diam-diam kepada dirinya sendiri bahwa dia bisa bertahan, seperti halnya dia telah bertahan dari segalanya.

Setelah selesai, dia membawa cangkir baru kembali ke kamar Helen, langkahnya mantap tetapi hatinya berat dengan ketakutan.

Saat dia masuk, Helen sekarang dengan anggun bersandar di chaise yang empuk, bibirnya melengkung menjadi senyum sombong. Lucian duduk di dekatnya, matanya yang hijau gelap berkilau dengan kenakalan. Aria bisa merasakan ketegangan di ruangan itu bergeser saat pandangan mereka tertuju padanya.

"Ah, pembantu yang canggung akhirnya kembali," kata Lucian dengan nada mengejek. "Kenapa kau lama sekali? Apakah kau tersesat di jalan ke dapur?"

Helena, yang selalu menjadi aktris, ikut serta dengan kepura-puraan keprihatinan. "Kakak, jangan terlalu keras padanya. Dia mencoba yang terbaik. Kasihan Aria, kau pasti sangat lelah setelah segala... kegembiraan tadi. Biar aku bantu kamu."

Sebelum Aria bisa bereaksi, Helen mengulurkan tangan seolah-olah untuk mengambil cangkir dari tangannya. Tetapi bukan sebagai gerakan tulus, genggaman Helen tiba-tiba mengerat, menyebabkan teh panas sedikit tumpah ke tangan Aria. Aria menahan diri, menahan rasa sakit, tetapi Helen hanya terkejut dengan teatrikal.

"Oh tidak! Apakah aku menyakitimu adik? Aku tidak bermaksud," kata Helen dengan mata lebar yang berpura-pura polos.

Lucian tertawa gelap, jelas menikmati pemandangan tersebut. "Hati-hati, Helen. Dia mungkin mulai menangis lagi. Aria memang pandai dalam hal itu, bukan?"

Aria menggertakkan giginya, menolak memberi mereka kepuasan melihatnya patah.

Helena hendak berkomentar tetapi terputus ketika, suara tegas memotong ruangan seperti pisau.

"Cukup, Helena."

Ryan, saudara kembar Helen, saudara tiri dia memasuki ruangan, matanya yang tajam menyempit melihat pemandangan di depannya. Tidak seperti saudara perempuannya, Ryan membawa dirinya dengan martabat tenang yang menyembunyikan kecerdasannya yang tajam. Meskipun dia tidak memiliki kecerdasan Helen, dia menggunakan sedikit yang dia miliki dengan cara-cara yang membuatnya dihormati bukan diremehkan.

"Apakah kau tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan selain menyiksa seseorang yang hanya mencoba melakukan pekerjaan yang seharusnya dia tidak lakukan..?" tanya Ryan dengan dingin, pandangannya mengunci pada Lucian dan Helen secara bergantian.

Situasi Ryan agak mirip dengan Aria, tetapi masih lebih baik, karena meskipun dia tidak sepintar yang lain dan tidak bisa bersaing untuk peran sebagai pewaris, dia pandai dalam hal lain dan sering membantu dalam pengembangan kerajaan yang membuatnya mendapatkan tepuk tangan dan rasa hormat dari orang-orang... sehingga dia tidak dibenci seperti Aria.

"Santai, Ryan," kata Lucian, melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. "Kami hanya sedang bersenang-senang."

"Senang?" nada Ryan terpotong, rahangnya mengencang. "Kakak... Jika ini yang kau sebut menyenangkan, aku kasihan pada ide hiburannya." Dia mungkin satu-satunya yang mengerti situasi Aria.

Helena mendengus, menyilangkan lengannya. "Jujur saja, Ryan, kenapa kamu selalu membela dia? Kamu tahu aku mencintai adikku, aku hanya bercanda dengan dia Mengapa kau membuatnya tampak begitu—"

"Cukup," Ryan memotong tajam, suaranya tegas. "Jika kalian sudah selesai, Aria punya pekerjaan yang harus dilakukan. Berhentilah membuang waktu..." Lucien dengan izinmu, dia boleh pergi.."

Aria tidak repot-repot menunggu persetujuan Lucien dan melemparkan pandangan berterima kasih pada Ryan, tetapi dia hanya memberinya anggukan halus, ekspresinya tidak terbaca. Diberhentikan, dia segera meninggalkan kamar Helena.

Kembali ke kamarnya yang kecil dan sedikit berperabot, Aria duduk di tempat tidurnya, tangannya gemetar saat dia mengusap luka bakar di tangannya. Rasa sakitnya tajam, tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan sakit di dadanya.

Dia sibuk merapikan ruangannya, dan mengobati luka bakarnya berharap tugas sederhana itu akan meringankan pikirannya, tetapi pikirannya terus melayang.

Tiba-tiba, sebuah gambar yang tidak diinginkan muncul di pikirannya. Lucian. Tatapan tajamnya menjadi lembut, tangannya mengulur untuk memegang pipinya dengan kelembutan yang mengejutkan. Dia hampir bisa merasakan kehangatan sentuhannya, hantu senyum di bibirnya saat dia mendekat…

Aria menggelengkan kepalanya dengan keras, mengusir pikiran itu. Dadanya terasa sesak dengan kemarahan dan kebingungan. Mengapa dia memikirkannya seperti itu? Dia telah menghinanya, mengejeknya. Ide itu sangat aneh.

Aria bangkit tegak, jantungnya berdegup kencang. "Tidak," dia berbisik, menggelengkan kepalanya. "Tidak, tidak, tidak."

Pikiran itu absurd. Ini adalah orang yang sama yang telah menghinanya, mengejeknya, memperlakukan dia seolah-olah dia tidak ada. Bagaimana mungkin pikirannya membayangkan gambar yang begitu konyol?

Dia menekan tangannya ke pelipisnya, berusaha mengusir pikiran itu. "Apa yang salah dengan saya?" dia bergumam. "Saya harus kehilangan akal."

Hari berikutnya datang dengan tenang, dan Aria bangun lebih awal untuk memulai tugasnya. Hari itu berlalu dalam kabur tugas, membersihkan, mengorganisir, mengambil barang untuk rumah tangga. Dibandingkan dengan kemarin, itu adalah kejadian yang tidak menyakitkan. Pada sore hari, tubuhnya terasa sakit, tapi dia bersyukur tidak dihina seperti kemarin.

Keringanannya tidak bertahan lama. Raja dan ratu memanggil semua orang ke aula besar, kehadiran mereka yang megah menarik perhatian. Saat keluarga dan staf berkumpul, ratu melangkah maju, suaranya bergema dengan wibawa.

"Kami memiliki dua pengumuman untuk disampaikan," katanya. "Besok, kami akan mengadakan upacara sambutan besar untuk kedatangan Kalden Veyl yang agung."

Desis bergema di ruangan itu. Kalden Veyl adalah nama yang memiliki bobot, dibisikkan dengan rasa kagum dan takut. Dikenal karena kekuatannya yang tak tertandingi dan cara-cara misteriusnya, dia adalah sosok yang diselimuti legenda. Rumor mengatakan dia telah berlatih tingkat tertinggi sihir, yang membutuhkan latihan selama tiga tahun yang orang biasa bahkan tidak memimpikannya dalam enam bulan.

Aria mengerutkan kening, rasa ingin tahunya terpicu. Siapakah pria ini yang bahkan orang tua yang agungnya tampak menghormatinya? dia bertanya-tanya.

"Seperti yang banyak dari Anda tahu," tambah raja dengan nada serius, "Kalden Veyl tidak menjawab kepada siapa pun. Bagi dia untuk menerima undangan kami merupakan kehormatan besar... Dia akan di sini untuk memeriksa Mantra Sihir Kedaulatan Agung dan tinggal setelah itu, untuk mengawasi kerajaan akan adanya imbas dari mantra..."

Ratu tersenyum, kata-katanya berikutnya memicu gelombang bisikan baru. "Upacara ini juga akan menandai kembalinya putra sulung kami, yang telah menghabiskan bertahun-tahun berlatih di luar kerajaan."

Aria membeku, darahnya membeku. Saudara angkat tertuanya akan kembali? Pikiran itu membuat perutnya terasa mual. Dia sudah kesulitan dengan Lucian dan Darius, dan sekarang yang paling keras dan menakutkan dari semuanya kembali?

"Oh, Tuhan," dia bergumam dalam hati, rasa takut mengumpul di dadanya.