Dia Sangat Tampan

Saat sang raja mengakhiri pengumumannya, gelombang tepuk tangan menyapu seluruh aula besar. Keagungan momen itu tampaknya memenuhi semua orang dengan kegembiraan—kecuali Aria.

Dia berdiri diam di pojok aula, tangannya rapat di depan dada untuk menenangkan jari-jari yang bergetar. Pembicaraan tentang Kalden Veyl, tamu misterius itu, dan kembalinya kakak angkat tertuanya telah menimbulkan kegelisahan dalam dirinya yang tidak bisa hilang begitu saja.

Dia berbalik dan menyelinap keluar dari aula sebelum siapa pun menyadari kepergiannya. Langkahnya bergema lemah di koridor kosong, dan semakin jauh dia berjalan, semakin berat rasanya di hati.

Semua bisikan dan percakapan berputar di sekelilingnya di aula, pujian untuk saudara-saudaranya, kegembiraan untuk upacara yang akan datang, semuanya menjadi pengingat tak terelakkan tentang ketidakberartian dirinya.

Tak seorang pun akan merayakanku seperti itu, pikirnya dengan pahit. Dia mempercepat langkahnya, hanya ingin menyepi ke kesunyian kamarnya. Tapi saat dia berbelok di sudut, dia hampir bertabrakan dengan salah satu pembantu yang sedang membawa nampan minuman.

"Oh, maafkan saya," kata Aria secara otomatis, beranjak ke samping.

Namun, pembantunya mencibir. "Kau seharusnya melihat ke mana kau melangkah, Nyonya Aria. Atau haruskah saya sebut pembantu Aria? Ketidakcerdasanmu tidak mengenal batas, bukan?"

Rahang Aria mengeras. Dia ingin membantah, tetapi bertahun-tahun dipandang rendah telah mengajarkan dia untuk memilih pertarungannya. "Saya akan lebih hati-hati lain kali," katanya dengan tenang, sambil berjalan melewati pembantu itu.

Suara pembantu itu mengikuti dia sepanjang koridor. "Hati-hati? Sungguh bercanda. Seandainya kau dilahirkan dengan sedikit keanggunan, mungkin kau tidak akan menjadi aib bagi keluarga kerajaan."

Langkah Aria terhenti, kata-kata itu menyentuh saraf. Aib. Hinaan itu tergantung di udara, lebih berat daripada yang ingin dia akui. Tenggorokannya tercekat, tetapi dia menolak untuk menunjukkan tangisannya kepada pembantu itu.

Dia memaksakan dirinya untuk terus berjalan, kepalanya tegak, tetapi pada saat dia sampai di kamarnya, beban hari itu telah menjadi tidak tertahankan. Menutup pintu di belakangnya, dia bersandar padanya dan menghela napas gemetar. Mengapa selalu seperti ini? dia bertanya-tanya. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia akan selalu menjadi kantong tinju keluarga.

Atmosfer pengap kamarnya hanya memperkuat dukanya. Putus asa untuk udara, untuk semacam penghiburan, dia memutuskan untuk pergi ke taman. Semilir angin malam mungkin membantu menenangkan hati yang gelisah. Dia menyelinap keluar dari kamarnya, langkahnya senyap di lantai marmer, dan menuju ke taman.

Bulan tergantung tinggi di langit, cahaya peraknya menumpahkan ke tanah kastil. Taman itu sepi, gemerisik daun dan desir jangkrik menciptakan simfoni damai. Aria menarik napas dalam-dalam, udara malam yang sejuk menenangkan saraf yang tegang.

Dia menuju ke bangku batu dekat air mancur, tetapi saat dia mendekat, dia membeku. Ada sosok berdiri di sana, setengah tertutup bayangan.

Itu adalah seorang pria.

Jantung Aria berdegup kencang di kerongkongan. Pria itu tinggi, bahunya lebar terbalut mantel hitam panjang yang bergoyang sedikit tersapu angin. Cahaya rembulan yang lemah menerangi wajahnya, dan Aria merasa sesak napas untuk sekejap. Rahang yang kokoh, tulang pipi yang tinggi, dan mata merah yang menembus membuatnya tampak hampir layak mendapatkan penghormatan seperti dewa.

Rambut merah panjang pinggangnya berkibar di angin, dan ekspresinya dingin, seolah dia terukir dari batu.

Siapa dia? pikirnya, panik memuncak di dadanya. Seorang pencuri? Seorang pembunuh?

Dengan keberanian, dia melangkah maju. "Siapa kamu?" dia menuntut, suaranya lebih tegas daripada yang dia rasakan. "Apa yang kamu kerjakan di sini? Ini adalah properti pribadi!"

Pria itu berbalik menghadapnya sepenuhnya, mata merahnya terkunci pada matanya. Untuk sesaat, dia tidak mengatakan apa-apa, hanya menatapnya dengan sikap acuh tak acuh yang membuat kulitnya merinding.

"Apa kamu tuli?" dia menyentak, melangkah lebih dekat. "Saya tanya siapa kamu!" Dia tidak tahu darimana kepercayaan diri barunya datang, tetapi pada saat itu dia tidak peduli.

Senyum samar menarik di sudut bibirnya. "Dan siapa kau yang menanyakan saya?" tanyanya, suaranya rendah dan halus, namun terpisah secara menggetarkan.

Amarah Aria membara. "Siapa aku? Aku lah yang menangkapmu menyelinap di tempat yang tidak seharusnya!" sekarang jawab pertanyaan sebelum aku memanggil penjaga.

Pria itu tertawa lirih, suaranya terdengar terhibur dan merendahkan. "Memanggil penjaga?" Dia melangkah dengan sengaja ke arahnya, gerakan itu tenang namun berwibawa. "Apakah kamu yakin itu bijaksana, gadis kecil?"

Nadanya mengirimkan gemetar di tulang belakangnya, tetapi dia memaksa dirinya untuk berdiri tegak. "Apakah kamu mengancam saya?" tanyanya, suaranya sedikit meninggi.

"Ancaman?" katanya dengan sedikit condong kepalanya. "Saya tidak perlu menggunakan hal-hal seperti itu. Kamu harus berpikir dengan hati-hati sebelum menuduh seseorang yang tidak mampu kamu hina."

Bobot kata-katanya meresap ke dalam dada seperti batu. Dia ragu sejenak, sadar bahwa pria ini mungkin bukan penyusup biasa. Tapi sedikit kebanggaannya tidak akan membiarkannya mundur.

"Seseorang yang tidak mampu saya hina?" dia mengulangi dengan mengejek, meskipun denyut nadinya cepat. "Maka mungkin kau harus jelaskan mengapa kau menerobos sebelum saya berasumsi yang terburuk."

Senyum pria itu melebar, saat dia berjalan mendekatinya membuat Aria terus mundur, tetapi sebelum dia bisa merespon, Aria tersandung ke belakang, tumitnya terperosok di tepi air mancur. Dia melepaskan desahan kecil, mempersiapkan diri untuk jatuh, tapi itu tidak pernah terjadi.

Tangan yang kuat memegang pergelangan tangannya, menariknya tegak dengan mudah yang mengejutkan. Untuk sesaat, mereka dekat—terlalu dekat.\\nNapas dinginnya menyentuh kulitnya, dan dia sangat menyadari tatapan menusuknya, aroma samar sesuatu yang gelap dan memabukkan berkeliling di sekitarnya.

"Kamu lebih bodoh daripada yang saya harapkan," gumamnya, dengan suara beludru, nadanya netral tetapi kata-katanya menusuk. "Apakah semua anak kerajaan seanggun ini?"

Aria melepaskan tangannya, pipinya membara karena kehinaan dan kemarahan. "Kamu—!"

"Hati-hati," katanya dengan lancar, memotongnya. "Akan menjadi sayang jika kamu jatuh lagi."

Amarahnya berkobar, tetapi sebelum dia bisa membantah, dia melangkah mundur dan mengangkat tangan. Cahaya samar mengelilinginya, dan matanya melebar saat bentuknya mulai larut ke udara seperti kabut.

Dan kemudian dia hilang.

Aria menatap ke ruang kosong tempat dia berdiri, jantungnya berdegup kencang. Pikirannya berjuang untuk memproses apa yang baru saja terjadi. Dia menggunakan sihir. Sihir tingkat tinggi. Dia telah menghilang!!!

Lututnya terasa lemah, dan dia tenggelam ke bangku batu, pikirannya berputar. Siapa dia? Dan bagaimana bisa seseorang yang begitu kuat ada di sini, tidak terlihat? Selain itu apa yang dia lakukan di sini!?

Pipi nya memerah ketika pikiran lain melintasi pikirannya: Dia… pria paling tampan yang pernah aku lihat. Sepuluh kali lebih menawan daripada Erik, yang pernah dia anggap sebagai puncak keindahan.

Dia menggelengkan kepalanya dengan keras. "Apa yang aku pikirkan?" dia bergumam. "Bermimpi tentang beberapa… pencuri—atau apapun dia. Konyol."

Dengan napas dalam, dia bersandar di bangku. Meskipun kekacauan pertemuan itu, dia menyadari hatinya terasa lebih ringan. Kesedihan yang menekannya sebelumnya entah bagaimana memudar, digantikan oleh perasaan aneh ketenangan. Tanpa dia sadari

Taman itu tampak lebih sepi sekarang, udara malam lebih sejuk. Mengumpulkan dirinya, Aria berdiri dan menuju kembali ke kamarnya.