Kaylden veyl adalah pencurinya

Mentari bersinar terang di halaman istana saat persiapan untuk upacara penyambutan megah Kalden Veyl sedang berlangsung. Seluruh kerajaan hidup dengan antisipasi, dan suasana penuh semangat, dipenuhi dengan kegembiraan dan energi. Pekerja terburu-buru memasang karangan bunga emas di sepanjang tangga besar, sementara pelayan membersihkan lantai marmer di aula besar. Spanduk warna krimson tua dan emas menghiasi dinding, bergoyang sedikit dalam semilir angin saat mereka tergantung dari setiap kolom dan lengkungan. Udara terasa kaya dengan aroma bunga segar dan kayu yang dipoles, aroma yang berbicara tentang perayaan kerajaan.

Keluarga kerajaan, biasanya tenang dan anggun, tidak seperti biasanya sibuk. Kehadiran ratu terasa di setiap sudut saat dia secara pribadi mengawasi penataan, memastikan setiap detail sempurna untuk kedatangan dua figur yang telah menyebabkan banyak kehebohan. Raja pun sama terlibatnya, berbicara dengan diplomat, memberikan instruksi, dan memeriksa persiapan. Bahkan sikapnya yang biasanya tenang dan terkendali telah berubah menjadi penuh kegentingan. Jelas ini bukan sekedar acara—ini sesuatu yang jauh lebih besar.

Orang-orang yang berkumpul untuk mendekorasi dan mempersiapkan dipenuhi dengan kegembiraan, wajah mereka bercahaya dengan kegembiraan. Tidak sering kerajaan disuguhkan dengan pesta yang begitu megah, terutama yang melibatkan tokoh-tokoh penting seperti ini. Jalan-jalan dipenuhi dengan spanduk dan karangan bunga, dan di mana pun Anda berpaling, ada wajah-wajah ceria dan kegiatan yang ramai. Tawa menggema di udara, dengan pelayan bercakap-cakap saat mereka bekerja, dan bangsawan saling berbisik dengan gembira.

Namun Aria, berdiri terpisah dari semuanya, wajahnya tidak menunjukkan petunjuk kegembiraan atau kebahagiaan. Dia menyaksikan dengan hati yang berat saat semua orang di sekitarnya bergegas membuat segala sesuatu sempurna, tapi tidak ada debar kegembiraan di dadanya. Kedatangan dua sosok terpenting dalam hidupnya—kakaknya yang lebih tua dan Kalden Veyl yang misterius—bukan sesuatu yang dia nantikan.

Kakaknya. Sekedar pikiran saja membuat perutnya terasa mual. Bukan hanya karena dia adalah kakaknya; itu adalah kenangan pertemuan mereka sebelumnya, siksaan yang terus-menerus, dan sakit emosional yang dia telah sebabkan padanya. Sekarang, dengan kedatangan Kalden Veyl, master yang kuat dan misterius, kecemasannya bertambah. Dia belum pernah bertemu pria tersebut, tetapi reputasinya saja sudah menimbulkan ketakutan di hatinya. Untuk melampaui semuanya, Aria masih terjebak sebagai pelayan, terpaksa melayani di pesta sementara yang lain akan menghadiri sebagai tamu. Dia tidak tahan memikirkan akan dihina di depan semua orang.

Bekerja sebagai pelayan selama acara penting seperti ini terasa seperti penghinaan yang sangat besar. Tidak mungkin dia diharapkan melayani kakaknya, pria yang menyiksanya, dan master yang kuat tanpa mengalami lebih banyak rasa malu. Namun terlepas dari keterguncangan batinnya, dia tahu dia tidak punya pilihan. Tugasnya sudah ditetapkan, dan tidak peduli seberapa besar dia ingin menghindarinya, tidak ada jalan keluar. Kenyataan bahwa dia harus menahan siksaan seperti itu untuk tetap berada di istana adalah kenyataan yang pahit, salah satu yang tidak bisa dia ubah.

Dengan hati yang berat dan pikiran penuh ketakutan, Aria mengerahkan dirinya ke dalam persiapan, tahu itu adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan. Tidak ada ruang untuk pemberontakan atau penolakan, apalagi ketika raja dan ratu, orangtuanya, sudah memberikan perintah mereka. Yang terbaik yang dia bisa lakukan adalah menyelesaikan tugasnya dengan cepat dan mencoba menyembunyikan ketidaknyamanannya. Dan untungnya, dia melakukannya. Pelayan telah cekatan, bekerja dengan rajin, dan tak lama semuanya siap. Istana bersinar, aula besar layak untuk keluarga kerajaan.

Saat momen-momen terakhir persiapan berlalu, kedatangan yang ditunggu-tunggu Kalden Veyl semakin dekat. Pertama, putra raja, kakak tertua Aria, muncul. Kerumunan berpisah, dan mata Aria membelalak saat kakaknya memasuki aula.

Namanya Edward, dan dia adalah pria yang tinggi besar dengan kehadiran yang dominan. Dia mengenakan pakaian kerajaan, sebuah tunik berwarna biru tua yang kental dengan sulaman perak yang berkilauan saat dia bergerak, sebuah simbol dari darah bangsawan. Dia berjalan dengan percaya diri, langkahnya disengaja dan terukur. Kerumunan bertepuk tangan, dan banyak bangsawan maju untuk menyapanya, dengan jelas menghormati putra sulung.

Aria menegang saat melihatnya, perutnya mengencang dengan pikiran bahwa dia harus menghadapinya. Matanya yang dingin menyapu ruangan, mendarat sebentar pada dirinya sebelum melanjutkan. Tetapi Aria bisa merasakan tatapannya berlama-lama sedikit terlalu lama. Kakaknya memiliki cara membuatnya merasa kecil dan tak berarti, dan dia benci cara dia menatapnya. Momen itu berlalu, dan tepuk tangan berlanjut.

Tidak lama kemudian, tamu kedua tiba.

Suara prosesi lain memenuhi halaman, prosesi ini lebih sunyi namun entah bagaimana lebih menakutkan. Suasana seakan berubah saat seorang penunggang muncul di gerbang.

Kalden Veyl.

Gumaman kerumunan langsung senyap. Dia adalah sosok yang dibungkus misteri, jubah gelapnya berkibar di angin. Wajahnya sebagian tersembunyi oleh bayangan tudung, tetapi bahkan tanpa melihatnya dengan jelas, bobot kehadirannya tidak terbantahkan.

Ada energi yang terasa di udara saat semua orang di ruangan itu menatapnya dengan kagum. Aura kuat yang menyelimutinya tidak bisa disangkal. Bukan hanya penampilannya yang memikat perhatian, tetapi udara di sekitarnya seolah-olah tunduk pada kehendaknya. Gumaman yang menyebar di seluruh ruangan dipenuhi dengan rasa takut dan hormat.

Dia turun dari kudanya dengan gerakan yang halus dan lancar, setiap gerakannya memancarkan kekuatan yang tak berusaha. Tanpa menunggu perkenalan, dia berjalan menuju keluarga kerajaan.

"Master Veyl," sapa raja, nada suaranya formal tapi berwarna hormat. "Merupakan sebuah kehormatan menyambut Anda ke rumah kerajaan kami."

Kalden sedikit membungkuk, ekspresinya tidak terbaca. Suaranya dingin dan terpisah. "Yang Mulia."

Ratu melangkah maju, senyumnya hangat meskipun ada dinginnya sikapnya. "Reputasi Anda mendahului Anda, Master Veyl. Kita merasa beruntung memiliki Anda di sini."

Mata merah Kalden menyapu para bangsawan, hanya sebentar sebelum kembali ke raja. "Saya percaya penataan untuk mengawasi mantra sudah memadai?"

"Tentu saja," raja menjamin dia, meskipun dia tampak sedikit gelisah oleh langsungnya Kalden. "Semuanya telah diatur, kita dapat mulai mengawasi prosesnya besok setelah Anda beristirahat."

Pertukaran terus berlanjut, tetapi Aria hampir tidak mendengarnya. Terletak jauh dari pusat perhatian, dia berjuang untuk melihat bahkan sekilas wajah Kalden. Tudungnya, dipadu dengan jaraknya, membuat hampir tidak mungkin. Dia merasakan iritasi—jika seluruh istana sudah berubah menjadi gila karena pria ini, dia setidaknya ingin melihat siapa dia dan apa semua keributan itu.

Namun kesempatan itu hilang saat Kalden menghilang ke dalam aula besar dengan keluarga kerajaan dan kakaknya.

Kerumunan mulai bubar, meninggalkan Aria berdiri di bayangan lengkungan. Dia menghela napas pelan, kekecewaan mendidih di bawah eksteriornya yang stoik. Untuk semua kesibukan, dia masih belum melihat master yang konon kuat ini dengan jelas. Mungkin lebih baik seperti ini. Semakin sedikit yang dia ketahui, semakin sedikit yang dia pedulikan.

Saat dia berbalik untuk pergi, sesuatu mendorongnya untuk melihat kembali. Matanya menerawang ke pintu masuk aula, dan itulah saat itu terjadi.

Sosok di pintu masuk berbalik, seolah merasakan tatapannya. Kalden Veyl. Tudungnya kini diturunkan, memperlihatkan fitur wajah tajam terpahat dan mata merah tajam itu.

Napas Aria tercekat. Detak jantungnya mempercepat saat tatapannya terkunci dengan tatapannya. Ekspresinya tenang namun jauh, sedikit rasa ingin tahu dan pandangan mengejek berkilat di matanya saat mereka menatapnya.

Dia membeku, pikirannya berlomba. Ada sesuatu yang akrab menghantui tentang dirinya, sesuatu yang tidak bisa dia letakkan—sampai terasa.

Tunggu... Apa?!

Detak jantungnya berdengung keras di dadanya saat dia menyadari. Bukankah ini pencuri? Apakah pencuri yang saya temui di taman kemarin?

Kejutan melanda dirinya saat kenangan pertemuan singkat mereka kembali. Tunggu dia sebenarnya telah memanggil master yang kuat sebagai pencuri dan di atas itu tidak berbicara dengannya dengan hormat tetapi hanya dengan keberanian, astaga!

Dia... Dia adalah master yang kuat?