Pria Misterius

Matahari bersinar terang di halaman istana saat persiapan upacara penyambutan megah Kalden Veyl sedang berlangsung dengan penuh semangat. Seluruh kerajaan hidup dengan antisipasi, dan suasana menjadi hidup, dipenuhi dengan kegembiraan dan energi. Pekerja bergegas memasang karangan bunga emas di sepanjang tangga besar, sementara pelayan memoles lantai marmer di aula utama. Bendera berwarna merah tua dan emas menghiasi dinding, bergoyang sedikit dalam semilir angin saat mereka tergantung dari setiap kolom dan lengkungan. Udara kaya dengan aroma bunga segar dan kayu yang dipoles, jenis wangi yang mengingatkan pada perayaan kerajaan.

Keluarga kerajaan, biasanya tenang dan anggun, kali ini sibuk secara tidak biasa. Kehadiran Ratu terasa di setiap sudut saat ia secara pribadi mengawasi persiapan, memastikan bahwa setiap detail sempurna untuk kedatangan dua tokoh yang telah menyebabkan begitu banyak kehebohan. Raja juga terlibat sepenuhnya, berbicara dengan diplomat, memberikan instruksi, dan memeriksa persiapan. Bahkan sikapnya yang biasanya tenang dan terkendali telah berubah menjadi satu urgensi. Sudah jelas ini bukan sekedar acara lain—ini adalah sesuatu yang jauh lebih besar.

Orang-orang yang telah berkumpul untuk menghias dan mempersiapkan diri penuh dengan kegembiraan, wajah mereka bersinar dengan kegembiraan. Tidak sering kerajaan diberi tontonan sehebat ini, terutama yang melibatkan tokoh-tokoh penting. Jalan-jalan dipenuhi dengan spanduk dan karangan bunga, dan ke mana pun Anda berpaling, ada wajah-wajah ceria dan aktivitas yang sibuk. Tawa mengudara, dengan pelayan mengobrol saat mereka bekerja, dan bangsawan bertukar bisikan antusias.

Namun Aria, berdiri terpisah dari semuanya, wajahnya tidak menunjukkan sepucuk kegembiraan atau sukacita. Dengan hati yang berat, dia mengamati saat semua orang di sekelilingnya bergegas membuat segalanya sempurna, tapi tidak ada gejolak di dadanya. Kedatangan dua tokoh paling penting dalam hidupnya—kakak laki-lakinya dan Kalden Veyl yang misterius—tidaklah sesuatu yang dia nantikan.

Kakak laki-lakinya. Hanya pemikiran itu saja sudah membuat perutnya mual. Bukan hanya karena dia kakaknya; tapi kenangan pertemuan mereka sebelumnya, siksaan yang konstan, dan rasa sakit emosional yang telah dia sebabkan kepadanya. Sekarang, dengan kedatangan Kalden Veyl, tuan yang kuat dan misterius, kecemasannya berlipat ganda. Dia belum pernah bertemu pria itu, tapi reputasinya saja telah menimbulkan ketakutan di hatinya. Ditambah lagi, Aria masih terjebak sebagai pelayan, terpaksa melayani di pesta sementara yang lain akan hadir sebagai tamu. Dia tidak tahan memikirkan akan dihina di depan semua orang.

Bekerja sebagai pelayan selama acara penting seperti ini terasa seperti penghinaan terakhir. Tidak mungkin dia diharapkan melayani kakaknya, orang yang menyiksanya, dan tuan yang kuat tanpa menanggung malu lebih lanjut. Tapi meskipun dia diliputi perasaan gelisah, dia tahu dia tidak punya pilihan. Tugas-tugasnya sudah ditetapkan, dan tidak peduli seberapa banyak ia ingin menghindar, tidak ada jalan keluar. Kenyataan bahwa dia harus menanggung siksaan seperti itu untuk tetap di istana adalah kenyataan yang pahit, yang tidak bisa dia ubah.

Dengan hati yang berat dan pikiran penuh ketakutan, Aria menjalankan persiapan, tahu bahwa itu satu-satunya hal yang bisa dia lakukan. Tidak ada ruang untuk pemberontakan atau penolakan, terutama saat Raja dan Ratu, orangtuanya, sudah memberikan perintah. Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah menyelesaikan tugasnya dengan cepat dan mencoba menyembunyikan ketidaknyamanannya. Dan untungnya, dia melakukannya. Pelayan bergerak cepat, dengan rajin bekerja, dan tak lama segalanya sudah siap. Istana tampak mengkilap, aula besar siap untuk kerajaan.

Saat momen-momen terakhir persiapan berlalu, kedatangan Kalden Veyl yang telah lama ditunggu-tunggu semakin dekat. Pertama, putra Raja, kakak laki-laki tertua Aria, membuat penampilannya. Kerumunan berpisah, dan mata Aria terbelalak lebar saat kakaknya memasuki aula.

Namanya Edward, dan dia seorang pria tinggi besar dengan tubuh kekar yang punya kehadiran yang memerintah. Dia mengenakan pakaian kerajaan, tunik biru dongker yang indah dengan sulaman perak yang bersinar saat dia bergerak, simbol darah bangsawannya. Dia berjalan dengan percaya diri, langkahnya sengaja dan terukur. Kerumunan bersorak, dan banyak bangsawan maju untuk menyapanya, jelas menghormati putra sulung tersebut.

Aria menegang saat melihatnya, perutnya mengerucut pada pikiran harus menghadapi kakaknya. Matanya yang dingin menyapu ruangan, tumpuan tatapannya singgah pada dirinya sebelum melanjutkan. Tapi Aria bisa merasakan tatapannya berlama sedikit lebih dari yang seharusnya. Kakaknya punya cara membuat dirinya merasa kecil dan tidak berarti, dan dia membenci cara dia menatapnya. Momen itu berlalu, dan sorakan berlanjut.

Tidak lama kemudian, tamu kedua datang.

Suara prosesi lain memenuhi halaman, yang satu ini lebih tenang tetapi entah bagaimana lebih menyeramkan. Atmosfer tampaknya bergeser seiring seorang penunggang kuda muncul di gerbang.

Kalden Veyl.

Gumaman kerumunan langsung berhenti. Dia adalah sosok yang diselimuti misteri, jubah hitamnya berkibar dalam angin. Wajahnya sebagian tersembunyi oleh bayangan tudungnya, tetapi bahkan tanpa melihatnya dengan jelas, bobot kehadirannya tidak bisa disangkal.

Ada energi yang dapat dirasakan di udara saat semua orang di ruangan itu memandanginya dengan kagum. Aura kuat yang mengelilinginya tidak bisa disangkal. Bukan hanya penampilannya yang memerintahkan perhatian, tetapi udara di sekitarnya tampaknya tunduk pada kehendaknya. Gumaman yang menyebar di seluruh ruangan dipenuhi dengan perasaan takut dan hormat.

Dia turun dari kuda dengan gerakan yang halus dan cair, setiap gerakannya memancarkan kekuatan yang tidak berusaha. Tanpa menunggu seorang perkenalan, dia melangkah menuju keluarga kerajaan.

"Master Veyl," sapa Raja, dengan nada formal namun berselaput rasa hormat. "Merupakan suatu kehormatan menyambut Anda di rumah kerajaan kami."

Kalden sedikit membungkuk, ekspresinya tidak terbaca. Suaranya dingin dan terpisah. "Yang Mulia."

Ratu maju ke depan, senyumnya hangat meskipun ada dingin di sikapnya. "Reputasi Anda mendahului Anda, Master Veyl. Kami merasa terhormat Anda berada di sini."

Mata merah Kalden menyapu para bangsawan yang berkumpul, hanya berhenti sesaat sebelum kembali pada Raja. "Saya percaya pengaturan untuk mengawasi mantra sihir sudah memadai?"

"Tentu saja," Raja menjaminnya, meskipun dia tampak sedikit terganggu dengan langsungnya Kalden. "Semuanya sudah diatur, kita dapat memulai, mengawasi prosesnya besok setelah Anda beristirahat."

Pertukaran berlanjut, tetapi Aria hampir tidak mendengarnya. Berposisi jauh dari pusat perhatian, dia berjuang untuk menangkap bahkan sekilas wajah Kalden. Penutup kepalanya, ditambah dengan jarak, membuatnya hampir mustahil. Dia merasa sedikit terganggu—jika seluruh istana menjadi gila karena pria ini, dia setidaknya ingin melihat siapa dia dan apa semua keributannya.

Tapi kesempatan itu lepas saat Kalden lenyap ke aula besar dengan keluarga kerajaan dan kakaknya.

Kerumunan mulai bubar, meninggalkan Aria berdiri di bayang-bayang lengkungan. Dia menghela nafas pelan, kefrustasian menggelegak di bawah luarnya yang tenang. Untuk semua keributan itu, dia masih belum melihat tuan yang terkenal itu dengan jelas. Mungkin ini memang lebih baik. Semakin sedikit dia tahu, semakin sedikit dia peduli.

Tepat saat dia berbalik untuk pergi, sesuatu mendorongnya untuk melihat ke belakang. Matanya mencari ke arah pintu masuk aula, dan saat itulah terjadinya.

Sosok di pintu itu berpaling, seolah merasakan pandangannya. Kalden Veyl. Tudungnya kini turun, memperlihatkan fitur wajahnya yang tajam dan mata merah yang menusuk.

Nafas Aria tercekat. Detak jantungnya mempercepat saat tatapannya terkunci dengan tatapannya. Ekspresinya tenang tetapi jauh, bayangan keingintahuan dan tatapan mengejek, berkedip di matanya saat mereka menatapnya.

Dia membeku, pikirannya berpacu. Ada sesuatu yang sangat familier tentang dia, sesuatu yang tidak bisa dia tempatkan—sampai akhirnya terhubung.

Tunggu… Apa?!

Hatinya berdebar keras di dadanya saat dia menyadari. Bukankah ini pencurinya? Pencuri yang kuketemu di taman kemarin?

Keterkejutan menyusup ke dalam dirinya saat kenangan pertemuan singkat mereka kembali. Tunggu, dia sebenarnya telah memanggil seorang tuan yang kuat sebagai pencuri dan di atas itu tidak berbicara kepadanya dengan hormat tapi hanya dengan keberanian, oh tidak:!!

Dia... Dia adalah tuan yang kuat?.