Memasuki Kamar Seorang Pria

Saat keluarga kerajaan mengantar Kalden Veyl ke aula perayaan, desas-desus dan kegembiraan kerumunan yang berkumpul mengikuti mereka seperti gelombang. Namun, Aria tidak bisa merasakan antusiasme mereka. Perutnya mual saat dia berdiam di tepi pemandangan yang ramai itu, pikirannya kusut dalam kenangan pertemuannya yang singkat dengan pria itu.

Saya menyebutnya pencuri... pikirnya, wajahnya memanas dengan rasa malu. Salah satu pria terkuat di dunia, dan saya menuduhnya mencuri.

Penyadaran itu cukup membuatnya ingin menggali lubang dan menghilang selamanya, tapi momen paniknya dengan kasar terganggu.

"Aria!"

Suara pelayan wanita lainnya menyentaknya kembali ke kenyataan. Wanita muda itu mendekatinya dengan langkah tergesa-gesa, nadanya terpotong dan sedikit tidak sabar. "Berhenti hanya berdiri seperti patung. Ayolah, kita perlu mengambil minuman untuk para tamu. Kamu tidak mau membuat Master Veyl atau saudaramu yang tercinta menunggu, bukan?"

Penekanan pada gelar-gelar itu membuat perut Aria mual lagi, kali ini dengan perasaan malu dan ngeri.

Saudaraku? Hatinya semakin tenggelam.

Bagaimana mungkin mereka mengharapkan dia untuk melayani saudaranya? Gagasannya saja membuatnya ingin tertawa pahit. Oh, tentu saja. Biarkan saya mempermalukan diri lebih jauh dengan membungkuk dan merayap di depan pria yang telah menyiksaku sepanjang hidupku. Ide yang luar biasa.

Tapi kemudian hal itu menerpa pikirannya. Dia tidak hanya melayani saudaranya. Dia juga harus melayani Kalden Veyl.

Tangannya menjadi basah oleh keringat pada pemikiran itu. Itu akan menghancurkan sisa harga diri yang masih ada dalam diriku setelah kemarin. Dia sudah bisa membayangkan senyum di wajah Kalden jika dia mengenalinya. Rasa malu itu tak tertahankan.

Dia menggelengkan kepala dengan tegas. "Aku... akan segera ke sana," katanya pada pelayan wanita itu, suaranya bergetar sedikit. "Aku hanya perlu menggunakan toilet dulu."

Pelayan wanita lain itu mempersempit matanya dengan curiga tapi mengangkat bahu. "Baiklah. Tapi jangan sampai selamanya. Kamu sudah cukup tidak berguna."

Saat pelayan wanita itu pergi, Aria berbalik dan berlari ke arah yang berlawanan. Tidak ada jalan dia akan pergi ke aula perayaan. Dia harus menemukan tempat—di mana saja—untuk bersembunyi.

Aria berkeliaran melalui koridor istana yang luas, hatinya berdebar-debar saat dia memasuki area yang tidak dikenal. Semakin jauh dia pergi, semakin sepi. Suara riuh dari perayaan memudar ke kejauhan, digantikan oleh kesunyian yang menyeramkan.

Ini pasti salah satu sayap istana yang jarang digunakan, pikirnya, menoleh ke sekeliling di koridor yang remang-remang. Tidak mengherankan—bagian istana ini selalu dikabarkan sebagai tempat kamar yang tidak terpakai, mayoritas digunakan untuk tamu penting, sehingga mereka tidak akan terganggu oleh insiden istana. Itu persis yang dia butuhkan saat ini.

Dengan rasa lega yang kecil, dia membolehkan dirinya untuk melambat. Bahunya rileks untuk pertama kalinya hari itu, dan dia bersandar di dinding terdekat, menarik napas. "Akhirnya," gumamnya pelan, menutup matanya sebentar.

Tapi tepat saat dia mulai berpikir dia aman, suara tajam bergema di koridor.

"Siapa di sana?"

Mata Aria terbuka lebar dalam keterkejutan. Itu suara seorang pelayan—salah satu yang lebih muda dari suaranya. Panik menyebar ke dalam pembuluh darahnya, dan dia pun segera berlari tanpa pikir panjang.

"Oh tidak, ada seseorang di sini!" bisiknya dengan gelisah pada dirinya sendiri ketika kakinya membawanya semakin dalam ke bagian yang terlarang.

Langkah kaki di belakangnya semakin dekat, dan dia menyadari bahwa dia sudah kehabisan tempat untuk bersembunyi. Putus asa, dia berbelok di sudut dan menemukan dirinya menghadapi serangkaian pintu besar. Salah satunya sedikit terbuka.

Tanpa ragu, dia meluncur ke dalam, menutup pintu di belakangnya sebisanya diam-diam. Napasnya tersengal saat dia menekan telinganya ke kayu, mendengarkan dengan saksama.

Langkah pelayan itu melambat.

Nadi Aria berdetak lebih cepat. Dia tahu satu hal dari pengalamannya sebagai pelayan: tidak ada pelayan yang berani masuk ke kamar kerajaan tanpa izin yang jelas. Jika pelayan itu curiga dia telah masuk, dia tidak akan mengikuti.

Memang benar, langkah kaki itu berhenti di luar pintu untuk saat yang tegang sebelum mundur. Mereka semakin lemah dan lemah sampai menghilang sepenuhnya.

Aria menghela napas dengan gemetar, rasa lega mengalirinya. Dia menyandarkan dahinya pada pintu.

Itu terlalu dekat.

Sekarang bahaya segera telah berlalu, Aria mengambil waktu untuk melirik sekeliling ruangan yang telah dia masuki. Alisnya terangkat dengan terkejut.

Ini bukan sembarang kamar—inilah sebuah kamar yang dihias dengan indah. Dindingnya dihiasi dengan tapestri mewah, dan lantainya ditutupi dengan karpet yang rumit dan tampak seolah tidak pernah diinjak. Sebuah tempat tidur besar berdiri di tengah, tirai beludrunya yang gelap memberikan penampilan yang nyaris kerajaan.

Udara berat dengan aroma cedarwood yang samar dan sesuatu yang lain—sesuatu yang maskulin dan halus.

Walaupun kemegahannya, ruangan itu memiliki kualitas yang belum tersentuh, seolah tidak ada yang menginap di sini selama bertahun-tahun. Tidak ada barang pribadi, tidak ada tanda penggunaan yang baru.

Aria menghembuskan napas lega. Bagus. Tampaknya tidak ada yang baru berkunjung ke sini.

Dengan perasaan sedikit lebih santai, dia membiarkan dirinya berkeliaran lebih jauh ke dalam ruangan. Sebuah chaise dekat jendela menarik perhatiannya, bantalan lembutnya tampak sangat mengundang.

Kakinya nyeri dari kekacauan hari itu, dan adrenalin dari pelariannya mulai memudar. Dia tenggelam ke dalam chaise, tubuhnya berendam ke dalam kain mewah.

Hanya untuk sejenak, katanya pada dirinya sendiri. Aku akan beristirahat sejenak, lalu aku akan pergi.

Tapi kejadian hari itu telah mengambil tol pada dirinya. Antara ketakutan akan terungkap, tugas-tugas sebelumnya sebagai pelayan, dan rasa malu melayani, kelelahan merangkak ke atasnya seperti selimut hangat. Kelopak matanya menjadi berat, dan sebelum dia sadar, dia telah terlelap dalam mimpi yang dalam tanpa mimpi.

Itu bisa terjadi beberapa menit atau beberapa jam kemudian—Aria tidak bisa mengatakan—tapi dia tiba-tiba terbangun dari tidurnya oleh suara orang berbicara.

Matanya terbuka dengan tidak jelas, pikirannya masih kabur. Untuk sesaat, dia tidak bisa mengingat di mana dia berada atau mengapa dia merasakan benjolan ketakutan di dadanya.

Tapi kemudian suara itu menjadi lebih keras, disertai dengan suara langkah kaki yang tak terbantahkan.

Jantungnya terjatuh.

Oh tidak.

Seseorang datang.