Seorang Pria Kejam

Aria menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tetap tenang meskipun ketegangan terasa di udara. Sambil membungkuk sedikit, dia berbisik, "Terima kasih."

"Uh huh." Respon singkatnya terasa seperti tamparan, penuh dengan ketidakpuasan. Pandangannya yang tajam dan menusuk, tertancap padanya saat dia bersandar dengan malas, tangannya dengan santai beristirahat di gagang pedangnya.

Senyum samar di bibirnya tidak mengandung humor, hanya menekankan bahaya yang mengelilinginya.

"Saya bertanya-tanya," dia mulai, suaranya dingin dan disengaja, "kemana kepercayaan diri dari malam itu tiba-tiba menghilang?"

Kata-katanya, meskipun diucapkan secara santai, terasa seperti tuduhan. Warna merah dari matanya tampak menggelap saat mereka terkunci pada matanya, membawa intensitas yang kuat, hampir seperti predator. Dia sedikit memiringkan kepalanya, mengamati reaksinya dengan campuran hiburan dan cemoohan.

Alis Aria semakin mengerut saat beban pertanyaannya menetap padanya. Kepercayaan diri? Kemana ia pergi? Dia mengigit bibirnya, mengingat malam dia telah menghadapinya dengan penuh keberanian, menuduhnya sebagai pencuri. Malam itu, amarahnya telah membutakan dirinya terhadap besarnya kesalahannya.

Tapi sekarang, berdiri di hadapannya, setiap instingnya berteriak padanya untuk berhati-hati. Auranya luar biasa, bahkan mencekik, dan itu membuatnya merasa benar-benar terbuka.

'Hanya minta maaf,' dia berkata pada dirinya sendiri dengan tegas. 'Minta maaf dan pastikan kamu tidak bertemu dengannya lagi. Dia terlalu kuat.'

Menegakkan posturnya, dia memaksa kata-kata itu keluar. "Saya... erm... saya minta maaf untuk malam yang lain." Suaranya bergetar sedikit, tapi dia mendorongnya, berharap itu sudah cukup.

Namun sebelum permintaan maafnya bisa mereda, suaranya memotong udara seperti pedang. "Apa yang telah dilakukan tidak dapat diulang kembali." Nadanya datar, hampir bosan, tapi ada sisi tak terbantahkan di dalamnya yang mengirimkan kedinginan ke tulang punggungnya.

Dia mengangkat satu jari sarung tangan dan menepuk permukaan meja yang mengkilap di depannya, suara tajamnya bergema di kesunyian. Pandangannya tak pernah meninggalkan matanya, dan kilatan berbahaya di matanya yang merah semakin tajam. "Kamu telah menyinggung saya. Ingat itu."

Menyinggung dia? Perutnya mual dengan kegelisahan saat katanya bergema di pikirannya. Malam itu adalah sebuah kesalahan, kesalahan buruk dan impulsif. Jika dia tahu siapa dia, dia tidak akan berani berbicara begitu sembrono.

Lagipula, apa yang dia lakukan di istana malam itu jika dia belum secara resmi tiba? Bukankah itu salahnya karena menyelinap seperti itu?

Tidak dapat menahan diri, dia tiba-tiba bertanya, "Anda! Jika saya telah menyinggung Anda, maka mengapa Anda membantu saya?"

Tapi pertanyaan yang membakar di dalamnya menolak untuk diam.

"Jika saya menyinggung Anda," dia tiba-tiba bertanya, frustrasinya sesaat mengalahkan ketakutannya, "mengapa Anda membantu saya?"

Bibirnya melengkung menjadi senyum samar, meskipun tidak mengandung kehangatan. "Itu tempat kamu salah," jawabnya, suaranya tenang tapi diselipi ancaman yang tenang. "Saya tidak membantu kamu."

Alisnya mengerut dalam kebingungan. "Tapi—"

"Saya mengintervensi," dia melanjutkan dengan lancar, memotong ucapan Aria. "Bukan untuk kepentinganmu, tapi untuk memastikan situasi tidak memburuk lebih jauh. Kekacauan itu akan mengganggu istirahatku, dan saya tidak memiliki kesabaran untuk gangguan semacam itu."

Saat dia berbicara, jarinya melanjutkan ketukan yang stabil, setiap suara mengingatkan pada iritasi. Kata-katanya tajam, tidak memberi ruang untuk salah interpretasi.

Jadi begitu. Dia tidak membantu karena kebaikan atau kekhawatiran; itu murni demi kepentingan dirinya sendiri. Bibirnya mengatup menjadi garis tipis saat rasa tidak suka muncul di dalam dirinya. Betapa pria yang egois dan arogan.

Jadi seperti ini jenis pria dia," dia memikirkan dengan pahit. "Egois. Kejam. Seorang pria yang tidak akan mengangkat jari kecuali itu bermanfaat untuknya."

Seolah ingin mengkonfirmasi pikirannya, suaranya berkumandang lagi, "Dan sekarang," katanya, suaranya mengambil nada yang tegas, "kamu sekali lagi mengganggu istirahatku. Pergi. Sekarang."

Katanya adalah mutlak, penolakkan yang membawa berat otoritasnya. Pandangannya yang menusuk tidak pernah berfluktuasi, dan udara di sekitarnya tampak menjadi lebih berat, menekan padanya sampai dia tidak punya pilihan selain menurut.

Aria menggenggam tinjunya, menelan kata-kata penghinaan yang terbakar di ujung lidahnya. "Mengganggu istirahat Anda? Hmph betapa pria yang kasar!" dia bergumam dalam hati. "Betapa kasar! Betapa benar-benar tidak tertahankan!" Dia ingin berteriak padanya, memberi tahu dia untuk arogansinya, tapi dia tahu lebih baik. Dia adalah seorang pria yang berkuasa, yang bahkan orang tuanya takut untuk menyinggung.. dan seseorang yang dia tidak mampu melintasi lebih jauh.

Menggertakkan giginya, Aria berbalik di tumitnya dan berjalan keluar dari ruangan, langkah kakinya bergema di sepanjang koridor. Bahkan saat dia berjalan menjauh, dia bisa merasakan pandangannya di punggungnya, seolah dia sedang mengejeknya dengan diam-diam.

'Betapa pria yang tak tertahankan,' pikirnya dengan pahit, tangannya menggenggam menjadi tinju.

'Kasar, arogan, dan benar-benar mementingkan diri sendiri.'

Pipinya memerah karena campuran malu dan marah, tapi dia memaksa dirinya untuk mendorong pertemuan itu dari pikirannya.

Setelah berjalan tanpa arah untuk sementara, dia menemukan dirinya di taman istana. Udara malam yang sejuk dan aroma samar bunga yang mekar membantu menenangkan sarafnya. Duduk di bangku batu di bawah pohon ek rimbun, dia membiarkan pikirannya mereda, bersumpah untuk menghindarinya sebisa mungkin dari sekarang. Dia telah membuat kesalahan dengan menyinggungnya saat dia tidak tahu identitasnya, tapi sekarang dia sudah tahu dia tidak berani...

Akhirnya, dia kembali ke kamarnya, kelelahannya menyusulnya. Dia membersihkan diri, membiarkan air sejuk menetes di tangannya seolah-olah bisa membersihkan frustrasi hari itu. Tepat saat dia mulai rileks, ketukan tajam mengganggu kedamaian.

Aria membeku, jantungnya melewatkan detak. Siapa yang bisa ada di jam segini? Dia ragu-ragu sesaat sebelum menyeberang ruangan dan membuka pintu. Napasnya tercekat saat dia melihat Ratu Seraph berdiri di sana, kehadiran megahnya seintimidasi seperti biasanya.

Sepercik harapan tiba-tiba muncul di dada Aria. Bisakah itu? Bisakah ibunya akhirnya datang untuk menemuinya, untuk berbaikan setelah bertahun-tahun pengabaian? Mungkin dia telah menyadari bahwa Aria bukanlah beban yang selalu dia percayai. Mungkin dia telah datang untuk meminta maaf, menawarkan cinta dan kasih sayang yang selama ini Aria rindukan.