Verbotene Gedanken

Nachdem sie aus dem Zimmer gestürzt war, hielt Aria die zerbrochenen Fragmente der Tasse fest in ihren Händen, die gezackten Kanten schnitten in ihre Handflächen, als wollten sie sie an ihren Platz im Haushalt erinnern. Ihre Sicht verschwamm, aber sie kämpfte heftig gegen ihre Tränen an.

Sie würde nicht weinen. Nicht für sie. Nicht für Menschen, die von ihrem Elend lebten. Ihr Herz fühlte sich schwer an, aber sie straffte die Schultern und zwang sich, zügig zur Küche zu gehen, während die spöttischen Blicke der Dienstmädchen ihr wie Schatten folgten.

Sie hörte ihr gedämpftes Flüstern, ihr Grinsen war fast hörbar, aber sie weigerte sich, sich von ihrem Spott brechen zu lassen.

In der Küche entsorgte sie die zerbrochenen Fragmente mit zitternden Händen in den Müll. Das leise Klirren hallte in dem leeren Raum wider und verspottete ihre Einsamkeit. Die Dienstmädchen, die ihre Mühen sahen, boten keine Hilfe an.

Stattdessen tauschten sie selbstgefällige Blicke aus und murmelten laut genug, dass Aria es hören konnte.

"Schau sie dir an", murmelte ein Dienstmädchen. "Sie kann nicht einmal eine einfache Aufgabe erledigen, ohne es zu vermasseln."

"Erbärmlich", fügte eine andere mit einem höhnischen Grinsen hinzu. "Und sie nennt sich selbst Adlige."

Aria ignorierte sie, ihre zitternden Hände wurden ruhiger, als sie sich daran machte, eine neue Tasse Tee zuzubereiten. Ihre Bewegungen waren bedacht, jede Handlung eine stille Erinnerung an sich selbst, dass sie das ertragen konnte, so wie sie alles andere ertragen hatte.

Als sie fertig war, trug sie die frische Tasse zurück zu Helens Gemach, ihre Schritte waren fest, aber ihr Herz war schwer vor Furcht.

Als sie eintrat, lag Helen nun elegant auf einer weichen Chaiselongue, ihre Lippen kräuselten sich zu einem selbstgefälligen Lächeln. Lucian saß in der Nähe, seine dunkelgrünen Augen glänzten verschmitzt. Aria konnte spüren, wie sich die Spannung im Raum veränderte, als ihre Blicke auf sie fielen.

"Ah, das ungeschickte Dienstmädchen kehrt endlich zurück", sagte Lucian gedehnt, seine Stimme voller Spott. "Was hat so lange gedauert? Hast du dich auf dem Weg zur Küche verlaufen?"

Helena, stets die Schauspielerin, stimmte mit geheuchelter Besorgnis ein. "Großer Bruder, sei nicht so hart zu ihr. Sie gibt ihr Bestes. Arme Aria, du musst so müde sein nach all der... Aufregung vorhin. Hier, lass mich dir helfen."

Bevor Aria reagieren konnte, streckte Helen die Hand aus, als wolle sie ihr die Tasse abnehmen. Aber statt einer aufrichtigen Geste verstärkte Helen unerwartet ihren Griff und ließ den heißen Tee leicht über Arias Hand schwappen. Aria zuckte zusammen und unterdrückte einen Schmerzenslaut, doch Helen keuchte nur theatralisch auf.

"Oh nein! Habe ich dir wehgetan, Schwester? Das wollte ich nicht", gurrte Helen mit weit aufgerissenen Augen, die Unschuld vortäuschten.

Lucian lachte dunkel, offensichtlich die Szene genießend. "Vorsicht, Helen. Sie könnte wieder anfangen zu weinen. Aria ist doch recht gut darin, nicht wahr?"

Aria biss die Zähne zusammen und weigerte sich, ihnen die Genugtuung zu geben, sie zusammenbrechen zu sehen.

Helena, die gerade eine Bemerkung machen wollte, wurde unterbrochen, als eine feste Stimme wie eine Klinge durch den Raum schnitt.

"Es reicht, Helena."

Ryan, Helens Zwillingsbruder, ihr Stiefbruder, betrat das Gemach, seine scharfen Augen verengten sich bei dem Anblick, der sich ihm bot. Anders als seine Schwester trug Ryan sich mit ruhiger Würde, die seinen scharfen Verstand verbarg. Obwohl er nicht Helens Intelligenz teilte, nutzte er das wenige, das er hatte, auf eine Weise, die ihm eher Respekt als Verachtung einbrachte.

"Habt ihr nichts Besseres zu tun, als jemanden zu quälen, der nur versucht, eine Arbeit zu erledigen, die sie eigentlich gar nicht machen sollte..?", fragte Ryan kalt, sein Blick wanderte abwechselnd zu Lucian und Helen.

Ryans Situation war der von Aria etwas ähnlich, aber dennoch weitaus besser, denn obwohl er nicht so intelligent war wie die anderen und nicht um die Rolle des Erben konkurrieren konnte, war er in anderen Dingen gut und half oft bei der Entwicklung des Königreichs, was ihm Beifall und Respekt von den Menschen einbrachte.. daher wurde er im Gegensatz zu Aria nicht gehasst.

"Entspann dich, Ryan", sagte Lucian und winkte abwehrend. "Wir haben nur ein bisschen Spaß."

"Spaß?" Ryans Ton war knapp, sein Kiefer spannte sich an. "Großer Bruder... Wenn du das Spaß nennst, tut mir deine Vorstellung von Unterhaltung leid." Er war wahrscheinlich der Einzige, der Arias Situation verstand.

Helena schnaubte und verschränkte die Arme. "Ehrlich, Ryan, warum ergreifst du immer ihre Partei? Du solltest wissen, dass ich meine Schwester liebe, ich habe nur Spaß mit ihr gemacht. Warum lässt du es so erscheinen—"

"Genug", unterbrach Ryan scharf, seine Stimme fest. "Wenn ihr fertig seid, Aria hat Arbeit zu erledigen. Hört auf, ihre Zeit zu verschwenden... Lucien, mit deiner Erlaubnis darf sie gehen."

Aria wartete gar nicht erst auf Luciens Zustimmung und warf Ryan einen dankbaren Blick zu, aber er nickte ihr nur unmerklich zu, sein Gesichtsausdruck unlesbar. Entlassen verließ sie schnell Helenas Gemach.

Zurück in ihrem kleinen, spärlich eingerichteten Zimmer sank Aria auf ihr Bett, ihre Hände zitterten, als sie an der Verbrennung an ihrer Hand rieb. Der Schmerz war scharf, aber nichts im Vergleich zu dem Schmerz in ihrer Brust.

Sie beschäftigte sich damit, ihren Raum aufzuräumen und die Verbrennung zu versorgen, in der Hoffnung, die einfache Aufgabe würde ihren Geist beruhigen, aber ihre Gedanken schweiften immer wieder ab.

Plötzlich blitzte ein ungebetenes Bild durch ihren Kopf. Lucian. Sein durchdringender Blick war weich geworden, seine Hand streckte sich aus, um ihre Wange mit überraschender Zärtlichkeit zu umfassen. Sie konnte fast die Wärme seiner Berührung spüren, den Hauch eines Lächelns auf seinen Lippen, als er sich näher lehnte...

Aria schüttelte heftig den Kopf und verbannte den Gedanken. Ihre Brust zog sich vor Wut und Verwirrung zusammen. Warum um alles in der Welt dachte sie so an ihn? Er hatte sie gedemütigt, verspottet. Die Vorstellung war absurd.

Aria schoss hoch, ihr Herz raste. "Nein", flüsterte sie und schüttelte den Kopf. "Nein, nein, nein."

Der Gedanke war absurd. Das war derselbe Mann, der sie gedemütigt, verspottet und behandelt hatte, als wäre sie nichts. Wie konnte ihr Geist ein so lächerliches Bild hervorbringen?

Sie presste ihre Hände an die Schläfen und wollte den Gedanken vertreiben. "Was stimmt nicht mit mir?", murmelte sie. "Ich muss den Verstand verlieren."...

Der nächste Tag brach ruhig an, und Aria stand früh auf, um mit ihren Pflichten zu beginnen. Der Tag verging in einem Wirbel von Aufgaben, Putzen, Organisieren, Dinge für den Haushalt holen. Im Vergleich zu gestern war er gnädigerweise ereignislos. Am späten Nachmittag schmerzte ihr Körper, aber sie war dankbar, nicht wie gestern gedemütigt worden zu sein.

Ihre Erleichterung war nur von kurzer Dauer. Der König und die Königin riefen alle in die große Halle, ihre königliche Präsenz gebot Aufmerksamkeit. Als sich die Familie und das Personal versammelten, trat die Königin vor, ihre Stimme hallte mit Autorität.

"Wir haben zwei Ankündigungen zu machen", erklärte sie. "Morgen werden wir eine große Willkommenszeremonie für die Ankunft des großen Kalden Veyl veranstalten."

Keuchen ging durch den Raum. Kalden Veyl war ein Name, der Gewicht trug, geflüstert mit Ehrfurcht und Furcht. Bekannt für seine unvergleichliche Macht und seine geheimnisvollen Wege, war er eine Figur, die von Legenden umhüllt war. Gerüchte besagten, er habe die höchste Stufe der Magie praktiziert, die ein dreijähriges Training erforderte, von dem gewöhnliche Menschen nicht einmal träumten, in sechs Monaten.

Aria runzelte die Stirn, ihre Neugier geweckt. Wer war dieser Mann, den sogar ihre allmächtigen Eltern zu respektieren schienen? fragte sie sich.

"Wie viele von euch wissen", fügte der König hinzu, sein Ton ernst, "antwortet Kalden Veyl niemandem. Dass er unsere Einladung angenommen hat, ist eine große Ehre... Er wird hier sein, um den Großen Souveränen Zauberspruch zu inspizieren und danach zu bleiben, um über das Königreich zu wachen für eventuelle Rückschläge des Zaubers..."

Die Königin lächelte, ihre nächsten Worte lösten eine neue Welle von Gemurmel aus. "Diese Zeremonie wird auch die Rückkehr unseres ältesten Sohnes markieren, der Jahre damit verbracht hat, außerhalb des Königreichs zu trainieren."

Aria erstarrte, ihr Blut gefror. Ihr ältester Pflegebruder kehrte zurück? Der Gedanke ließ ihren Magen sich zusammenziehen. Sie kämpfte bereits mit Lucian und Darius, und jetzt kam der strengste und beeindruckendste von allen zurück?

"Oh Gott", murmelte sie leise, Furcht sammelte sich in ihrer Brust.