Révélation

Nous étions dans un salon d'ordinaire utilisé pour accueillir des clients de haut rang. L'air conditionné était en marche, rafraîchissant la salle. Brenda était allongée sur un canapé, une serviette humide reposant sur sa tête. Après avoir été obligé de prendre une vraie douche, j'ai enfin pu participer à la conversation.

Lucy nous servit à tous une tasse de café avant d'annoncer :

— Brenda vient à peine de reprendre conscience. Sa fièvre n'a pas encore baissé et je crois qu'elle souffre de fortes migraines.

Toux, toux.

— Ça va aller, dit-elle avant de se redresser, non sans effort.

Elle parle d'une voix faible :

— Si vous êtes tous là, c'est parce que vous voulez savoir ce qui m'est arrivé.

J'ai la tête haute.

— Ne te presse pas, prends ton temps, la rassura Iris.

Son visage était pâle, comme si elle se souvenait d'un traumatisme. Ses mains tremblaient, agrippant le canapé comme pour l'arracher.

— Non, je ne peux pas. Tout est de ma faute. J'ai agi comme une idiote, sans réfléchir.

Elle inspire profondément avant de poursuivre :

— Tout a commencé il ya une semaine, lorsque nous avons eu connaissance d'une anomalie à la mairie par l'un de nos informateurs.

La liaison entre la ville d'Astoria, le gouvernement central et d'autres villes avait été suspendue. Le taux d'éther dans l'air avait récemment augmenté, brouillant les réseaux téléphoniques et internet, et paralysant le système de navigation des avions, correspondant ainsi au trafic aérien. Ces dernières années, des situations identiques étaient apparues de plus en plus souvent, sans provoquer de panique. Mais lorsque les approvisionnements en sérum cessèrent du jour au lendemain, des mesures durent être prises par les autorités de la ville. Ils envoyèrent une délégation chargée de rapporter la situation à la base militaire la plus proche, en espérant qu'elle dispose d'artefacts de communication.

Elle fit une pause pour reprendre son souffle avant de continuer :

— Tout ce qui quittait la ville ne revenait plus. Même les trains, seul moyen de transport encore opérationnel, ne sont jamais revenus.

— Le pire, c'est que les réserves de sérum ne cessaient de baisser, et sans réapprovisionnement, la catastrophe était inévitable.

Je ne comprenais pas comment une telle nouvelle avait pu m'échapper. Elle avait sûrement été étouffée pour éviter une panique collective.

Ce n'est un secret pour personne qu'à partir de 16 ans, on commence à manifester les symptômes d'une maladie provoquée par l'éther, qui infecte l'âme. Seul le sérum permet de retarder l'apparition des symptômes, à condition d'être pris quotidiennement. Sans cela, l'infection atteint un stade où l'âme, ne pouvant plus supporter l'éther, plonge la personne dans un état végétatif avant la mort. À ce stade, une seule chance de survie subsiste : fusionner son âme avec l'éther et supporter une résonance pour devenir une Initié. Malheureusement, une résonance signifie défier la mort dans une épreuve d'âme et la réussite. Or, le taux de mortalité est si élevé que cela revient presque à un suicide. Seules trois personnes sur dix s'en sortent. Un ou deux jours sans sérum sont tolérables, mais une semaine serait fatale.

Brenda s'efforce de continuer :

— Plus tard, toutes sortes de rumeurs commencèrent à circuler dans la ville. Avant que la nouvelle ne se répande, une équipe d'Exécuteurs se présenta comme des émissaires de l'Empereur et expliqua que la ville d'Astoria avait été choisie comme zone de test. Ils assumèrent la responsabilité du blocus et affirmèrent que ce programme était crucial pour la survie de l'humanité.

— Hélas, les dirigeants de la ville ne l'ont pas vu d'un bon œil. Ils ne pouvaient pas accepter de risquer leur vie pour une cause dont d'autres pouvaient s'occuper, ajoutai-je.

— Ils commencèrent à réquisitionner les réserves de sérum pour eux-mêmes avant de délivrer en masse de faux laissez-passer pour la capitale. Ils espéraient que les Exécuteurs seraient trop occupés à empêcher les gens de quitter la ville. Pendant ce chaos, ils prévoyaient de s'échapper grâce à l'un des tunnels souterrains d'urgence dont seul le maire était censé connaître l'existence.

Brenda se mit à tousser violemment.

— Hier, lorsque j'ai appris qu'il existait un moyen de fuir, je ne voulais pas risquer de mourir pendant l'Éveil. J'avais tellement peur, dit-elle en bégayant. Je ne sais plus ce qui m'a pris… Alors j'ai passé un marché avec le maire sans que Victor ne soit au courant. Si je lui remettais l'argent que Victor a gardé depuis des années, afin qu'il puisse mener une belle vie hors de la ville une fois ses privilèges perdus, en échange, il m'emmènerait avec lui.

Elle éclata en sanglots et supplia qu'on lui pardonne.

— Que s'est-il passé ensuite ?

Mon ton glacial l'obligea à ravir ses larmes.

— Le passage que nous avons emprunté nous a menés à plus de cinq kilomètres de la ville, dans une vieille mine abandonnée le long d'une montagne.

Elle se mit soudain à convulser, comme si elle revivait ce moment.

— En nous retournant pour voir la ville d'en haut, nous avons aperçu les corps sans vie de tous ceux qui avaient tenté de fuir…

Du sang coula de son nez alors qu'elle parlait. Lucy voulait la soutenir, mais je la retins.

— En vérité, ceux qui bloquaient la ville n'étaient pas des Exécuteurs, mais plus d'un millier de Calamités. Des insectes de toutes sortes entouraient la ville.

Elle inspire profondément avant de conclure :

— Ensuite, nous avons vu ce monstre… Un serpent géant à la peau verte, long de plus de cent mètres et large de trois mètres. Le pire, c'était que les prétendus Exécu

teurs lui obéissaient comme s'ils étaient sous son emprise.