Khổ hạnh tăng

"Đài quan sát" là một kiến trúc hình trụ bằng đồng, bốn phía đối xứng với bốn hành lang hình chữ nhật tỏa ra ngoài. Hình dáng tổng thể giống như một quả tên lửa kiểu cũ sắp phóng đi. Đây là phong cách kiến trúc mà người Campbell rất ưa chuộng. Đài quan sát được dùng cho nghiên cứu khoa học. Người Campbell đã đưa những thứ kỳ lạ phát hiện được trong hành trình thám hiểm vũ trụ bao la của họ đến trung tâm nghiên cứu tổng hợp này. Thánh Đường Bảo Châu và bốn vị khổ hạnh tăng rõ ràng cũng phù hợp với điều kiện "những thứ kỳ lạ". Hách Nhân và những người khác xuống xe trước một hành lang của đài quan sát, phát hiện số lượng lính canh ở đây đông hơn hẳn những nơi khác. Rất nhiều người lùn vác súng trường, lên đạn, canh gác ở lối vào. Trên mặt đất xung quanh cũng có thể thấy nhiều tháp kim loại xoay tròn. Có lẽ đây là một loại pháo tia hoặc thiết bị cảnh giới nào đó.

Tổng trưởng hành tinh Tulum đích thân dẫn đường trong suốt hành trình: "...Từ khi bốn gã kỳ lạ kia đến đây, chúng tôi đã tăng gấp đôi lực lượng cảnh vệ. Bốn người đó luôn muốn trốn thoát, mặc dù họ không phải đối thủ của các thiết bị công nghệ cao, nhưng họ có rất nhiều năng lực kỳ quái. Để đảm bảo an toàn, chúng tôi chỉ có thể tăng cường lính canh."

Những lính canh của đài quan sát đã nhận được mệnh lệnh. Họ không ngạc nhiên khi thấy đích thân tổng trưởng hành tinh đến thị sát, mà nhanh chóng hoàn thành thủ tục xác minh và cho phép vào. Hách Nhân đi theo Tulum vào công trình kiến trúc có hình dáng kỳ lạ này, nhìn những người lùn bận rộn chạy qua chạy lại: "Các ngươi đã giam giữ họ hơn mấy tháng rồi?"

"Nghiêm khắc mà nói, không phải 'giam giữ'," Tulum lắc cái đầu to lớn, làn da màu xanh lá càng thêm thâm thúy, cho thấy hắn rất nghiêm túc với từ này. "Họ không phải tội phạm, chỉ là hơi... không ổn định. Hơn nữa, chúng ta không dám chắc bốn người này có phải là nhân vật trọng yếu hoặc nhà thám hiểm từ nền văn minh khác không, nên cũng ngại quản quá nghiêm. Trong điều kiện cho phép, chúng ta để họ giải sầu trong vườn sinh thái sau khu vực quan sát. Việc này giúp họ dần chấp nhận chúng ta — nếu không, chúng ta thậm chí không có cơ hội giải mã ngôn ngữ của họ, suốt hai tháng đầu họ không nói một lời nào."

"Khổ tu sĩ là một đám người rất ngoan cố, lại có nhiều cấm kỵ," Betsy thì thầm bên cạnh Hách Nhân, "Nhất là khi họ bị dịch chuyển từ giáo đường cùng với Thánh Đường Bảo Châu. Chắc họ coi đây là một loại 'khảo nghiệm' từ Nữ Thần, còn người Campbell... chắc chắn bị coi là yêu ma."

Trong mắt Hách Nhân, khổ tu sĩ là những người khó gần nhất trên đời, dù chưa gặp mặt. Anh đoán chắc sẽ không dễ sống chung, nên vẫn suy nghĩ cách giao tiếp với bốn người kia. Nghe Betsy nói, anh tò mò hỏi: "Cô nghĩ làm thế nào để bốn khổ tu sĩ tin tưởng chúng ta?"

Betsy ngẫm nghĩ rồi gật đầu mạnh: "Tìm cách liên hệ với tôn giáo — nếu anh đủ gan và đầu óc linh hoạt, có thể trực tiếp kéo Nữ Thần vào thì càng tốt."

Hách Nhân gật đầu hiểu ý, rồi đuổi kịp Tulum. Họ biết bốn khổ hạnh tăng đang "thở gió" trong vườn sinh thái phía sau, nên đi xuyên qua tòa nhà chính đến khu vực quan sát phía sau. Vườn sinh thái khép kín này cách ly với bên ngoài bằng tường kính và lưới tia sáng kiên cố. Qua lớp chắn trong suốt, Hách Nhân thấy nhiều cây lá to màu tím nhạt và xanh lam, tạo thành một khu rừng ngoài hành tinh kỳ lạ. Tulum chỉ vào những bóng người giữa hai cây lá to: "Bốn người họ đó. Bây giờ là giờ... ừm, 'trầm tư' của họ. Họ gọi quá trình ngồi yên bất động này là 'trầm tư'."

Hách Nhân nghiêng đầu nhìn vào trong, thấy bốn người mặc áo xám đang ngồi trên đất trong vườn, một người ở giữa, ba người còn lại bao quanh tạo thành hình tam giác bảo vệ. Áo bào xám của họ đã cũ, nhưng vóc dáng không gầy gò ốm yếu như những khổ tu giả trong ấn tượng của Hách Nhân. Ba trong số bốn người đã cởi mũ trùm đầu, Hách Nhân ngạc nhiên nhận ra trong số các khổ hạnh tăng còn có nữ giới: hai người để tóc dài, cả khuôn mặt và dáng người đều cho thấy rõ ràng là phụ nữ.

Lúc này, bốn khổ hạnh tăng cũng thoát khỏi trạng thái minh tưởng tạm thời. Họ ngẩng đầu trò chuyện nhỏ với nhau, Hách Nhân thấy vậy liền dẫn Betsy và những người khác đi về phía cửa vườn sinh thái, đồng thời vẫy tay với Tulum: "Phần còn lại cứ giao cho chúng tôi, các anh ở ngoài chờ đi."

Tulum vừa lùi lại vừa thở phào. Khuôn mặt to màu xanh lá của hắn tuy không biểu lộ gì, nhưng màu sắc đã nhạt đi nhiều, cho thấy tâm trạng đã thoải mái hơn. Thật lòng mà nói, bốn khổ hạnh tăng này đã gây áp lực rất lớn cho mọi người trong những tháng họ ở đây, chủ yếu là do tính cách kỳ quái và đủ loại cấm kỵ của họ, khiến những tiểu lục nhân quen làm việc xông xáo không biết phải làm sao. Trong mấy tháng này, đã có ba người trong đội vệ binh xin điều chuyển công tác — người Campbell không sợ chết, nhưng lại thực sự sợ những khổ hạnh tăng (theo họ nghĩ) thất thường này.

Cũng may tố chất và tầm nhìn của người Campbell cao, đám tiểu lục nhân này có thể nhẫn nhịn đến giờ cũng không dễ dàng...

Tiếng chân giẫm lên lá rụng xào xạc đột ngột vang lên từ cửa vườn sinh thái, bốn khổ hạnh tăng lập tức ngừng nói chuyện, nhanh nhẹn nhảy lên xoay người về phía phát ra âm thanh, vẻ mặt ai nấy đều nghiêm túc và đề phòng.

Nhưng vẻ đề phòng nhanh chóng biến thành kinh ngạc.

Xuất hiện trước mắt họ không phải những sinh vật xanh lè cầm vũ khí kỳ quái và "mưu đồ làm loạn" Bảo Châu, mà là một đám người sống sờ sờ giống như họ — người sói và ma cà rồng theo họ nghĩ cũng là con người, còn cá trên tay Hách Nhân thì có thể tạm thời không nghiên cứu xem nó là cái gì.

"Nữ Thần rủ lòng thương xót!" Một khổ hạnh tăng khoa trương kêu lên, nhanh chóng đặt tay lên ngực, lặng lẽ nhìn về phía Hách Nhân, "Nhân loại! Giống như chúng ta! Là viện quân do Nữ Thần phái tới hay là đồng bào bị những sinh vật xanh lè kia bắt giữ? Các ngươi từ đâu đến?"

"Đến để đưa các ngươi rời khỏi đây," Hách Nhân đã sớm đoán trước đối phương sẽ phản ứng thái quá, anh xua tay để bốn người áo xám bình tĩnh lại, "Ngồi xuống, ngồi xuống trước đã, ta biết tình hình của các ngươi, biết các ngươi từ đâu đến và đến bằng cách nào. Để ta tự giới thiệu một chút, ta tên là Hách Nhân..."

"Ta tên Betsy!" Cô lính đánh thuê lập tức hùa theo, "Là lính đánh thuê của vương quốc Halleta! Người phương bắc!"

Bốn người áo xám nghe thấy hai chữ "Halleta" lập tức mắt sáng lên, vừa rồi họ chỉ kinh hỉ vì thấy những người có ngoại hình giống mình, nhưng giờ có thể chính thức xác định những người này là "người một nhà". Còn một trong hai nữ khổ hạnh tăng trẻ tuổi hơn nhìn Hách Nhân, cất giọng khàn khàn: "Ngươi biết chúng ta đến đây bằng cách nào?"

"Các ngươi bị dịch chuyển đến đây từ một giáo đường nhỏ," Hách Nhân nhớ lời Betsy dặn, liền cố gắng kéo chủ đề về không khí thần bí của giáo hội, "Lúc đó có một tia chớp đánh xuống, cuốn các ngươi cùng với một phần của giáo đường nhỏ đi. Ở đây chắc các ngươi không cảm nhận được sức mạnh của Nữ Thần, vì nơi này cách xa quê hương của các ngươi, thậm chí xa đến mức các ngươi không thể lý giải được. Giáo phái Chiếu Sáng chưa từng giao thiệp với nơi này."

"Ngươi quả thật biết..." Khổ hạnh tăng mở lời trước gật đầu nhẹ, người trước mắt có thể nói ra những chi tiết này, đủ để hắn tin tưởng hơn một chút, "Bằng hữu, ngươi cũng là sứ giả của Nữ Thần? Vì sao ngươi không mặc thánh bào của giáo hội?"

Hách Nhân xua tay: "Ta không phải người của thần chức... Không đúng, ta là người của thần chức, nhưng không giống các ngươi lắm... Cũng không đúng, ta là người của thần chức hợp đồng... Thôi được rồi, ta không giải thích được, tóm lại ta không phải người của giáo phái Chiếu Sáng, nhưng bây giờ có thể giúp các ngươi."

Khổ hạnh tăng nghe Hách Nhân nói mình không phải thành viên của giáo hội cũng không có phản ứng gì lớn, hắn chỉ khẽ gật đầu: "Vậy ngươi biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra không? Vì sao chúng ta lại bị đưa đến nơi này?"

"Thật ra các ngươi không còn ở thế giới của mình nữa rồi..." Hách Nhân thở dài, rồi với sự giúp đỡ của Betsy, anh kể lại cặn kẽ tình hình mộng vị diện và thế giới bề mặt cho đối phương. Lúc đầu anh định dùng vài tin tức gây sốc để dọa những khổ tu này, nhưng sau đó nghĩ lại... Mẹ kiếp, còn gì có thể dọa người hơn bản thân mộng vị diện chứ?

Quả nhiên, không cần thêm mắm dặm muối gì, Hách Nhân chỉ cần giải thích hai khái niệm mộng vị diện và thế giới bề mặt là đã khiến bốn khổ hạnh tăng kinh hồn bạt vía, sau đó lại giải thích vấn đề xuyên việt thế giới, đối diện cả bốn người đều đã sợ đến không nói nên lời. Nữ tu sĩ có giọng khàn khàn trừng mắt nhìn Hách Nhân: "Ngươi nói chúng ta xuyên qua một cánh cổng truyền tống, đến thế giới khác?! Nơi này cách vùng đất được Nữ Thần che chở xa đến mức nào?"

"Khoảng cách không thể hình dung được," Hách Nhân xòe tay, "Hai thế giới ngăn cách nhau, đây là khái niệm chỉ có thần mới có thể đo lường."

"Vậy ngươi là ai?" Khổ hạnh tăng râu quai nón từ nãy đến giờ không nói gì dường như nhận ra điều gì đó, hắn lặng lẽ nhìn Hách Nhân, "Ngươi không phải người hầu của Nữ Thần, ta giờ nhìn ngươi thậm chí không giống dân của Nữ Thần — nhưng ngươi rõ ràng lại đứng về phía chúng ta, ngươi rốt cuộc là ai?"

Hách Nhân buông tay: "Cảnh sát giao thông!"