Cùng nữ nguyên soái lần thứ hai gặp mặt

Hách Nhân giờ đây thực sự hối hận vì trước đây đã không kiên quyết hơn khi đặt tên cho đoàn lính đánh thuê của mình. Bây giờ nghĩ lại, dù có đặt cho đội ngũ này một cái tên như "Thỏ bông hồng phấn" cũng còn hơn cái tên hiện tại. Khi Geldm trịnh trọng nói ra câu "Tên hay đều đặt cho chó", tất cả mọi người đều tái mặt, chỉ có Lily là vui vẻ ra mặt, còn chủ động nhảy ra tự giới thiệu: "Đúng đúng đúng, ta là Phó đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê..."

Hách Nhân quyết định sau này sẽ thực sự để cô bé làm Phó đoàn trưởng, mặc dù trong đội ngũ này của anh vốn dĩ không có chức vị như vậy...

Geldm chủ yếu là hỏi kỹ càng về lai lịch của đội lính đánh thuê này và chuyện đã xảy ra khi cứu bốn vị khổ hạnh tăng. Thứ nhất là để hiểu rõ tình báo, thứ hai là để kiểm chứng xem sự việc có thật hay không. Ông ta cũng không hề che giấu việc kiểm chứng này, với tư cách là giáo khu trưởng ở đây, ông ta cẩn thận một chút cũng là điều bình thường. Tuy nhiên, Hách Nhân đã sớm cùng Râu quai hàm và những người khác bàn bạc mọi chuyện trước sau rất kỹ càng, đương nhiên là không có sơ hở nào.

"Như vậy thì ta không còn nghi vấn gì nữa, chuyến đi này của mấy vị công lao quá lớn," Geldm hỏi han kỹ càng rồi thở phào, những nếp nhăn trên mặt giãn ra. Cuối cùng, ông ta tò mò nhìn Hách Nhân: "Nhưng ta rất kỳ lạ, vì sao các ngươi không trực tiếp đến trấn Raton mà lại chạy đến Thánh Hồ? Như vậy thì việc hộ tống Bảo Châu về trấn sẽ phiền phức hơn đúng không? Ta nghe nói các ngươi dùng dịch chuyển không gian, điểm rơi gặp vấn đề sao?"

Hách Nhân nghiêm mặt đáp: "Không có, chỉ là trượt tay thôi."

Vivian ở bên cạnh huých anh một cái, giúp đỡ giải thích: "Chúng tôi không quen thuộc địa hình quanh Huyết Hồ, mà trấn Raton lại có ma lực nguyên phong phú, nên cuối cùng đã chọn một nơi trống trải để truyền tống. Nhưng chúng tôi không ngờ rằng thạch cự nhân lại đã thẩm thấu đến khu vực xung quanh Huyết Hồ, còn tưởng rằng chỉ cần đối phó với quái vật trong khu rừng vặn vẹo thôi chứ."

Geldm nghiêm nghị gật đầu: "Ra là vậy... Vậy thì còn nghe được. May mắn là các ngươi không có chuyện gì."

Râu quai hàm lúc này hỏi: "Tôi biết phòng tuyến ở đây đã bị đột phá một lần, nhưng tại sao đến giờ vẫn chưa tịnh hóa hết lũ ma vật xâm nhập vậy?"

Geldm nhìn Hách Nhân và những người khác, nhưng cân nhắc thấy những chuyện này không còn là bí mật gì, mà những người trước mắt cũng là người chứng kiến và tham gia vào sự việc, nên ông ta không giấu giếm: "Hiện tại chúng tôi chỉ đang ngăn chặn lỗ hổng ở trấn Raton thôi. Ma vật có những con đường khác để vòng qua phòng tuyến của chúng ta..."

Sau đó, vị giáo khu trưởng già giải thích tình hình đại khái. Ông ta muốn trình bày mọi chuyện một cách chính xác và tỉ mỉ hơn so với đội trưởng kỵ sĩ trước đó: "...Trước đây mọi thứ vẫn bình yên vô sự. Dù thỉnh thoảng có quái vật từ dãy Long Tích tràn xuống, nhưng số lượng không nhiều, đường đi cũng đơn giản, nên việc tiêu diệt chúng không mấy khó khăn. Chúng tôi đã xây dựng công sự phòng thủ trên các trục đường chính, và sau khi nắm bắt được điểm yếu của lũ quái vật, chúng tôi dễ dàng chặn đứng chúng. Sau đó, tôi bắt đầu nghiên cứu các cổ thư ma pháp liên quan đến nền văn minh cổ đại, với hy vọng tìm ra nguyên nhân những người khổng lồ này xuất hiện từ dãy Long Tích. Trong khi chờ đợi những nghiên cứu có tiến triển, chúng tôi tiếp tục duy trì tình trạng giằng co với lũ ma vật như trước. Nhưng nghiên cứu tiến triển rất chậm... Hơn nửa tháng trước, đỉnh chính của dãy Long Tích bất ngờ sụp đổ một mảng lớn. Ngay sau đó, phòng tuyến phía bắc báo tin bị tấn công dữ dội. Lực lượng chủ yếu ở đây theo lệ thường đã đi tiếp viện, nhưng không lâu sau, chính diện phòng tuyến bị một bầy ma vật lớn tấn công mạnh mẽ... Đó là lần đầu tiên những con quái vật đá đó thể hiện khả năng hành động có kế hoạch, và số lượng của chúng còn gấp mấy lần trước đây..."

Geldm dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Sau khi phòng tuyến ở Raton bị phá vỡ, sườn phía nam của dãy núi cũng sụp đổ. Lần sụp đổ này còn kỳ quặc hơn: cả ngọn núi dường như một sinh vật sống, biến đổi hình dạng, vặn vẹo và kéo dài ra một con đường. Ngọn núi mới này vượt qua các ngọn núi khác trong phòng tuyến, xâm nhập vào khu rừng Vặn Vẹo. Hầu hết những con quái vật ẩn hiện quanh Thánh Hồ hiện nay đều xâm nhập từ con đường núi tội ác đó. Nếu các vị đi về phía nam, sẽ dễ dàng nhìn thấy cảnh tượng đó: một ngọn núi mới kéo dài từ dãy Long Tích, vắt ngang trên phòng tuyến của chúng ta."

Geldm khiêm tốn và kỹ càng kể lại những chuyện này cho Hách Nhân và những người khác. Ông ta không hề tỏ ra vẻ bề trên của một giáo khu trưởng, vì ông biết rằng bốn vị khổ hạnh tăng trước mặt sớm muộn gì cũng sẽ trở về vương đô để báo cáo tình hình hiện tại với Giáo hoàng, nên ông ta muốn nhân cơ hội này trình bày mọi chuyện một cách rõ ràng nhất có thể.

"Dãy núi chủ động biến đổi hình dạng?" Người đàn ông có bộ râu quai nón tỏ vẻ nghiêm trọng, "Đây không phải là một điềm tốt... Các ngươi không có cách nào ngăn chặn nó sao?"

Geldm khẽ nhắm mắt lại: "Nhân lực có hạn, khó mà lay chuyển được tự nhiên – dù không muốn thừa nhận, nhưng sức mạnh mà những hoàng đế ma pháp tội ác thời Thượng Cổ để lại vẫn là điều chúng ta không thể hiểu được cho đến nay. Con đường núi đó không thể phá hủy, chướng khí bao trùm, và thậm chí còn liên tục sụp đổ để ngăn cản người ngoài tiếp cận. Đoàn kỵ sĩ đã chịu tổn thất nặng nề ở đó, và các Ma đạo sư viện quân do vương quốc phái đến cũng không có cách nào đối phó với nó. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể liên tục tiêu diệt toàn bộ ma vật trong khu rừng Vặn Vẹo hoặc là chặn đánh xung quanh dãy Long Tích để duy trì tình hình. Việc đầu tiên do kỵ sĩ đoàn của giáo hội phụ trách, việc thứ hai do nguyên soái Ofra và kỵ sĩ đoàn của vương quốc đảm nhiệm."

Hách Nhân ngoài mặt im lặng lắng nghe, nhưng trong lòng đã bắt đầu tính toán cách thức dò xét bí mật của dãy núi Long Tích. Dãy núi này ngày càng bộc lộ nhiều điều quỷ dị, khiến hắn tin rằng nơi đó ẩn giấu bí mật của Ma Pháp đế quốc hơn một vạn năm trước. Bí mật này có lẽ sẽ giúp hắn phá giải những dị loại trên Trái Đất, thậm chí cả đáp án cuối cùng của mộng vị diện. Việc cấp bách của hắn là ngăn chặn mộng vị diện tiếp tục dung hợp với Biểu Thế Giới, vì vậy mọi manh mối liên quan đều không thể bỏ qua. Trong lúc hắn đang bàn với bộ phận phân tích dữ liệu về việc xin một vệ tinh quan trắc vi hình, thì cánh cửa phòng khách đột nhiên bị đẩy ra. Một người phụ nữ xinh đẹp, tư thái hiên ngang xông vào: "Giáo khu trưởng các hạ, ta nghe nói Thánh Đường Bảo Châu... Hả?"

Hách Nhân quay đầu lại, nhận ra người vừa đến là một nữ quân nhân mặc áo giáp bó sát người, mái tóc nâu xoăn dài, khí khái hào hùng lẫm liệt và uy nghiêm. Đó chính là Thống chế Ofra mà anh đã gặp một lần - nữ anh hùng huyền thoại của vương quốc Halleta, người đã bảo vệ quốc gia này hàng trăm năm. Vừa vào nhà, người đầu tiên nhảy dựng lên chính là Betsy. Cô nàng lính đánh thuê mắt sáng rực, cằm run rẩy nói: "Á... Thống chế Ofra đại nhân! Đồng... Thống chế các hạ mạnh khỏe, Thống chế các hạ vạn tuế, Thống chế các hạ cát tường... Tôi... Tôi là Betsy, ngài còn nhớ tôi không? Tôi... Tôi đã tìm... tìm được Thánh Đường Bảo Châu..."

Hách Nhân thấy thương cho cô nàng, liền kéo Betsy xuống: "Thống chế các hạ, tôi là... Đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê, chúng tôi đã trả lại Bảo Châu an toàn."

Ofra ngạc nhiên nhìn những người trước mặt. Vì có Betsy hay kích động, nàng nhớ rất rõ nhóm người này, và nàng đã nhớ lại cuộc gặp gỡ trước đó: "Thì ra là các ngươi... Ta đã nghe tin tức ở trấn bên ngoài, không ngờ những người bảo vệ là đội lính đánh thuê mới thành lập của các ngươi. Làm tốt lắm."

Betsy lập tức hoa mắt chóng mặt, níu lấy tay Hách Nhân: "Hắc hắc... Hắc hắc hắc, Thống chế Ofra vừa rồi khen tôi phải không..."

Vivian xoa trán, nhớ lại những chuyện khiến cô không muốn nhớ: "Lạy chúa, fan cuồng thật khó giao tiếp..."

Ofra nhanh chóng bỏ qua những lính đánh thuê kỳ quái và không đáng tin này. Nàng chào từng người trong số bốn vị khổ hạnh tăng: "Bốn vị đại sư, đã lâu không gặp, rất vui khi thấy các ngài vẫn khỏe. Bảo Châu có ở chỗ các ngài không?"

Ofra có vẻ là người làm việc nhanh chóng, vừa mở miệng đã hỏi ngay về Bảo Châu. Râu quai nón gật đầu: "Ở chỗ ta. Nhưng chúng ta vẫn chưa quyết định bước tiếp theo nên làm gì. Theo quy định, Bảo Châu sau khi trở về phải được cất giữ trong giáo đường ở Thánh Hồ, nhưng hiện tại xem ra nơi đó không còn an toàn nữa."

"Có thể lưu giữ ở đây," Geldm đứng bên cạnh nói, "Nơi này là nơi gần thánh địa nhất. Trong tình huống đặc biệt này, việc giữ Bảo Châu ở đây cũng phù hợp với giáo lý. Chúng ta có thể sau khi giải quyết ma vật..."

"Để ta nói vài lời," Ofra tùy ý ngồi xuống, vẻ mặt uy nghiêm nhìn Geldm, "Thưa giáo khu trưởng, tôi không hề nghi ngờ kiến thức của ngài, nhưng có lẽ ngài sẽ không tìm ra nguyên nhân dãy núi bị chia cắt trong thời gian ngắn. Trong tình huống này, việc đặt Bảo Châu ở Bối Tỳ địa khu thực sự không ổn. Tôi đề nghị vương quốc kỵ sĩ đoàn và giáo hội kỵ sĩ đoàn phái tinh nhuệ hộ tống Bảo Châu đến vương đô giáo đường. Như vậy cũng có thể ổn định lòng dân – gần đây, tình hình chiến đấu ở Bối Tỳ địa khu liên tục truyền đến vương đô, khiến những kẻ sống an nhàn sung sướng lo lắng."

Geldm im lặng. Ofra chờ một lát, lộ vẻ thiếu kiên nhẫn: "Mặt khác, thưa giáo khu trưởng, tôi xin đề nghị lần nữa, để kỵ sĩ đoàn của vương quốc tôi 'giúp đỡ' ngài dọn dẹp khu vực quanh Thánh Hồ thì sao? Nửa tháng trôi qua, những tảng đá quái dị vẫn quanh quẩn ở thánh địa. Tôi thấy rõ các chiến sĩ của giáo hội kỵ sĩ đoàn đã khá mệt mỏi, họ cần nghỉ ngơi. Trong khi đó, những đội tiếp viện mà tôi mang đến từ lục địa trong vương quốc chỉ quanh quẩn trong dãy núi – binh lực bên tôi đã vượt quá mức cần thiết. Đây không phải lúc sĩ diện. Các chiến sĩ của vương quốc kỵ sĩ đoàn cũng là tín đồ của Nữ Thần. Dù họ không có dấu ấn, họ vẫn có thể tác chiến ở thánh địa. Điều này phù hợp với giáo lý."

Geldm run rẩy đứng dậy: "Đây không phải vấn đề sĩ diện, thưa nguyên soái. Nhưng tôi thực sự nên nghiêm túc cân nhắc đề nghị của ngài. Trước hết... hãy để vị khách đường xa đến này nghỉ ngơi đã. Mấy vị đại sư xin chờ ở đây một lát, tôi và Ofra còn một số việc muốn hỏi."

Hách Nhân hiểu rõ: Xem ra cuộc thảo luận tiếp theo không dành cho những "người ngoài" như mình. (còn tiếp)

...