Dị đoan

Hách Nhân dẫn đám bạn bè rời khỏi phòng khách nhà Geldm, hai tu sĩ đưa họ đến nơi nghỉ ngơi. Geldm và Ofra ở lại, có vẻ như họ sẽ trao đổi những bí mật cơ mật của giáo hội. Đến phòng trọ tạm thời, Betsy chợt nhớ ra: "Ấy da! Tớ chưa hỏi về chuyện phong thưởng... Liệu họ có quên không?"

 Hách Nhân liếc Betsy: "Cậu có thể bớt hám tiền đi được không? Nước lớn thế này mà quỵt tiền thưởng của cậu chắc?"

 Betsy bĩu môi: "Thì tớ tiếc thời gian chứ sao, cùng lắm là ở đây mười lăm ngày thôi. Lỡ có người báo tớ phải về Vương Đô báo cáo, rồi một tháng sau mới có kết quả thì tớ ngất mất."

 Hách Nhân ôm mặt: "Cậu đúng là... Thôi thì đến đâu hay đến đó vậy. Mà sao lần nào mình gặp Geldm với Ofra cũng thấy họ cãi nhau thế? Giữa Vương thất và giáo hội có mâu thuẫn à?"

 Betsy xua tay: "Không có đâu, cậu nghĩ nhiều rồi. Halleta và chính giáo giúp đỡ nhau bao năm nay, có xảy ra đối đầu gì đâu. Chỉ là hai bên hay có xích mích về tiêu chuẩn làm việc thôi, giáo hội thì bảo thủ, Vương thất thì thực dụng. Ofra thì chỉ huy quân đội mấy trăm năm rồi, có hơi cố chấp thôi. Nhưng thôi, đừng dính vào chuyện đó, không hay đâu."

 Hách Nhân ừ một tiếng, anh không hứng thú với mấy chuyện rắc rối đó, anh chỉ để ý đến bí mật ẩn giấu dưới mảnh đất này thôi. Lily thì phấn khích: "Này, mọi người nghĩ họ sẽ giải quyết đám thạch cự nhân kia thế nào? Chúng từ Dãy núi Long Tích mà ra, cả dãy núi lớn thế kia, giết không xuể ấy. Chẳng lẽ họ cứ giằng co thế mãi? Vương thất Halleta cũng không có ý kiến gì à?"

 "Tớ vừa nãy có để ý mấy tờ bố cáo trên đường," Betsy vừa thu dọn đồ đạc vừa đáp, "Vương Đô đã điều hai đội quân đến giúp rồi. Kỵ sĩ đoàn ở các giáo khu lân cận cũng đến đây mấy ngày trước rồi, giờ quân lực ở giáo khu Bối Tỳ này tăng gần gấp ba so với lần trước chúng ta đến. Nhưng cậu nói đúng đấy, dù là Vương thất cũng bó tay: Chẳng lẽ dời cả dãy núi đi à? Chưa tìm ra thạch cự nhân từ đâu ra thì cứ phải giằng co thôi." Betsy lo lắng: "Mong là tình hình không tệ hơn..."

Nơi này dù sao cũng là quê hương của cô, đối mặt với tình hình quái vật kỳ dị liên tục xuất hiện, Betsy không khỏi lo lắng. Chỉ là, một người nhỏ bé như cô rõ ràng không thể giải quyết được chuyện này.

Cùng lúc đó, trong phòng khách nhà Geldm, bầu không khí ngày càng trở nên căng thẳng.

"Ngươi nói ở đây xuất hiện giáo phái dị giáo?" Râu quai nón đặt hai tay lên bàn làm việc của Geldm, vẻ mặt nghiêm nghị, "Tình hình cụ thể thế nào?"

"Tạm thời vẫn chưa rõ chân tướng của giáo phái này," Geldm xua tay với Râu quai nón, bảo đối phương bình tĩnh, "Chúng chỉ mới nổi lên gần nửa tháng trước, hơn nữa còn chưa bắt được ai. Chúng ta chỉ tìm thấy một số dấu vết của các nghi thức tà ác. Những chuyện kỳ lạ xảy ra gần đây ở vùng này, hẳn là có liên quan đến giáo phái tà ác này."

"Chuyện kỳ lạ? Chuyện gì?" Râu quai nón cau mày. Chỉ có tin tức liên quan đến dị giáo mới khiến một người điềm tĩnh như khổ hạnh tăng lộ vẻ khẩn trương.

Ofra hừ một tiếng, giọng lạnh lùng: "Thi thể của rất nhiều binh sĩ hy sinh đã biến mất. Theo báo cáo từ tiền tuyến, những thi thể mất tích đó đều được tạm thời đặt dưới đất. Sau một khoảng thời gian người canh gác rời mắt, chúng biến mất và không bao giờ xuất hiện nữa."

"Không chỉ binh sĩ hy sinh," giọng Geldm trầm thấp, "mà còn cả dân thường. Chỉ cần người nào chết gần đây, thi thể đều có thể biến mất một cách bí ẩn, hiện trường chỉ để lại một ít vết máu. Đôi khi, thậm chí ngay cả vết máu cũng không còn. Ví dụ điển hình gần đây nhất là một trạm gác trên Thánh Hồ. Trạm gác đó bị Thạch Cự Nhân tấn công và thất thủ. Ngày hôm sau, binh sĩ chạy trốn từ trạm gác dẫn quân tiếp viện quay lại điều tra tình hình thì phát hiện thi thể của những người chết trận lưu lại trên chiến trường tối hôm trước đều biến mất."

Bốn người Râu quai nón nhìn nhau. Họ lập tức nghĩ đến trạm gác mà đối phương nhắc đến: Họ đến từ đó, hơn nữa còn phát hiện một đường hầm bí ẩn bên dưới trạm gác! Chỉ là, trong đường hầm đó cũng không phát hiện bất cứ thứ gì, điều này khiến Râu quai nón không chắc chắn liệu đường hầm có liên quan đến việc này hay không. Anh quyết định lát nữa sẽ nhắc lại tình hình địa đạo, mà hỏi một câu khác: "Những thi thể mất tích có điểm gì chung?"

Ofra suy nghĩ: "Chết gần đây, mất tích ở phía tây dãy núi Long Tích - lấy đường phân thủy trong dãy núi làm chuẩn, binh sĩ tử trận ở sườn đông không gặp phải chuyện kỳ lạ này. Ngoài ra, một điểm nữa là không có bất kỳ ghi chép nào về việc tận mắt chứng kiến. Thi thể biến mất trong tình huống không có người trông coi. Tôi từng phái người theo dõi chuyện này. Trong ba ngày ba đêm có người canh gác thì không xảy ra vấn đề gì, nhưng chỉ cần lơ là một lát thì thi thể liền không cánh mà bay."

Ofra nói xong, không kìm được mà nắm chặt tay thành nắm đấm. Rõ ràng nàng từng rất tự tin sẽ tìm ra chân tướng sự việc, nhưng cuối cùng lại thất bại, điều này khiến nữ anh hùng hiếm khi thất bại như nàng vô cùng tức giận.

Vị tu sĩ trẻ tuổi trong khổ hạnh tăng trầm mặc một lúc rồi lên tiếng: "Các vị đã kiểm tra khu mộ chưa?"

Geldm gật đầu: "Ta cũng nghĩ đến chuyện này, nhưng sau khi kiểm tra khu mộ, chúng ta mới xác nhận chỉ những người mới qua đời gần đây mới mất tích. Các ngôi mộ cũ trong khu mộ không có vấn đề gì, nhưng những thi thể mới được an táng gần đây cũng biến mất không dấu vết."

"Cần thi thể 'mới'?" Nữ tu trẻ tuổi trong khổ hạnh tăng khàn giọng hỏi, giọng nói có chút kinh ngạc: "Chẳng lẽ là pháp sư Necromancer?"

"Ta thấy điều đó khó có thể xảy ra," Ofra khoanh tay trước ngực, giọng điệu có chút khinh miệt, "Dù pháp sư Necromancer không được hoan nghênh, nhưng dù sao họ cũng hợp pháp. Chỉ cần thực hiện các thủ tục thông thường và tuân thủ quy định của hiệp hội pháp sư, họ có thể làm những thí nghiệm mình muốn. Đến cả một pháp sư ngốc nghếch cũng không dại gì mà gây ra sơ suất lớn như vậy ở thánh địa này. Hơn nữa, thi thể mất tích đầu tiên xuất hiện vào khoảng nửa tháng trước, gần như cùng thời điểm với việc thạch cự nhân đột nhiên sinh sôi. Tôi thà tin rằng đây là trò của một đám tà giáo đồ đang truy cầu sức mạnh cổ đại. Đừng để ta bắt được chúng..."

"Thực tế thì chúng ta có thể có một vài manh mối," Râu quai hàm cảm thấy đã đến lúc đưa ra thông tin mình có, ông đứng dậy: "Chúng tôi vừa đi qua trạm gác mà các vị vừa nhắc đến. Không biết các vị đã kiểm tra tình hình dưới mặt đất chưa..."

Sau đó, Râu quai hàm kể lại về đường hầm kỳ lạ và mùi máu tanh đáng ngờ trong đó. Ofra và Geldm nghe xong thì nhìn nhau. Ofra nhìn Geldm: "Khu vực đó do kỵ sĩ giáo hội phụ trách, anh có phát hiện gì dưới lòng đất không?"

"Trạm gác đó đúng là chưa được kiểm tra," Geldm lắc đầu, "Nhưng các vị cũng biết, những nơi khác xảy ra mất tích thi thể không có đường hầm như vậy."

Râu quai hàm có chút ngạc nhiên: "Những nơi khác? Vậy là các vị đã kiểm tra dưới lòng đất rồi? Những nơi khác xảy ra mất tích thi thể không phát hiện đường hầm?"

Ofra lắc đầu: "Không. Ban đầu, sau khi có thi thể biến mất, chúng tôi đã tốn rất nhiều công sức để tìm kiếm, tất nhiên bao gồm cả dưới lòng đất, nhưng chưa từng phát hiện ra đường hầm nào. Sau này, khi có thêm thi thể mất tích, chúng tôi không còn tìm kiếm manh mối dưới lòng đất nữa. Có vẻ như chúng ta phải coi trọng vấn đề này một lần nữa... Có lẽ dưới lòng đất thực sự có gì đó. Giáo khu trưởng các hạ, ý của ngài thế nào? Giáo khu trưởng các hạ?"

Geldm dường như đột nhiên chìm vào suy tư về một vấn đề nào đó. Ofra gọi vài tiếng, ông mới phản ứng: "À, đương nhiên, ta sẽ phái người đến trạm gác để kiểm tra sự thật. Nhưng vừa rồi ta đột nhiên nghĩ đến một chuyện khác..."

"Một chuyện khác?" Ofra nhíu mày.

Geldm xòe tay: "Những kẻ theo tà giáo năng lượng có vẻ vượt quá sức tưởng tượng, hơn nữa rõ ràng có liên quan đến dị tượng ở dãy núi Long Tích. Ta thậm chí hoài nghi có một đám hậu duệ tà ác của đế quốc Ma Pháp cổ đại đã trà trộn vào vùng đất thánh này. Nếu chúng ta dồn hết tinh lực vào những con quái vật đá kia, e rằng sẽ trúng kế của những kẻ ác đồ đó. Thưa Nguyên soái, ta không thể rời khỏi giáo khu, vì vậy ta hy vọng ngài có thể tự mình đến Vương Đô một chuyến, báo cáo việc này với Giáo hoàng và Quốc vương. E rằng đây không chỉ là nguy cơ cấp địa phương, chúng ta cần sự giúp đỡ từ cấp cao nhất của Giáo Đình."

Nghe vậy, Ofra bật cười: "Ồ, cuối cùng thì ngươi cũng cảm thấy cấp bách rồi sao."