Anh hùng

Hách Nhân và những người khác lần đầu tiên đến thành phố này. Ngay cả Itzhaks, người thích đi lang thang đây đó, cũng chưa từng thực sự đặt chân đến Caldera - năm đó, hắn đến Hughes để ngắm cảnh nhưng lại bị trì hoãn vì một số việc. Vì vậy, mọi thứ trong thành phố đều mới mẻ đối với nhóm người này. Dù nhớ rằng có việc chính cần làm, họ vẫn không thể không dừng lại để ngắm nhìn phong cảnh dị vực xung quanh, tham quan một đoạn đường sau khi vào thành.

 Họ không định vào nội thành ngay hôm đó, mà tìm kiếm một lữ điếm thích hợp ở bên ngoài. Theo kinh nghiệm, những lữ điếm như vậy thường nằm quanh các đại lộ chính của thành phố, vì vậy cả nhóm đi dọc theo đại lộ và cuối cùng đến một quảng trường ở cuối đường.

 Đây là một quảng trường hình bán nguyệt, được lát bằng những viên gạch trắng thẳng tắp. Xung quanh quảng trường có những cột đèn và tượng đá trang trí, tất cả đều rất mới, rõ ràng quảng trường được xây sau khi chiến tranh mười năm kết thúc.

 Điểm thu hút nhất trên quảng trường là một bức tượng cao lớn. Nhóm người bị bức tượng thu hút và dừng chân trước nó.

 Khác với những bức tượng anh hùng ở những nơi khác, nhân vật chính của bức tượng này rõ ràng là một người lính bình thường. Anh ta không mặc áo choàng hay mang huy hiệu biểu thị địa vị sĩ quan, mà chỉ mặc một bộ áo giáp binh sĩ bình thường. Thân thể anh ta nghiêng về phía trước, một chân nhấc lên giữa không trung, thanh kiếm trong tay chỉ về phía trước, như thể đang nhảy ra khỏi công sự để nghênh chiến kẻ thù. Bức tượng sống động như thật, mang một khí thế khiến người ta khó quên - tiến thẳng không lùi.

 Dưới bức tượng có một tấm bảng. Khác với những câu chuyện anh hùng trôi chảy hàng ngàn chữ, tấm bảng này chỉ có hai dòng chữ ngắn ngủi:

 Binh nhì, Kevin? Hoddle. Hy sinh vào đầu cuộc chiến tranh mười năm.

 Người anh em dũng cảm, cảm ơn anh đã mang đến cho chúng tôi lòng dũng cảm. Khoảnh khắc anh nhảy ra khỏi chiến hào, chúng tôi cuối cùng đã biết mình đến đây để làm gì.

 Hách Nhân cảm thấy bức tượng rất sống động. Anh đoán rằng chủ nhân của bức tượng là một nhân vật anh hùng nào đó năm xưa, nhưng anh không nghĩ nhiều về điều đó. Ngược lại, khi chuẩn bị rời đi, anh mới nhận thấy Itzhaks đang lặng lẽ đứng trước bức tượng với vẻ mặt như đang suy nghĩ điều gì đó.

 "Tên nhân loại này, ta có ấn tượng," Itzhaks gật đầu với bức tượng, "Rất tốt, xem ra đồng bào của hắn không quên hắn."

 Hách Nhân lập tức ý thức được phía sau chuyện này có một câu chuyện. Những người khác cũng tỏ ra tò mò. La Nina liền kể lại tình hình năm đó thay cho Itzhaks.

 Đó là sự khởi đầu của cuộc chiến tranh mười năm. Cũng là sự kết thúc của cuộc chinh chiến bất bại kéo dài hàng trăm năm của quân Ma Vương ở nhân gian. Trận chiến này bùng nổ trên bình nguyên đất đỏ trước thành Caldera.

Lúc đó, quân đội Ma Vương đã càn quét hơn nửa thế giới, gần như thống nhất và trấn áp mọi thế lực ma quỷ bên trong. Bên ngoài, họ đánh tan hầu hết quân đội của các chủng tộc loài người, đạt đến đỉnh cao sức mạnh vô song, không ai có thể ngăn cản. Trong bối cảnh đó, Itzhaks quyết định tấn công vị diện Calder Hughes, vì chiếm lĩnh nơi này đồng nghĩa với việc thống nhất chiến tranh sẽ bước vào giai đoạn cuối cùng. Kiểm soát được không gian trụ cột này, nơi có thể trực tiếp kiềm chế tất cả các chủng tộc, thì toàn bộ thế giới sẽ chính thức rơi vào sự thống trị của quân đội Ma Vương.

Chính vào thời khắc then chốt này, thế gian xuất hiện "Bảy anh hùng", bảy chiến binh mạnh mẽ, là thủ lĩnh của những đội quân cuối cùng còn sót lại của bảy chủng tộc chính trên thế giới: Nhân loại, Tinh Linh, Người lùn, Thú nhân, Ám Tinh Linh, Bán thân nhân và Linh tộc. Dưới sự liên lạc và kêu gọi của Giáo hoàng và Thánh nữ, bảy anh hùng đạt được sự đồng thuận và thành lập liên quân. Những chủng tộc gần như bị quân đội Ma Vương đánh bại hoàn toàn cuối cùng đã liên hợp lại vào thời khắc sinh tử, và dồn tất cả những quân bài tẩy cuối cùng của mình vào trận chiến ở Calder Hughes.

Quân đội Ma Vương và liên quân Giáo Đình triển khai trận quyết chiến trên đại bình nguyên trước thành Caldera, định đoạt vận mệnh cuối cùng của thế giới này.

Nhưng ban đầu, trận chiến này gần như lặp lại kết quả của những lần giao tranh trước, với chiến thắng áp đảo thuộc về quân đội Ma Vương.

"Quân đội Ma Vương đã càn quét thế giới hàng trăm năm, tích lũy được khí thế mà người bình thường khó có thể chống lại," La Nina nhìn bức tượng trên quảng trường, ánh mắt phức tạp, "Khi đại quân ác ma tiến gần phòng tuyến của loài người, binh lính sợ hãi đến mức không dám nghênh chiến. Dù họ là những chiến binh dũng cảm nhất được chọn ra từ mỗi chủng tộc, nhưng đối mặt với nỗi sợ hãi tích lũy hàng trăm năm, họ cũng khó lòng phản kích."

"Sau đó, một người lính đã nhảy ra," Itzhaks chỉ tay về phía bức tượng, "Một người lính bình thường, vào thời điểm mọi người đều sợ hãi và không dám nhúc nhích, chính người này đã xông lên."

"Mặc dù không thể đổ hết thắng bại của trận quyết chiến cho sự dũng cảm dẫn đầu của một người, nhưng hành động của người này thực sự đã thay đổi nhiều thứ, ít nhất là thay đổi vận mệnh của phòng tuyến đó, thậm chí có thể là thay đổi vận mệnh của cả thế giới," La Nina thở dài, "Nếu anh ta không xông lên, có lẽ đại quân ác ma đã tiến quân thần tốc, nhưng sau khi anh ta dẫn đầu, toàn bộ phe loài người bắt đầu phản công."

Itzhaks gật đầu: "Quân đội của ta lần đầu tiên bị đánh bại."

Hách Nhân nghe câu chuyện này không biết nên phản ứng thế nào, ngược lại Lily bên cạnh lại rất tò mò: "Vậy người này lập công lớn như vậy, sau này trở thành nhân vật lớn à?"

"Không, thực tế là hắn đã chết ngay sau khi vừa nhảy ra khỏi công sự che chắn chỉ mười phút. Anh ta là một trong những binh lính bình thường đầu tiên hy sinh trong cuộc chiến tranh kéo dài mười năm," La Nina lắc đầu, "Người này thực chất chưa từng giết bất kỳ kẻ địch nào. Tôi đã điều tra, ngày đó thậm chí là lần đầu tiên anh ta ra trận. Cuộc đời chiến đấu của anh ta chỉ kéo dài mười phút, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta trở thành một trong những anh hùng quan trọng nhất của cuộc chiến mười năm."

 Hách Nhân và những người khác im lặng. Đúng lúc này, tiếng bước chân truyền đến từ phía sau họ.

 Hách Nhân quay lại và thấy một cô gái trẻ mặc quần áo giản dị. Cô gái trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi, có vẻ ngoài bình thường và cách ăn mặc như dân thường. Cô đang cầm một bó hoa. Khi đi ngang qua Hách Nhân và những người khác, cô khẽ gật đầu chào, sau đó trịnh trọng đặt bó hoa dưới chân bức tượng.

 Cô gái đặt bó hoa xuống, chắp tay trước ngực, cúi đầu và thì thầm. Giọng cô rất nhỏ, nhưng Hách Nhân và những người khác vẫn có thể nghe rõ: "Ba à, đây là lần cuối cùng con đến thăm ba trong năm nay. Con đã được thầy giáo cho phép đi theo đợt luân phiên tới diện ác ma..."

 "Cô là con gái của anh ấy?" Lily nhanh nhảu hỏi, Hách Nhân không kịp ngăn lại.

 Cô gái ngẩng đầu, tò mò nhìn những người lạ này, khẽ gật đầu: "Vâng, có rất nhiều người ở đây biết con."

 Giọng cô bình thản, không kiêu ngạo hay khoe khoang thân phận "con gái anh hùng", chỉ đơn giản là giải thích tình hình cho người ngoài.

 Hách Nhân lập tức cảm thấy tình huống có chút微妙, Itzhaks im lặng nhìn cô gái một lúc rồi đột nhiên hỏi: "Cô tên gì?"

 "Vanessa Hoddle," cô gái lịch sự trả lời, không hề tỏ ra kỳ lạ trước vẻ ngoài đáng sợ của Itzhaks.

 "Cô nhập ngũ?" Itzhaks hỏi một cách tùy tiện như thể gặp lại người quen cũ, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc, khiến người ta không thể đoán được anh ta đang nghĩ gì.

 Vanessa gật đầu, sau đó lại khẽ lắc đầu: "Con không đủ tiêu chuẩn làm lính, con muốn làm thư ký. Khi còn sống, ba con luôn mong muốn gia đình có người học hành thành đạt."

 Itzhaks và cô gái im lặng nhìn nhau một lúc, vẻ nghi hoặc dần xuất hiện trên khuôn mặt cô, dường như cô chuẩn bị cáo từ. Lúc này, Itzhaks đột nhiên lấy từ trong túi ra một lá bùa hộ mệnh nhỏ đưa cho cô: "Cầm lấy cái này, diện ác ma không thích hợp cho con người sinh sống. Với thể chất của cô, cô sẽ không trụ được mấy tháng đâu. Lá bùa này có thể giúp cô thích nghi nhanh hơn với môi trường ở đó."

 Vanessa vội vàng từ chối, nhưng Itzhaks cưỡng ép nhét lá bùa vào tay cô: "Cầm lấy đi, tôi biết cha cô."

 Lúc này, Vanessa vừa sợ hãi vừa nghi ngờ nhận lấy lá bùa hộ mệnh, cúi đầu cảm ơn liên tục, rồi cáo từ rời đi.

 Itzhaks gọi với theo Vanessa: "Cô bé, cha cô là một chiến sĩ tốt!"

Chờ thiếu nữ rời đi, không khí nơi đó trở nên gượng gạo, ai nói gì cũng không thích hợp. Itzhaks im lặng rất lâu, rồi nhìn Hách Nhân, chỉ vào mình: "Tôi sai rồi à?"

Hách Nhân lắc đầu: "Không."

Itzhaks lại chỉ vào tượng binh nhì Kevin: "Vậy hắn sai rồi à?"

"Cũng không."

"Vậy nên đây chính là chiến tranh."

Itzhaks nói xong câu đó rồi quay người rời khỏi tượng binh sĩ.

Hách Nhân nhún vai, dẫn những người khác đi theo sau. Lúc đó, trong đầu anh vang lên giọng nói từ thiết bị đầu cuối: "Vậy nên đây chính là cuộc sống của thẩm tra viên."