Thủy chi tinh

Hách Nhân dẫn Lily và Vivian trở lại Cự Quy Nham Thai hào. Trong quá trình phi thuyền dần hạ xuống vị trí xích đạo của IO, Itzhak tò mò hỏi về thu hoạch của họ tại tàn tích vũ trụ kia.

Hải yêu nữ vương lập tức xông tới, đầy chú ý.

"Đó là Zalazane hào, nó không thể trốn thoát, bị kích nổ ở quỹ đạo cao," Hách Nhân lắc đầu, "Cánh tinh hạm và phần dưới của khu vực ống dẫn bị tổn thương lớn, lan rộng ra vài kilomet, đều do hỏa pháo gây ra. Chúng tôi tìm thấy một đầu đạn chưa nổ bên trong phi thuyền - thứ xui xẻo đó suýt chút nữa phá hỏng kiểu tóc của tôi."

"Hỏa pháo?!" Itzhak không ngờ tới kết quả này, "Năm xưa, văn minh Hải yêu bị hủy diệt không phải do trưởng tử và não quái, mà là một chủng tộc phàm nhân biết sử dụng hỏa pháo?"

"Trưởng tử và não quái cũng là chủng tộc phàm nhân, dù chúng mạnh mẽ, nhưng bản chất vẫn là 'phàm nhân'," Hách Nhân, với thân phận "Giáo Hoàng kiêm cảnh sát giao thông kiêm cảnh giác được Chân Thần chứng nhận", uốn nắn cách nói của Itzhak, "Đương nhiên, tôi hiểu ý của anh. Có thể sử dụng hỏa pháo, chứng tỏ chủng tộc này không phải trưởng tử, và cũng không giống não quái. Mấy kẻ đầu to đó đến quần áo cũng không mặc, không giống loài biết sử dụng công cụ."

"Dù ai đã hủy diệt IO, ít nhất Zalazane hào bị bắn hạ bởi hỏa pháo," Vivian bĩu môi, "Haiz... Đây không phải tin tốt, tình hình ngày càng phức tạp. Trưởng tử và não quái đã rối rắm, giờ lại thêm một chủng tộc công nghệ cao không rõ nguồn gốc. Không biết có phải cùng một bọn với trưởng tử không."

Hách Nhân nhún vai: "Ít nhất, thông tin ngày càng nhiều. Nghĩ theo hướng khác, chúng ta càng mơ hồ, càng chứng tỏ đang tiếp cận chân tướng. Mộng Vị Diện rộng lớn như vậy, nếu manh mối nào cũng rõ ràng, tôi sẽ nghi ngờ mình đi nhầm chỗ."

Lily quay đầu nhìn Hách Nhân rồi nhìn Vivian, đau lòng nắm lấy đuôi cọ vào người Hách Nhân: "Tôi mặc kệ, chủ nhà vừa giẫm đuôi tôi..."

Hách Nhân: "..."

Cự Quy Nham Thai hào lao thẳng vào tầng khí quyển, kéo theo một vệt lửa dài rực rỡ xông về biển rộng. Nó không dừng lại ở tầng khí quyển sáng sủa mà lao ngay vào đám mây giông bão. Hình ảnh từ máy giám thị bên ngoài cho thấy cảnh lôi bão và mưa lớn kinh hoàng, mưa trút xuống như thác đổ. Trong tầm mắt chỉ toàn màn mưa xám xịt, sấm chớp vặn vẹo nổ đùng trong màn mưa và tầng mây. Mỗi lần như vậy đều tạo ra một vết nứt trên tầng mây dày đặc, khiến người ta cảm thấy như bầu trời kết nối với một thế giới nước khác, và giờ nó phá vỡ vô số vết nứt, muốn nhấn chìm cả một vùng biển xuống IO.

"Ách nha... Thời tiết ở chỗ các ngươi khác hẳn với tính cách ôn hòa của các ngươi." Nam Cung Tam Bát vừa nhìn ra ngoài phi thuyền, mưa to như trút nước, vừa thán phục nói với Soma bên cạnh, "Trận mưa này chắc là không dứt được rồi."

 "Nó quả thực không dứt được," Hách Nhân quay sang nhìn Nam Cung Tam Bát, "IO bị bao phủ trong những cơn mưa gần như vĩnh hằng, đôi khi là bão mưa, đôi khi là bão tuyết, tùy thuộc vào góc chiếu của mặt trời. Còn ở gần xích đạo thì không có mùa đông. Nên nơi này luôn luôn là bão mưa trút nước. Trận mưa này đã kéo dài hơn trăm triệu năm kể từ khi hành tinh nguội đi, và nó sẽ còn tiếp tục. Cả hành tinh này, theo ghi chép, chỉ tạnh mưa chưa đến mười lần, và chỉ ở một số khu vực."

 Nam Cung Tam Bát há hốc mồm, tay khoa tay múa chân kỳ lạ giữa không trung: "Ách... Vậy nước tuần hoàn như thế nào?"

 "Phong bạo," Hách Nhân chỉ vào một hình chiếu 3D khác, "Lốc xoáy quy mô cực lớn, sóng lớn cao ngàn mét, những thứ này cùng với mưa, cũng không ngừng nghỉ trong nhiều năm."

 Trên hình chiếu 3D, một cột nước khổng lồ vươn thẳng lên mây, đó là nước biển bị lốc xoáy cuốn lên không trung. So với hiện tượng "rồng hút nước" quy mô lớn nhất trên Trái Đất còn hùng vĩ hơn gấp trăm lần. Cứ như thể bị một ống nước vô hình hút vào tầng mây, hàng vạn tấn nước biển cứ thế liên tục được đưa lên, duy trì cơn bão mưa không ngớt vĩnh hằng của IO.

 Một hành tinh bão tố kinh tâm động phách như vậy, dù có chút ít lục địa cũng khó mà có sự sống, chỉ có biển sâu mới có thể đảm nhiệm vai trò cái nôi của sự sống: Đó là nơi duy nhất yên bình trên hành tinh này.

 "Quét hình hành tinh có phát hiện địch nhân không?" Hách Nhân hỏi người ở đài điều khiển.

 "Tôi dùng sáu góc quét của mình để đảm bảo với anh là không có," đầu cuối dữ liệu vừa nói, vừa bắn ra khỏi khe một tiếng "két cạch", "Đã chuyển sang chế độ tự hành... Đương nhiên, độ chính xác của quét hình là có hạn, nên nếu có vài con quái não lẻ tẻ ẩn náu thì có thể không phát hiện ra, nhưng chắc chắn không có Đại Quân quái não như anh lo lắng đâu. Không có quân địch, cũng không có trưởng tử, nên chúng ta không cần dùng pháo chính cày nát cả hành tinh làm gì – dù nghe thì đúng là rất ngầu."

 Phi thuyền chậm rãi tiến gần mặt biển. Hành tinh nước bấp bênh này phô bày hoàn toàn mặt cuồng bạo của nó trước mắt những vị khách đến thăm, sóng to gió lớn và mưa lớn gần như biến toàn bộ thế giới thành một màu xám xịt. Giữa cơn bão mưa này, Hách Nhân chợt thấy phía trước không xa có một thứ gì đó khác thường: "Đến chỗ đó xem, hình như có gì đó."

 Đầu cuối dữ liệu phóng to hình ảnh giám sát: "Là một bệ, bằng kim loại."

Tác giả: Cái này không phải lỗi chính tả, mà là một từ lóng trên mạng, có nghĩa là "tác giả" hoặc "người viết truyện".

Một tòa bình đài màu xám bạc kim loại sừng sững giữa biển khơi. Vài trụ khung xương hợp kim to lớn nâng đỡ nó vững chãi, cách mặt biển hơn trăm mét. Với độ cao này, những con sóng nhỏ khó lòng làm lay chuyển được kiến trúc bên trên (ở IO, sóng biển dưới trăm mét chỉ là bọt nước li ti). Công trình này có quy mô đồ sộ, đủ sức chứa mười chiếc Cự Quy Nham Thai cùng lúc cất cánh và hạ cánh. Bên dưới bình đài còn có rất nhiều kiến trúc khép kín, nối với nhau bằng hệ thống ống dẫn. Nhìn vào vẻ ngoài loang lổ, cũ kỹ của nó, có lẽ niên đại của công trình này đã rất xa xưa – khác hẳn với Naxal Thorn bóng loáng như mới dù đã nằm trên Trái Đất hơn một vạn năm.

"Đây là một cái...", Hách Nhân vội vã tra cứu tư liệu sao chép từ Naxal Thorn, nhưng đáng tiếc, những gì anh có không phải là kho hạt giống văn minh. Dữ liệu thu được không hề đề cập đến công trình trước mắt, "Không tìm thấy. Tôi đoán nó là loại đài dùng cho phi thuyền cất cánh và hạ cánh."

"Không, đây là trạm quan trắc trên biển, dùng để quan trắc 'Không khí thế giới'," Vivian chỉ vào dòng chữ lớn trên một trong những trụ đỡ của bình đài, "Đừng chỉ cắm đầu vào kho dữ liệu, nó viết ở đây này."

Hách Nhân: "..."

"Hải yêu muốn xây một cái bình đài có thể quan trắc khí quyển không phải chuyện dễ, thứ này phải xuyên qua mười cây số nước biển mới lên tới bề mặt hành tinh, nó cắm rễ trên thềm lục địa," giọng nói từ thiết bị đầu cuối vang lên, đầy vẻ tán thưởng, "Mà đây là vùng biển có điều kiện hải trình tệ nhất. Biển ở IO sâu hơn nhiều so với trên Trái Đất."

Phi thuyền lượn một vòng quanh bình đài đồ sộ này. Ở một bên, mọi người thấy một tấm kim loại khổng lồ, trông như một đài kỷ niệm. Chữ khắc trên đó vẫn còn rõ ràng, ghi lại những sự kiện liên quan đến bình đài:

"Đài quan trắc Yiweina, trùng kiến năm 13086, kỷ niệm Tinh Khải giả Yiweina, kỷ niệm lần đầu tiên Hải yêu nhìn thấy quần tinh. Cảm tạ những người tiên phong đã kiên trì thủ vững đài quan trắc suốt bảy trăm năm ròng, chào đón lần đầu tiên trong lịch sử chúng ta thấy được trời quang."

"Đây là nơi Hải yêu lần đầu tiên nhìn thấy các vì sao," Hách Nhân chợt nhận ra, anh nhìn lên tầng mây dày đặc trên bầu trời IO, "Hóa ra các nàng phải chờ đợi trên đài quan trắc hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm mới có thể nhìn thấy sao."

Lily khoanh tay: "Tôi đoán lần đầu tiên họ nhìn thấy sao chắc hẳn là một sự kiện bất ngờ, và có lẽ còn kèm theo nỗi kinh hoàng. Yiweina hẳn là đang phác họa tầng Họa Vân, nhưng mây đen đột ngột tan đi, quần tinh xuất hiện, và Hải yêu mới kinh ngạc nhận ra rằng đằng sau tầng mây vô tận kia còn có những thứ khác nữa. Trước đó, có lẽ họ chưa bao giờ nghĩ về thế giới bên ngoài 'thế giới' của mình như thế nào."

Hải yêu nữ vương xuất thần nhìn tòa bình đài sừng sững giữa mưa to gió lớn, khẽ thở dài: "Nơi này vốn là một phần lịch sử quan trọng của chúng ta... nhưng ta thậm chí không hiểu những văn tự trên đó."

Hách Nhân cười: "Không sao, đến lúc đó chúng tôi sẽ giúp các bạn đọc lại những văn tự này."

Nam Cung Ngũ Nguyệt nhìn những giá đỡ đã tồn tại không biết bao nhiêu năm bên dưới bình đài: "Khu vực năng lượng cao mà chúng ta tìm kiếm ở ngay bên dưới này sao?"

"Chính xác là ở bên dưới," hệ thống đáp. Sau đó, Cự Quy Nham Thai bắt đầu chìm xuống nước. "Hệ thống vũ khí được kích hoạt để đề phòng – mặc dù ở đây không có quân đội, nhưng khó mà đảm bảo rằng Hải yêu năm xưa có để lại hệ thống phòng thủ nào hay không."