Lang thang hành tinh

"Mặt trời," hệ thống trả lời ngắn gọn.

"Một đống mặt trời... Tro tàn?" Hách Nhân ngạc nhiên, "Là tàn tích của một ngôi sao? Ngoài ra thì sao?"

"Ngoài ra không có gì cả, không hành tinh, không vành đai tiểu hành tinh, cũng không có thiên thể nhân tạo. Máy bay không người lái liên hợp so sánh tinh không trong ký ức của Nộ Linh, tìm thấy một địa điểm có thể quan sát được tinh không tương tự. Tỷ lệ trùng khớp tinh đồ đạt 99,99%, cơ bản xác nhận đây là nơi Nộ Linh từng nhìn lên bầu trời. Nhưng nơi này chỉ có vũ trụ bao la, vật thể gần nhất là một ngôi sao tàn lụi. Tin tốt duy nhất là ngôi sao đó còn cách vị trí chúng ta dự đoán một khoảng, có lẽ sai số khoảng hai đơn vị thiên văn. Vậy nên vợ chồng Nam Cung có lẽ không bị ném vào mặt trời, mà bị ném lên một hành tinh nào đó của ngôi sao đó, chỉ là những hành tinh này đã biến mất."

Mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Lily tựa vào lưng ghế: "Qua đó xem thử đi."

Hách Nhân gật đầu, ra lệnh cho phi thuyền kết nối trực tiếp dữ liệu với trạm gác. Cự Quy Nham Thai thu hồi chùm sáng liên lạc, biến mất trong không gian, trạm gác nhỏ điều chỉnh góc độ các tấm thủy tinh, nhanh chóng trở lại trạng thái làm việc.

Sau một hành trình ngắn, phi thuyền đã đến đích. Đài quan sát phía trên của Cự Quy Nham Thai chậm rãi trượt ra khỏi lớp giáp, sau khi lớp che ánh sáng hạ xuống, vũ trụ bao la hiện ra trước mắt mọi người, tối tăm vô tận.

Hệ thống chỉ vào một hướng trong vũ trụ bằng một tia sáng, tại nơi tia sáng chiếu đến, có thể thấy một khối nhỏ cỡ quả trứng gà, phát ra ánh sáng đỏ mờ: "Đó là tro tàn, là tàn tích của một mặt trời đã lụi tàn từ lâu. Nó không thể biến thành lỗ đen, chỉ còn lại một lõi nóng vẫn phát ra nhiệt dư. Có thể nói là ngôi sao này không còn gì cả. Xung quanh chúng ta là những mảnh vỡ tàn phế của ngôi sao đó... Khí gas loãng, mảnh vỡ vụn,... rất loãng, có thể bỏ qua."

Hách Nhân gật đầu. Hắn có thể thấy vũ trụ mang một màu nâu xám khác thường, đó là tro tàn còn sót lại sau vụ nổ của ngôi sao. Nếu những khối khí loãng này lan rộng đến tận đây, thì vị trí hiện tại của phi thuyền hẳn đã từng bị nuốt chửng bởi nhật miện bùng nổ. Nếu nơi này từng có hành tinh, có lẽ chúng đã bị ngọn lửa nóng rực thiêu rụi thành tro bụi.

Nhưng dù bị thiêu rụi thành tro bụi, ít nhất cũng phải còn lại chút "tro" chứ.

Tác giả: chương sau sẽ xuất hiện tình tiết mới

"Đã kiểm tra quỹ đạo chưa?" Hách Nhân nhìn về phía ngôi sao tàn lụi ở phương xa, "Dù cho ngôi sao kia thiêu rụi tất cả vệ tinh của nó, ít nhất cũng phải còn sót lại chút mảnh vỡ chứ."

Đầu cuối phát ra tiếng "Đu... Đu...": "Đã kiểm tra, không có gì cả."

"Tăng phạm vi tìm kiếm lên một chút." Hách Nhân gật đầu, "Khi ngôi sao nổ tung, nó có thể thổi bay các thiên thể xung quanh."

"Bản cơ không nghĩ vậy đâu," đầu cuối dữ liệu lắc lư thân mình, "Bản cơ phải nhắc nhở một câu: Theo tính toán, ngôi sao này đã nổ tung hơn một vạn năm trước. Ngay cả khi nó thổi bay vệ tinh, điều đó cũng đã xảy ra vào thời điểm đó. Trong trí nhớ của Nộ Linh, tinh không là chuyện của một trăm năm trước. Một trăm năm trước, nơi này đã yên bình. Vì vậy, nếu bây giờ chúng ta không tìm thấy gì ở đây, thì một trăm năm trước cũng tương tự như vậy."

Itzhak bất ngờ nói: "Trừ khi một trăm năm trước có một hành tinh ở đây, và nó đã bỏ chạy trong một trăm năm đó."

Elizabeth bắt chước dáng vẻ thường ngày của Ba nàng, khoanh tay gật đầu: "Cha nói có lý."

Vivian xua tay, bảo cô bé đừng gây thêm rắc rối: "Con có hiểu ý cha nói không mà bảo có lý?"

Elizabeth ưỡn ngực: "Dù sao cha con luôn nói có lý! Đó là quy luật tự nhiên!"

Ngay khi Hách Nhân định nói gì đó, một vòng sáng đột ngột xuất hiện trong vũ trụ gần phi thuyền. Một thiết bị hình chữ nhật nhỏ, lấp lánh ánh bạc nhảy ra từ vòng sáng và lặng lẽ tiến đến gần Cự Quy Nham Thai. Hách Nhân nhận ra đây là loại máy dò mà mình đã thả ra trước đó. Tất nhiên, đây không phải là cái ban đầu, mà là máy dò "hậu duệ" không biết đời thứ mấy, hiện đang phụ trách vẽ bản đồ khu vực này. Máy bay không người lái thông minh này cảm nhận được vị trí của người điều khiển chính, trực tiếp bay đến bệ quan sát của Cự Quy Nham Thai. Phần vỏ cơ khí phía sau mở ra hai bên, một thiết bị kim loại nhỏ xảo từ "bụng" nó bay ra, xuyên qua vòng bảo vệ của bệ quan sát và rơi xuống trước mặt mọi người.

Lily tò mò nhặt món đồ chơi nhỏ lên, phát hiện nó là một linh kiện tàn khuyết. Công nghệ chế tạo của nó rõ ràng không phải của người Hi Linh.

Hách Nhân kinh ngạc: "Nó nhặt được cái này ở đâu?!"

Đầu cuối dữ liệu trao đổi thông tin với máy dò: "Cách đây vài năm ánh sáng, nó được tìm thấy trong không gian. Mảnh vỡ này đang bay trong không gian với tốc độ ba phần trăm tốc độ ánh sáng."

Hách Nhân nghĩ đến điều gì đó, lập tức ra lệnh: "Truy tìm theo hướng đó!"

Dò xét máy không người lái lóe lên một vệt lam quang rồi biến mất ngay trước mắt mọi người. Cùng lúc đó, số liệu đầu cuối hiển thị hình chiếu 3D, liên tục cập nhật hình ảnh radar do thiết bị thăm dò gửi về. Hình ảnh cho thấy thiết bị đang di chuyển cực nhanh từ Cự Quy Nham Thai theo một hướng nhất định. Bất ngờ, số liệu đầu cuối phát ra tiếng báo hiệu lớn, trên hình ảnh xuất hiện một điểm đỏ rực: "Thiết bị thăm dò đã phát hiện một hành tinh! Tuy nhiên, nó đang bị đẩy đi bởi một lượng lớn tên lửa đẩy, cách chúng ta ít nhất tám năm ánh sáng..."

Mọi người im lặng, ánh mắt đổ dồn về phía Itzhak. Ông ta gãi cái đầu trọc lóc, cười gượng: "Đúng là chạy xa thật..."

Elizabeth khoanh tay, vẻ mặt đầy tự hào: "Vậy nên cha tôi đã tính toán rất đúng."

Tàu Cự Quy Nham Thai lập tức bám theo tín hiệu dẫn đường từ thiết bị thăm dò và nhanh chóng đuổi kịp hành tinh đang di chuyển với tốc độ kinh người trong vũ trụ bao la. Cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người kinh ngạc.

Một hành tinh ảm đạm, mang màu xám trắng, cô độc trôi dạt trong không gian. Trên bề mặt xuất hiện những rãnh lớn được bố trí một cách có trật tự, đó là dấu vết của việc cải tạo nhân tạo sâu rộng trên toàn bộ hành tinh. Tại những nơi các rãnh này hội tụ, có rất nhiều tên lửa đẩy khổng lồ được sắp xếp đối xứng dọc theo trục của hành tinh. Kích thước của những tên lửa đẩy này đồ sộ như núi, nhìn từ ngoài vũ trụ còn lớn hơn đến mức khó tin. Một số bộ phận của chúng đang hoạt động ầm ầm, phun ra những cột lửa sáng chói dài hàng trăm ngàn dặm. Ánh sáng này đẩy hành tinh tiến lên trong không gian, đồng thời duy trì quá trình tăng tốc chậm rãi.

Hành tinh này thể hiện một "sức mạnh kỹ thuật thô kệch". Phương thức đẩy của nó rõ ràng vẫn là động cơ công chất nguyên thủy, không thể so sánh với "phương pháp khu động tọa độ" được nhiều nền văn minh vũ trụ áp dụng. Tuy nhiên, chính phương thức đẩy thô bạo, đơn giản này lại mang đến cho toàn bộ hành tinh một cảm giác về sức mạnh đáng kinh ngạc.

Tàu Cự Quy Nham Thai bay không đồng bộ trên hành tinh ảm đạm này. Hách Nhân từ đài quan sát cúi xuống nhìn vùng đất xám trắng dưới chân: "Trước đây máy dò xét không người lái không phát hiện ra hành tinh này sao?"

"Trước đây máy không người lái chỉ phác thảo bản đồ, chủ yếu dò xét các hằng tinh. Còn các hành tinh và tiểu thiên thể lang thang trong vũ trụ thường bị che khuất bởi lực hấp dẫn hoặc ánh sáng mạnh hơn," số liệu đầu cuối giải thích, "Hơn nữa, hành tinh hiện tại của chúng ta lại nằm trên ranh giới giữa hai khu vực tuần tra của máy dò xét không người lái, nên có khả năng lớn là bị bỏ qua. Dù sao... nó không phát sáng, không có khối lượng lớn và nhiệt độ lại thấp."

"Lăn" ghé vào đài quan sát, vừa ngạc nhiên kêu "meo" một tiếng, vừa vẫy nhẹ cái đuôi giữa không trung: "Chính là chỗ này nó đã trốn kỹ lắm hả?"

"Là chỗ này sao?" Vivian cũng quay đầu hỏi.

Thiết bị đầu cuối đang đo đạc và tính toán quỹ đạo của ngôi sao lang thang này, dựa vào lộ trình và gia tốc hiện tại để suy ngược vị trí của nó cách đây một trăm năm. Việc này đòi hỏi phép tính phức tạp, và chỉ cho ra giá trị gần đúng trong điều kiện lý tưởng, vì vũ trụ là một hệ tham chiếu biến động không ngừng, mọi thiên thể đều di chuyển. Do đó, khi tính toán cần đồng thời xem xét nhiều yếu tố. May mắn là thiết bị đầu cuối chỉ cần cân nhắc khoảng thời gian một trăm năm, trong khoảng thời gian này, vị trí tương đối của các ngôi sao không thay đổi quá nhiều.

"Chúng ta tạm thời cho rằng ngôi sao này duy trì gia tốc như hiện tại sau khi rời khỏi hệ sao, giả sử nó không đổi hướng và không bị thiên thể lớn nào bắt giữ trong vòng một trăm năm, cuối cùng tổng hợp lực hấp dẫn của các nguồn xung quanh..." Thiết bị đầu cuối vừa tính toán vừa lẩm bẩm, Hách Nhân nghe mà đầu óc quay cuồng: "Nói tiếng người đi."

"A, đây là ngôi sao chúng ta cần tìm," thiết bị đầu cuối kêu lên rồi gõ vào đầu Hách Nhân, "Cách đây một trăm năm, nó đáng lẽ phải ở tọa độ mà chúng ta đã tìm ra... Sai số khoảng mười mấy đơn vị thiên văn, nhưng so với vũ trụ thì sai số này gần như không đáng kể."

Lily huých nhẹ Nam Cung Ngũ Nguyệt: "Cha mẹ cậu có lẽ ở dưới đó. Có lẽ vậy."