Hoang vu mặt đất

Vì "tinh cầu phi thuyền" này quá đỗi quỷ dị khi cô độc tiến lên trong vũ trụ bao la, Cự Quy Nham Thai không vội vã đáp xuống bề mặt hành tinh mà thận trọng bay lượn vài vòng trên không, quan sát tổng thể tình hình.

Giống như lần đầu tiên nhìn thấy, hành tinh này di chuyển nhờ lực đẩy của một loạt động cơ công chất khổng lồ, bề mặt rải rác hơn 160 miệng phun động cơ lớn tựa dãy núi, nhưng chỉ một phần tư trong số đó đang hoạt động. Đằng sau hành tinh kéo theo vệt lửa plasma dài đến hàng ngàn kilomet, khiến nó trông như một sao chổi quái dị và khổng lồ trong không gian, vừa sáng chói vừa hùng vĩ. Thế nhưng, ngoài những động cơ khổng lồ đang vận hành kia, mọi nơi khác trên hành tinh đều âm u, chết chóc. Mặt đất không có sắc màu của thảm thực vật, mọi đại dương đều đóng băng, lục địa phủ đầy băng tuyết không tan không biết bao nhiêu năm. Chín mươi phần trăm diện tích bề mặt hành tinh chìm trong bóng tối, chỉ có thể thấy chút ánh sáng le lói quanh những động cơ khổng lồ, có lẽ là ánh sáng từ hoạt động của máy móc.

Trong lòng Hách Nhân bất giác hiện lên một từ: Thi thể lang thang.

Hành tinh này như một thi thể lang thang trong không gian, nó đã chết, nhưng những động cơ kia vẫn trung thành thực hiện mệnh lệnh, đưa hành tinh bay về phương xa.

"Bề mặt hành tinh chỉ có phản ứng sự sống vi lượng, sinh vật cấp thấp như tảo hoặc sinh vật đơn bào," giọng số liệu đầu cuối cắt ngang dòng suy nghĩ của Hách Nhân, "Không phát hiện dấu vết của sinh vật cao cấp cỡ lớn, tất nhiên có thể chúng đang ẩn náu dưới lòng đất. Ngoài ra, bề mặt hành tinh có một lớp hộ thuẫn, được tạo nên nhờ từ trường của bản thân hành tinh, có lẽ đó là lý do nó tránh được đợt bùng phát mặt trời hơn một vạn năm trước."

"Có thứ gì nguy hiểm không?" Vivian hỏi.

Số liệu đầu cuối nhấp nháy ánh sáng trên bề mặt, liên lạc với hệ thống radar của phi thuyền: "... Chưa phát hiện."

Hách Nhân suy nghĩ: "Elizabeth, cô, Mèo và Cá ở lại trên phi thuyền. Những người khác đi xuống xem tình hình. Phần Cuối, cậu không đi cùng. Cậu phụ trách điều khiển phi thuyền trên quỹ đạo, nếu chúng ta gặp sự cố gì thì nhờ cậu chi viện từ vũ trụ."

Đây là một sự thận trọng của Hách Nhân sau khi gặp nguy hiểm ở tinh cầu IO lần trước. Hắn biết rằng khi đi thám thính một hành tinh xa lạ, việc để lại một nền tảng hỗ trợ trên không gian có thể mang lại tác dụng lớn. Nếu khi đó ở IO không có hỏa lực vũ trụ của số liệu đầu cuối hỗ trợ, e rằng hắn đã bị đóng băng trong băng giá vô tận.

Số liệu đầu cuối lập tức cảm thấy trách nhiệm nặng nề, tự hào lắc lư thân mình: "Ổn thỏa, cứ yên tâm giao cho bản cơ!"

Elizabeth bĩu môi, tỏ vẻ không hài lòng, nàng nhìn con mèo béo đang ngồi xổm trên đất ngủ gật bên cạnh mình, và cả Đậu Đậu đang ngủ gật trên đầu con mèo béo, cảm thấy vai trò của mình bị xem nhẹ: "Tôi chỉ có nhiệm vụ chăm sóc con và mèo thôi à? Tôi cũng thông minh và dũng cảm lắm đấy chứ!"

Itzhak khẽ gõ lên đầu cô con gái, khiến cô bé văng ra xa bốn, năm mét: "Nghe lời chú, cứ ở yên trên phi thuyền."

Elizabeth hùng hục chạy về, ngoan ngoãn đáp: "Vâng..."

Hách Nhân trợn tròn mắt, dù biết ác ma nuôi con thường còn thô bạo hơn thế này nhiều, nhưng anh vẫn thấy Elizabeth sống được đến giờ đúng là kỳ tích... Con bé số thật là cứng! Vừa rồi Itzhak gõ một cái mà tạo ra cả tiếng nổ đấy...

Phi thuyền tìm được một bãi đất trống ở xích đạo của hành tinh lang thang để hạ cánh, lơ lửng trên không trung rồi đưa mọi người xuống bề mặt hành tinh.

Bề mặt hành tinh hoàn toàn hoang vu, khi Hách Nhân và đồng đội bước ra khỏi chùm sáng vận chuyển, họ chỉ thấy một cánh đồng tuyết mênh mông, những ngọn đồi trơ trụi và bầu trời đêm đen kịt. Phía xa xa, có thể lờ mờ thấy những bóng tối cao vút. Đó là miệng phun của tên lửa đẩy đang ở trạng thái tắt máy, và phía sau những bóng tối đó là ánh sáng chói lòa, thứ ánh sáng phát ra từ ngọn lửa plasma của những tên lửa đẩy đang hoạt động ở đằng xa: Chúng là cảnh quan duy nhất đáng xem trên hành tinh này.

Xung quanh vô cùng yên tĩnh, tập trung cao độ mới có thể nghe thấy những tiếng oanh minh trầm đục kỳ lạ vọng đến từ rất xa. Âm thanh yếu ớt đến mức khó phân biệt. Có lẽ nó phát ra từ những động cơ khổng lồ ở đằng xa, nhưng vì bầu khí quyển quá mỏng, âm thanh hầu như không truyền được bao xa. Ngay cả những người có giác quan siêu phàm như Hách Nhân cũng chỉ có thể nghe thấy mơ hồ. Thực tế, hành tinh này vẫn có khí quyển, nhưng vì nhiệt độ quá thấp, phần lớn khí đã đóng băng trên bề mặt hành tinh. Dưới chân Hách Nhân là vụn băng CO2 và nhiều mảnh vỡ đông cứng của các loại khí khác.

Trước khi hạ cánh, phi thuyền đã quét qua môi trường bên dưới. Vì vậy, ngoài Hách Nhân và Itzhak là hai trường hợp đặc biệt, những người còn lại đều đeo vòng cổ duy trì sự sống. Lily dậm chân xuống đất, tung lên một đám bụi băng màu xám trắng: "Nhìn chỗ này có vẻ không ai từng đến cả."

Nam Cung Ngũ Nguyệt nhìn vùng đất đen kịt phía xa, vẻ lo lắng hiện rõ trên mặt, Nam Cung Tam Bát bên cạnh cũng xoa cằm nhíu mày. Vivian liếc nhìn họ, biết cả hai đang bồn chồn, dễ suy nghĩ mọi chuyện theo hướng bi quan, nên lên tiếng nhắc nhở: "Hải yêu và Thợ Săn Quỷ có thể sống sót trong môi trường này không? Có thể sống được bao lâu?"

Ngũ Nguyệt lúc này mới nhận ra cha mẹ mình vẫn có khả năng sống sót trên hành tinh này. Cô cẩn thận tháo chiếc vòng cổ duy trì sự sống ra để thử, rồi nhíu mày nói: "Vô cùng... không thoải mái, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ cần tìm được môi trường có nước, ta có thể sống sót một thời gian dài, dựa vào nhiệt năng và các nguyên tố trong nước để duy trì sự sống. Hơn nữa, hành tinh này có một tầng từ trường bảo vệ, không cần lo lắng về phóng xạ từ vũ trụ... Ít nhất, mẹ có thể sống sót trong môi trường này."

Lily hỏi: "Một trăm năm ư?"

Ngũ Nguyệt cau mày: "... Về lý thuyết, Hải yêu chỉ cần có nước là có thể sống, nhưng ở đây... có lẽ mẹ sẽ chọn cách đóng băng theo chu kỳ, như vậy bà có thể vượt qua một trăm năm du hành vũ trụ, cùng lắm là mất đi một chút ký ức và sức mạnh. Hải yêu như nước, chúng ta có thể biến đổi giữa ba trạng thái để thích nghi, đôi khi gặp môi trường khắc nghiệt, Hải yêu có thể sống sót nhờ ba trạng thái biến đổi này."

Lily lập tức kinh ngạc trước khả năng của Hải yêu, cô tưởng tượng cảnh Nam Cung Ngũ Nguyệt đóng băng, tan chảy rồi bốc hơi, cảm thấy hình ảnh đó chắc chắn rất kỳ dị, giống như phim kinh dị.

Nam Cung Tam Bát cũng sờ cằm suy tư: "Cha ta không phải Liệp Ma Nhân quá mạnh, nên việc sống sót trên hành tinh này sẽ khó khăn, nhưng nếu có mẹ hỗ trợ thì có thể cầm cự được hơn một trăm năm. Liệp Ma Nhân có nhiều kỹ năng bảo mệnh trong điều kiện khắc nghiệt."

Itzhak chỉ tay về phía xa, nơi đường chân trời bốc lên những cột lửa lớn, và nói: "Dù sao đi nữa, nếu họ còn sống và đến được hành tinh này, họ chắc chắn sẽ đi về hướng đó – tên lửa đẩy. Đó là nơi ấm áp duy nhất trên hành tinh này, nếu muốn tìm nước, chỉ có thể đến đó."

Hách Nhân lập tức lấy xe công vụ từ không gian tùy thân ra: "Mọi người lên xe, chúng ta khởi động hệ thống thông gió."

Chiếc xe Bắc Đẩu nhỏ bé nhanh chóng di chuyển trên mặt tuyết vô tận của hành tinh lang thang này, cuốn theo những đám băng tuyết lớn, từ xa trông như dẫn một đàn quái thú trắng xóa chạy trên mặt đất. Hách Nhân không trực tiếp dịch chuyển hoặc bay đến dãy núi kim loại kia, vì muốn quan sát cảnh vật xung quanh – anh rất hứng thú với hành tinh này.

Trên đường đi, cảnh vật phần lớn rất đơn điệu, chỉ có màu trắng và xám hoang dã trải dài vô tận. Nhưng khi đến gần cụm tên lửa đẩy khổng lồ, những thứ kỳ lạ bắt đầu xuất hiện. Ống dẫn đen kịt và giá đỡ bằng thép lớn như mọc lên từ lòng đất, dần dần nhô lên khỏi lớp tuyết, tựa như dây leo quấn quanh trái cây, hoặc như hàng ngàn rễ cây chống đỡ một cái cây lớn, rồi tụ về phía tên lửa đẩy. Những ống dẫn và giá đỡ này có kích thước rất lớn. Cái cách chúng trồi lên từ dưới đất khiến người ta liên tưởng đến những sợi rễ đang phát triển. Chúng lan rộng trên mặt đất, một màu đen kịt, dưới ánh sao trông thật quái dị và lạnh lẽo.

Chiếc xe chạy êm ru dưới một giá đỡ thép khổng lồ. Lily thò đầu ra khỏi cửa sổ, ngạc nhiên nhìn những bóng đen đáng sợ lượn lờ trên đầu. Là một người phụ nữ trẻ yêu văn chương, cô chợt cảm thấy buồn bã.

Những thứ này vẫn còn hoạt động, nhưng những người tạo ra chúng đâu rồi?