Tỉnh lại

Hách Nhân ném thiết bị đầu cuối ghi lại số liệu về trạng thái cơ thể nhân tạo vào không gian lưu trữ cá nhân, để đề phòng trường hợp bất trắc sau khi rời khỏi Mộng Vị Diện. Anh cố gắng chào hỏi vài lính đánh thuê rồi rời khỏi trụ sở Xám Hồ Ly một cách công khai.

Anh không lo lắng việc ai đó phát hiện thi thể trong phòng biến mất không dấu vết: Thứ nhất, anh chỉ rời đi một ngày, lính đánh thuê cũng không có lý do gì để cạy cửa phòng anh. Thứ hai, trước khi đi, anh đã để lại một máy móc tự động trong phòng, nếu có ai đó xông vào, máy móc này sẽ câu giờ và gửi tín hiệu cho anh để kịp thời quay lại.

Tuy nhiên, có lẽ những biện pháp này là không cần thiết.

Khi rời khỏi trụ sở và đi đến một giao lộ dẫn ra quảng trường, Hách Nhân thấy thi thể Heaton bị treo trên cột đèn cao, bên dưới là một tấm biển lớn với dòng chữ: "Kẻ phản bội Xám Hồ Ly sẽ có kết cục này."

"Tôi vẫn không thể tin được Nolan chỉ mới 17 tuổi," Hách Nhân lẩm bẩm khi đi ngang qua thi thể Heaton, "Ngay cả Ulanoff, một người gần đất xa trời, còn có thể sống lâu như vậy nhờ các bộ phận nhân tạo, thì tuổi của Nolan có lẽ không phải là thật."

"Nếu như các chức năng cơ bản hoàn thiện thì tốt," giọng nói của thiết bị đầu cuối vang lên trong đầu anh, "Chỉ cần quét một lần là biết cơ thể cô bé kia có gì kỳ lạ. Đáng tiếc là hiện tại bản thân tôi còn không làm rõ được cơ thể mình..."

Hách Nhân đi thẳng dọc theo khu phố tồi tàn vào sâu bên trong quảng trường, sau khi xác nhận đã rời khỏi trạm gác cuối cùng của Xám Hồ Ly, anh đi vào một con hẻm nhỏ quanh co. Hắc Nhai chỉ có ba loại địa điểm: Nhà máy, doanh trại và khu ổ chuột, và nơi này đang ở gần rìa khu ổ chuột. Không khí xung quanh tràn ngập mùi hôi khó chịu, những bộ quần áo cũ nát được treo trên các căn nhà lợp tôn rỉ sét, con đường thì luôn ẩm ướt. Nước bẩn độc hại rò rỉ ra từ các đường ống của nhà máy, chảy tràn lan khắp quảng trường không được quản lý. Hách Nhân cố gắng chọn những chỗ sạch sẽ để đi. Anh nhận thấy có người đang lén lút nhìn trộm từ các căn nhà lợp tôn gần đó, một vài ánh mắt hoảng loạn lóe lên trong cửa sổ: Việc một người ăn mặc chỉnh tề, đeo huy hiệu lính đánh thuê xuất hiện ở đây không phải là một điều tốt.

Hách Nhân phớt lờ những ánh mắt đó, cuối cùng tìm được một góc tối không người. Sau khi xác nhận không ai nhìn thấy, anh khẽ lẩm bẩm: "Thoát ly đi."

Cảm giác choáng váng như vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ dài và cảm giác mất trọng lượng quen thuộc ập đến, mắt Hách Nhân tối sầm lại, sau đó anh cảm thấy lưng mình mềm nhũn, có lẽ anh đang nằm trên chiếc giường quen thuộc. Anh mở mắt và thấy trần phòng ngủ của mình. Mặc dù chỉ ở Mộng Vị Diện hơn nửa ngày, nhưng vì sự khác biệt quá lớn giữa hai thế giới, anh không khỏi cảm thán khi nhìn thấy khung cảnh quen thuộc trong nhà: "Vẫn là ở đây tốt hơn."

Lúc này, trời đã tối hẳn. Trong phòng không bật đèn nên tối đen như mực. Phòng khách im lìm, có lẽ mọi người đã ngủ cả rồi. Hách Nhân mò mẫm định ngồi dậy tìm công tắc đèn, vừa động đậy thì nghe thấy tiếng "phần phật" bên cạnh, ngay sau đó một đôi mắt vàng óng мелькнула rồi tiến đến gần: "A...! Chủ nhà, cuối cùng anh cũng tỉnh rồi?!"

Hách Nhân giật mình, nhìn kỹ thì ra là Lily. Cô nàng người sói này mọi thứ đều tốt, chỉ có đôi mắt cứ nhá nhem tối là lại phát sáng, trong bóng tối trông cứ như hai đốm ma trơi. Anh đưa tay xoa xoa cái đầu đầy lông lá của cô: "Lily, cô bị bệnh à! Nửa đêm vào phòng tôi làm gì?"

Lily đẩy tay Hách Nhân ra, chống nạnh trừng mắt: "Tôi tốt bụng chờ anh tỉnh để ăn cơm, anh lại còn nói tôi?"

Hách Nhân bật đèn. Lúc này anh mới thấy trên bàn nhỏ bên cạnh bày một phần đồ ăn đã hâm lại không biết bao nhiêu lần, giờ vẫn còn bốc hơi. Nhìn Lily đang ngái ngủ, anh vừa cảm động vừa ngạc nhiên: "Ách... Tôi không ngờ... Cảm ơn cô. Mà Vivian đâu rồi?"

Hách Nhân nghĩ, nếu là Vivian chờ ở đây thì còn hợp lý, đằng này một con husky lại có lòng như vậy thì thật khó hiểu. Lily không nghĩ nhiều, vẫn chống nạnh: "Con dơi đi dạo đêm rồi. Cô ấy bảo tôi ở đây đợi anh. Với cả đồ ăn này là tôi vừa hâm nóng lại đấy, vì hệ thống báo là anh sắp tỉnh."

Hách Nhân nghe là Vivian sắp xếp thì thấy mọi chuyện vẫn bình thường. Husky quả nhiên không phải loại chủ động quan tâm người khác. Sau đó anh mới nhận ra mình thực sự đói bụng: từ trưa đến giờ anh chưa uống giọt nước nào. Nhưng khi anh đến gần bàn thì lại ngẩn người: "Cái bánh bao này sao lại..."

Lily quay mặt đi: "Tôi nếm thử giúp anh..."

Hách Nhân: "..."

Lily cắn môi, lấy từ trong túi ra một gói bim bim cay đưa cho anh: "Cho anh này, ngon hơn bánh bao."

Hách Nhân dở khóc dở cười nhận lấy bim bim cay, thầm nghĩ cô nàng này thật thà dễ hiểu thật. Anh bắt đầu ăn bữa tối muộn mấy tiếng đồng hồ. Anh liếc nhìn sắc trời bên ngoài rồi tiện miệng hỏi: "Mấy giờ rồi?"

Lily ngồi trên đầu giường Hách Nhân, chán chường đá chân, vừa ngáp vừa nói: "Mười giờ rưỡi rồi. Mà chủ nhà, lần này anh lại vào Mộng Vị Diện à? Hệ thống trước đó có đưa tin là các anh đang khám phá thế giới mới, bên đó thế nào?"

Lily càng nói, hai mắt càng tỏa sáng, vẻ bối rối hiện rõ. Bình thường, đồng hồ sinh học của cô nàng này sau mười giờ tối đã ngáp ngắn ngáp dài, không chịu nổi nữa. Hôm nay, cô cố gắng thức đến giờ này chắc chắn không chỉ vì đợi Hách Nhân ăn cơm và nghe chuyện.

Hách Nhân trợn mắt: "Chờ tôi ăn xong đã, đói sắp chết rồi. Với lại, cô có thể đừng vẩy cái đuôi lung tung trên giường được không? Cô không biết lông chó khó dọn thế nào à?"

Sau khi anh ăn xong, Lily ân cần dọn dẹp bát đũa, Vivian cũng vừa đi dạo về. Ba người tập trung trong phòng Hách Nhân. Anh gõ gõ vào cái đầu cuối dữ liệu đang nằm sấp giả chết trên đầu giường: "Dậy đi, dậy đi! Một cái PDA thôi mà cũng làm như bị thương nặng lắm vậy!"

Từ khi trở về Biểu Thế Giới, cái đầu cuối dữ liệu cứ nằm im thin thít. Bên ngoài thỉnh thoảng lóe sáng cho thấy nó còn sống, nhưng ngoài ra thì không có động tĩnh gì. Lúc này, đến khi Hách Nhân chọc nó một cái, nó mới loạng choạng bay lên: "Hô... Thân thể hoàn mỹ, quý giá của ta! Cuối cùng cũng hoàn hồn rồi! Ta vừa mới hưởng thụ xong!"

Hách Nhân nổi hết da gà vì giọng điệu của nó: "Ngươi có biết giọng điệu này nghe giống biến thái không?"

Đầu cuối dữ liệu không khách khí đáp trả: "Còn hơn cái loại cuồng xác chết."

Lily lập tức nhìn Hách Nhân với ánh mắt kỳ lạ: "Cuồng xác chết? Chủ nhà, anh đã làm gì ở Mộng Vị Diện vậy?"

Trước ánh mắt dò xét của Lily và Vivian, Hách Nhân dù không muốn cũng phải nhớ lại tình huống đầu cuối dữ liệu hóa thành thi cơ ở Mộng Vị Diện, và cả chuyện anh với một cục gạch bị hiểu lầm là tình nhân. Càng nghĩ càng thấy nhức nhối, cuối cùng anh không nhịn được ôm mặt: "Đừng nói nữa, tôi thật sự là..."

Vừa dứt lời, một tia sáng bạc мелькнула trong phòng. Lily nhanh như chớp trốn xuống gầm giường, chỉ露出 cái đầu ra, cẩn thận thò ra: "Chủ... Chủ nhà, anh nói rõ ràng đi! FA cũng có tôn nghiêm, anh đừng có mà..."

Hách Nhân cạn lời: "..."

Anh tiến lên kéo tai Lily lôi cô ra: "Ngồi im đó cho tôi! Tôi nói là tôi gặp chuyện xui xẻo ở Mộng Vị Diện, chẳng khác nào FA... Ối, đừng có cắn người!"

Lily ngậm lấy cổ tay Hách Nhân, hàm hồ lẩm bẩm: "Nhưng anh đang quấy rối đấy!"

Vivian khoanh tay đứng xem náo nhiệt. Đến khi Lily gặm mấy cái vào tay Hách Nhân, cô mới chậm rãi nói: "Chủ nhà, anh sống với một đám yêu quái lâu như vậy rồi, sao vẫn chưa nhớ bài học vậy?"

Hách Nhân giữ Lily ngồi xuống ghế, việc này xem như là cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của cô. Sau đó, anh kể lại vắn tắt những trải nghiệm của mình và số liệu đầu cuối trong nửa ngày ở Mộng Vị Diện, đặc biệt nhấn mạnh những điểm đáng ngờ gặp phải trong chuyến đi này, muốn xem Vivian và Lily có ý kiến gì.

Đừng thấy Lily có vẻ ngoài vô tư, đầu óc cô lại rất nhanh nhạy, cộng thêm ưu thế tư duy rộng mở, đôi khi gặp phải tình huống khó giải quyết, cô thậm chí còn đáng tin cậy hơn cả Vivian.

Lần "nhập mộng" này của anh và số liệu đầu cuối có thể nói là đầy rẫy những điểm đáng ngờ. Bất kể là việc bị truyền tống đến một hành tinh xa lạ hay việc đột ngột mất kiểm soát kết nối mộng cảnh đều là những dị thường. Điều kỳ lạ nhất là tình huống xảy ra với số liệu đầu cuối. Một thiết bị công nghệ cao với độ tin cậy thậm chí còn cao hơn cả não người, giờ lại xảy ra hiện tượng tinh thần bất thường, chuyện này nghĩ thế nào cũng khiến người ta phải để tâm.

Hách Nhân chọc vào số liệu đầu cuối đang bay tới bay lui trước mặt mình: "Nhưng mà tôi lại cảm thấy tinh thần của thứ này từ đầu đã không bình thường rồi, nên có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra cũng là đương nhiên thôi."

Số liệu đầu cuối "phanh" một tiếng đâm vào ót Hách Nhân để biểu thị kháng nghị.

Hách Nhân: "Ngươi chú ý một chút, hiện tại ngươi đã không phải là nhuyễn muội, ta động tay động chân với một cục gạch thì không có áp lực gì đâu!"

Lily tò mò nhìn Hách Nhân: "Chủ nhà, anh nói anh còn lấy được một cái thẻ bài lính đánh thuê? Cho em xem nó trông như thế nào đi."

"Em chú ý điểm thật không giống ai," Hách Nhân lầu bầu một câu, đưa tay sờ lấy cái thẻ thân phận mà anh lẽ ra phải mang ra từ Mộng Vị Diện, "Đây... Sao? Thẻ của tôi đâu rồi?!"