Phân tách ngôi sao

Sâu dưới lòng đất, nơi bị ngăn cách hoàn toàn với ánh mặt trời, lại trở nên nóng bức dị thường do các tinh cầu liên tục bị đốt nóng hàng ngàn năm. Nếu không có lớp bảo vệ và hệ thống duy trì sự sống, có lẽ ngoài Itzhak và Elizabeth, không ai có thể trụ lại được lâu.

Hách Nhân dẫn đầu đội thăm dò nhỏ đi trong những dũng đạo rộng lớn và dốc xuống, có vẻ như nó thông thẳng xuống sâu trong lòng đất, và vẫn chưa thấy điểm kết thúc.

Trên hành tinh giờ đã hóa thành địa ngục này, Hách Nhân bất giác nghĩ đến Nolan trong thế giới giả lập, và hàng trăm ngàn lần luân hồi mà Nolan đã trải qua.

Anh chắc chắn rằng cư dân trong thế giới giả lập chính là những người từng sinh sống trên hành tinh này. Việc họ tiến vào thế giới giả tưởng chắc chắn là để trốn tránh điều gì đó. Hách Nhân từng nghĩ liệu có phải do hành tinh rơi vào Mặt Trời, người dân trên hành tinh này bất lực nên mới tạo ra thế giới giả tưởng để trốn tránh thực tại. Nhưng anh nhanh chóng nhận ra dòng thời gian không khớp.

Theo ký ức của Nolan, thế giới luân hồi bắt đầu từ gần một vạn năm trước. Trong khi đó, theo tính toán, quỹ đạo của hành tinh mất cân bằng chỉ khoảng hai, ba ngàn năm trước. Khoảng cách này quá lớn, dù Nolan không nhớ chính xác mọi thứ, cũng không thể sai lệch đến mức này.

Vậy, người Droaam tiến vào thế giới giả tưởng không phải để trốn tránh hỏa hoạn từ ngôi sao, vậy là để trốn tránh điều gì? Trưởng tử ư?

Đường đi trong dũng đạo dưới lòng đất rất nhàm chán, Hách Nhân bèn chia sẻ những suy đoán của mình với mọi người. Lily sau khi nghe xong đã đưa ra lời giải thích của riêng mình:

"Có rất nhiều khả năng. Có thể họ không trốn tránh gì cả, chỉ là khoa học kỹ thuật phát triển đến một mức độ nhất định thì đi sai hướng, khiến toàn nhân loại chìm đắm trong thế giới ảo không thể tự chủ. Sau đó, server của thế giới thực gặp sự cố khiến họ không thể đăng xuất, và cứ thế bị mắc kẹt bên trong. Việc hành tinh rơi vào Mặt Trời chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn.

Cũng có thể họ đã gặp phải nguy cơ thực sự, và trốn vào thế giới giả tưởng để mô phỏng và tìm ra giải pháp. Sau đó, một sự cố bất ngờ xảy ra khiến họ không thể đăng xuất.

Thậm chí có thể là người máy trên hành tinh nổi loạn, nhốt tinh thần của con người vào server. Sau đó dùng cơ thể của con người làm pin phát điện, giống như trên TV hay chiếu ấy. Dù sao thì bề mặt hành tinh đã bị thiêu rụi, giờ chắc chỉ còn server dưới lòng đất còn hoạt động thôi. Chứng cứ đều bị đốt hết rồi, chúng ta đoán thế nào cũng được."

Lily vừa mở miệng đã thao thao bất tuyệt đưa ra hàng loạt suy đoán, Vivian không khỏi liếc nhìn cô: Thường ngày cô vẫn chế giễu con Husky này là đồ ngốc, nhưng phải thừa nhận, trí tưởng tượng của cô nàng thật sự quá phong phú, đến mức đầu óc như bị vòng kim cô siết chặt vậy.

Itzhak khẽ hắng giọng: "Khụ khụ, chúng ta cứ mải miết tìm xuống dưới. Tìm được rồi thì định cứu người thế nào?"

"Tôi cũng chưa nghĩ ra," Hách Nhân tỏ ra không chắc chắn khi nhắc đến vấn đề này, anh chỉ có thể nói ra tình huống tốt nhất để trấn an mọi người, "Nhưng nếu phía dưới thật sự chỉ có một cái Server... thì xem có thể dùng phi thuyền chở nó đi không."

Lily nghe xong chớp mắt mấy cái: "...Đúng là một phương án giải quyết viển vông."

Elizabeth nhanh nhẹn đứng bên cạnh Itzhak, cô bé tò mò hỏi: "Mà này, chúng ta đã đi xuống được mấy cây số rồi nhỉ, sao..."

Lời còn chưa dứt, một tiếng nổ lớn đột ngột vang lên từ sâu dưới lòng đất!

Tiếng nổ kéo dài vài giây, nghe như thể một tầng nham thạch khổng lồ sụp đổ trong hang động sâu dưới lòng đất, sau đó là một loạt âm thanh rợn người ken két và tiếng ma sát vang vọng từ khắp nơi.

Cùng lúc đó, khu vực dưới chân mọi người cũng rung chuyển dữ dội, hành lang siêu hợp kim xung quanh phát ra những tiếng xé toạc không chịu nổi áp lực, đất đá vụn không ngừng rơi xuống từ các khe nứt trên trần hành lang. Một luồng khí nóng hừng hực từ lòng đất thổi mạnh qua đường hầm, suýt chút nữa thổi ngã Elizabeth.

Itzhak vội kéo cô bé lại và che chở bên chân mình: "Chỗ này sắp sập sao?"

Hách Nhân dang tay giữ chặt Lily và Vivian ở bên cạnh, đợi cho cơn hỗn loạn qua đi mới thở phào: "Đã yên rồi... Chắc là không sập đâu. Tôi đoán tình huống này gần đây xảy ra thường xuyên ấy chứ. Lúc trước khi quay lại, chẳng phải chúng ta đã thấy rất nhiều đoạn hành lang bị vặn vẹo rồi sao?"

"Vừa rồi là cái gì vậy?" Vivian có chút bất an, "Động đất à?"

Hách Nhân chưa kịp lên tiếng, Lily đã giúp giải thích: "Là tinh cầu đang tan rã, lực hút của mặt trời và việc tinh cầu tự nóng lên không đều gây ra sự giãn nở và co lại, khiến vỏ trái đất bị giật tung ra từ lòng đất. Theo lý thuyết, mặt hướng về phía mặt trời phải là nơi có sự vận động mạnh mẽ nhất, nhưng giờ mặt tối cũng đang rung chuyển... Quả nhiên sắp đến điểm tới hạn rồi."

Lily nói xong dừng lại một chút, nhận thấy ánh mắt của mọi người xung quanh liền không khỏi dựng tóc gáy: "Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa thì các người mới nhớ là tôi tốt nghiệp Đại học Bắc Kinh bốn lần hả?! Hơn nữa tôi tốt nghiệp loại giỏi đấy nhé!"

"Ờ, đại khái là Lily nói vậy," Hách Nhân lúng túng gãi mũi, vừa đi tiếp vừa nói: "Mọi người cẩn thận nhé, viên tinh cầu này bây giờ giống như một viên kẹo dẻo bị phơi dưới nắng vậy. Mọi thứ đều không ổn định, cho nên nếu có tình huống khẩn cấp thì tuyệt đối không được đứng ngây ra đấy."

Nói xong, hắn lại nói thêm: "Thực ra, chấn động không phải điều đáng sợ nhất. Điều đáng sợ nhất là vách tường và hang động xung quanh chúng ta có thể sụp xuống bất cứ lúc nào. Về bản chất, đây là sự va chạm của các mảng kiến tạo, quá trình mà trên Trái Đất phải mất hàng vạn năm mới xảy ra do ma sát giữa các mảng, thì ở đây chỉ diễn ra trong vài giây."

Lily giật mình, lông đuôi xù lên như kiếm: "Chủ nhà, anh nói cái gì vậy?!"

"Đừng lo lắng, hệ thống duy trì sự sống có chức năng thoát hiểm khẩn cấp. Khi lớp bảo vệ bị tác động mạnh từ bên ngoài và sắp hỏng, nó sẽ đưa các bạn lên phi thuyền. Chỉ là cảnh tượng lúc đó có lẽ hơi kích thích."

Ngay cả một người mạnh mẽ như Itzhak cũng không khỏi sợ hãi, liếc nhìn trần nhà: "Vài trăm triệu tấn vỏ Trái Đất đè xuống, ác ma đại quân cũng tan xác."

"Đây là sức mạnh của tự nhiên," Hách Nhân bất đắc dĩ cười, "Chúng ta đang cùng một khối thiên thạch nặng 50 triệu tỷ tấn lao vào Mặt Trời, đừng mong đợi điều kiện làm việc sẽ dễ chịu. Mọi người đứng vững, bám chắc vào, đừng tụt lại phía sau."

Sau cơn chấn động đầu tiên, sẽ có lần thứ hai và thứ ba. Mọi người tiếp tục tiến sâu xuống lòng đất, trải qua nhiều trận địa chấn lớn nhỏ, và càng xuống sâu, chấn động càng trở nên kinh khủng.

Mỗi lần chấn động không chỉ đi kèm với rung lắc dữ dội và đá vụn rơi xuống, mà còn có một âm thanh vọng lại từ sâu dưới lòng đất, như tiếng nổ vang dội trong một hang động khổng lồ. Đó là tiếng ma sát dữ dội giữa các mảng kiến tạo, những khe hở giữa chúng khuếch đại tiếng va chạm của đá như một chiếc ampli.

Cấu trúc của hành tinh này đã hoàn toàn hỗn loạn. Không ai biết bên trong nó có bao nhiêu khe hở và đá vụn đang di chuyển. Nó giống như một bao tải chứa đầy đá vụn, lắc lư trong không gian, gây ra những vụ va chạm mảng kiến tạo quy mô lớn liên tục. Nhưng vì hành tinh chưa thực sự vỡ vụn, nên những va chạm này vẫn nằm trong phạm vi "kiểm soát được", ít nhất là Hách Nhân và đồng đội vẫn có thể miễn cưỡng tiến sâu xuống lòng đất.

So với hành tinh, đội thám hiểm nhỏ bé này chẳng khác nào một đám kiến chui rúc trong các khe đá. Thế nhưng, đàn kiến này lại sở hữu sức mạnh, và họ đang ôm ấp hy vọng cứu vớt một điều gì đó.

Một lối đi bị chặn hoàn toàn, chặn đường cả đội. Lối rẽ này bị phá hủy bởi đá sụp lở, và đây đã là con đường cụt thứ sáu mà họ gặp phải. Đây là điều không thể tránh khỏi: Trong bối cảnh toàn bộ hành tinh đang dần tan rã, việc vẫn còn những đường hầm có thể đi lại được dưới lòng đất đã là một điều may mắn. Hách Nhân chỉ có thể dẫn cả đội quay lại ngã rẽ trước đó, chọn một con đường có vẻ nhiều hy vọng hơn để tiếp tục thăm dò.

Đồng thời, hắn liên lạc với Cự Quy Nham Thai đang tuần tra tầng trời thấp phía trên mọi người: "Này Phần Cuối, cậu không thể cho cái định vị nào chính xác hơn được à? Chỗ này lại là đường cụt rồi."

"Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng tình hình dưới lòng đất rất phức tạp, khu vực bên ngoài đang được tái cấu trúc và biến dạng. Tôi cần đảm bảo tuyến đường an toàn và ổn định trước đã."

Hách Nhân ngắt liên lạc, lắc đầu với Vivian bên cạnh: "An toàn là trên hết, đi tiếp thôi."

"Nói thật, lòng đất đã thành ra thế này... Thế giới ảo Droaam vẫn còn hoạt động được ư?" Lily cảm thấy khó tin, "Tôi cứ tưởng thiết bị thực tế ảo phức tạp như vậy phải rất tinh vi chứ, đằng này vỏ địa cầu bắt đầu phân liệt mà thế giới ảo vẫn gắng gượng vận hành."

"Dù sao bên Nolan vẫn còn 1.6 tỷ người sống sót," Hách Nhân cũng hơi khó hiểu, "Chắc là thế giới ảo có nhiều máy chủ dự phòng... Dù sao hành tinh này còn chưa sụp đổ hoàn toàn."

Hắn chưa dứt lời thì đột nhiên nghe thấy một âm thanh hỗn tạp vang lên trong tần số liên lạc: "Alo... Alo alo, nghe rõ không? Đây là Nolan..."

Hách Nhân bất ngờ bắt được tín hiệu: "Nghe rõ, bên đó xảy ra chuyện gì vậy?"

Bên Nolan im lặng hai giây, đột nhiên hỏi: "Bây giờ anh đang ở thế giới thực, đúng không? Những gì anh nói trước đây đều là thật, đúng không?"

Khóe miệng Hách Nhân bất giác nhếch lên: "Ừm, giờ cô quyết định tin rồi à?"

Trong tần số liên lạc truyền đến tiếng thở nặng nề của Nolan, cô ta dường như đang cố gắng trấn tĩnh, một lát sau mới lên tiếng: "Bên ngoài rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Một nỗi bất an đột ngột dâng lên, giọng Hách Nhân trở nên gấp gáp: "Bên cô có chuyện gì phải không? Tôi nghe thấy nhiều tạp âm quá..."

"Thế giới... bốc cháy."