Lão học sĩ phong thái đột biến

Oro học sĩ run rẩy đứng lên, người ngoài nhìn vào lo lắng ông cụ có thể đột ngột ngã xuống.

Oro học sĩ thở hổn hển mấy hơi, chậm rãi trình bày tình hình trong và ngoài thành: "Điện Tinh Linh vừa trở về và rất yếu. Chúng ta mất hơn một nửa số đèn, lò sưởi và một phần nguồn nước cũng ngừng hoạt động. Các học trò kỹ thuật đã tìm thấy một số đường dây bị cháy và đang thay thế linh kiện, nhưng chúng ta không đủ phụ tùng thay thế..."

"Ưu tiên sửa chữa lò sưởi. Nguồn nước có thể lấy từ rãnh nước ở trấn gần đó, nơi có trữ lượng nước sạch đủ dùng ít nhất nửa tháng," Tổng Đốc Thành Bảo cắt ngang lời học sĩ, "Có tin tức gì từ Kim loại trấn không?"

"Từ đây không nhìn thấy ánh đèn của họ, điện lực bên đó có lẽ chưa khôi phục, thiết bị liên lạc cũng không dùng được," một người đàn ông mập lùn ngồi cạnh học sĩ đứng lên, "Xem ra cần phái người đến."

"Vậy thì phái người đi, anh dẫn đội, mang theo nhiều người. Phải cẩn thận lũ man rợ Thiết Thành Bang thừa cơ cướp đoạt kẽm và dây điện của chúng ta."

"Hàn Đông sắp đến," Oro học sĩ nói thêm, "Thưa ngài, bóng tối lần này có lẽ là một lời cảnh báo. Củi đốt của chúng ta không thể ngăn cản Hàn Đông. Vì vậy, chúng ta nên nghĩ đến việc phải làm gì khi mùa đông thực sự đến. Chúng ta cần thu nhận người tị nạn, tích trữ thêm vật tư và cử sứ giả đến Thiết Thành Bang..."

"Học sĩ, ông chỉ là chuyên gia về máy móc và bóng đèn. Về chiến tranh, tôi sẽ quyết định," Tổng Đốc Thành Bảo gõ bàn, "Tôi không quan tâm Hàn Đông có đến hay không. Chúng ta và Thiết Thành Bang sẽ không có hòa bình thực sự, ít nhất tôi sẽ không chủ động đình chiến với lũ Man tộc bội bạc đó."

Học sĩ ậm ừ, nhưng cuối cùng không có ý định thách thức quyền uy của Tổng Đốc. Sau một tiếng thở dài nặng nề, ông ngồi xuống.

Tổng Đốc Thành Bảo nhanh chóng kết thúc cuộc họp và sắp xếp mọi việc ổn thỏa. Ngay sau đó, ông thúc giục Oro học sĩ và đội hộ tống học sĩ nhanh chóng lên đường. Ông cũng hỏi ý kiến của Hách Nhân, những "Khách sẽ", và Hách Nhân cũng muốn đi càng sớm càng tốt. Vì vậy, sau khi để lão học sĩ chuẩn bị đơn giản, cả đoàn người chuẩn bị rời Bích Lô Thành.

Hách Nhân và những người khác đợi Willy, Lily ở con đường nhỏ trước Bích Lô Thành, ngước nhìn "Tiên Tổ Hồng Lô" ở cuối chân trời, cô lo lắng: "Chúng ta không định đi đi lại lại đấy chứ? Còn phải mang theo một ông lão 80 tuổi. Đi chậm rãi mấy chục cây số này chắc lò phản ứng lại nổ tung mất..."

Hách Nhân cũng đang lo lắng về việc di chuyển. Với tốc độ của những siêu nhân xung quanh, việc rời đi rất nhanh chóng. Nhưng mang theo Willy và Oro lại là một vấn đề khác. Willy đã chứng kiến "vu thuật", nên có thể dùng công nghệ cao để dụ cậu đi, ví dụ như chiếc Bắc Đẩu Tinh không gian tùy thân. Vấn đề là học sĩ Oro, trái tim 80 tuổi của ông chưa chắc đã chịu nổi tốc độ của Bắc Đẩu Tinh.

Nhưng sự do dự của Hách Nhân không kéo dài lâu, một tràng âm thanh "Đột đột đột" từ phía sau lưng cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. Tiếng động cơ như máy kéo từ xa vọng lại. Anh quay đầu, thấy một phương tiện giao thông kỳ lạ đang nhả khói đen từ Bích Lô Thành tiến đến.

Chiếc xe có phần sau là một thùng xe tứ phương chắp vá từ tôn và ván gỗ. Đầu xe thì lắp một động cơ không đồng bộ, hoàn toàn lộ thiên. Hai ống bô xe con quanh co kéo dài từ hai bên động cơ, "thình thịch" nhả khói đen. Ghế lái cũng rất đặc biệt: một chiếc ghế gỗ đen sì, dùng dây kẽm và dây thừng cố định sau động cơ, không có gì che chắn. Vô lăng là một tay lái cong queo không đối xứng, không biết tháo từ đâu ra.

Nhưng cảnh tượng kỳ lạ nhất là người ngồi trên ghế: học sĩ Oro. Vị học giả gầy gò, già nua, yếu ớt ngồi thẳng lưng, nắm chặt tay lái với vẻ mặt nghiêm nghị. Chòm râu bạc phơ khẽ bay trong gió, như một kỵ sĩ già đang tuần tra chiến trường.

Lily ngạc nhiên đến ngây người: "Ngao ô?"

Kèm theo khói đen cuồn cuộn và tiếng ồn đinh tai nhức óc, chiếc máy kéo tôn chắp vá cuối cùng cũng dừng lại trước mặt Hách Nhân. Willy thò đầu ra từ phía sau xe, cậu bé trông rất phấn khởi: "Đợi lâu rồi phải không? Chúng ta xuất phát thôi, mau lên xe đi."

Hách Nhân chỉ vào chiếc "xe", trong lòng đầy những lời khó nói, không biết nên bắt đầu từ đâu. Anh không biết nên phàn nàn về việc thế giới phong kiến thoái hóa này vẫn còn người biết lái xe, hay nên phàn nàn về chiếc máy kéo chắp vá từ ván gỗ và dây kẽm, một tác phẩm nghệ thuật kỳ dị, hùng dũng vắt ngang giữa cổ điển và hiện đại. Sự xuất hiện của nó khiến người ta câm lặng.

"Kinh ngạc lắm phải không?" Oro học sĩ nhìn biểu hiện của Hách Nhân qua kính chiếu hậu, ông lão đắc ý cười lớn, "Chỉ những học sĩ được bồi dưỡng tại Tháp Tri Thức hơn sáu năm mới có tư cách điều khiển loại chiến xa thép này. Toàn Bích Lô Thành chỉ có ba chiếc như vậy. Nếu không phải Quốc vương bệ hạ triệu hồi khẩn cấp, Tổng đốc đại nhân chắc chắn sẽ không cho phép nó xuất phát. Đừng nói nhiều, lên xe thôi!"

Hách Nhân cố gắng nuốt những lời muốn nói vào bụng, kéo Lily lên xe. Vào trong, anh phát hiện khoang xe không có ghế ngồi đúng nghĩa, mà chỉ là một cái hộp gỗ chắp vá bằng dây kẽm. Người bản địa dường như không biết cách làm ghế xe hơi, cũng như cách cố định chúng xuống sàn xe. Willy lôi mấy cái ghế băng gãy từ phía sau thùng xe đẩy đến trước mặt Hách Nhân và Lily: "Mời ngồi."

Oro học sĩ ở phía trước xác nhận mọi người đã lên xe, bảo mọi người ngồi xuống, rồi chỉnh tề vuốt áo choàng học sĩ, ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ, đạp chân ga khởi động xe.

Lily liếc nhìn chiếc ghế băng gãy mà Willy vừa đẩy tới: "Mấy chục năm trước, tôi đi tàu hỏa vào thành cũng ngồi loại ghế này... Ái chà, đau!"

Thì ra, lão học sĩ vừa đạp mạnh chân ga, chiếc máy kéo lắp ráp đã lao lên con đường gồ ghề lởm chởm. Cú xóc nảy dữ dội khiến Lily chúi mũi vào người Hách Nhân. Anh vội vàng đỡ cô bé dậy, rồi thấy những người khác trong xe cũng bắt đầu lắc lư theo nhịp xóc nảy. Thực tế chứng minh, việc lắp đặt bất kỳ loại ghế nào trong chiếc xe này đều vô nghĩa, vì cả thùng xe rung chuyển dữ dội. Hành khách cần công lực cao thâm mới có thể giữ mình ở một vị trí. Thoạt nhìn, mọi người đều ngồi trên ghế, nhưng thực tế, ai nấy đều phải ngồi xổm tấn để giữ thăng bằng theo nhịp rung của thùng xe...

Willy, người lính nhát gan có vẻ ngoài không có gì đặc biệt, lúc này lại tỏ ra rất bình tĩnh. Dường như, với một người bản địa, anh đã quá quen với những cú xóc nảy này...

"Xe này có đi được thật không?" Hách Nhân vừa ngồi xổm tấn vừa lớn tiếng hỏi Willy, "Ngoài kia có đường không?"

Anh vẫn còn nhớ con đường đáng sợ mà anh đã thấy khi đi từ con đường phì nhiêu đến đây. Con đường bảo hộ bằng phẳng ngày trước giờ đã tồi tàn như bãi sa mạc. Anh hoài nghi không biết chiếc xe chắp vá dưới mông mình có thể đi được bao xa. Cảm nhận biên độ rung của thùng xe, anh thậm chí cảm thấy quãng đường xe đi ngang và đi dọc là như nhau...

Willy đáp lớn: "Không sao đâu! Đại lộ thường xuyên được tu sửa mà!"

Hách Nhân hé mắt nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy chiếc xe đang chạy nhanh trên một con đường rộng rãi và có tình trạng tốt hơn. Mặt đường xi măng dù đã nứt vỡ, nhưng mọi chỗ ổ gà đều có dấu hiệu được lấp đầy, điều này khiến anh hơi yên tâm.

Nhưng khi Oro học sĩ nhấn ga cho xe vọt lên đại lộ, anh mới nhận ra: Đường tốt thì có ích gì!

Chiếc xe này mới là thứ đáng lo ngại, nó căn bản không có giảm xóc! Bốn bánh xe thậm chí còn không chắc đã tròn. Thảo nào một học sĩ IQ cao phải mất sáu năm trong tòa tháp nào đó mới học được lái máy kéo, bởi vì đó không phải là môn học lái xe, mà là môn học vận động mạo hiểm!

Hách Nhân vừa bị xóc nảy đồng bộ với thùng xe, vừa lo lắng các bộ phận của xe có thể rơi ra bất cứ lúc nào. Đồng thời, anh nhìn qua cửa sổ phía trước thùng xe, thấy Oro học sĩ đang ngồi trên chiếc ghế bành cột vào động cơ bằng dây kẽm và dây thừng. Áo bào và tóc của ông bay phần phật trong gió, anh đặc biệt lo lắng ông sẽ bị ngã khỏi ghế.

"Ấn tượng của tôi về vị học sĩ này đã tan vỡ," Nam Cung Tam Bát nói với em gái, "Ở Trái Đất, người trẻ hơn ông 60 tuổi cũng không dám chơi kiểu này đâu."

Hách Nhân vừa bị xóc nảy đồng bộ với xe, vừa nghĩ: Cái xe này mà ném ở Trái Đất, đừng nói là có người dám lái hay không, có khi người ta còn không nhận ra nó ấy chứ. Cái thứ này mà vứt ra đường, nếu không mở ra thì người ngoài cũng chẳng biết là cái gì...