Heimdall

Vivian triệu hồi một đàn dơi lớn, từ trên cao quan sát địa thế xung quanh và nhanh chóng tìm thấy khu vực xuất hiện trong hình ảnh theo dõi.

Đó là một vùng phế tích chiến trường ven sông, cách chiến trường Idavoll một khoảng, nhưng mức độ thảm khốc không hề kém cạnh. Vivian cho rằng đây là chiến trường khởi đầu của Ragnarok: những người khổng lồ sương, người khổng lồ lửa và đủ loại ác ma quỷ quái từ các không gian khác đã xâm nhập Asgard thông qua cầu Bifrost ở nơi này.

Heimdall dũng cảm đã chiến đấu đến cùng với quân xâm lược tại đây, nhưng cuối cùng người giữ cổng này đã cùng Loki bỏ mình.

Chiến trường nhỏ này nằm trong khe hẹp giữa hai xúc tu khổng lồ, có hình tam giác, như thể bị kẹp giữa hai dãy núi nhỏ. Hình ảnh theo dõi mà Hách Nhân thấy ở Valhalla hoàn toàn khớp với khu vực này, nhưng Hách Nhân không phát hiện bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào của con người.

"Không còn mùi vị gì," Lily nằm sấp xuống đất đánh hơi khắp nơi rồi trở về báo cáo với Hách Nhân, "Ta có thể khẳng định ít nhất ba tháng nay không ai đến đây. Tuy nhiên, nơi này có một vài dấu vết hoạt động của con người, một số thi thể bị lấy đi trang bị, và một số đồ vật có vết cắt cũ mới không đồng nhất."

"Nghe như 'nhặt ve chai chiến trường'," Itzhak lẩm bẩm, "Hơn 2000 năm, thật sự có nhiều người sống sót đến vậy sao?"

"Thật khó tin là bọn hắn đã sống sót qua đợt phóng xạ ma năng chết người như thế nào." Vivian lắc đầu, rồi ánh mắt của nàng đột nhiên bị một thứ thu hút ở phía xa, nàng ngẩng đầu kinh ngạc nhìn về phía đó.

Hách Nhân nhìn theo hướng mắt của nàng và thấy một xúc tu rất lớn xuất hiện từ cuối vùng đất phía trước, vươn thẳng lên trời. Xúc tu được bao phủ bởi một lớp thủy tinh vỡ vụn lộng lẫy, và ở cuối thủy tinh có một cánh cổng tinh thể hình tròn, không ngừng xoay tròn và phát ra ánh sáng không ổn định: đây hẳn là "Cầu Bifrost" trong truyền thuyết.

Trước đầu cầu thủy tinh vỡ vụn đó, có một bóng người cao lớn dị thường, ngạo nghễ đứng sừng sững.

Đó là một chiến binh Aesir râu tóc rậm rạp, mặc áo giáp hợp kim đặc trưng của các vị thần Aesir, toàn thân đầy vết thương. Tấm hộ giáp ngực bị lõm sâu xuống: đó là nơi hắn bị thương chí mạng. Chiến binh này cứ như vậy đối diện với cầu Bifrost, thân thể hơi nghiêng về phía trước, như thể chuẩn bị tấn công, và cho đến giây phút cuối cùng, hắn vẫn không hề quay người lại. Một thanh trường thương gãy chống đỡ lấy phần eo của hắn: có lẽ vào thời khắc cuối cùng của cuộc đời, hắn đã dùng cách này để giữ cho mình đứng vững.

Hai ngàn năm tuế nguyệt cũng làm dung mạo của chiến sĩ này phong hóa nghiêm trọng, nhưng thật khó tin là thi thể của hắn vẫn chưa hoàn toàn mục rữa. Hắn chỉ biến thành một bộ thây khô trong gió, dường như sứ mệnh canh giữ vẫn còn đặt nặng trên vai, khiến hắn có thể chống lại sự nghiền nát của thời gian.

 "Heimdall... Toàn bộ thành viên Aesir đều ngã xuống, mà ngươi vẫn còn đứng vững." Vivian đến bên chiến sĩ, khẽ xúc động nói.

 "Thật đáng khâm phục." Gallas Drow dang rộng hai tay, nửa thân trên hơi nghiêng về phía trước, dùng thân phận của một Cự Long Chi Vương để bày tỏ sự kính trọng với chiến sĩ này. Nàng không biết Heimdall là ai, nhưng với tư cách Hoàng Kim Long tộc thượng võ, nàng bày tỏ lòng kính trọng đối với ý chí chiến đấu của đối phương.

 Vivian chỉ sang hướng khác: "Tiếp theo là Loki, chết không toàn thây, thật là một kẻ đáng buồn."

 Một bộ thi thể nam giới cực lớn đổ gục ngay trước mặt Heimdall. Xương cốt của hắn to lớn khác thường, hình thể vượt xa tộc nhân Aesir bình thường. Đầu và thân của thi thể này lìa nhau, thân thể nằm dài hơn mười mét, đầu thì lăn xuống dưới chân Heimdall.

 "Loki là hậu duệ của Sương Khổng Lồ, thuở ban đầu hắn không hề tà ác như vậy, nhưng về sau lại ngày càng lún sâu. Có người cho rằng đó là do dòng máu tà ác của cự nhân trong cơ thể hắn dần thức tỉnh, nhưng hiện tại ta đoán rằng hắn đã tiếp xúc với nước từ Cây Thế Giới ở khu vực Nibelungen nên mới phát điên.

 Hắc Long Níðhöggr quanh năm gặm nhấm rễ cây Yggdrasil ở tầng thấp nhất của Minh giới, trưởng tử Nguyên Huyết ô nhiễm một phần ba Heim Minh giới, thẩm thấu dãy núi, và xâm nhập vào nguồn nước Nibelungen. Loki từng đến điều tra nguồn nước Nibelungen, sau khi trở về thì trở nên bất thường."

 "Ngươi quen Heimdall lắm à?" Hách Nhân tò mò hỏi.

 Vivian lắc đầu: "Cũng không hẳn là quen. Nhưng ta rất ấn tượng về hắn. Heimdall là một kẻ chất phác và cứng nhắc. Hắn canh gác rất cẩn thận, dù ta là bạn của Odin, cũng không ít lần bị tên ngốc này chặn lại trước cầu Bifrost. Nhưng ngoài ra, lòng dũng cảm và trung thành của hắn thì không ai ở Cửu Giới sánh bằng."

 Lily vuốt tóc: "Sao ta đột nhiên cảm thấy đám dị loại Bắc Âu này đều thành người tốt cả vậy? Đám Thợ Săn Giải Phóng Toàn Nhân Loại ngược lại thành nhân vật phản diện rồi?"

 "Bởi vì ai cũng có máu thịt cả, và dù là chính phái hay phản diện, chắc chắn đều có anh hùng. Dũng khí không phân biệt trận doanh," Vivian nhẹ nhàng lắc đầu, "Ở đây ngươi có thể cảm khái chư Thần Bắc Âu ngày trước anh dũng, không sợ hãi và ương ngạnh đấu tranh, nhưng nếu ngươi trở lại thời đại đó, nhìn vào hoàn cảnh sống của nhân loại lúc bấy giờ, ngươi sẽ cảm thấy Odin và tùy tùng của hắn tàn nhẫn, vô tình và tự tư đến mức nào.

 Nói cho cùng, chiến tranh diệt chủng vốn không phân biệt chính tà. Toàn bộ thời đại Thần Thoại chìm nổi, và kết quả cuối cùng chỉ là nhân loại và dị loại trao đổi không gian sinh tồn mà thôi.

Nhân loại mới là dân bản địa thực sự của Địa Cầu, dị loại chỉ là đám ký sinh trùng từ thế giới khác đến. Thế nên, thế giới này cuối cùng vẫn thuộc về nhân loại. Trong quá trình đó, dù Liệp Ma Nhân có muốn hay không, họ đều góp phần vào việc "giải phóng nhân loại". Vì vậy, từ góc độ của nhân loại, họ là đội quân "chính nghĩa".

Nam Cung Tam Bát đi quanh thi thể Heimdall, chợt phát hiện ra vài thứ: "Này, mọi người lại đây xem cái này!"

Hách Nhân tiến đến xem xét, hóa ra Nam Cung Tam Bát tìm thấy một vài đồ tế lễ nhỏ: gần đó, cách Heimdall vài mét, có mấy tảng đá được xếp chồng lên nhau một cách có chủ ý. Trên đá bày biện bình gốm có hoa văn và mũi thương rỉ sét. Những thứ tầm thường này lẫn lộn với phế tích chiến trường xung quanh, khó mà phân biệt, phải quan sát kỹ mới thấy đó là một cái tế đàn nhỏ.

Số liệu đầu cuối lập tức kiểm tra: "Niên đại... Ghi chép cuối cùng là 100 năm trước."

"Có người tế điện Heimdall," Hách Nhân và Vivian trao đổi ánh mắt, "chắc chắn không phải Valkyrie điên kia."

"E rằng là đám 'người nhặt ve chai chiến trường' đó," Itzhak ngước nhìn cầu vồng, "bọn hắn đã xuyên qua cánh cổng này để đến đây."

Sau khi để lại một vài thiết bị giám sát tại di tích chiến trường, Hách Nhân và đồng đội bước lên cái xúc tu (hay "nhánh cây Thế Giới") to lớn dị thường kia. Cầu vồng trải dài dưới chân họ.

Trong thần thoại Bắc Âu cổ, "Cầu vồng" là một cây cầu dài từ viên Aesir kéo dài ra. Các vị thần Aesir dùng đám mây cầu vồng và thần lực phi thường để rèn nên cây cầu này, kết nối xã hội loài người với Thần quốc. Nhưng thực tế, các vết nứt không gian kết nối các dị không gian đã gắn liền với nhánh cây Yggdrasil từ trước khi viên Aesir được thành lập. Cầu vồng chỉ là một thiết bị ổn định, dùng để cố định những vết nứt không gian này, đồng thời cho phép người Aesir kiểm soát việc mở và đóng chúng. Bằng cách này, các vị thần Aesir xác lập sự phong bế và bất khả xâm phạm của "Thần quốc", đồng thời ràng buộc trật tự của Cửu Đại Vương Quốc.

Vào ngày Ragnarok, đội quân khổng lồ và quái vật đã tấn công vào Cầu vồng, cửa ngõ dẫn đến Asgard. Loki, với sự tiếp ứng từ bên trong, đã phá hủy thiết bị ước thúc dùng để bảo vệ Truyền Tống Môn. Ngay sau đó, do quá tải nghiêm trọng, Cầu vồng bị phá hủy, đường đi bằng pha lê vỡ thành trăm ngàn mảnh, và cánh cổng Truyền Tống ở cuối cầu không thể đóng lại, vĩnh viễn ở trạng thái nửa mở.

Cánh cổng Truyền Tống cuối đường pha lê có kích thước quá lớn, có thể chứa cả một chiếc máy bay chở khách cỡ lớn một cách dễ dàng. Các bộ phận của Truyền Tống Môn không ngừng vận hành trên không trung, tạo ra tiếng ầm ầm.

Vivian đi đến trước cổng chính, tiện tay thả một con dơi nhỏ vào trong, đồng thời giải thích với người bên cạnh: "Trong cảnh giới Asgard chỉ có một cầu vồng cầu, nhưng nó có thể thông đến cả tám dị không gian khác. Chỉ cần thay đổi phương thức vận hành của vòng tròn này, có thể ánh xạ cánh cổng đến con đường của những vương quốc khác. Nếu Heimdall, người canh giữ cầu vồng cầu, chết, quan hệ ánh xạ của cầu vồng cầu sẽ lập tức bị xáo trộn và cố định."

Hách Nhân cau mày: "Nói cách khác, hiện tại chúng ta không thể xác định phía bên kia Cổng Truyền Tống là vương quốc nào, và cũng không thể xác định vị trí cụ thể của bất kỳ vương quốc nào?"

Vivian thở dài: "Odin có một viên bảo thạch trên mắt trái, viên bảo thạch này có thể chiếu rọi con đường thật sự đến Cửu Đại Vương Quốc, và có thể khôi phục quyền kiểm soát cầu vồng cầu sau khi Heimdall chết. Ban đầu ta định đến đây tìm thi thể Odin trước, sau đó nhờ sức mạnh của bảo thạch thăm dò các dị không gian khác và tìm phi thuyền Mímir. Nhưng bây giờ không biết Odin ở đâu, chúng ta chỉ có thể tìm từng vương quốc một."

Lúc này, một tia huyết vụ bay ra từ Cổng Truyền Tống, ngưng tụ lại thành hình con dơi nhỏ trên tay Vivian.

"Tình hình ở đó không ổn," nàng nhíu mày, "Ta cảm thấy không ai có thể sống sót ở đó."