Thần Thoại thời đại tàn hưởng

Hách Nhân rất ngạc nhiên về hình thái xã hội ở Mộ Quang Chi Đô này.

 Ở vị trí Thẩm Tra Quan ba năm, dù kinh nghiệm không đáng kể so với Gallas Drow hay Anthony, Hách Nhân vẫn bồi dưỡng được tố chất nghề nghiệp nhất định. Thay đổi lớn nhất là hắn có sự hiếu kỳ lớn với các hình thái văn minh và thế giới quan, có thể dùng con mắt chuyên nghiệp để quan sát chúng một cách khách quan, thay vì chỉ xem cho vui.

 Hắn tò mò Mộ Quang Chi Đô duy trì trật tự bằng cách nào, năng lực chưởng khống của Nghị Hội Hơi Nước với thành phố này ra sao, quan hệ giữa Nghị Hội Hơi Nước và tổ chức Tầm Quang Giả thế nào. Hắn càng hiếu kỳ một thành phố vận hành trong trạng thái hoàn toàn phong bế 2000 năm mà vẫn phát triển, sẽ đối diện với những Dị Bang Nhân từ bên ngoài đến bằng thái độ nào.

 Một xã hội đầy đủ nhưng bị giam hãm trong một thành phố (dù rộng lớn) suốt 2000 năm, lại phải chống chọi với môi trường bên ngoài khắc nghiệt, thì nhiều thứ không thể đoán theo lẽ thường.

 Wendel và Borken nhiệt tình trao đổi thông tin về chuyến Tầm Quang lần này và những biến đổi gần đây trong thành phố. Cuối cùng, Borken sắp xếp cho mọi người một chuyến tàu đi thẳng lên khu thành phố trên.

 "Có một chuyến tàu nữa sẽ khởi hành sau một khắc," Borken nói, vừa nhanh chóng viết một tờ giấy, "Một lão lái xe thành thật đáng tin sẽ đưa các ngươi đến khu thành phố trên. Ta hiện tại không rảnh, nhưng Wendel hẳn có cách."

 Hắn phong tờ giấy đã viết vào một ống tròn nhỏ tinh xảo, nhét vào một ống đồng bên cạnh bàn làm việc. Bên cạnh hắn có mười mấy ống đồng như vậy, xếp hàng chỉnh tề. Kèm theo một tiếng khí nhỏ, ống tròn được đưa đi xa theo ống dẫn. Borken cầm lấy một microphone có cán dài, cắm đầu vào ổ điện bên cạnh ống đồng: "Kostov, tiếp nhận một phần giấy thông hành khẩn cấp, thêm nó vào kế hoạch của ngươi trước khi xuất phát."

 Một khắc sau, nhóm của Hách Nhân lên xe hơi nước đi đến khu thành phố trên.

 Với tư cách nhân viên quản lý, Borken tự mình sắp xếp (hoặc chen thêm vào) khách đặc biệt, nên họ không cần chen chúc với đám thợ mỏ trong xe. Cả đoàn được xếp vào một phòng sạch sẽ ở đầu xe, vốn là khu nghỉ ngơi cho lái xe và thợ học việc. Nhưng tàu chỉ cần đủ quân số khi di chuyển trong hoang dã tăm tối, khi trở về khu thành phố trên, chỉ cần chưa đến một nửa nhân viên điều khiển, nên khu nghỉ ngơi này trống không.

Xét thấy chiếc đầu tàu này có thể tích khổng lồ, phòng nghỉ tương đối rộng rãi, nên cả nhóm Hách Nhân ở bên trong cũng không thấy chật chội.

Lily hớn hở ghé vào cửa sổ xe, nhìn cảnh quan thành phố vụt qua bên ngoài, thấy gì cũng reo hò ầm ĩ. Elizabeth cũng nhập hội với nàng, nhưng tiểu ác ma rõ ràng chỉ tập trung vào bản thân chiếc đầu tàu.

Gần hai tên dở hơi nhất là Nam Cung Ngũ Nguyệt. Hải yêu cô nương bình tĩnh hơn nhiều, ôn hòa như nước, nàng biểu thị nội tâm không hề xao động, nhưng hình như lại muốn thổi bong bóng... Ngũ Nguyệt ngậm một bụng chất tẩy rửa đến giờ vẫn chưa tiêu hóa xong.

Hách Nhân rời chỗ ngồi, đi tới cuối phòng nghỉ, thò đầu nhìn vào bên trong qua ô cửa kính bẩn thỉu. Hắn thấy trong phòng điều khiển chằng chịt ống dẫn, van, áp kế và tay quay điều khiển. Hai người thợ học việc vạm vỡ đang thêm nhiên liệu vào lò đốt, còn một ông lão tóc hoa râm thì bận rộn với các tay quay và van, nghiêm túc điều khiển đầu tàu. Ông lão đó chính là "Kostov" mà Borken nhắc tới. Nghe nói ông đã lái loại đầu tàu này 40 năm, bôn ba vô số chuyến giữa Hắc Ám Hoang Dã và Mộ Quang Chi Đô, mà đến nay vẫn khỏe mạnh. Đây là một thành tích không tầm thường đối với nhân viên trên đầu tàu.

Phải biết, dù lái xe và thợ học việc không phải làm việc lâu dài trong bóng tối như thợ mỏ, thời gian họ tiếp xúc với ma năng chỉ là đoạn đường đầu tàu chạy bên ngoài bình chướng. Hơn nữa, lò hơi nước được bảo vệ bởi lớp vỏ dày và ống dẫn khảm đầy rune văn tự, nhưng họ vẫn làm việc trong màn đêm, ma năng có thể len lỏi qua lớp phòng hộ kín nhất. Ngay cả trang bị Tầm Quang Giả cũng chưa chắc bảo vệ được chu toàn, nhưng Kostov vẫn khỏe mạnh đến giờ. Trong khi đồng nghiệp của ông đã sớm vào lò thiêu thành động lực hơi nước, ông vẫn ở lại làm việc, vặn những chiếc van và tay quay nặng nề, thân thể cứng rắn khiến người ta kinh ngạc.

"Nhìn ra gì rồi hả?" Vivian cũng tiến lại, nhìn thoáng qua cửa sổ rồi tùy ý hỏi.

Hách Nhân khẽ gật đầu: "Hình như không phải người thuần huyết, ta cảm thấy lực lượng tinh thần của hắn rất mạnh."

"Yếu ớt Lang Nhân huyết mạch. Ngày xưa ở Bắc Âu có rất nhiều Lang Nhân. Một bộ phận Lang Nhân và nô bộc nhân loại của chúng sinh ra con lai. Dị loại cao ngạo năm đó không thừa nhận loại hậu duệ hỗn huyết này, nên con lai bị ném vào trong loài người."

Trong thần thoại, những kẻ mang sức mạnh to lớn và dũng mãnh phi thường thường không được chư Thần coi trọng. Những "con riêng" này thường có huyết mạch lai tạp đã mỏng manh. Tiên tổ của hắn có lẽ là một anh hùng truyền kỳ nào đó trong thần thoại Bắc Âu, có lẽ là Beowulf, hoặc có thể là một ai khác. Nhưng bây giờ, hắn chỉ là cường tráng hơn, sống lâu hơn một chút so với người bình thường, và có khả năng chống lại ma năng hơn một chút mà thôi.

"Luôn có những giống loài Thần Thoại thời đại vẫn đang kéo dài."

"Không sai, Thần Thoại thời đại xác thực vẫn còn kéo dài trên mảnh đất này," Vivian nói nhỏ, "Người Địa Cầu đã ném thần thoại vào tiệm sách, nhưng người trên vùng đất này vẫn còn kể chuyện. Nhưng ta không hề mong muốn thời đại kia tiếp tục kéo dài theo kiểu này: Điều này khiến ta cảm thấy rất ngột ngạt."

Lúc này, Long Hậu Gallas Drow cũng đi tới. Nàng không hề bàn luận về thành phố này mà đột nhiên nói một câu có chút không đầu không đuôi: "Thái độ làm việc không tệ."

"Thái độ làm việc?" Hách Nhân ngớ ra, "Sao tự nhiên lại nói đến thái độ làm việc?"

"Một vài Thẩm Tra Quan tân thủ thường phạm những sai lầm bốc đồng, liều lĩnh. Sức mạnh khiến người ta quên đi chức trách của mình," Gallas Drow nghiêng đầu nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ xe, "Đâm thẳng tới, xông thẳng vào mục tiêu, nên bọn hắn thường bỏ lỡ rất nhiều thứ bên ngoài mục tiêu, mà những thứ này thường rất có giá trị.

Ngươi dường như sẽ không phạm phải điều đó: Ngươi hiếu kỳ với mọi thứ trên đường đi, khi không ảnh hưởng đến mục đích cuối cùng, ngươi vui vẻ tham gia vào cuộc sống của từng nền văn minh, quan sát và lý giải bọn hắn. Điều này thật đáng quý.

Thẩm Tra Quan là Quan Sát Giả, quan sát và phản hồi khách quan mục tiêu mà bỏ qua những mục tiêu bên cạnh là không tốt, nhưng tâm tính của ngươi rất phù hợp."

Hách Nhân nghe Long Hậu nói mà có chút choáng váng: "Đánh giá cao vậy sao?"

"Đương nhiên, vì đó chính là lý do Thần Minh cần chúng ta," Long Hậu mỉm cười, "Bọn hắn để chúng ta hỗ trợ xử lý những việc trong nhân thế, cũng là vì chúng ta thuộc về nhân thế, có thể hòa nhập vào nhân thế."

Hách Nhân ồ một tiếng, vẻ mặt đăm chiêu.

Gallas Drow mỉm cười nhìn hắn, không nói gì thêm. Có những đạo lý tự mình nghĩ ra sẽ khắc sâu hơn là được người khác cho biết.

Tiếng máy hơi nước vang vọng, con quái vật Cương Thiết kéo theo cột khí trắng đồ sộ bay trên bầu trời Mộ Quang Chi Đô. Từng khu kiến trúc kỳ dị, tập trung san sát nhanh chóng lướt qua bên dưới đầu tàu và hai bên. Một vài cửa sổ nhà cao tầng bị đẩy ra, lũ trẻ tò mò ghé lên bệ cửa sổ nhìn theo đầu tàu đang bay. Đó là khoảnh khắc vui vẻ nhất mỗi ngày của bọn trẻ, và người lớn cũng không quá ngăn cản hành động có phần nguy hiểm này.

Máy hơi nước xe, thứ quái thú ầm ĩ này có ý nghĩa phi phàm trong thành phố. Nó tượng trưng cho sự vận hành của thành phố, tượng trưng cho động lực bành trướng của lò hơi lớn, tượng trưng cho dòng máu mới vẫn dũng động bên trong hàng rào. Mỗi một người dân sinh ra ở Mộ Quang Chi Đô đều biết rõ ý nghĩa thiêng liêng của tiếng còi hơi. Khi cột khí từ trong nồi hơi phun ra ngoài, một loại tự hào và an tâm sẽ tràn ngập trong lòng họ. Loại tâm lý này dẫn dắt đến việc giáo dục những đứa trẻ nhỏ tuổi nhất phải học được cảm ngộ dũng khí và kiêu ngạo từ tiếng vang của hơi nước.

Bởi vì trong tòa thành thị chỉ có một tầng hàng rào mỏng manh che chở này, không còn gì có thể cho người ta cảm giác an toàn.

"Thành phố chia ba bộ phận," khi máy hơi nước xe vượt qua một cây cầu máy móc cực lớn, Wendel nói, "Chúng ta vừa thấy thuộc khu vực rìa ngoài, khu vực tiếp nối với hoang dã hắc ám. Theo con đường dốc này một đường hướng lên trên là khu thành trên, phần lớn công xưởng và nghị viện hơi nước đều ở tại khu thành trên. Còn ở đây, các ngươi có thể cúi đầu nhìn xuống, chỗ sâu âm u hắc ám của thành phố, đó chính là khu thành dưới, bộ phận cổ xưa nhất của Mộ Quang Chi Đô."

Hách Nhân theo chỉ dẫn của Wendel, ghé vào trên cửa sổ xe nhìn xuống dưới, ánh mắt hắn xuyên qua những cột trụ Cương Thiết và tầng tầng lớp lớp nóc nhà, thấy được chỗ sâu nhất của thành phố.

Mộ Quang Chi Đô giống như một tổ kiến quái dị dựng đứng trên không trung, kiến trúc mới đè lên kiến trúc cũ, dựa vào một loại quy luật kiến tạo xảo diệu nào đó, cấu trúc nguy hiểm này lại vững vàng chống đỡ đến hôm nay. Trong khe hở của thành phố là bóng tối sâu thẳm, khu thành từ mấy trăm năm thậm chí hàng ngàn năm trước đã lẳng lặng chìm khuất dưới vực sâu hắc ám đó, thiếu hụt biến hóa, thiếu hụt ánh sáng, giống như bị thời gian lãng quên.

Nhưng trên thực tế vẫn tồn tại sinh cơ trong này. Đến nay vẫn còn một lượng lớn dân cư ở tại khu thành dưới, nền tảng cổ xưa nhất của tòa thành thị này: Lò hơi nước lớn và một bộ phận ống dẫn áp lực cũng được chôn thiết lập tại vực sâu đó, bánh răng khổng lồ mà loang lổ vết rỉ ầm ầm chuyển động trong bóng đêm, lò hơi lớn sơ khai được xưng là "Surtr chi tâm" nghe nói cũng vẫn còn vận hành.

Những người phụ trách bảo trì những thiết bị này đời đời kiếp kiếp sinh sống giữa những bánh răng và ống dẫn, thậm chí mấy đời người chưa từng rời khỏi những khoang máy móc mê cung đó.

Bọn hắn gần như phải diễn biến thành một giống loài khác, một giống loài chìm khuất trong bóng đêm, dựa vào nhiệt lượng và dầu máy để sinh tồn, cộng sinh với ống dẫn và hơi nước, có chút học giả thậm chí cho rằng những người đời đời kiếp kiếp bảo trì nồi hơi lớn đã phát sinh lột xác trong quá trình tiếp xúc lâu dài với "Hơi nước chi linh", sắp trở thành một loại sinh vật được xưng là "Derwal".

Một làn hơi nước từ thành phố tăm tối dưới vực sâu bỗng xuất hiện, che khuất mọi ánh mắt theo dõi từ trên cao. Hách Nhân thu hồi tầm mắt, hắn thấy đoàn tàu đang từ từ tiến vào sân ga khu thành thị.