Hủ hóa ma vật

Chiến tranh giữa trật tự và hỗn độn đã kéo dài mười ngàn năm. Hai thế lực này va chạm trên những "Colonia thế giới" nhỏ bé, để lại vô số di tích. Phần lớn tàn tích đã bị thời gian và sự giao tranh phá hủy, nhưng những nơi còn sót lại, chứa đựng sức mạnh lớn hoặc có niên đại gần đây, vẫn có thể được tìm thấy. Chúng bao gồm những ma quật nằm trong vương quốc trật tự, và cả di chỉ các thành trấn của nhân loại giữa chốn hỗn độn.

Ngoại trừ những nơi được thánh lực bảo vệ, sừng sững giữa hỗn độn hàng ngàn năm (ví dụ như Thần điện Kasuan), thì những di chỉ nhân loại có thể tìm thấy trên hoang dã thường có tuổi đời không quá ba thế kỷ. Những gì cổ xưa hơn đã tan thành tro bụi theo thủy triều hỗn độn.

Di chỉ thành trấn trước mắt là một phế tích "trẻ tuổi" như vậy. Theo lời Veronica, nó được xây dựng cách đây ba thế kỷ, không thuộc về bất kỳ vương quốc nào, mà do các thương nhân từ vương quốc Talos và quốc gia Phong Hỏa hợp tác xây dựng. Thế kỷ đó là "thời kỳ bình minh", khi sức mạnh trật tự áp đảo hỗn độn. Hỗn độn bị đẩy lùi về cực nam của đại lục, nhường chỗ cho con đường giao thương vĩ đại giữa hai vương quốc, đi qua đầm lầy hắc ám, vùng hoang vu và Ám Ảnh Tùng Lâm. Họ xây dựng các khu chợ như chuỗi ngọc trai, nối liền bình nguyên và đồi núi, luân chuyển một phần năm của cải trên đại lục.

Trong những áng văn hoa mỹ của các thi sĩ, họ miêu tả tỉ mỉ những thương nhân giàu có, vũ nữ xinh đẹp, mạo hiểm giả, lính đánh thuê, và các chiến binh Bán Nhân Mã từ thảo nguyên đến tìm kiếm cơ hội, tất cả đều tụ tập tại những khu chợ này.

Cho đến khi hỗn độn trỗi dậy, thủy triều sức mạnh biến bình nguyên và đồi núi thành thiên đường của quái vật, chuỗi "ngọc trai" này bị vứt bỏ trong bóng tối. Chỉ còn lại chưa đến một phần mười, hoặc chìm trong bùn lầy của đầm lầy hắc ám, hoặc trở thành hang ổ của cổ thụ trong Ám Ảnh Tùng Lâm. Phế tích trên vùng hoang vu này có lẽ là nơi duy nhất còn tương đối nguyên vẹn, có thể che chở cho những kẻ lang thang đi ngang qua.

Nếu thật sự có người đủ gan liều lĩnh để đi qua vùng hoang vu này.

Và lần này, có một nhóm "khách" như vậy đã tiến vào phế tích.

Đó là đội kỵ sĩ hoàng gia Talos do Veronica dẫn đầu.

Lão kỵ sĩ Morian đi đầu mở đường, giương cao chưởng kỳ "thánh vật", Binh lính theo sát phía sau, cung cấp ánh sáng trật tự bảo vệ cả đội. Hách Nhân và Veronica vừa cảnh giác xung quanh vừa bước vào thành trấn đổ nát. Các kỵ sĩ còn lại tuy đi bộ, nhưng vẫn cầm vũ khí, tạo thành đội hình phòng thủ, tiến thoái nhịp nhàng, không hề lơi lỏng.

Hách Nhân thấy mọi người cẩn thận như vậy, không khỏi hiếu kỳ (thực ra hắn đã có vài thắc mắc từ lâu, chỉ là chưa có cơ hội hỏi): "Không phải có 'Thần khí' của ta bảo vệ sao? Chẳng lẽ nơi này vẫn còn quái vật?"

 Veronica nhìn Hách Nhân với ánh mắt kỳ lạ, câu hỏi này không giống một người bảo vệ cổ xưa từng trải hỏi, nhưng nàng nghĩ đến vị "người cổ đại" này đã ngủ say cả ngàn năm, nên nén nghi vấn, kiên nhẫn giải thích: "Nơi có ánh sáng bao phủ không hẳn đã an toàn. Tuy rằng tôi tớ hỗn độn sẽ bị sức mạnh trật tự xua tan trong sương mù, nhưng nơi này còn có 'Hủ hóa ma vật' bị bán ô nhiễm. Hủ hóa ma vật là kết quả của sinh linh thuộc trật tự thế giới bị hỗn độn ô nhiễm, là trạng thái trung gian giữa sinh vật trật tự và sinh vật hỗn độn hoàn toàn. Những quái vật này vẫn còn một nửa thân thể thực thể, nên có khả năng chống lại ánh sáng trật tự. Thậm chí, phần trật tự trong cơ thể chúng sẽ khao khát ánh sáng một cách bản năng. Dù ánh sáng có thể khiến chúng đau khổ, chúng vẫn lao vào như thiêu thân."

 Morian nói thêm: "Lần trước chúng ta đi qua đây đã đốt lửa trong lò nung của trấn, tro tàn có thể thu hút ma vật quanh quẩn trên vùng hoang dã. Nhưng đừng lo lắng quá, hủ hóa ma vật tuy có khả năng chống lại ánh sáng trật tự, nhưng vẫn là sinh vật hỗn độn. Chúng sẽ bị suy yếu rất nhiều trước thánh vật, và số lượng cũng không lớn, chỉ cần cẩn thận là được."

 Hách Nhân "ồ" một tiếng, nhưng hơi nhíu mày.

 Không có thánh vật như Kim Huy Chiến Kỳ thì bị tôi tớ hỗn độn nuốt chửng, mà có thánh vật lại thu hút hủ hóa ma vật như ánh lửa dụ côn trùng. Chiến đấu ở lãnh vực hỗn độn là chọn giữa hai điều tệ hại. Nơi quỷ quái này... thật không dễ sống.

 Lúc này, đội ngũ đã tiến vào khu vực trung tâm di chỉ thành trấn.

 Di chỉ thành trấn bị ăn mòn khá nghiêm trọng, hầu như không còn kiến trúc nào nguyên vẹn, nhưng vẫn có thể thấy bóng dáng huy hoàng ngày xưa trong những đổ nát còn sót lại. Kiến trúc ở đây phần lớn có tường ngoài dày và nghiêng, mái nhà có đường vòng cung mềm mại, phần lớn nhà được xây bằng đá, mang dáng dấp của quốc gia sa mạc. Nghe nói người thiết kế những thành trấn này là kiến trúc sư từ vương quốc Phong Hỏa, một quốc gia sa mạc thời xưa.

 Đi được nửa đường, Hách Nhân đột nhiên cảm thấy cảnh giác, hắn lập tức hạ giọng: "Chờ đã, phía trước hình như có gì đó."

"Cổ đại người bảo vệ" đương nhiên rất có trọng lượng, đến nỗi lão kỵ sĩ Morian nghe được cảnh kỳ cũng lập tức dừng bước, đè thấp thân thể. Veronica rút kiếm kỵ sĩ trưởng của bản thân, dùng sức mạnh phép thuật che giấu ánh phản quang trên lưỡi kiếm, sau đó nàng mệnh lệnh "Chưởng kỳ Binh" đang nắm giữ thánh vật dừng lại tại chỗ, còn bản thân nàng thì từng bước một về phía trước dò xét.

Sức mạnh thánh vật mà Chưởng kỳ Binh thả ra trong lĩnh vực hỗn độn dường như ngọn hải đăng, nếu phía trước có ma vật hủ hóa tụ tập, việc Chưởng kỳ Binh tiếp tục hướng phía trước rất có thể sẽ chiêu dụ cả đàn quái vật.

Hách Nhân nhìn thấy vị công chúa kia nhấc trường kiếm đi một mình về phía biên giới che chở, không khỏi có chút lo lắng: Hành động này dũng cảm đáng khen, nhưng có vẻ như không phải chuyện một vị công chúa nên làm. Việc quá mức làm gương cho binh sĩ đối với một người lãnh đạo đôi khi lại là một khuyết điểm. Nhưng hắn thấy những kỵ sĩ xung quanh không một ai lộ vẻ khác thường, hiển nhiên đã quá quen với hành động của công chúa.

Hắn không biết rằng, Veronica làm vậy không phải vì quá liều lĩnh, mà vì những trinh sát và pháp sư trong đội ngũ đều đã chết, và nàng hiện tại là người duy nhất trong đội ngũ vừa là pháp sư, vừa hiểu kỹ năng trinh sát.

Trên chiến trường, tính thực dụng là yếu tố hàng đầu.

Hách Nhân thoáng suy nghĩ, liền đi theo sau lưng Veronica. Cả hai cùng đi đến một bức tường đổ phía trước, ngồi xổm xuống.

Bức tường đá sụp vừa vặn là giới hạn che chở của thánh vật trong tay Chưởng kỳ Binh. Trong phạm vi che chở là nơi bao phủ vi quang trật tự, ngoài phạm vi che chở là bóng tối hỗn độn. Hai lĩnh vực giới hạn rõ ràng khiến Hách Nhân thấy rất kỳ diệu.

Veronica lấy từ trong lòng ra một bùa hộ mệnh hình tam giác màu vàng nhạt. Nàng áp bùa hộ mệnh lên trán, thấp giọng niệm một câu thần chú. Sức mạnh của bùa hộ mệnh lập tức bao phủ toàn thân nàng, một tầng vi quang hiện lên bên ngoài cơ thể nàng, rồi thu vào trong.

Sau đó, nàng hít một hơi, bước vào bóng tối hỗn độn bên ngoài khu vực che chở.

Thứ nàng vừa dùng là "Trật Tự Hộ Phù", một vật phẩm phép thuật cho phép một người hoạt động trong lĩnh vực hỗn độn. Kim Huy Chiến Kỳ hoặc các thánh vật khác quá chói mắt trong hỗn độn, vì vậy việc dùng bùa hộ mệnh một mình lúc này rất hữu dụng. Tuy nhiên, thời gian tác dụng của Trật Tự Hộ Phù rất hạn chế. Khi hiệu lực kết thúc, người sử dụng gần như ngay lập tức sẽ bị hỗn độn cắn nuốt – ở Colonia, trinh sát là nghề nguy hiểm nhất.

Hách Nhân đoán được tác dụng của bùa hộ mệnh sau khi chứng kiến cảnh này, nhưng hắn lại không có thứ đó. Veronica mặc định Hách Nhân là một cổ đại người bảo vệ kinh nghiệm phong phú, trên người còn có đủ loại thượng cổ thánh vật, nên căn bản không nghĩ đến việc đưa cho hắn một cái bùa hộ mệnh.

Nhưng Hách Nhân kỳ thực cũng không dùng được loại đạo cụ này, hắn chỉ là giả vờ đưa tay lên ngực khoa tay mấy lần, miệng lẩm bẩm "Nữ thần kinh phù hộ", sau đó lại vung tay múa chân đi vào bóng tối.

Veronica quay đầu lại liếc nhìn, nhất thời trợn mắt há mồm.

Nhưng rất nhanh nàng liền đổ hết lên cái cớ "người cổ đại mạnh mẽ" vạn năng kia.

Hai người cẩn thận tiến lên trong bóng tối và sương mù, cuối cùng bọn họ cũng đến được quảng trường hình tròn ở trung tâm thành trấn đổ nát.

"Ta..." Hách Nhân thấp giọng lẩm bẩm, "Đây là những ma vật hủ hóa mà ngươi đã nhắc tới?"

Trên quảng trường chật ních các loại ma vật vặn vẹo dị dạng!

Những ma vật kia đa dạng, hình thái khác nhau, phần lớn là dã thú bị ô nhiễm, có sói đen to bằng nghé trâu, cũng có tê giác mọc đầy gai xương và vỏ tàu trên người. Trong đám dã thú này còn có thể thấy một vài sinh vật hình người, mặc trên mình bộ giáp rách nát từ khi còn sống, tay cầm vũ khí gãy vỡ. Đó là những chiến sĩ và mạo hiểm giả đã ngã xuống trong cuộc đột kích hỗn loạn, nhưng giờ đây tứ chi của họ vặn vẹo, huyết nhục thối rữa, trong mắt bốc lên ngọn lửa xám trắng đục ngầu, đã trở thành một phần của quái vật hỗn loạn.

Ở giữa đám quái vật này, Hách Nhân còn thấy một vài "giống" có hình thái khác hẳn với những ma vật kia. Những quái vật kia đã hủ hóa vặn vẹo đến mức hầu như không còn nhận ra hình dạng ban đầu, cả người chúng bốc lên khói đen, nửa người mơ hồ hư hóa. Đó là dấu hiệu của việc bị đồng hóa cao độ bởi hỗn mang, là giai đoạn cuối cùng của ma vật hủ hóa. Rất nhanh, chúng sẽ bị sương mù nuốt chửng, cuối cùng biến thành một phần sức mạnh hỗn loạn.

"...Chúng đúng là ma vật hủ hóa, nhưng sao lại nhiều đến vậy?" Veronica nhìn thấy cảnh tượng trên quảng trường cũng trợn mắt há mồm, "Lò lửa đã tắt, không nên có sức hấp dẫn lớn như vậy mới đúng..."

Hách Nhân nheo mắt lại, nghe có vẻ tình hình này không đúng lắm.