Bạch thành

Lily có một loại thiên phú thần kỳ, đó là mặc kệ tình huống có khó tin đến đâu, nàng đều có thể nảy ra một ý nghĩ, sau đó kiên quyết thực hiện nó. Trong quá trình đó, nàng sẽ luôn giữ được một trăm phần trăm hứng thú và tự tin, không gì có thể khiến nàng, một "chú chó Husky" luôn vui vẻ, cảm thấy ủ rũ hay nghi ngờ bản thân. Giống như nàng tin chắc mình có thể tìm được Phòng Đông, hiện tại nàng cũng tin chắc đống thịt trước mắt, dù không thể biến ra sườn non, chỉ là một con quái vật ảo thuật rẻ tiền. Chẳng cần lý do, nàng cứ nghĩ vậy thôi.

Nhưng sự tự tin thái quá của nàng lại khiến người khác khó hiểu. Karla Hughes kinh ngạc nhìn Lily, không hiểu "xương sườn" trong miệng nàng có liên quan gì đến con quái vật kia. Sau khi cẩn thận suy xét, hắn cho rằng Lily đã trải qua một cuộc chiến tâm linh gian khổ và mạo hiểm với quái vật trong thế giới tinh thần, và "xương sườn" có lẽ là yếu tố then chốt quyết định thắng bại của cuộc chiến đó.

Thực ra, hắn đoán cũng không sai lắm...

Karla Hughes tốn rất nhiều công sức mới trói được con quái vật kia. So với những ma vật hỗn loạn thông thường, khối thịt trong đám bụi mù này giống như một loài động vật thân mềm, không có hình dạng cố định. Nó vặn vẹo, giãy giụa liên tục, khiến xiềng xích kim loại được phù phép không thể cố định trên người nó. Cuối cùng, Karla Hughes phải lấy ra một lồng sắt khắc đầy phù văn từ lọ chứa không gian của mình để nhốt con quái vật vào, sau đó dùng đá cầm cố và xiềng xích phù văn khóa kín bên ngoài lồng sắt thì mới coi như thành công.

Tu sĩ cấp cao nhổ một bãi nước bọt vào khối thịt trong lồng sắt: "Ngục tù Sukkertoppen, giam cầm mọi thứ tà ác. Một con quái vật hỗn loạn mà được dùng Thần khí này, nó nên cảm thấy vinh quang."

Lily có chút lo lắng nhìn những viên đá cầm cố lảo đảo bên ngoài lồng sắt: "Thứ này có chắc chắn không vậy? Con quái vật này rất kỳ lạ, biết đâu nó có cách trốn thoát đấy."

"Đá cầm cố được hái từ những măng đá mọc quanh Cấm Cố Chi Trụ," Karla Hughes biết Lily hiểu biết rất ít về thế giới loài người, nên kiên nhẫn giải thích, "Chúng là sự kéo dài sức mạnh của nữ thần sáng thế, trên thế giới này chưa có tà vật nào có thể thoát khỏi thần lực của nó."

Lily có vẻ hiểu ra, ồ một tiếng. Đôi mắt màu vàng óng của nàng nhìn chằm chằm vào con quái vật đen sì đang nằm bẹp dưới đáy lồng sắt, dường như đã từ bỏ kháng cự. Nàng hồi tưởng lại những cuộc phiêu lưu của mình với Hách Nhân, cùng với những kiến thức nàng vô tình đọc được từ chồng sổ tay công việc của Hách Nhân, đột nhiên nói: "Đại thúc, ngươi định phái ai đến trông coi cái lồng sắt này?"

Karla Hughes lười sửa lại cách "đầu lang" xưng hô với mình, hắn lắc đầu, chỉ vào hai Thánh đường võ sĩ bên cạnh: "Khải Văn và Cách Lâm Tư là những Thánh đường võ sĩ mạnh mẽ.

Ta còn có thể sai khiến một tăng lữ chiến đấu cùng họ trông coi."

Lily lắc đầu: "Để hùng quái trông coi."

"Hùng quái?" Tu sĩ cấp cao ngớ người, "Ngài có thể không hiểu, Thánh đường võ sĩ ta mang đến có sức chiến đấu..."

"Để hùng quái trông coi," Lily quay đầu, đôi mắt vàng óng ánh lên vẻ dã thú giả dối, "Vì hùng quái không mộng du."

"Không mộng du?" Karla Hughes sững sờ.

Lily cười: "Không chỉ hùng quái trông coi, mà trừ hùng quái, ai ngủ cũng phải tránh xa lồng sắt. Nếu ai quanh lồng sắt mà tinh thần hoảng hốt hay ngủ gật, cũng phải dùng đá cầm cố khóa lại."

Con quái vật trong lồng tre đen không giả chết nữa, đột nhiên gào thét đáng sợ, tiếng gào như xé rách sắt thép, chói tai: "Con hoang chết tiệt! Phàm nhân! Ngươi biết từ đâu!?"

Lily quay đầu, tươi cười như hoa: "Phòng Đông dạy ta! Phòng Đông giỏi lắm!"

"Đầu lang" đang cười, nhưng Karla Hughes toát mồ hôi lạnh. Hắn hiểu ý Lily sắp xếp, chỉ thấy sợ hãi, và tò mò về người tên "Phòng Đông" mà "đầu lang" hay nhắc đến.

Lily không giải thích thêm, chỉ lắc đầu, quay về "bảo tọa", khinh bỉ con quái vật ác mộng, để lại bóng lưng thần bí cho tu sĩ cấp cao và Thánh đường võ sĩ.

Một đêm trong rừng rậm trôi qua. Khi mặt trời mọc, đoàn ma thú và Thánh vực tạo thành "hỗn hợp quân đoàn" lại xuất phát, tăng tốc độ, hướng biên cương nam Talos tiến tới.

Sáng sớm hôm đó, ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ phi không đĩnh, đánh thức Hách Nhân. Bạch thành đã hiện trên đường chân trời xa xăm.

Hách Nhân chỉnh tề, ra boong tàu phi không đĩnh. Lão kỵ sĩ Morian và vài thân vệ kỵ sĩ đứng ở mũi tàu, còn Veronica xanh xao đứng sau Morian, cố gắng tỉnh táo.

"Ồ, hôm nay đỡ hơn không?" Hách Nhân chào công chúa, "Xem ra ngươi ra ngoài hóng gió được rồi."

"Cũng tạm," Veronica hít sâu, "Cảm tạ ngài cho thuốc, uống xong ta ngủ được một đêm."

Hách Nhân xua tay: "Chỉ là thuốc say tàu và chống cao nguyên thôi. Nói thật, phải uống trước khi lên tàu, ta cho ngươi muộn nên hiệu quả kém."

Tuy rằng Hách Nhân nói nhẹ như mây gió, nhưng kỵ sĩ công chúa vẫn rất cảm kích hai viên thuốc nhỏ mà hắn đã cho nàng ngày hôm qua. Nàng đoán đó chắc chắn là thuốc do các luyện kim sư thời xưa chế tạo cho binh lính tiền tuyến, hiệu quả vô cùng đáng kinh ngạc. Dược phẩm cổ đại quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Trong lòng Hách Nhân lại nghĩ đến một hướng khác: Ở Colonia, mọi người đã có những phương tiện bay như phi không đĩnh, và có vẻ như chúng không phải là thứ gì quá đặc biệt. Nhưng thế giới này lại không có biện pháp chống say máy bay, say tàu tương ứng, cũng không có kỹ thuật khoang kín trên không. Điều này thật bất thường. Hắn cho rằng thuốc chống say máy bay, say tàu là kết quả của kỹ thuật phụ thuộc vào "phi không đĩnh". Trong khi "phi không đĩnh" đã được sử dụng rộng rãi, thì thuốc chống say lại không có. Vậy thì, ngoài việc kỹ thuật bị lệch lạc, chỉ còn một khả năng:

Kỹ thuật đứt gãy và thoái hóa.

Xem ra, tuy rằng thế giới Colonia vẫn bảo vệ được truyền thừa và duy trì cục diện giằng co trong cuộc chiến hỗn loạn đến nay, nhưng cuộc chiến kéo dài mười ngàn năm vẫn gây tổn hại đến nền văn minh của thế giới này. Một số kỹ thuật của họ đã bị hao mòn không thể đảo ngược.

Đây là hiện tượng không thể tránh khỏi, nhưng vẫn khiến người ta thở dài.

"Chúng ta đến đâu rồi?" Hách Nhân thở dài trong lòng, rồi bị một vệt trắng trên đường chân trời thu hút, "Kia là..."

"Đó chính là vương đô Talos mà ta đã đề cập với ngài, Bạch Thành," Morian gật đầu với Hách Nhân. Sau khi đối phương dùng "thuốc phép" chữa khỏi chứng say tàu cho công chúa điện hạ, thái độ của lão kỵ sĩ nghiêm túc thận trọng này đối với Hách Nhân rõ ràng tốt hơn nhiều. Trước đây hắn chỉ đơn thuần tôn kính, nhưng hiện tại trong sự kính trọng đó có thêm một chút gì đó chân thành hơn, "Ngài có lẽ không biết thành phố này. Nó là đô thành được xây dựng bởi tiên quân khai quốc Talos cách đây ba thế kỷ, cách thời đại của ngài khoảng bảy trăm năm."

Hách Nhân ồ một tiếng, cố gắng nhớ lại phản ứng của Vi Vi An khi nghe những lời như vậy, giả vờ mình là một lão bất tử sống rất nhiều năm, đồng thời quan sát tòa Bạch Thành đang dần hiện rõ: "Một tòa thành thị hùng vĩ, có thể tưởng tượng nó đã gánh chịu bao nhiêu vinh quang."

"Ngài chắc chắn sẽ nhận được lễ ngộ và sự cảm kích cao nhất từ phụ vương ta," Veronica nghiêm túc nói với Hách Nhân, "Ngài không chỉ cứu ta, mà còn giúp chúng ta mang về những thông tin quý giá về trật tự bên ngoài biên giới. Ta nghĩ điều này ít nhất cũng đáng một tước bá."

"Ta không thiếu phong hào," Hách Nhân thuận miệng nói, "Ta chỉ hy vọng có thể mượn tay của ông ấy để tìm một người."

Veronica có chút ngạc nhiên: "Ngài muốn tìm rốt cuộc là hạng người gì? Ta nói thẳng, đừng nói toàn bộ đại lục Anso, thậm chí các đại lục khác, chỉ riêng Bạch Thành thôi đã có nhân khẩu mấy trăm ngàn. Muốn tìm một người trong biển người mênh mông, độ khó không nhỏ đâu."

Hách Nhân suy nghĩ một chút: "Trước hết, ta có thể khẳng định nàng không lạc... Cách ta không quá xa, hẳn là ngay trong Talos cảnh nội. Thứ hai... Tên kia rất có thể là một chủ nhân gây sự, nàng hẳn là gây ra động tĩnh lớn lắm rồi."

Hắn không biết rằng, điều hắn nói lại ứng nghiệm, con Huskies kia thật sự gây ra động tĩnh rất lớn, thậm chí có chút đáng sợ...

Trong lúc mọi người chờ đợi có chút nôn nóng, phi không đĩnh cuối cùng cũng dần dần đến vùng trời tòa thành thánh bạch kia.

Tường thành trắng xóa và đường phố chỉnh tề từ từ lùi lại phía sau, hàng rào nguy nga của vương cung Bạch Thành hiện ra trước mắt. Phi không đĩnh chậm rãi điều chỉnh hướng, hướng về đại bình đài trước vương cung. Hách Nhân thấy trên bình đài đã có đội danh dự hoàng gia chỉnh tề đứng đợi cùng một đám người trông như quan văn võ tướng. Bên dưới bình đài là vô số dân chúng vây xem như núi như biển, những dải ruy băng và cờ xí phấp phới trong biển người, bầu không khí vui mừng dường như bốc lên từ mặt đất đến tận phi không đĩnh.

Từ khi phi không đĩnh đến, các ma đạo sư đi theo đã thông qua phép thuật liên lạc đến Bạch Thành, bởi vậy mới có cảnh nghênh đón long trọng này.

Morian phấn chấn hẳn lên khi thấy cảnh tượng này, mặt hắn rạng rỡ, hô lớn: "Quan hầu, thả ký hiệu xuống!"

Mấy tên quan hầu lập tức chạy về hai bên phi không đĩnh. Chốc lát sau, hai tấm màn che vải lớn màu sắc rực rỡ rủ xuống từ mép thuyền. Hai chiếc phi không đĩnh khác cũng nhận được tín hiệu, đồng loạt thả màn che vải xuống.

Màn che vải vẽ hình tượng trưng chim ưng của hoàng thất Talos, và ở cuối màn che vải, có dấu ấn riêng của Veronica: một đóa vi nở rộ trên lưỡi kiếm màu vàng.

Rudolph Đệ Tam cũng nhìn thấy ký hiệu buông xuống từ mép thuyền. Vị quốc vương kiên cường nắm chặt quyền trượng trong tay, run rẩy mấy lần rồi thở phào một hơi: "Nàng rốt cục đã trở về..."