Nhà thờ lớn

Nhà thờ lớn Loran tọa lạc ở trung tâm thành phố, trên một quảng trường rộng rãi lát đá trắng noãn. Từ quảng trường tỏa ra hai mươi hai đại lộ, như thân cây mạng nhện dẫn đến mọi ngóc ngách thành thị. Là một thành thị Giáo Đoàn Quốc điển hình, nhà thờ lớn đồng thời là trung tâm hành chính Loran. Vì vậy, nó là kiến trúc lớn duy nhất trong thành. Trong vòng bán kính vài cây số quanh quảng trường, thậm chí toàn thành phố, không có công trình nào sánh ngang được. Nhưng giờ đây, nhà thờ lớn tráng lệ này cũng chìm trong bóng tối và hỗn loạn, như những nơi khác trong thành phố.

Vô số bóng người di động như xác chết xuất hiện trên đường lớn, tầng tầng lớp lớp, âm u quỷ dị. Đó là những cư dân Loran, từ dân nghèo, quý tộc đến tu đạo sĩ và kỵ sĩ thành vệ. Khuôn mặt họ cứng đờ, mắt vô hồn, từng bước nặng nề tiến về nhà thờ lớn, như những linh hồn vĩnh hằng lang thang trong cõi chết.

Cảnh tượng này khiến người ta rùng mình khi quan sát từ xa, huống chi là tận mắt chứng kiến ở cự ly gần. Ngay cả Hách Nhân, người từng trải, cũng cảm thấy da lạnh toát, các thành viên Thánh vực điều tra đoàn càng căng thẳng. Karla Hughes vẽ dấu thánh trước ngực: "Chắc chắn sức mạnh tà ác từ hỗn mang đã vặn vẹo những người vô tội này... Họ đã mất đi ý thức."

Một kỵ sĩ giáo hội rút kiếm, nhưng lại lúng túng: "Không thể để chúng làm ô uế nhà thờ lớn... Nhưng chúng quá đông!"

Đúng vậy, quá đông – ai cũng thấy mục tiêu của những xác chết di động này là nhà thờ lớn. Ngăn cản chúng là ý nghĩ đầu tiên của mọi người, nhưng dòng người tràn ra không phải một hai, mà là hàng chục ngàn! Thậm chí có thể đến hàng trăm ngàn! Dù chúng yếu ớt, thì với vài kỵ sĩ và tu đạo sĩ cũng không thể ngăn nổi.

Hách Nhân nhìn nhà thờ lớn giữa quảng trường với ánh mắt lo lắng. Hắn biết không thể ngăn chặn "triều cương thi" này bằng sức của mình. Chỉ có một cách để ngăn chúng trước khi vào nhà thờ lớn: dùng một phát pháo giải ngàn sầu, phá hủy nhà thờ trước khi nó bị xâm chiếm. Nhưng như vậy, Karla Hughes có thể sẽ phát điên...

Khi Hách Nhân cân nhắc tính khả thi của việc dùng pháo, khóe mắt hắn chợt thấy một "hành thi" trên quảng trường loạng choạng vài cái rồi hóa thành khói đen, tan biến.

Khẩn trương đón lấy, người thứ hai, người thứ ba... Càng ngày càng nhiều xác chết di động đến gần nhà thờ lớn. Khi đến một phạm vi nhất định, chúng phảng phất chịu một sức mạnh vô hình thanh tẩy, trong nháy mắt hóa thành khói đen, tan tác trong không khí. Quá trình này khiến Hách Nhân không khỏi nhớ tới những con quái vật hỗn độn bị giết chết. Những quái vật kia sau khi bị sức mạnh trật tự tiêu diệt cũng hóa thành bụi mù, biến mất nhanh chóng.

"Bọn chúng dường như không thể đến gần khu vực trăm thước quanh giáo đường," Lily chú ý đến cảnh tượng này, thấp giọng lẩm bẩm.

Trên mặt Karla Hughes lộ ra một tia an tâm: "Sức mạnh của nữ thần vĩ đại vẫn còn lưu lại trên Thánh địa, giáo đường vẫn được thần ân che chở."

Càng ngày càng nhiều hành thi như thiêu thân lao đầu vào lửa, bị sức mạnh thần thánh vô hình quanh giáo đường thanh tẩy. Chẳng bao lâu, bóng đen lay động trên quảng trường giảm đi hơn nửa, tầm nhìn xung quanh trở nên trống trải hơn. Đúng lúc này, trong ánh mắt liếc ngang của Hách Nhân có ánh sáng lóe lên. Hắn thấy trong một ô cửa sổ thủy tinh của nhà thờ lớn có thứ gì đó lay động, tựa hồ là một bóng người.

"Trong nhà thờ lớn có người!" Hắn lập tức lên tiếng nhắc nhở.

"Trong giáo đường?" Karla Hughes và một trợ lý giáo chủ nhìn nhau, "Được nữ thần che chở, hay là còn duy trì thần trí!"

Mọi người lập tức hướng về giáo đường chạy đi, lướt qua những xác chết di động lất pha lất phất trên quảng trường. Bọn chúng vẫn lảo đảo đi về phía trước, dường như không cảm giác được có người chạy qua bên cạnh, cũng không biểu hiện ý định tấn công. Hách Nhân và Karla Hughes dễ dàng đến trước đại môn giáo đường. Nhưng khi bọn họ còn cách cửa lớn vài mét, một tia sáng trắng đột nhiên từ một ô cửa sổ hẹp dài trên cửa lớn bắn ra, cảnh cáo Karla Hughes, nổ tung ngay trước mặt.

Đồng thời, một âm thanh đầy cảnh giác vang lên: "Cấm chỉ tiếp tục tới gần!"

"Chúng ta là thần quan cấp cao đến từ Thần Quyến Chi Thành!" Karla Hughes lập tức đứng lại, kêu lớn, "Chúng ta không có ác ý, chỉ muốn tìm chỗ đặt chân, tiện thể hỏi thăm một vài chuyện!"

"Thần Quyến Chi Thành?" Âm thanh trong giáo đường chần chờ một chút, hiển nhiên vừa kinh ngạc vừa hoài nghi về câu trả lời này. Rất nhanh, hắn hét lớn, "Trước nữ thần thánh, lời nói dối sẽ mang đến gấp mười lần tội phạt! Các ngươi thật sự đến từ Thần Quyến Chi Thành?"

Karla Hughes có chút không hiểu ra sao: "Đến từ Thần Quyến Chi Thành có gì không đúng sao? Ta là giáo chủ cấp cao Karla Hughes của Thánh Tượng Cung. Nếu ngươi không tin, có thể tìm đọc danh sách chính thức của thần quan cấp cao trong tàng thư quán của các ngươi. Ta sẽ đứng ở đây, ngươi có thể so sánh chân dung trong danh sách!"

Âm thanh trong giáo đường lại chần chờ một chút, rồi trở nên nghiêm nghị hơn: "Thần Quyến Chi Thành từ lâu... Vào thời điểm này, làm sao có thể có thần quan cấp cao từ nơi đó đi ra!"

"Thần Quyến Chi Thành xảy ra chuyện gì?!" Karla Hughes kinh hãi, hắn nghe được những lời khiến mình dựng tóc gáy từ đối phương: "Ngươi có ý gì?!"

Người trong giáo đường không trả lời mà hỏi ngược lại: "Các ngươi đến cả chuyện này cũng không biết? Vậy thân phận của các ngươi càng đáng ngờ."

"Không, chúng ta thực sự đến từ Thần Quyến Chi Thành, nhưng chúng ta đã rời khỏi nơi đó hơn một tháng," Karla Hughes biết tình hình có lẽ vượt quá dự đoán của mình, vội vàng giải thích, "Chúng ta theo lệnh Giáo Hoàng rời Thần Quyến Chi Thành hơn một tháng trước để đến Anso đại lục điều tra. Việc xuất hành của chúng ta có ghi chép, có thể tra được. Đoàn điều tra gặp sự cố ở Anso đại lục, đến hôm nay mới trở về..."

"Đoàn điều tra?" Người trong giáo đường dường như đã tin tưởng phần nào, "Hình như đúng là có chuyện này... Nhưng có người nói đoàn điều tra đó đã gặp bão táp trước khi đến Anso đại lục. Thánh Vực nhận được tin cuối cùng là thông tin báo động khẩn cấp của họ. Các ngươi sống sót được sao?"

Xem ra chuyện đoàn điều tra Thánh Vực không phải là bí mật ở đây, và người trong giáo đường hẳn là một thần quan có địa vị nhất định trong hệ thống giáo hội, nên mới biết những thông tin này.

"Nữ thần phù hộ," Karla Hughes không khỏi niệm một câu, "Chúng ta được một thủ lĩnh địa phương giúp đỡ, may mắn sống sót trong cơn bão hỗn loạn, nhưng cũng mất đi Thánh Quang Chi Chuy, nên mất liên lạc với Thánh Vực, không thể báo tin cầu cứu."

Người trong giáo đường im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ, lát sau nói: "Xem ra các ngươi không phải là nanh vuốt của mộng yểm. Chờ một chút, ta đi thông báo với Giáo chủ. Các ngươi đừng tự tiện xông vào giáo đường -- hệ thống phòng ngự của giáo đường đã được kích hoạt, tự tiện xông vào sẽ bị tấn công."

Sau đó, âm thanh im bặt. Hách Nhân và những người khác kiên nhẫn chờ bên ngoài. Vài phút sau, họ nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau cánh cửa lớn vọng lại.

Trên cửa chính của giáo đường có ánh sáng nhạt lưu chuyển. Pháp trận phòng ngự bao trùm toàn bộ kiến trúc mở ra một kẽ hở, cửa lớn mở ra, một người đàn ông trung niên mặc thánh bào trắng, mặt vuông chữ điền xuất hiện ở cửa.

Người đàn ông trung niên đánh giá mấy người đứng ở cửa. Hắn chú ý thấy Karla Hughes dẫn dắt vài thuộc hạ mặc trang phục thần chức giả và nhân viên chiến đấu của Thánh Vực, nhưng áo giáp đều hư hại nhiều. Điều này phù hợp với lời miêu tả của đối phương về việc mất Thánh Quang Chi Chuy. Nhưng Hách Nhân, Lily và Ảm đứng cạnh Karla Hughes lại khiến hắn nghi hoặc.

Trang phục của họ không chỉ khác biệt so với Thánh Vực mà còn có thể coi là kỳ dị ngay cả ở các vương quốc thế tục. Chiếc áo choàng và mũ trùm của Ảm có vẻ ổn hơn một chút, nhưng vứt trên đường cũng dễ khiến người ta báo cảnh sát...

"Bọn họ đến từ đại lục Anso." Hiện tại tình huống không rõ ràng, dù những người trốn trong giáo đường này may mắn sống sót, e rằng cũng chưa chắc hoàn toàn đáng tin. Ngay cả khi họ đáng tin, cũng không thể đảm bảo quanh giáo đường không có tai mắt của thế lực đen tối. Vì vậy, Karla Hughes rất cẩn thận cân nhắc những gì nên tiết lộ: "Sứ giả vương quốc Talos, ta có thể bảo đảm họ đáng tin. Hiện tại chúng ta có thể vào trong không?"

Người đàn ông trung niên tránh sang một bên, để lộ ra hội nghị thính tối tăm bên trong: "Vào đi, tranh thủ trước khi cơn ác mộng thứ hai bắt đầu."

Mọi người đi vào giáo đường. Karla Hughes cau mày nhìn căn phòng hỗn loạn. Nơi này vốn là nơi các tín đồ và giáo sĩ nghe giảng đạo, quanh năm đèn đuốc sáng trưng, thánh ca du dương. Nhưng giờ đây, tất cả ánh đèn dường như đã bị tắt bớt, ngay cả đại trận thần thuật trên đỉnh giáo đường cũng im lìm. Những hoa văn ngân bí mờ ảo trên vòm đại sảnh dệt thành những đồ án khó hiểu, khiến cả hội nghị thính trở nên âm u, ngột ngạt.

Giữa những hàng ghế dài, tu sĩ cấp cao nhìn thấy rất nhiều bóng người cuộn tròn.

Số người may mắn sống sót ẩn náu trong giáo đường có vẻ nhiều hơn dự kiến?

"Tại sao không đốt đèn?" Hách Nhân cảm thấy một nơi trú ẩn mà tối tăm như vậy thật dị thường, bèn thuận miệng hỏi.

Người đàn ông trung niên dẫn đường thở dài: "Ánh đèn trong bóng tối sẽ thu hút những thứ không sạch sẽ, hơn nữa lượng thủy tinh thần thánh dự trữ của chúng ta có hạn, không chịu nổi tiêu hao lớn."

Karla Hughes nhìn người tu đạo sĩ trung niên một cái: "Ngươi đảm nhiệm chức vụ gì trong giáo đường này?"

"Tại hạ phụ trách chưởng quản hồ sơ điển tịch của nhà thờ lớn Loon, nhờ thần ân, hiện tại là thần phụ chính thức," người đàn ông trung niên đáp, "Ngài cứ gọi ta Bernstein là được."

"Khu vực giáo chủ ở đâu?"

"Giáo chủ Holtzman cùng những người tị nạn khác đang ở trong cung điện dưới lòng đất. Giáo chủ đã chịu phản phệ tinh thần khi chống đỡ cơn ác mộng trước, bây giờ cần tĩnh dưỡng, việc trên mặt đất tạm thời do tại hạ phụ trách. Đương nhiên, các vị có thể đi gặp ngài ấy."

Karla Hughes khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Mọi nghi vấn, chờ gặp được chủ nhân nơi này sẽ rõ.