Từ từ tan vỡ nhà giam

Lão giáo chủ vừa nói ra một điều vượt quá sức tưởng tượng của tất cả mọi người ở đó. Sau khi lão nhân im lặng được nửa phút, Hách Nhân mới là người đầu tiên lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Ý của ngài là, toàn bộ Thần Quyến Chi Thành đã biến mất?"

"90% khu vực nội thành đã biến mất, chỉ có khu vực gần Thánh Sơn Asuman nhất - Thần Ý Chi Trắc - còn giữ lại một phần nhỏ, bao gồm Thánh Tượng Cung và một vài cung điện phụ thuộc. Do sức mạnh hỗn độn ngăn cản, đội điều tra của chúng ta không thể đến gần để điều tra, nhưng chỉ quan sát từ bên ngoài, cũng có thể xác định thánh quang của Thánh Tượng Cung đã tắt, và không còn hơi thở sự sống nào trong cả tòa kiến trúc."

Karla Hughes hít một ngụm khí lạnh: "Nữ thần ơi!"

Vị giáo chủ cấp cao này vô thức nắm chặt hai tay, rồi lại buông ra, rõ ràng tin tức gây sốc này đã khiến hắn mất bình tĩnh, dẫn đến cảm giác bối rối.

Trong tình huống này, chỉ có Hách Nhân, người luôn giữ thái độ trung lập, mới có thể bình tĩnh hỏi: "Sau đó các vị có phái người đi thăm dò bên ngoài nữa không? Xung quanh Thần Quyến Chi Thành có còn sót lại khu vực nội thành nào không? Trên hoang dã bên ngoài có còn người sống sót không? Hoặc có thể nói cho chúng ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Lão giáo chủ bất lực lắc đầu: "Ngươi nói những điều đó chúng ta đương nhiên cũng đã nghĩ đến, nhưng thế lực ác mộng liên tục kéo đến khiến các thần quan còn lại trong thành Loran kiệt sức. Chúng ta cố thủ tòa nhà thờ lớn này đã là một kỳ tích rồi, làm sao còn sức phái thêm đội thứ hai. Thực tế, đội thứ nhất đã chịu rất nhiều thương vong. Lúc đó, chúng ta ôm ý định liều mạng phá vòng vây để cầu viện Thánh Thành mà tổ chức đội điều tra, nhưng giờ toàn bộ Thần Quyến Chi Thành đã biến mất không dấu vết, sẽ không thể có thêm đội điều tra mới nào nữa."

Hách Nhân nhìn Karla Hughes, đối phương lúc này vẫn còn đang chấn động và đau buồn, nhưng vị giáo chủ cấp cao vẫn cố gắng trấn tĩnh lại nhờ ý chí mạnh mẽ. Hắn thở dài một hơi: "Chúng ta nhất định phải đến Asuman ngay lập tức... Tiên sinh Hách Nhân, ngươi có kế hoạch gì không?"

Đến tận bây giờ, Karla Hughes vẫn không quên dụ lệnh mà giáo hoàng đã nói với hắn khi xuất phát. Hắn tin chắc rằng Hách Nhân, "kỳ tích" đến từ Thánh Điện Kasuan, chính là hy vọng cứu vớt Asuman. Dù tình hình có xấu đi nữa, hắn vẫn tin như vậy - bởi vì đó gần như là lý do duy nhất để hắn tiếp tục kiên trì. Trong tình cảnh Thần Quyến Chi Thành biến mất một cách kỳ lạ, hắn quá cần một niềm tin để làm trụ cột cho hành động của mình.

Nhưng Hách Nhân không trả lời ngay, hắn chỉ chăm chú suy nghĩ một lúc rồi đột ngột hỏi: "Giáo chủ Holtzman, Thần Quyến Chi Thành có thực sự bị mất liên lạc với bên ngoài trước khi hỗn độn bao phủ hoàn toàn đại địa không?"

Hắn từ miêu tả của lão giáo chủ vừa nãy nghe ra một chi tiết nhỏ đáng ngờ, bởi vậy không nhịn được hỏi.

Lão giáo chủ gật đầu.

"Khi đó Thần Quyến Chi Thành vẫn chưa 'biến mất'?"

Lão giáo chủ tiếp tục gật đầu: "Hẳn là vậy. Lúc đó vẫn có thể quan sát được hào quang từ Thánh Thành, hơn nữa thông qua thần thuật bói toán cũng có thể xác nhận Thánh Thành tồn tại, chỉ là mọi con đường liên lạc đều bị chặt đứt."

"Nói cách khác, ít nhất trước khi ác mộng đầu tiên bắt đầu, Thần Quyến Chi Thành vẫn bình yên vô sự, nhưng nó đã hoàn toàn phong tỏa. Không ai rõ chuyện gì đã xảy ra trong quá trình nó ly kỳ biến mất."

Karla Hughes nghi hoặc nhìn Hách Nhân: "Ngươi nghĩ gì vậy?"

Hách Nhân nhàn nhạt nói: "Ta hoài nghi có người chủ động cắt đứt liên hệ giữa Thần Quyến Chi Thành và thế giới bên ngoài. Người này chỉ có thể là người thống trị thành thị."

"Giáo hoàng bệ hạ? Không thể nào," Karla Hughes lập tức nói, "Tại sao ngài ấy phải làm vậy?"

"Nguyên nhân có rất nhiều, hoặc là bị khống chế, hoặc là vì bảo vệ Thánh Thành, cũng có thể là để bảo vệ những thành thị khác. Biết đâu ngài ấy muốn ngăn chặn một loại sức mạnh tà ác nào đó lan tràn thông qua liên kết thần thuật giữa các thành thị thì sao?" Hách Nhân nhướng mày, "Ta không nói thêm gì nữa."

Nói rồi, hắn nhìn Ảm đang đứng ở góc, im lặng: "Ảm, ngươi có gì muốn nói sao?"

Người phụ nữ này trước đó nói mình có sứ mệnh quan trọng phải đến Thánh Vực, nhưng hiện tại thực sự đến nơi, nàng lại như con rối, không nói một lời, cứ như nơi này không liên quan gì đến nàng. Hách Nhân tò mò muốn nghe nàng giải thích.

Ảm dường như đang hồn vía lên mây, mãi đến khi Hách Nhân gọi nàng lần nữa mới giật mình tỉnh lại. Mũ trùm của nàng hơi động, giọng khàn khàn vang lên: "Trước khi đến Asuman, ta muốn xem những người rơi vào ác mộng rốt cuộc ra sao."

Hách Nhân và Karla Hughes nhìn về phía giáo chủ Holtzman, lão nhân thoải mái gật đầu: "Đương nhiên có thể."

Các thần quan may mắn sống sót của Loran tuy hiện chỉ có thể cố thủ trong nhà thờ lớn, nhưng họ chưa từng từ bỏ việc tìm lối thoát khỏi khó khăn, bởi vậy việc nghiên cứu hiện tượng ác mộng vẫn tiếp tục. Họ tìm những người rơi vào ác mộng trong thành phố, đưa đến một tòa kiến trúc phụ phía sau nhà thờ lớn, thử tìm cách chữa trị ác mộng, đảo ngược sự ăn mòn, chỉ là đến nay vẫn chưa có tiến triển.

Hách Nhân và những người khác nhìn thấy những thị dân Loran đang ngủ say, tổng cộng mười mấy người, nằm thẳng hàng hai bên một gian phòng dài, vài trợ lý thần quan cấp thấp đang chăm sóc những "xác sống" này. Cảnh tượng cả phòng quỷ dị như nhà xác.

Tòa kiến trúc này vốn là y quán thuộc nhà thờ lớn.

Bị hỗn độn ác mộng ăn mòn, những người này nhìn qua không khác gì người bình thường. Họ chỉ lẳng lặng nằm đó, hô hấp chậm đến mức gần như không thể nhận ra, nhưng tim vẫn đập, các dấu hiệu sinh mệnh đặc thù vẫn như thường, giống như đang chìm sâu vào một giấc mơ. Những ống dẫn không rõ công dụng từ dưới chăn của họ kéo dài ra, nối vào các thiết bị kim loại đặt cạnh giường. Bên trong các thiết bị đó, những vầng sáng và phù văn màu trắng sữa di động. Đây dường như là thiết bị chữa bệnh dựa trên sức mạnh thần thuật của giáo hội.

 Vì lão giáo chủ còn phải ở lại cung điện dưới lòng đất để chủ trì đại cục, nên vị thần phụ Bernstein đã tiếp đón mọi người trước đó một lần nữa đảm nhiệm vai trò hướng dẫn và giải thích. Hắn giải thích về tình trạng của những thị dân đang ngủ say: "Những người rơi vào ác mộng đều như vậy, nhìn bề ngoài không khác gì người sống, nhưng linh hồn lại lơ lửng giữa hiện thực và hư ảo. Họ nằm ở đây, và bóng tối sinh ra từ thế giới tinh thần của họ lại du đãng ngoài thành phố. Nó rất giống như hồn lìa khỏi xác, nhưng những phép thuật triệu hồi thông thường hoặc an thần thuật đều không có tác dụng."

 Ảm chậm rãi bước đi giữa những "xác sống" này, thỉnh thoảng cẩn thận kiểm tra tình hình của một vài người, không nói một lời.

 Hách Nhân không nhịn được hỏi nàng: "Cô có phát hiện gì không?"

 "Linh hồn của họ đã rơi vào 'bên kia'," Ảm khẽ đáp, "Những thứ bồi hồi trong thành phố không phải linh hồn của họ, mà chỉ là ảo ảnh được phản chiếu từ 'bên kia' mà thôi. Chúng hư vô hơn linh hồn, yếu ớt hơn mộng cảnh. Nhưng những bóng ma hư ảo đó lại mang theo một mối đe dọa lớn, vì chúng mang hơi thở của 'bên kia'. Đây là điềm báo cho thấy những kẻ bị giam cầm đang trốn thoát, vượt qua bức màn ngăn cách. Bóng ma càng hoạt động nhiều trong thế giới thực, bức màn càng yếu, và hơi thở tiết lộ ra càng nhiều. Điều này sẽ đẩy nhanh tốc độ sụp đổ của ngục giam."

 Hách Nhân không ngờ Ảm vừa mở miệng đã nói nhiều như vậy, lập tức bị choáng váng bởi một tràng dài những lời lẩm bẩm khó hiểu của đối phương. Hắn trợn mắt: "Cô có thể dịch sang ngôn ngữ thông thường được không? 'Bên kia' là cái gì?"

 Ảm hơi ngẩng mũ trùm lên: "Một phần khác của Colonia bị chồng chất lên, nhà tù vĩnh hằng, vực sâu lãng quên giam giữ Lockmanton."

 Thần phụ Bernstein đứng sau lưng Hách Nhân hít một hơi lạnh.

 "Cô nói những người rơi vào ác mộng này thực ra bị hút vào ngục giam Lockmanton?!" Hách Nhân nhìn chằm chằm Ảm, "Sau đó hành động của họ trong ngục giam lại được chiếu tới thế giới thực, biến thành bóng tối bồi hồi trong thành phố?"

 "Đúng vậy."

 Lily không nhịn được huých vào áo choàng của Ảm: "Này, sao cô biết nhiều vậy?"

 "Đến Asuman, ta sẽ nói rõ mọi chuyện, nhưng bây giờ chưa phải lúc."

 Lily liếc mắt: "Hừ, nói hay không thì tùy."

 Hách Nhân nhìn những thị dân đang ngủ mê, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay Lily: "Không biết hiện tượng ngủ say này có liên quan gì đến con yểm quái vật mà cô bắt được không."

"Hay là mang nó tới hỏi thử xem?" Lily khẽ động đậy tai, "Lần trước nó đã có thể giao tiếp bình thường rồi. Có điều, phần lớn thời gian nó chỉ chủ động mở miệng, người ngoài hỏi dường như nó không đáp lại nhiều lắm."

Thần phụ Bernstein thính tai bén nhạy, nghe được chữ "quái vật", lập tức hỏi: "Ác mộng quái vật? Các ngươi đã bắt được thủ phạm gây ra ác mộng?"

"Bắt được ở đại lục Anso. Vụ việc biên giới vương quốc Talos bị tập kích có liên quan đến loại quái vật kia," Hách Nhân giải thích ngắn gọn, "Trước khi chúng ta đến đây, vì không xác định tình hình trong thành phố, nên đã an bài người giam giữ con quái vật đó trong rừng cây nhỏ ngoài thành, lúc nào cần cũng có thể mang tới."

Vừa nghe vậy, thần phụ liền sốt sắng: "Ngoài thành? Có người trông coi? Liệu có sơ suất nào không?"

Hiện tại, hắc ám ma lực đang hoành hành ngang ngược ở Thánh vực. Dù sức mạnh hỗn độn tạm thời bị đẩy ra bên ngoài bình phong, nhưng nanh vuốt của nó đã thẩm thấu khắp nơi. Ngay cả trong thành phố cũng không an toàn, huống chi là vùng hoang dã ngoài thành, nơi xa rời sự che chở của các thần điện. Vì vậy, thần phụ vô cùng lo lắng.

Hách Nhân lại cười: "Không xảy ra vấn đề gì đâu, bọn họ đều mang theo thần khí."

Có thể không có thần khí sao, mỗi người một đống lông chó ấy chứ.

Nhưng có lẽ hôm nay Hách Nhân gặp vận rủi, vừa dứt lời, bộ đàm bên cạnh hắn đột nhiên sáng lên.

Sau khi kết nối được thông tin, một tràng tiếng kêu kinh hoảng vang lên: "Gào, gào gừ, gào gừ ô ô..."

Hách Nhân còn đang bực mình, Lily đã giật lấy bộ đàm: "Cử người nào biết nói tiếng người đến đây!"

Đầu dây bên kia hỗn loạn một hồi, sau đó một kỵ sĩ giáo hội vội vã nói: "Đội trưởng, con quái vật kia xảy ra chuyện rồi!"

Hách Nhân thật muốn tự tát vào mặt mình một cái: Thật mất mặt quá! Hắn vừa mới nói là không có vấn đề gì mà.

"Tình hình thế nào?"

"Nó đang... bốc hơi lên!" (Còn tiếp)

Tác giả: