Cựu thế giới

Hoàng hôn bao phủ đại địa, nhật nguyệt tinh tú bị sức mạnh hỗn độn che lấp. Trong màn mây đen vô biên và ánh chiều tà, cây cỏ khô héo vặn vẹo, núi sông nứt toác phong hóa. Nham thạch và bùn đất biến thành cánh đồng hoang vu khô cằn, nứt nẻ. Ngay cả cứ điểm vĩnh hằng do thần linh tự tay rèn đúc, cuối cùng cũng không chống lại được sự ăn mòn của thời gian sau khi mất đi ân huệ của thần, bị phong hóa thành phế tích trong gió thổi không ngừng.

Nhiều năm sau, một Thánh vực chiến sĩ sống sót từ chiến trường vĩnh hằng đã ghi lại "diện mạo Cựu Thế Giới" như sau trong hồi ức lục của hắn.

Dưới sự dẫn dắt của Sơn Xuyên Chi Vương, Hách Nhân cùng đoàn người cuối cùng cũng đến được mặt đất. Nơi này vốn là cửa lớn của một thánh khố dưới chân núi Asuman, vốn có cánh cửa đá trắng hùng vĩ, tượng đá tiên hiền trầm trọng và đại lộ phiến đá bằng phẳng rộng rãi. Phía trước là khu cung điện tráng lệ của thần quyến chi thành. Nhưng ở đây, nó chỉ là một cái hang động tối om om, nghiêng xuống dưới. Sau khi bò ra khỏi cửa động đã phong hóa, có thể nhìn thấy chỉ có đại địa hoang vu lan tràn vô biên vô hạn, bầu trời mờ mịt như hoàng hôn trải rộng mây đen, cùng với những cột gió xoay quanh không thôi trên mặt đất hoang vu, phát ra đủ loại tiếng kêu quái dị.

Hách Nhân vừa ra khỏi cửa động đã nhìn thấy cảnh tượng như vậy, hơn nữa cảnh tượng này cho hắn cảm giác rất quen thuộc. Hắn lập tức muốn tìm lại những thứ mình từng thấy trong ảo giác trước đây, liền vội quay đầu, nhìn về phía hướng Thánh sơn Asuman nguyên bản.

Rất nhiều người giống như hắn quay đầu lại, những tiếng hít khí lạnh vang lên liên miên xung quanh.

Chỉ thấy Asuman nguyên bản đã biến mất không còn tăm hơi. Vị trí Thánh sơn nguyên bản lại sừng sững một hình trụ mặt gương to lớn. Cự trụ hùng vĩ phảng phất Thông Thiên Tháp này tựa như được chế tạo từ bạc nguyên chất đánh bóng vậy, kéo dài từ đại địa đến tận cuối chân trời, mặt ngoài bóng loáng vô cùng, không nhìn thấy bất kỳ chỗ lồi lõm nào. Và trên mặt gương màu bạc đó, chiếu rọi ra không phải là đại địa hoang vu xung quanh, mà là núi non sông suối của một không gian khác.

Hách Nhân nhận ra những phong cảnh kia thực chất là thế giới Colonia.

"Đây chính là hình chiếu cảnh giới, hoặc có thể nói là dáng vẻ hình chiếu cảnh giới hiện ra trong không gian ba chiều," Sơn Xuyên Chi Vương Gordon ầm ầm nói, "Tháp cao hình thành trong gương này là dấu hiệu của nhập mộng. Rất nhiều ngàn năm trước, chúng ta dựa vào việc quan sát tòa tháp cao trong gương này để phán đoán vị trí của mình trong thế giới ác mộng. Nhưng hiện tại ác mộng đã ô nhiễm đến phòng tuyến cuối cùng, hình ảnh hiện ra của tòa tháp cao này cũng mất đi tính gợi ý."

Gordon chỉ tay về phía cánh đồng hoang, nơi có những tảng đá lởm chởm tạo thành một mảng bóng đen: "Đó là Hoàng Hôn cứ điểm. Ít nhất hai ngàn năm trước, nơi đó còn là một tiền đồn hoàn chỉnh, binh hùng tướng mạnh, quanh năm được thánh quang và thần ân bao phủ. Chúng ta rèn đúc binh khí chiến tranh và nhồi nhét quân đoàn rối vào đó. Mỗi ngày từ bình minh đến đêm tối, quân đoàn giám ngục quan sẽ kề vai chiến đấu với những anh linh đến từ 'Thế giới hiện thực', ở tiền tuyến giao chiến với nanh vuốt của Lockmanton. Ha, khi đó nơi này còn chưa bị ăn mòn đến mức này, thiên địa chưa bị hoàng hôn chi phối, ngày đêm vẫn luân phiên."

Hách Nhân nhìn "Hoàng Hôn cứ điểm" mà Gordon nhắc đến, nhưng khó mà liên hệ nó với một tiền đồn vĩ đại. Giờ đây, nó chỉ là một đống đá đen hỗn độn, những tòa tháp xiêu vẹo đứng trơ trọi trên mảnh đất khô cằn. Gió rít gào thổi qua, tạo nên một khung cảnh đổ nát, thê lương, không chút sinh cơ.

Hách Nhân mở không gian mang theo người, thả tất cả tham trắc và máy móc tự hạn chế ra ngoài. Chúng bắt đầu quét hình trên diện rộng để thăm dò tình hình thế giới này. Giờ đây, đầu cuối dữ liệu đã trở lại, đường truyền xử lý thông tin tốc độ cao cũng được khôi phục, những thiết bị thăm dò trong không gian của hắn có thể hoạt động bình thường. Nếu không, những khí cụ trinh sát công nghệ cao này chỉ có thể vận hành ở chế độ cơ bản, cung cấp cho hắn những thông tin đơn giản, không vượt quá khả năng xử lý dữ liệu của bộ não, phạm vi sử dụng rất hạn chế.

"Vậy nơi này chính là Vực sâu lãng quên..." Karla Hughes nói nhỏ. Vết thương của nàng trong trận chiến trước đã được Ngũ Nguyệt chữa trị bằng một loạt thuật trị liệu, lúc này trông nàng đã hoàn toàn bình phục.

"Ta chưa bao giờ nghĩ nó lại là một vùng đất rộng lớn đến vậy..."

"Có phải có chút quen thuộc không?" Gordon nói, giơ tay chỉ về phía xa, nơi những ngọn núi và dòng sông uốn lượn, "Nhìn những đường chân trời kia, nhìn những ngọn núi kia xem, có phải cảm thấy rất quen mắt?"

"Đó là..." Một kỵ sĩ của giáo hội kinh ngạc thốt lên, "Địa hình giống hệt Thánh vực?!"

"Không chỉ giống hệt Thánh vực, mà còn giống hệt toàn bộ Colonia," Gordon bước nhanh về phía trước, vừa đi vừa nói, "Tuy rằng cũng có rất nhiều 'sai vị' không tương xứng, nhưng ở những vị trí tọa độ tương ứng, Vực sâu lãng quên chính là phiên bản Colonia mà các ngươi biết... hoặc là, một phiên bản khác."

Hách Nhân định hỏi Gordon câu nói không đầu không cuối này có ý gì, thì đột nhiên nghe thấy Nam Cung Ngũ Nguyệt đi phía sau phát ra một tiếng thét kinh hãi. Ngay sau đó, một vật thể khổng lồ, trơn nhẫy nện xuống lưng hắn. Hắn loạng choạng về phía trước nửa bước mới giữ được thăng bằng. Vừa định quay lại bảo cái kẻ hậu đậu kia bình tĩnh lại, hắn đã thấy một cảnh tượng kinh hoàng.

Chỉ thấy phía sau lớp mây đen cuồn cuộn, một bóng tối khổng lồ đột ngột hiện ra, rồi từ từ dò xuống khỏi tầng mây – đó rõ ràng là một hòn đảo nổi khổng lồ, thậm chí có thể coi là một đại lục nhỏ!

Hòn đảo nổi với kích thước vượt quá tầm nhìn này không dừng lại khi đã lộ ra khỏi tầng mây. Nó mang theo một góc nghiêng đáng sợ, từ từ hạ xuống với tốc độ tăng dần, rơi xuống đại địa!

Mọi người xôn xao hoặc kinh ngạc thốt lên, chỉ có Gordon cùng mười tên thượng cổ giám ngục quan là giữ được vẻ bình tĩnh tuyệt đối. Thấy cảnh này, Hách Nhân cũng trấn tĩnh lại, nhưng vẫn không khỏi lo lắng nhìn khối lục địa trôi nổi chênh vênh từ chân trời rơi xuống, tiếp xúc với mặt đất.

Thế nhưng, cảnh tượng núi lở đất nứt không hề xảy ra. Đại lục lơ lửng rơi xuống từ sau tầng mây giống như một ảo ảnh, chạm đất rồi âm thầm chìm xuống. Một đầu của nó vẫn còn khuất sau lớp mây, đầu kia đã xuyên qua mặt đất, tựa như một chiếc bóng mặt trời lệch lạc, từng chút một bị đại địa nuốt chửng. Quá trình "rơi rụng" quỷ dị này kéo dài đến năm phút đồng hồ mới kết thúc. Mãi đến khi khối lục địa "rơi rụng" này hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, mọi người mới có thể thở lại bình thường.

"Đây chính là phần 'sai vị không tương xứng' mà ta vừa nhắc đến," giọng Gordon từ trên cao vọng xuống, "Đó là mảnh vỡ của Colonia, phần bị tan vỡ và rơi xuống từ mặt cong thời không bình thường. Toàn bộ tinh cầu bị chia năm xẻ bảy, chỉ có năm khối đại lục may mắn sống sót, những mảnh vỡ còn lại của tinh cầu đã biến thành thứ này. Chúng bị cuốn vào không gian sai lệch, như những bóng ma tinh cầu du đãng, vận chuyển. Trong quá trình vận chuyển, chúng sẽ xuyên qua thế giới thực, như các ngươi đã thấy, cảnh tượng rất đáng sợ, nhưng thực tế sẽ không gây ra bất kỳ nguy hại nào..."

Gordon ngừng một lát, nhún vai: "Được rồi, có lẽ cũng có một chút nguy hại. Trong lúc những đại lục ảo ảnh này xuyên qua thế giới thực, đã xảy ra những sự kiện mất tích và hao tổn năng lượng không theo quy luật. Đôi khi cũng có những vật thể khó hiểu lưu lại trên mặt đất sau khi những ảo ảnh đó xuyên qua đại địa. Nhưng tất cả những điều này đều không có quy luật nào cả, các ngươi hiểu không?"

Phần lớn mọi người đều lắc đầu, chỉ có Hách Nhân, Vivian và Yitzhak tỏ vẻ suy tư. À, Lily cũng đang suy nghĩ, dù sao nàng cũng tốt nghiệp Bắc Đại bốn lần.

"Nói cách khác, những đại lục ảo ảnh kia thực chất là những mảnh vỡ còn lại của tinh cầu Colonia," Hách Nhân khẽ gật đầu, "Vậy tại sao ở thế giới hiện thực bên ngoài lại không nhìn thấy chúng? Chẳng lẽ 'Vực sâu lãng quên' này còn hoàn chỉnh hơn thế giới hiện thực bên ngoài?"

"Đúng như lời ngươi nói," Gordon đáp lời, khiến nhiều người giật mình, "Ngạc nhiên lắm sao? Nhưng chân tướng thường khiến người kinh ngạc. Với những kẻ đến từ thượng cổ như chúng ta, Colonia thật sự... chính là thế giới ác mộng này!"

Hách Nhân ngửa đầu nhìn thân thể khổng lồ của Sơn Xuyên Chi Vương, chờ đợi hắn giải thích thêm.

"Colonia, ban đầu là một thiên thể hoàn chỉnh, các ngươi hẳn đã nghe qua điều này trong nhiều truyền thuyết cổ xưa. Nhưng phần các ngươi chưa từng nghe là: Colonia vốn không chia thành thế giới hiện thực và thế giới ác mộng, mà là một thể duy nhất," Gordon chậm rãi nói, ngước nhìn phương xa, giọng đầy hoài niệm và than thở, "Ban đầu, Mẫu Thần giam cầm Lockmarton ở nơi sâu nhất của tinh cầu này, nó chỉ là một nhà giam và phương tiện cải tạo bình thường. Không ai ngờ tình thế lại phát triển như vậy. Lockmarton ngày càng biến đổi điên cuồng, vặn vẹo thành một quái vật nửa thực nửa ảo, sức mạnh ác mộng tăng trưởng khiến hệ thống ngục giam quá tải, đến điểm giới hạn vào một ngày nào đó. Một vạn năm trước, vào ngày tai họa đó, Colonia bị xé rách, cả hành tinh và khu vực rộng lớn lân cận bị ném vào không gian số ảo. Sức mạnh của Lockmarton bùng nổ, gần như thoát khỏi kiểm soát. Để tránh khỏi thất bại hoàn toàn, chúng ta buộc phải khởi động một trình tự khẩn cấp của Asuman. Trình tự này là phần mở rộng của động cơ thánh ước, nó chuyển đổi công năng của động cơ, và kết cục là Colonia bị cắt khỏi vũ trụ vật chất chủ, trở thành một túi không gian, và bị đảo ngược hoàn toàn..."

Gordon giảng giải một cách tối nghĩa, đầy những lý thuyết phức tạp và sâu sắc. Rõ ràng hắn không giảng cho Karla Hughes và những người khác, vì họ đã hoàn toàn mơ màng. Chỉ có nhóm của Hách Nhân, vì quanh năm tiếp xúc với những sự kiện tương tự, có vẻ tiếp thu được loại tri thức này.

"Sau khi đảo ngược, tinh cầu Colonia bị xé rách trở thành vực sâu lãng quên. Mảnh vỡ vũ trụ vật chất và vết rách không gian số ảo cắt xé nơi này tan hoang. Sức mạnh của Lockmarton cũng vùng vẫy trong nhà giam kín này, dần dần biến nơi đây thành một địa ngục ác mộng. Để đảm bảo kiểm soát không gian số ảo ác mộng này, chúng ta để Asuman mở một khe nứt trên đỉnh thế giới, tức là Thánh Vực, và xây dựng Tân Colonia bằng dữ liệu chiếu xạ bên ngoài khe nứt. Để ngăn Lockmarton trốn thoát qua khe nứt này, Asuman cũng xuyên qua khe nứt, neo đậu xuống Tân Colonia dưới hình dạng Thủy Tinh Thánh Sơn để bít kín đường đi. Còn hệ sinh thái may mắn sống sót sau đại xé rách của Colonia... cũng được chúng ta di chuyển đến thế giới mới bên ngoài."

Sau khi nói xong, Gordon ngừng lại rất lâu để mọi người có thời gian suy nghĩ.

Hách Nhân thở dài: "Nói đơn giản là, Lockmanton xé rách thế giới cũ, sau đó các ngươi phong tỏa nó, cải tạo thành Vực Sâu Lãng Quên, rồi xây dựng một thế giới mới trên nền tảng thế giới cũ đó. Cái gọi là thế giới hiện thực chính là thế giới mới này, nơi mà mọi người đang sống, còn nơi này... mới là tinh cầu Colonia nguyên thủy ư?"

Gordon cười, xoay người và dang hai tay ra: "Vậy nên, xin nhắc lại, hoan nghênh đến với thế giới cũ trong ác mộng – Colonia đích thực."

Phía sau Sơn Xuyên Chi Vương, tầng mây cuồn cuộn phun trào, một khối đại lục khác nghiêng mình từ trên trời rơi xuống. Trên đại lục, lờ mờ có thể thấy những thành phố hùng vĩ và các cứ điểm tụ tập. Nó từ từ lướt qua chân trời, như một mảnh hoa tuyết rơi rải rác trong giấc mộng, chậm rãi chìm vào đại địa mà không gây ra một gợn sóng nào.