Hắc ám niên đại

Lily nghe vậy đầu óc choáng váng, Hác Nhân biết nàng không hề hay biết chuyện vừa xảy ra, nên giải thích ngắn gọn: "Khi nãy Độ Nha 12345 mượn cớ 'nhập cư trái phép' của ngươi, mở một lỗ hổng chiếu hình để liên lạc với chúng ta, bám vào người ngươi để nói chuyện."

 Lily nghe nói mình bị lợi dụng thì không hề khó chịu, ngược lại còn vui vẻ: "Ồ? Nữ thần đại nhân nói gì?"

 "Chúng ta sau này có thể sẽ nhận được 'giúp đỡ'," Hác Nhân nói, "Theo ta dự đoán, tính phong bế của thời không vặn vẹo sẽ chậm lại. Nếu trong quá trình này, chúng ta gặp lại người quen trong lịch sử, họ có thể 'nhập cư trái phép' đến đây như ngươi. Tuy nhiên, vì các ngươi đều là ý thức thể, không thể mang theo trang bị và sức mạnh từ tương lai, nên chỉ có thể duy trì sức chiến đấu ở giai đoạn lịch sử đó."

 Lily nhanh chóng hiểu ý của Hác Nhân, nàng nhìn xuống hai tay mình, bừng tỉnh ngộ: "Thảo nào ta cảm thấy cơ thể này yếu quá, với lại khi nãy muốn triệu hồi móng vuốt cũng không được..."

 Nói rồi, cô nàng Husky vốn vô tư lự này cũng lộ ra vẻ cảm khái: "Nhớ quá... những ngày tháng ở thảo nguyên Siberia. Năm ấy sau khi rời khỏi thôn, ta cứ lang thang đây đó, đầu óc chỉ toàn những điều thú vị, chưa từng lo lắng gì cả, cũng không hiểu kiếm sống ở thế giới loài người là gì. Tuy rằng lạc đường, nhưng mỗi ngày sống cùng bầy sói cũng rất vui vẻ. Chủ nhà à, ngươi biết không, ban đầu ta đã đi gần đến vòng Bắc Cực rồi, nhưng bị một dòng sông băng chặn lại nên đành quay về..."

 Hác Nhân bĩu môi: "Ta biết rồi, tính cách dở hơi của ngươi đã như vậy từ nửa thế kỷ trước."

 Lily khẽ mỉm cười, thò tay vào trong áo sờ soạng, cuối cùng lấy ra quyển Tam Quốc Diễn Nghĩa bìa chỉ rách nát.

 "Quả nhiên vẫn còn ở đây... Cuốn sách này cuối cùng ta vẫn không trả," nàng lắc đầu, "Ta đã mang nó đi rất nhiều nơi, lật đi lật lại không biết bao nhiêu lần khi còn lang thang trên thảo nguyên. Sau này ta tìm ăn ở thành phố loài người, đánh nhau với người ta, làm việc vặt, lăn lộn trong các băng đảng. Rồi ta muốn đọc sách, muốn làm công tác văn hóa, nên đã đến Bắc Bình học. Khi đó ta cũng mang theo quyển sách này... Đến khi tốt nghiệp đại học lần đầu tiên, ta mới nhớ đến việc quay về cái thôn nhỏ năm ấy, nhưng nơi đó đã không còn làng nữa."

 Lily nói rồi thở dài: "Chắc là vĩnh viễn không về được nữa rồi, lão tiên sinh chắc chắn sẽ mắng ta."

 Hác Nhân ngạc nhiên nhìn nàng, một lúc lâu sau mới dè dặt hỏi: "Ngươi... ngươi khóc đấy à?"

"Làm sao sẽ," Lily ngẩng đầu, hướng về phía Hác Nhân thử nhe răng, "Ta sớm nửa thế kỷ trước đã quen với loại chuyện này rồi, chỉ là hơi có chút cảm khái thôi, không ngờ có thể dùng hình thức này trở lại chốn cũ một lần. Được rồi, được rồi,

Chủ nhà, chúng ta đừng lãng phí thời gian ở đây, mau ra ngoài xem bên ngoài rốt cuộc là niên đại nào, còn phải hoàn thành nhiệm vụ nữa."

Hác Nhân nhìn Lily vài lần, trong lòng cảm khái con Husky ngốc nghếch này hóa ra cũng có lúc đa cảm như vậy, rồi gật đầu, đi tới phía cửa gỗ lờ mờ có ánh sáng.

Bên ngoài cửa gỗ là một đoạn thời không, còn bên trong cửa gỗ lại là căn nhà nhỏ của thợ săn hiện lên màu xám trắng tĩnh lặng. Hác Nhân đứng ở cửa hít sâu một hơi, rồi không chút do dự đẩy cửa.

Trong nháy mắt, không gian tĩnh lặng cực độ dường như bỗng nhiên vận chuyển, mang theo hơi ấm của ánh mặt trời chiều chiếu lên mặt, giữa ánh chiều tà có thể thấy mấy con chim yến bị kinh động bay lên, đủ loại âm thanh từ bốn phương tám hướng truyền vào tai, xen lẫn tiếng bánh xe nghiền trên đá cùng tiếng người lác đác từ xa vọng lại. Hác Nhân bước ra ngoài một bước, hoàn toàn bước chân vào một đoạn thời không mới.

Trước mắt hắn là một con phố cổ, một con đường đá ướt át kéo dài từ nam đến bắc, hai bên đường là những dãy nhà thấp bé, chật chội san sát nhau, tường gạch của những ngôi nhà này trông có vẻ rất cổ xưa, nửa dưới tường phủ đầy rêu xanh, nửa trên thì bong tróc loang lổ. Kiến trúc cao nhất trong tầm mắt cũng chỉ có hai ba tầng, ánh mặt trời chiều tà sắp khuất sau đường chân trời đọng lại trên nóc nhà đối diện, tia sáng bị những mái nhà cao thấp không đều cắt thành từng mảnh vụn.

Có lẽ vì đã gần hoàng hôn, trên đường phố hầu như không thấy bóng người qua lại, thỉnh thoảng từ xa mới thấy vài bóng người mặc quần áo vải thô kiểu cổ, hiếm khi thấy người ăn mặc chỉnh tề sạch sẽ đi ngang qua. Những người thoáng thấy từ xa kia mang vẻ mặt chết lặng vội vã bước đi, dường như chẳng ai để ý đến hai người ăn mặc kỳ dị đột ngột xuất hiện ở bên đường. Thỉnh thoảng có một chiếc xe ngựa chở đầy tạp vật cọt kẹt chạy qua từ đầu đường, người đánh xe dùng giọng địa phương đặc sệt lớn tiếng quát tháo gia súc, càng khiến con phố thêm phần u ám và hỗn loạn.

Hác Nhân quay đầu lại nhìn thoáng qua, thấy cánh "Cửa gỗ" mà ta vừa đẩy ra vẫn chưa biến mất, nó đột ngột gắn vào một mặt vách tường phủ đầy rêu xanh. Hai bên trái phải có một khung cửa sổ dính đầy vết mỡ, được gia cố bằng khung sắt. Trên khung cửa sổ treo một ngọn đèn mờ nhạt, chập chờn trong gió nhẹ, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt nhỏ nhẹ.

Hác Nhân lại đẩy cánh cửa phòng thợ săn nhỏ, thấy không gian tĩnh mịch đen trắng phía sau cánh cửa vẫn còn tồn tại. Hơn nữa, dù thế nào ta cũng không tìm thấy khung cửa sổ nào tương ứng với khung cửa sổ bên cạnh: Rõ ràng đây là một hiện tượng không gian bất thường.

Ngôi nhà gỗ nhỏ tựa hồ "gắn" vào rìa thời điểm này, trở thành một cứ điểm tương tự. Và thứ duy nhất liên kết nó với không gian này là cánh cửa gỗ có vẻ yếu ớt kia.

Lily đã kịp thu tai và đuôi, biến thành hình dáng con người trước khi Hác Nhân bước ra. Nàng tò mò đánh giá con phố cổ kính trước mắt, một lát sau đưa ra suy đoán: "Trông như là châu Âu... Châu Âu cách đây sáu, bảy trăm năm."

"Hậu kỳ Trung Cổ, chỉ cần nhìn thôi là biết mốc thời gian này rồi," Hác Nhân gật đầu, "Nhưng cũng đúng thôi, chu kỳ ngủ say - thức tỉnh của Vivi An là hai, ba thế kỷ, đây là lần thứ hai ta hồi tưởng lại, đến nơi này cũng bình thường."

"Châu Âu thời Trung Cổ à, ấn tượng sâu sắc nhất là đốt phù thủy," Lily nhăn mũi, dường như chỉ cần nhắc đến câu này là có thể ngửi thấy mùi khét lợm giọng trong không khí, "Chúng ta đúng là đến một thời đại chẳng hay ho gì."

Hác Nhân nhún vai: "Thời đại đen tối do con người tạo ra, thời đại thần thoại đã kết thúc, và con người lại tự giằng xé trong một giai đoạn còn tồi tệ hơn thời đại thần thoại... Tốt nhất là chúng ta nên tìm một bộ y phục của dân bản xứ, bộ váy này quá chướng mắt, đây không phải là thời đại mà người ta chấp nhận hành vi nghệ thuật đâu."

Lily lau mồ hôi trán: "Ta đồng ý, ta còn đang mặc đồ sinh tồn ở Siberia đây, nóng chết mất..."

Hác Nhân lặng lẽ liếc nhìn Lily, thầm nghĩ cô nàng này thật là...

Hai người nhanh nhẹn di chuyển, chớp mắt đã rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng người. Họ mượn tạm quần áo của người dân địa phương từ một hộ dân nào đó. Tuy rằng mặc không thoải mái lắm, nhưng ít nhất cũng giải quyết được vấn đề trang phục khác biệt. Thực ra, Hác Nhân không quá lo lắng việc người dân địa phương chú ý đến họ, bởi người thường không gây ra uy hiếp đáng kể nào cho hắn và Lily. Hắn lo ngại việc trang phục kỳ lạ của hai người sẽ thu hút sự chú ý của Thợ Săn Ma: Trong thời kỳ đặc biệt khi thời đại thần thoại vừa kết thúc, sức mạnh tự nhiên vẫn còn ảnh hưởng sâu sắc đến xã hội loài người, Thợ Săn Ma gần như công khai giám sát thế giới này. Dù họ không quan tâm đến con người, họ vẫn mua chuộc hoặc đe dọa người thường để làm cơ sở ngầm. Đặc biệt ở khu vực châu Âu, nơi thời đại thần thoại kết thúc muộn nhất, sự giám sát này càng nghiêm ngặt. Trong những con phố tăm tối, đổ nát, biết đâu có bao nhiêu ánh mắt đang dòm ngó mọi người. Bất kỳ động tĩnh nhỏ nào cũng sẽ bị báo cáo ngay lập tức đến Thợ Săn Ma.

Sự quản chế và đàn áp này cũng tạo điều kiện cho nhiều tổ chức và cá nhân trừ ma giả mạo xuất hiện. Sau đó, người ta lại khuyến khích việc tố giác những kẻ giả mạo này, dẫn đến trò hề "Săn phù thủy" tàn khốc ở châu Âu. Không thể phủ nhận rằng những người này cũng góp phần không nhỏ vào kết quả đó.

Đương nhiên, nguyên nhân quan trọng nhất của trò hề "Săn phù thủy" vẫn là giáo hội thời kỳ đó. Họ từng là biểu tượng cho sức mạnh chống lại sức mạnh tự nhiên của con người trong thời đại thần thoại, là lực lượng vũ trang duy nhất còn giữ lại chút hồn lực, đồng thời là môi giới quan trọng giữa Thợ Săn Ma và con người. Nhưng sau khi thời đại thần thoại kết thúc, mối đe dọa thực sự từ ngoại tộc (hay theo cách giáo hội nói là "đe dọa dị giáo") biến mất. Thợ Săn Ma cũng dần trở nên lạnh lùng và ít liên hệ trực tiếp với con người. Các hoạt động của giáo hội bắt đầu mất kiểm soát, và đây là nguyên nhân lớn nhất khiến phong trào săn phù thủy vượt khỏi tầm kiểm soát.

Tuy nhiên, đối với Hác Nhân mà nói, tất cả những điều này chỉ là thứ yếu. Hắn chỉ là một khách qua đường hồi tưởng lại lịch sử. Mọi thứ diễn ra trong không gian này chẳng qua là một vở kịch do ký ức của Vivian và Trái Đất phản chiếu cùng nhau tạo nên. Hắn bước lên sân khấu và điều hắn muốn tìm chỉ là "nữ nhân vật chính" mà thôi.

Tác giả: "Chủ nhà, ta thấy mặc bộ quần áo này đánh nhau rất phiền phức," Lily vừa kéo chiếc quần dài vải thô trên người, vừa nhăn nhó oán trách, "Phụ nữ châu Âu thời Trung cổ không thể mặc quần áo thoải mái hơn được sao? Nó cứ như một cái bao tải ấy."

Nàng làm được chỉ là một chiếc váy vải bố màu xám, có vẻ hơi rộng, vạt áo gần như chạm đất cùng hai tay áo có nếp uốn. Tuy hình thức hết sức đơn giản, so với những bộ y phục nhẹ nhàng nàng thường mặc, chiếc váy này rõ ràng gò bó hơn nhiều.

"Được rồi, có mặc là tốt rồi, đừng kén chọn. Nơi này điều kiện kinh tế rõ ràng không tốt lắm, một gia đình có mấy bộ quần áo cho ngươi chọn chứ," Hác Nhân vừa sửa sang lại chiếc áo ngắn của mình vừa nói. Y phục hắn làm được là một chiếc áo жилет màu đen cùng một chiếc quần vải thô, bên ngoài còn có một chiếc áo choàng ngắn có mũ trùm. Hắn không rõ lắm cách phối đồ và tiêu chuẩn ăn mặc chính xác của thời đại này, chỉ có thể dựa vào ấn tượng về những người đi đường thoáng thấy trước đó để mặc tạm cho xong. "Trời sắp tối rồi, đợi trời tối hẳn thì chúng ta bắt đầu tìm hiểu, tranh thủ hiểu rõ nơi này là đâu, và năm nay là năm bao nhiêu."

Vừa nói, hắn vừa nhẹ nhàng ấn vào bên hông, cảm giác lạnh lẽo cứng rắn của kim loại truyền đến.

Hắn biết, ở đó có treo một thanh đoản kiếm thánh ngân – vũ khí tiêu chuẩn của Thợ Săn Quỷ, mẫu năm 1315, Hasselblad tài trợ.