Trong màn đêm bóng ma

Tuy rằng vẫn chưa thể phán đoán chính xác niên đại và địa điểm cụ thể, nhưng Hác Nhân vẫn có thể dựa vào kiến trúc xung quanh và ghi chép của Vi Vi An để suy đoán "điểm đổ bộ" lần này. Nếu suy đoán không sai, hắn và Lily hiện tại có lẽ đang ở khoảng thế kỷ 14 đến 16, và dựa vào giọng người qua đường, có thể đoán đây là Pháp, nhưng chưa xác định được thành phố nào.

Dù sao, việc có thể đoán được niên đại đã mang lại rất nhiều thuận lợi. Ít nhất Hác Nhân có thể xác định mình nên hoạt động với thân phận gì trong giai đoạn lịch sử này: Một Thợ Săn Ma độc lập, ẩn mình trong xã hội loài người.

Trước đó, hắn đã giải thích cặn kẽ cho Hasselblad và Bạch Hỏa về Thợ Săn Ma. Là một nhân tố ảnh hưởng mạnh mẽ trong toàn bộ thời đại thần thoại, Thợ Săn Ma là một chủng tộc mà Hác Nhân chắc chắn sẽ thường xuyên tiếp xúc trong hành trình xuyên lịch sử. Thông tin về họ là tình báo cực kỳ quan trọng cho chuyến đi này. Sau khi "nhồi nhét" kiến thức, Hác Nhân hiểu rằng, ngay cả trong những năm tháng xung đột gay gắt nhất, Thợ Săn Ma không phải là đám thợ săn điên cuồng bị kích động bởi cuồng nhiệt và thù hận như người ngoài tộc vẫn tưởng tượng. Mặc dù họ thực sự bị cuồng nhiệt và thù hận thúc đẩy, nhưng hành động và tổ chức của họ luôn tràn đầy lý trí và kỷ luật.

Ngoại trừ Thánh Nhân Đoàn (cơ quan thống trị) và Giáo Đoàn Người Già (trấn thủ Bắc Cực và hầu như không giao thiệp với thế giới hiện tại), lực lượng chủ yếu của Thợ Săn Ma hoạt động trong thế giới loài người được chia thành ba loại:

Loại thứ nhất tương đương với quân đoàn chính diện, "Thánh Giáo Quân", còn được gọi là "Chiến Đoàn". Đội quân này rất tích cực trong các cuộc chiến tranh thời thần thoại, xuất hiện hàng loạt trên chiến trường chính diện, dùng vũ lực cường ngạnh trực tiếp phá hủy tất cả các quốc gia thần thoại cổ đại, là động lực thúc đẩy "Hoàng hôn của Chư Thần". Nhưng sau khi thời đại thần thoại kết thúc, quân đoàn này mất đi ý nghĩa tồn tại, vì vậy dần dần giải thể và tái cơ cấu thành loại thứ hai và thứ ba.

Loại thứ hai là "Liệp sát bộ đội", còn gọi là "Săn đoàn". Họ là những người lính tác chiến tinh nhuệ được tạo thành từ một số ít Săn Ma Nhân. Quân số thường dao động từ vài chục đến hơn một trăm người. Họ chủ yếu hoạt động vào thời kỳ hậu thần thoại và thời kỳ đen tối sau khi thời đại thần thoại kết thúc. Lúc này, quân đội của chư "Thần" đã sụp đổ, không còn những chiến dịch sử thi với hàng ngàn quân quét ngang vùng đồng bằng rộng lớn. Nhưng sau khi chư "Thần" sụp đổ, các giáo phái lưu vong và những tín ngưỡng dị đoan nhỏ lẻ vẫn sinh sôi trong bóng tối. Dù suy yếu, những giáo phái lưu vong này vẫn thường có thể kiểm soát một hai thành trấn. Và "Săn đoàn" được dùng để đối phó với những đội quân nhỏ lẻ, không chuyên nghiệp này.

Loại thứ ba thì không thể gọi là bộ đội được nữa. Họ thực chất là một lực lượng vũ trang hoàn toàn rải rác, được gọi là "Du săn nhân". Du săn nhân thường là những Săn Ma Nhân hành động đơn độc, đôi khi kết hợp thành các đội nhỏ hai ba người. Những chiến binh tinh anh này hoạt động vào thời kỳ tương tự như loại thứ hai. Họ là những bậc thầy chiến đấu độc lập. Sau khi các "Thần minh" ngoại tộc ngủ đông xâm nhập vào nền văn minh nhân loại, những chiến binh tinh anh đơn độc này sẽ không mệt mỏi đảm nhận vai trò quét dọn. Ở những vùng thôn quê hẻo lánh và hoang vu mà săn đoàn không thể bao quát hết, đó là nơi để các Du săn nhân Săn Ma Nhân thể hiện tài năng.

Danh sách vũ trang của Săn đoàn và Du săn nhân không hoàn toàn tách biệt.

Trong những điều kiện nhất định, họ thực chất là một thể, có thể chuyển hóa lẫn nhau: Những thợ săn tinh nhuệ trong Săn đoàn, sau khi trải qua một số thử thách, sẽ được phép ra ngoài săn bắn một mình, và như vậy họ trở thành Du săn nhân. Ngược lại, nếu có tình huống khẩn cấp xảy ra (ví dụ như một vùng xuất hiện một đám tàn dư dị đoan thần minh), các Du săn nhân Săn Ma Nhân đang hoạt động gần đó sẽ ngay lập tức bị triệu tập lại, cấu thành săn đoàn tham gia chiến đấu.

Hasselblad đã từng nói với Hác Nhân rằng tổ chức Săn Ma Nhân quả thực rất kỷ luật, nhưng dù đoàn thể có kín kẽ đến đâu cũng sẽ có lúc sơ hở. Trong hàng ngũ chiến đấu của Săn Ma Nhân, dễ bị lợi dụng sơ hở nhất là loại bộ đội thứ ba: những Du săn nhân Săn Ma Nhân đơn độc, hành tung bí ẩn.

Ở khu vực hoang vu, nơi thế lực ngoại tộc "Dư nghiệt" vẫn còn cường đại, liên hệ giữa phái Du Săn của Săn Ma Nhân và tổ chức trở nên vô cùng yếu ớt. Họ thậm chí có thể xâm nhập sào huyệt của địch nhân để săn lùng, mất nửa thế kỷ không thể liên lạc với bên ngoài. Để truy dấu những con mồi xảo quyệt, cực đoan, họ sẵn sàng thay đổi hoàn toàn hình dạng, thậm chí giữ kín thân phận khi tiếp xúc với Săn Ma Nhân khác. Điều này nghe có vẻ khó tin, nhưng với tiền đề "Tiên Thiên đối địch", mọi thứ đều có thể giải thích được. Dù là Săn Ma Nhân hay ngoại tộc, khi đối mặt, họ đều dựa vào bản năng đối địch để phán đoán xem đối phương có phải "phi tộc loại" hay không. Chỉ cần gặp mặt mà không có thôi thúc rút đao chém giết, thì có thể loại trừ khả năng đó là địch nhân. Vì vậy, quá trình xác nhận thân phận giữa hai Săn Ma Nhân không hề nghiêm ngặt như tưởng tượng, đặc biệt là giữa các Săn Ma Nhân thuộc phái Du Săn.

Hôm nay, một "dị số" xuất hiện trong không gian này, đó chính là Hác Nhân: Hắn là một "Ngoại tộc" chính hiệu, nhưng lại không gây ra phản ứng "Tiên Thiên đối địch" với bất kỳ ai, giúp hắn dễ dàng lợi dụng kẽ hở lớn này.

Hắn tự thiết lập cho mình một thân phận an toàn: một Săn Ma Nhân thuộc phái Du Săn.

Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, hắn đã mượn từ chỗ Hasselblad một bộ ngụy trang Săn Ma Nhân hoàn chỉnh, tất cả đều là hàng thật giá thật, chỉ có những công tượng phụ ma của Cole Perth mới có thể tạo ra những trang bị chế thức của Săn Ma Nhân. Với bộ đồ này, hắn có thể đến thời cổ đại mà không sợ bị Săn Ma Nhân trưởng lão phát hiện ra thân phận giả. Tuy nhiên, hiện tại hắn chỉ trang bị thanh đoản kiếm thánh ngân tượng trưng cho thân phận và một vài bùa hộ mệnh, phù tạp, bởi vì một thợ săn thuộc phái Du Săn sẽ không lúc nào cũng mang đầy đủ vũ trang, ngụy trang thành người thường là thủ đoạn quen thuộc của họ.

Thị trấn thời Trung cổ Pháp cũng giống như những nơi khác ở châu Âu thời kỳ đó, bị bao phủ bởi một bầu không khí u ám, đen tối, đặc biệt là vào ban đêm: Lệnh cấm đi lại vào ban đêm nghiêm cấm mọi người ra ngoài vào thời điểm này, phong trào săn phù thủy rầm rộ càng khiến mọi người bất an. Các hoạt động giải trí về đêm gần như không có, để tránh bị tố cáo là "kẻ hành nghề phù thủy", cư dân thậm chí không dám vui chơi lớn tiếng ngay tại nhà mình. Một sự vắng vẻ như nghĩa địa bao trùm các con phố thị trấn dưới màn đêm.

Chỉ có đội tuần tra ban đêm và kỵ binh mới nghênh ngang đi lại trên đường phố vào thời điểm này.

Ngọn lửa văn hóa Phục Hưng đã bùng cháy ở các thành phố của Ý, nhưng ngọn lửa này còn lâu mới lan đến được một thị trấn nhỏ hẻo lánh của Pháp, nơi bóng tối vẫn còn chiếm giữ lâu dài.

 Hác Nhân cùng Lily đi giữa những con phố vắng tanh, vừa phải chú ý tránh mặt những người tuần tra ban đêm có thể gây phiền phức, vừa phải tập trung cao độ để nhận biết những ánh mắt hiểm ác có thể ẩn mình trong bóng tối: Thứ hai mới là một trong những mục tiêu của họ.

 "Ở đây chỗ nào cũng hôi rình," Lily bất mãn oán trách. Nàng đã xé bớt một vòng vạt áo của chiếc váy dài khiến nàng vô cùng khó chịu, nhưng chiều dài của nó vẫn làm cô nàng Husky không quen. Lúc chạy trốn còn phải để ý đến váy, đã vậy, đường phố ở đây lúc nào cũng nồng nặc mùi khó chịu nữa chứ. "Trước kia ta chỉ thấy cái này trong sách thôi, không ngờ các thành trấn ở châu Âu thời Trung Cổ lại thối tha đến vậy."

 "Thời buổi này ngay cả thành phố lớn còn chẳng có ý thức về vệ sinh công cộng, huống chi là mấy cái thôn trấn không biết có được coi là thành phố hay không," Hác Nhân cũng rất khó chịu với mùi xung quanh, nhưng may mắn là mũi hắn không thính như Lily, nên vẫn chưa đến mức không chịu nổi. "Nếu không vì môi trường này sinh ra ôn dịch liên miên, phong trào săn phù thủy đã chẳng đến mức nghiêm trọng như vậy."

 "Này chủ nhà, ngươi có kế hoạch gì chưa đấy?" Lily vừa cố nhịn mùi khó chịu xung quanh, vừa nỗ lực phân biệt khí tức của ngoại tộc lẫn trong mùi hôi thối, vừa nhỏ giọng hỏi Hác Nhân: "Tìm Vi Vi An đang ngủ say ở một nơi mù mịt thế này, ta thấy độ khó cao quá..."

 "Đương nhiên là có rồi," Hác Nhân thực tế đã chuẩn bị trước, "Thứ nhất, 'điểm rơi' của chúng ta chắc chắn sẽ ở gần nơi Vi Vi An đang ngủ say, về mặt địa lý thì không cần quá lo lắng. Thứ hai, xung quanh nơi Vi Vi An ngủ say sẽ có những hiện tượng tự nhiên bất thường, mà những hiện tượng này chắc chắn sẽ thu hút một số người: những người sống sót thuộc ngoại tộc đi tìm kiếm sức mạnh và di sản, những Thợ Săn Quỷ có thể đánh hơi tìm tới. Hai loại người sau sẽ dẫn chúng ta đến đúng chỗ. Vậy nên bước đầu tiên của chúng ta là tìm hiểu tình hình, xem quanh đây có tin đồn yêu ma quỷ quái gì không, tốt nhất là sắp có chuyện xảy ra, sau đó lấy thân phận người trừ ma mà đi điều tra... Dù sao đây là cách tốt nhất ta có thể nghĩ ra. Đương nhiên, nếu cách này không được thì ta vẫn còn những phương án tiếp theo, đó là đại náo một trận, như vậy rất có thể sẽ thu hút Thợ Săn Quỷ đến, rồi ta sẽ cải trang trà trộn vào đội ngũ của họ, xem có trộm được ghi chép quản lý địa phương của họ không, chắc chắn sẽ có manh mối giá trị trong đó. Nhưng phương án thứ hai rất nguy hiểm, và quan trọng hơn là ngươi tuyệt đối không được lộ diện trước mặt Thợ Săn Quỷ, vậy nên lúc đó tốt nhất ngươi nên về 'phòng an toàn' mà ở..."

Hác Nhân gọi cái "An toàn phòng" kia, hay chính là cái phòng nhỏ của thợ săn được đặt ở biên giới thời không. Hắn đã dùng cách dụ dỗ dân bản xứ để làm thử nghiệm, và xác nhận rằng chỉ có hắn và Lily mới có thể nhìn thấy và đi vào cái phòng nhỏ này. Nó hoàn toàn xứng đáng là một cứ điểm an toàn.

"Ta nghĩ phương án thứ nhất vẫn tốt hơn," Lily không hề muốn đến cái phòng nhỏ tối tăm kia chút nào, "Yên tâm đi chủ nhà, cho dù có gặp Săn Ma Nhân ta cũng không sợ... Ai nha, đương nhiên ta không ngốc đến mức đối đầu trực diện với bọn hắn rồi. Ta đánh không lại thì chuồn thôi! Bản thân ta có huyết mạch đặc thù, dù cái 'thân thể cũ' này có lưu lại chút yếu tố đối địch bẩm sinh, nhưng phản ứng đối địch của nó không mạnh lắm, ta có thể dễ dàng chuồn khỏi tầm mắt của Săn Ma Nhân. Hơn nữa, nếu thực sự không được, ta sẽ giả vờ là 'con mồi' ngươi bắt được... Nếu gặp phải ngoại tộc thì ngươi sẽ giả vờ là ta bắt được con mồi. Ai nha, nghĩ như vậy thì tổ hợp của hai chúng ta đơn giản là vô địch rồi!"

Hác Nhân: "..."

Cái tổ hợp vô địch này có thể địch lại ai thì hắn không biết, nhưng cái logic chó má này thì thực sự vô địch!

Nhưng đúng lúc này, Lily đột nhiên dừng lại.

"Chờ một chút," nàng hạ giọng nói với Hác Nhân, "Phía trước có người... Ta ngửi thấy mùi ma dược."