Hư thực

Một đội quân kỳ quái không rõ lai lịch bỗng nhiên xuất hiện từ trong sương mù.

Bọn họ mặc khinh giáp màu trắng bạc điểm xuyết hoa văn xanh lá, đội mũ giáp Phi Dực cũng màu ngân bạch. Chiều cao trung bình của họ đều trên dưới hai mét. Trong tay họ không cầm đao kiếm thông thường mà là một đôi kim loại bao tay đặc chế, trên bao tay lấp lánh ánh sáng, tựa hồ ẩn giấu玄机.

Ewenna trợn to mắt nhìn đội quân từ sương mù bước ra. Hoa văn trên khải giáp và phong cách trang bị của họ hoàn toàn khác biệt so với quân đội các quốc gia nàng từng biết. Hơn nữa, chiều cao trung bình hai mét cũng không giống quân đội người thường, khiến nàng vô cùng hiếu kỳ.

Nhưng đám vệ binh trên hai chiếc xe kín mui lại không chỉ đơn thuần hiếu kỳ. Gặp gỡ bất ngờ ở khoảng cách gần thế này, bí mật đã không còn ý nghĩa. Kinh nghiệm bị binh lính đế quốc tập kích khiến họ cảnh giác cao độ với đám quân lính đột ngột xuất hiện trong rừng tùng đen. Vì vậy, ngay khi hai bên chạm mặt, toàn bộ thân vệ đều đặt tay lên binh khí bên hông. Ngay cả Charlemagne cũng kích hoạt trang bị ma pháp mang theo người để tăng cường sức mạnh.

Tuy nhiên, đội quân kỳ lạ kia dường như hoàn toàn không để ý đến đoàn xe trước mặt. Đối diện với đoàn xe hộ vệ đang căng thẳng, họ vẫn giữ nguyên tư thế nhìn thẳng phía trước, mặt không đổi sắc tiếp tục tiến lên trên đường.

"Bình tĩnh," Hách Nhân lên tiếng phá vỡ cục diện bế tắc (thực ra chỉ là sự bế tắc từ phía đoàn xe hộ vệ), "Những binh sĩ này có lẽ không phải thật."

Vừa nói, đội quân kỳ lạ đã đi đến trước đoàn xe, và như những bóng ma lướt qua giữa ba chiếc xe kín mui.

"Ảo giác?" Ewenna tròn mắt, "Nhưng trông giống thật quá..."

"Hay là giữa thực và ảo..." Giọng nói có phần non nớt của Leah vang lên, "Đây là một lớp cảnh tượng khác của rừng tùng đen, giống như lớp sương mù dày trước đó, là những thứ không thể tồn tại trong thế giới thực. Nhưng giờ chúng ta đã thoát khỏi ảnh hưởng của thế giới giả tạo, nên những thứ này chỉ là ảo ảnh, không có bất kỳ tác động thực chất nào đến chúng ta."

"Nếu chúng ta chưa thoát khỏi ảnh hưởng của thế giới giả tạo thì sao?" Lily tò mò hỏi.

Leah chớp mắt mấy cái: "Vậy thì đánh nhau rồi còn gì."

Trong lúc nói chuyện, đội quân đã vượt qua đoàn xe và tiếp tục tiến lên trong rừng. Hách Nhân quay đầu nhìn theo, định nói sẽ đuổi theo những "huyễn ảnh" này để xem tình hình, thì đột nhiên cả đội quân dừng lại.

Bọn họ dường như phát hiện kẻ địch, trong nháy mắt tất cả đều cảnh giác cao độ, nhìn chằm chằm vào hướng rừng rậm. Một người như chỉ huy ra hiệu, những binh lính khác lập tức hình thành trận hình phòng ngự, bày ra tư thế chuẩn bị chiến đấu. Hách Nhân thấy bọn họ chạm tay vào phần phát sáng nhạt, rồi mỗi người mở rộng tay phải, tạo thành một tấm khiên photon đủ lớn để che nửa người. Đồng thời, từ bracers ở tay trái kéo dài ra một lưỡi dao năng lượng sắc bén, tỏa ánh sáng lạnh lẽo.

Hách Nhân trợn mắt há mồm: "Ta đi...... Cái phong cách này không hợp với thế giới quan ở đây......"

Lời cảm thán chưa dứt, từ trong rừng rậm truyền đến một tiếng rít, ngay sau đó một quái vật khổng lồ bao phủ trong bụi mù đen kịt đâm đổ cây cối, lao ra.

Quái vật bao phủ trong bụi mù hiển nhiên là ảo ảnh, nhưng hình tượng của nó khiến Hách Nhân liên tưởng đến những sinh vật điên cuồng từng đối mặt: nanh vuốt mục nát, tứ chi mọc thêm, thân thể biến dị dị dạng, vô số con mắt và miệng trải rộng toàn thân, xúc tu từ da thịt thối rữa nứt nẻ mọc ra, nhúc nhích điên cuồng trong không khí. Tiếng gào thét kinh tởm phát ra từ ổ bụng quái vật. Sinh vật hỗn loạn và điên cuồng này là phản diện của mọi lý trí và trật tự. Bất kỳ ai nhìn, nghe hoặc chạm vào nó đều sẽ bị kéo vào vực sâu cuồng loạn và hắc ám.

Quái vật này khiến Ewenna suýt chút nữa kinh hô, nàng phát ra tiếng rít ngắn ngủi, rồi cắn chặt răng, cố gắng kìm nén. Những vệ binh kia cũng không khá hơn, dù là chiến sĩ dày dạn kinh nghiệm cũng chưa từng thấy sinh vật kinh tởm và xấu xí đến vậy, cả người run rẩy.

Những chiến sĩ cầm kiếm ánh sáng và khiên photon cũng bị quái vật bất ngờ làm giật mình, nhưng chỉ là giật mình mà thôi. Người chỉ huy bắt đầu hô lớn, sắp xếp vị trí tấn công và phòng ngự. Các chiến sĩ nhanh chóng chỉnh đốn đội hình, tấn công quái vật từ mọi hướng.

Mọi dấu hiệu cho thấy, đây không phải lần đầu tiên họ thấy loại quái vật này.

Hỗn chiến bùng nổ, huyễn ảnh chiến sĩ cùng huyễn ảnh quái vật chém giết thành một đoàn trên con đường rộng lớn trong rừng tùng đen. Quái vật kia không chỉ có man lực, mà còn biết phun ra những đoàn năng lượng có tính ăn mòn, và tạo ra các cột tia laser để tấn công đối thủ. Những chiến sĩ cao lớn kia thì dùng tấm khiên photon để phòng ngự, đồng thời sử dụng võ kỹ thành thạo đến kinh ngạc, liên tục bổ xuống tứ chi của quái vật. Cuối cùng, tên quan chỉ huy, một chiến sĩ cao lớn, đột nhiên gầm lên giận dữ, quang nhận trong tay kéo dài ra thành một roi dài, trói chặt quái vật và kéo nó ngã xuống đất. Những chiến sĩ còn lại cùng nhau xông lên, dùng nhận chém kẻ địch thành muôn mảnh.

Chiến đấu kết thúc, các chiến sĩ thở hổn hển nhìn huyết nhục của quái vật nhanh chóng hóa thành tro bụi dưới sự ăn mòn của Hắc Vụ. Một binh lính phá vỡ sự im lặng, sử dụng một ngôn ngữ mà không ai ở Raahe Ryan hiểu: "Bọn chúng cũng xuất hiện ở đây."

"Ngươi đi báo cáo tình hình ở đây cho chiến đoàn trưởng," viên tiểu đội trưởng nói, "Những người còn lại, đi theo ta đến trạm kiểm tra tiếp theo."

Sau đó hắn ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm: "Cuối cùng cũng đến ngày này... Lại một lần nữa..."

Tất cả huyễn ảnh bất động rồi từ từ tan biến trong không khí.

"Bọn họ cuối cùng nói gì vậy?" Ewenna vẻ mặt sững sờ. Nàng và Charlemagne không có phần mềm dịch thuật, nên giờ phút này đầu óc mơ hồ, "Nghe không giống phương ngữ của đế quốc Dragan..."

"Bọn họ dường như đã dự đoán trước về con quái vật này, và phái người đi thông báo cho một nhân vật tên là chiến đoàn trưởng về biến cố ở đây," Hách Nhân suy nghĩ một chút, quyết định dịch lại những gì mình nghe được cho Ewenna, biết đâu đối phương có ý kiến gì đó, "Ngươi có liên tưởng đến điều gì không?"

Nhưng sau khi nghe xong, Ewenna vẫn mơ hồ và lắc đầu: "Không... Ta không nghĩ ra gì cả. Ta không quen kí hiệu trên người những binh sĩ này, và cũng chưa từng nghe nói về chức vụ 'chiến đoàn trưởng' trong biên chế quân sự của quốc gia nào."

"Đây cũng là một trong những khả năng của thế giới giả tạo sao?" Vivian nhìn Leah, "Sao ta cứ cảm thấy có gì đó không đúng lắm?"

"Ta cũng không rõ," Leah vẻ mặt hoang mang, "Theo lý thuyết, những thế giới tuyến không thể thực hiện này đều đặc biệt vỡ vụn và lộn xộn, không thể có logic..."

Hách Nhân nhìn Leah, trong lòng mơ hồ xuất hiện một ý nghĩ.

"Hay là... Chúng ta không chỉ nhìn thấy khả năng chưa đến của thế giới này, mà còn thấy cả quá khứ của nó."

Lily gãi đầu: "Ý gì?"

"Đừng quên, thế giới này không chỉ có một tuần hoàn," Hách Nhân lắc đầu, lần này dùng ngôn ngữ Địa Cầu, "Nếu trải qua một lần hủy diệt và tái tạo, vậy thì những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, đối với lịch sử hiện tại, cũng có thể coi là một loại 'thế giới tuyến giả tạo'."

Nói đến đây, hắn nhìn Leah một chút: "Ngươi có ấn tượng gì về khu rừng tùng đen này không? Trước khi Raahe Ryan bị hủy diệt, trên hành tinh đó có thứ gì tương tự không?"

Leah chăm chú suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng lắc đầu: "Không có ấn tượng. Lúc đó ta đã quan sát Raahe Ryan rất kỹ trong nhiều năm, từng ngóc ngách trên hành tinh đó ta đều rất rõ, có thể khẳng định là không có khu rừng tùng đen nào cả. Trừ phi... nó đột nhiên xuất hiện trên hành tinh này vào những khoảnh khắc cuối cùng trước khi ta rơi vào trạng thái ngủ say. Nhưng làm sao có thể như thế được?"

"Thật không..." Hách Nhân thấp giọng lẩm bẩm, không tỏ rõ ý kiến.

Charlemagne và Ewenna nghi hoặc nhìn nhau. Việc Hách Nhân và những người khác đột nhiên dùng một thứ ngôn ngữ mà họ không hiểu để trò chuyện là một hành động giữ bí mật rõ ràng. Nhưng nghĩ đến những bí mật mà bản thân họ đang mang, họ lại không tiện nói thêm gì, nên nhất thời cảm thấy có chút lúng túng.

Cũng may sự lúng túng này không kéo dài quá lâu, Hách Nhân rất nhanh chóng chuyển hướng sang họ: "Nếu không có vấn đề gì, chúng ta tiếp tục lên đường nhé."

Hai anh em đồng thời gật đầu: "Được."

Đoàn xe tiếp tục xuất phát, men theo con đường trong rừng hướng về nơi sâu thẳm của khu rừng tùng đen, và cuối cùng đã đến ngã ba đầu tiên.

Nhưng ngã ba này chưa từng xuất hiện trong bất kỳ ghi chép nào.

Nhìn con đường trước mắt không có biển báo chỉ dẫn, cũng không có biểu tượng đế quốc được treo trên lối rẽ, Charlemagne chậm rãi hít một hơi: "Có vẻ như... chúng ta đã đến một nơi chưa từng ai đặt chân tới bên trong khu rừng tùng đen này."

Ewenna cũng nhíu mày: "Nhưng về lý thuyết thì điều này là không thể nào..."

Khu rừng tùng đen thì rộng lớn và thần bí, nhưng những con đường trong rừng lại có hạn và cố định. Trong suốt quá trình khai phá lâu dài, các nhà thám hiểm và đội khảo sát của đế quốc Dragan đã đo đạc và ghi chép mọi con đường trong khu rừng này, ít nhất là từ bìa rừng có thể tìm được lối ra. Mỗi ngã ba đều được lắp đặt biển báo và điểm dừng chân. Ở một số ngã ba lớn hơn, thậm chí còn có chòi canh có người canh gác quanh năm. Do đó, về lý thuyết, chỉ cần đi vào từ lối vào Greenway và không rời khỏi con đường trong rừng, thì người lữ hành sẽ gặp được mọi ngã rẽ đều có biển báo chỉ dẫn.

Việc một ngã ba không có biển báo chỉ mang một ý nghĩa: người lữ hành đã bước vào một khu vực xa lạ chưa từng được phát hiện bên trong khu rừng, và khu vực này không có bất kỳ điểm chung nào với những con đường đã được khám phá.

"Về lý thuyết thì không thể, nhưng chúng ta vừa mới trải qua những điều phi lý, " Hách Nhân nhướng mày, "Trước đó trong sương mù dày đặc, đoàn xe đã đi rất lâu trên một con đường không có điểm dừng. Có lẽ lúc đó chúng ta đã tiến vào một khu vực xa lạ rồi."

"Việc tiến vào một khu vực xa lạ tự nó không quan trọng, " Vivian vừa nói, vừa nhìn về phía Leah đang ngồi bên cạnh mình, "Điều quan trọng là... quá trình đó đã qua mắt được Leah."

Leah nháy mắt mấy cái, trên mặt đột nhiên hiện ra một nụ cười: "Không, có lẽ mọi chuyện ngược lại mới đúng. Những người trước đây may mắn vượt qua rừng Tùng Đen đều đã bị che mắt, còn chúng ta... mới là những người đầu tiên đi trên con đường đúng đắn."