Capítulo 4 - Domesticando la Esperanza

Soñaban con algo mejor para Ren.

Pero con una espora...

—Ocho años —el padre se hundió en su silla—. Ocho años viendo a otros evolucionar sus bestias mientras él... mientras nuestra tonta inversión le quita la esperanza de...

No necesitaba terminar la frase. Una espora no podía evolucionar su rango.

No había técnicas de cultivo que estudiar, no había caminos de mejora que explorar, no había técnicas secretas que comprar.

Muchos ya lo habían intentado.

Gente más rica con mucho más apoyo.

El único que tuvo éxito...

Fue tildado como el peor fracaso. Una fortuna gastada por una ganancia casi inútil, un 20% de fuerza.

Desde ese día, la espora ha sido el símbolo del fracaso.

Ren pasaría ocho años aprendiendo cosas que nunca podría aplicar, su entorno un constante recordatorio de lo que no podía lograr.

Ocho años de burlas, siendo el hazmerreír de la escuela.

Ocho años desperdiciados, porque ¿qué podía aprender sobre cultivo y evolución con una criatura que ni siquiera podía evolucionar?

La tristeza llevó al padre a recordar el pasado, un pasado que Ren había iluminado...

—¿Recuerdas ese día? —preguntó de repente, su mirada perdida en las llamas de la vela—. Cuando no pude encontrar el medicamento exigido por el reino porque estaba agotado debido a la grave contaminación de mana de la horda de ese año, y tuve que salir en busca de una cura para el envenenamiento por mana y también encontré esa planta que comiste... Pensamos que habíamos sido bendecidos.

Ella asintió, tomando su mano.

¿Cómo podría olvidarlo?

Habían intentado tener un hijo desde sus veinte años.

Casi tres décadas de esperanzas rotas, viendo a sus amigos formar familias mientras ellos se quedaban solos.

Habían llevado una vida frugal, acumulando sus recursos para formar una familia feliz, interesados solo en una cosa que no podían obtener no importaba cuánto acumulaban.

Casi un millón, una cantidad increíble para ciudadanos de su rango.

Habían pensado en usar el dinero para "curar" su infertilidad pero ya eran tan viejos... Se habían dado por vencidos.

Pero ese viaje a las afueras...

—La planta que encontré en las afueras, confundiéndola con esa raíz dulce de alta calidad de 100 años... —continuó—. Cuando la comiste, pensé... Pensé que te había matado. Estabas tan pálida, tan fría...

—Y una semana después, me sentí como si tuviera veinte años otra vez —ella sonrió tristemente—. Y el año siguiente tuvimos éxito sin intentarlo...

—Nuestro milagro.

Callaron, escuchando los sollozos amortiguados provenientes de la habitación de Ren.

Su pequeño milagro, el niño que les había dado tanta vida y felicidad cuando casi habían perdido la esperanza, ahora enfrentaba un destino cruel.

—Es como si los dioses dragones se burlaran de nosotros —murmuró ella—. Nos dieron un hijo cuando ya éramos demasiado viejos, solo para...

—Verlo sufrir —completó él, apretando su mano.

Las velas, casi consumidas, seguían ardiendo, sus llamas reflejándose en el contrato escolar sobre la mesa.

En la habitación contigua, su hijo de diez años lloraba en silencio, una pequeña espora gris flotando junto a su almohada como un constante recordatorio de su destino.

La fiesta que habían preparado con tanto amor se enfriaba lentamente en la mesa, intacta, mientras dos ancianos padres lloraban por el cruel giro que había tomado el milagro de su vida.

♢♢♢♢

Ren yacía en su cama, las lágrimas secándose en sus mejillas mientras la rabia gradualmente reemplazaba la tristeza.

La espora flotaba cerca, su débil resplandor gris solo servía para enfurecerlo más.

—¿Ir a la escuela así? Era una broma cruel.

Ya podía ver los próximos ocho años desplegándose ante él como una interminable pesadilla. Mientras otros niños aprenderían a evolucionar sus bestias, a despertar nuevos poderes, él estaría sentado allí, con una criatura que ni siquiera podía madurar correctamente...

Quizás sería mejor hacer lo que otros desafortunados "podridos" hacían y...

—¡No!

No podía, amaba a sus padres y ellos lo amaban demasiado también.

Necesitaba encontrar algo con qué distraerse.

Se volvió hacia la pequeña estantería junto a su cama, donde guardaba su libro favorito, desgastado por incontables lecturas: "El Segundo Contrato del Rey Errante".

Sus dedos trazaron la desgastada portada, siguiendo la imagen de un guerrero legendario que había logrado lo imposible.

Según la historia, el héroe había encontrado una medicina mística en lo profundo del bosque, algo que le había permitido formar un segundo contrato con una bestia.

Era solo un cuento, por supuesto, en toda la historia registrada, solo el rey actual y una docena de guerreros legendarios habían logrado obtener una segunda criatura contratada.

Y ninguno de ellos revelaría el camino para lograrlo a las masas.

Pero Ren todavía era un niño, todavía ingenuo.

Ren miró a través de su ventana hacia el oscuro bosque que se extendía más allá de las afueras. La medicina de la historia... ¿Y si...?

Pero el pensamiento murió tan rápido como surgió.

Su padre, con su planta madura de rango Hierro, había vuelto medio muerto la única vez que se aventuró allí.

Y él tenía ventajas reales: Un gran 40% extra de vitalidad, la fuerza y velocidad de un adulto aumentadas en un 20%, junto con todos sus otros atributos, un control modesto sobre las plantas que le permitía detectar peligros y defenderse de algunos monstruos, además de años de experiencia.

¿Y qué tenía Ren?

Una espora inútil y un miserable aumento del 10% a su fuerza infantil.

No podía ni levantar los sacos de harina más pesados en la cocina, ¿cómo esperaba sobrevivir en un bosque lleno de monstruos?

La espora parpadeó débilmente, como si sintiera su desesperación.

—¿Por qué tú? —susurró amargamente hacia la criatura—. ¿Con tan bajas posibilidades... por qué tenías que ser tú?

El silencio fue su única respuesta.

En el comedor, podía escuchar a sus padres hablando en voz baja, sus voces cargadas de preocupación. Ya no lo soportaba más. No podía ser la causa de su dolor, el patético final de todas sus esperanzas y sacrificios.

Pero tampoco podía cambiar nada.

Una vez formado el contrato, era de por vida. La espora sería su compañera hasta el día de su muerte, un constante recordatorio de su fracaso.

A menos que...

Sus ojos se fijaron de nuevo en el oscuro bosque más allá de su ventana.

Incluso considerarlo era suicida.

El envenenamiento por mana lo mataría en menos de 3 días con una criatura tan débil en su cuerpo.

Pero mientras pensaba en el contrato escolar, sobre los años de tormento que le esperaban...

—¿Qué era peor? ¿Morir intentando cambiar su destino o vivir ocho años como el hazmerreír de la escuela?

Sus padres... Tal vez podría hacerlos felices también.

Ren abrió su libro desgastado una vez más, sus dedos trazando las ilustraciones de los Dragones.

Se creía que todas las criaturas podían convertirse en dragones encontrando el camino correcto de cultivo.

Según el libro, el Rey Errante encontró mucha información junto a su medicina...

No era cualquier medicina la que quería, estaba en el corazón del territorio de los Dragones, donde el mana fluía tan densamente que podía verse en el aire.