Capítulo 5 - Domesticando la Decisión

Ren abrió su libro gastado una vez más, sus dedos trazando las ilustraciones de los Dragones.

Según el libro, el Rey Errante había encontrado mucha información junto a su medicina...

No era cualquier medicina la que Ren deseaba, estaba en el corazón del territorio de los dragones, donde el mana fluía tan densamente que podía verse en el aire.

El Rey Errante había viajado durante meses, cruzando las tierras de cada Señor Dragón.

El Dragón Rojo, cuyas escamas ardían como el sol del desierto, gobernaba sobre todas las bestias de fuego y reptiles. Bajo su dominio, incluso los lagartos diminutos podían exhalar llamas.

El Dragón Azul reinaba en las profundidades oceánicas con sus aletas majestuosas y cuernos resplandecientes, donde cada criatura marina juraba lealtad.

El Dragón Verde, cubierto por una gruesa capa de vegetación, era señor de los bosques profundos, donde cada bestia y planta bailaban a su voluntad.

En los cielos eternos, el Dragón Blanco comandaba todas las criaturas voladoras, mientras que el Dragón Negro gobernaba las bestias de la noche y la sombra.

El libro mostraba una ilustración especialmente detallada del Dragón Articulado, cuyos dominios estaban llenos de insectos gigantes y criaturas con exoesqueletos.

Cada línea evolutiva, cada color de huevo, estaba representada por un dragón. Los eruditos negaban la correlación entre los dragones y los colores de los huevos debido a variaciones que divergían de ramas lógicas en los resultados de los huevos.

Pero ese no era un conocimiento relevante para el niño.

Ren se detuvo en una página que siempre lo había intrigado: el Dragón de la Decadencia, señor de los hongos, esporas y todas las criaturas que se alimentaban de la descomposición.

Reinando sobre todo, alimentando y creando todas las criaturas de su línea evolutiva.

—Al menos los dragones respetan a sus súbditos —murmuró amargamente, mirando su patética espora—. A diferencia de los humanos.

Pero los dragones y sus territorios estaban lejos de la ciudad humana, y por una buena razón.

Los humanos habían elegido establecerse en esta zona precisamente porque el mana era tan escaso que las grandes bestias lo encontraban repulsivo. No les interesaba.

Para los humanos...

Esta era su única protección.

Solo las criaturas más débiles, expulsadas y rechazadas por las más fuertes, rondaban cerca de la ciudad. En las llanuras.

Pero era muy raro, tenían que estar heridas, muriendo, para atreverse a dejar el bosque.

Sin mana, el hambre los atraparía y pronto morirían.

El mana aquí, en territorio humano, no era suficiente.

Y sin embargo eran mortalmente peligrosas, enloquecidas por el hambre que provocaba la escasez de mana. Como animales salvajes buscando su próxima comida, atacaban cualquier cosa que se moviera.

Ren se estremeció recordando las historias que su padre contaba sobre las afueras del bosque.

Cómo las bestias allí tenían una mirada vacía, desesperada. Cómo ignoraban sus propias heridas, impulsadas solo por el hambre y la falta de mana. Incluso las criaturas herbívoras se volvían agresivas, atacando cualquier fuente de mana que pudieran encontrar.

Pero eso era solo las afueras.

En los territorios de los dragones...

El mana sería el peor enemigo de Ren, con una bestia de este nivel, apenas podría entrar en el primer círculo de hierro, con las bestias de menor rango. Afortunadamente, la ruina que su padre encontró estaba justo al comienzo del anillo de bronce... Y él podría entrar por el medio del anillo de hierro.

Algo así podría ser posible incluso para él, ¿verdad?

Claro, él quería ir al territorio de los dragones y encontrar un milagro como obtener dos bestias.

Sin embargo, tendría que conformarse con una medicina que pudiera expulsar su espora de su cuerpo o algo similar.

Algo así podría estar cerca de la medicina que curó a su madre.

El territorio de los dragones, o incluso el anillo de plata, estaban fuera de consideración. Si se aventuraba demasiado profundo...

El mana lo consumiría rápidamente y...

Ren cerró el libro de golpe, con el corazón latiendo fuertemente.

—¿Realmente iría a ese bosque?

Incluso pensar en ello era una locura. Con su inútil espora, el mana quizás no fuera un problema, ya que probablemente no sobreviviría ni su primer encuentro con una bestia.

Pero mientras escuchaba los sollozos amortiguados de sus padres a través de la pared...

—¿Qué otra opción tenía?

♢♢♢♢

A medida que caía la noche...

La determinación había despertado más que coraje en Ren... su estómago gruñía.

El aroma del guiso de raíz dulce aún flotaba en el aire, más tentador que nunca ahora que su hambre había vuelto ahora que tenía un propósito claro.

Se deslizó fuera de su habitación como una sombra, la espora flotando silenciosamente detrás de él. Las tablas del suelo crujían traicioneramente bajo sus pies, pero años de salir a hurtadillas para robar bocadillos de medianoche le habían enseñado dónde pisar.

En la cocina, el festín que sus padres habían preparado permanecía intacto. Ren envolvió grandes porciones de pan con guiso en paños limpios, también empacando varias bayas silvestres.

Su padre siempre decía que las bayas ayudaban a mantener la mente clara cuando llegaba la fatiga.

Del gabinete de herramientas, tomó el cuchillo de cocina más pequeño de su padre, el que se usaba para trabajos delicados, y una cantimplora desgastada, cuerda y el mapa más preciado de su padre. Dudó un momento antes de tomar también el pedernal para encender fuegos.

No era mucho, pero tendría que ser suficiente.

Un ruido en el pasillo hizo que su corazón se detuviera. Pasos.

Se escabulló de regreso a su habitación y se metió en su cama justo cuando se abría la puerta.

—¿Ren? —La voz suave de su madre—. Cariño...

Ren se sumergió bajo las cobijas, agradecido por la oscuridad que ocultaba la bolsa empacada debajo de su cama. La espora se posó en su almohada, su débil resplandor gris combinando perfectamente con el momento.

—Lo siento tanto, mi amor —susurró su madre, sentándose en el borde de la cama.

Su mano, áspera por años de trabajo pero siempre gentil, acariciaba su cabello. —Si pudiéramos haberte conseguido un mejor huevo...

—No es tu culpa, mamá, ni la de papá —respondió Ren, y por primera vez en horas, no estaba fingiendo la emoción en su voz—. Fue... solo mala suerte.

—¿Te gustaría algo de guiso? Todavía está caliente...

—Mañana —prometió Ren, odiando la mentira pero sabiendo que era necesaria para su misión—. Gracias por cocinarlo.

Ella se inclinó, besó su frente, y el aroma familiar de especias y amor casi quebró su resolución. Casi.

—Te amo, pequeño.

—Yo también te amo, mamá.

La puerta se cerró suavemente.

Ren esperó, contando los latidos de su corazón, hasta que los pasos se alejaron y la casa quedó en silencio.

Con movimientos practicados durante sus escapadas vespertinas con amigos, amarró la cuerda. La ventana de su habitación daba al jardín trasero, una caída de apenas dos metros. La espora observaba silenciosamente mientras aseguraba la cuerda al poste de su cama.

—Si vas a seguirme en esta aventura —susurró a su compañero mientras se ponía la mochila al hombro—, será mejor que al menos no te interpongas en mi camino.

La noche estaba clara, iluminada por casi una docena de lunas. Desde su ventana, podía ver el oscuro bosque más allá de los límites de la ciudad. En algún lugar allí yacía su única esperanza para un futuro diferente.

Tomó la cuerda con sus manos temblorosas.

Lo siento, mamá. Lo siento, papá.

Y comenzó su descenso.