Capítulo 9 - Domesticando la Mantís

—No, no, no... —Ren saltó cuando el siseo metálico resonó más cerca.

Los hongos en su cabello ahora pulsaban con un extraño resplandor amarillento, pero apenas tuvo tiempo de preguntarse el porqué.

El túnel se estiraba frente a él como una garganta negra. Sin salidas laterales, sin lugares donde esconderse.

Solo piedra antigua lisa y aquellos misteriosos símbolos que parecían brillar débilmente bajo la luz amarilla de sus hongos.

—Vamos, vamos —se instó Ren.

El siseo metálico se acercó más. Podía oír las guadañas raspando contra las paredes del túnel, el tintineo enfermizo de platos rotos.

Otro siseo, más cerca.

La Mantís se movía más rápido ahora, la carne de Excavadora le proporcionaba nueva energía. El sonido de su exoesqueleto dañado era como una campana mortal acercándose en la oscuridad.

Ren corría.

Sus pies golpeaban el suelo antiguo mientras se sumergía más profundo en el túnel. El aire se volvía más frío, más denso. Su respiración resonaba en sus oídos, mezclándose con el sonido cada vez más cercano de las guadañas contra la piedra.

Scriiitch. Scriiitch. Scriiitch.

La Mantís ni siquiera necesitaba correr. Su paso constante e implacable era suficiente. Tarde o temprano, el túnel terminaría. Tarde o temprano, se quedaría sin lugares a donde huir.

Un destello de sus guadañas iluminaba el túnel detrás de él.

La bestia estaba lo suficientemente cerca ahora que la luz de los hongos revelaba el brillo enfermizo de sus facetas oculares, el patrón irregular de sus placas rotas.

No importaba que estuviera herida.

No importaba que hubiera sido expulsada de su territorio. Todavía era una criatura de rango Bronce, y él... él era solo un niño con la bestia más débil del mundo.

El túnel comenzó a estrecharse. O quizás sus ojos le jugaban trucos en la oscuridad. La luz amarilla de los hongos proyectaba sombras extrañas en las paredes, haciendo que los símbolos antiguos parecieran bailar.

Scriiitch. Scriiitch. SCRIIITCH.

Más cerca. Cada vez más cerca.

Ren tropezó, su rodilla golpeando la piedra. El dolor explotó en su pierna, pero el terror lo mantuvo en movimiento. Se levantó y siguió corriendo, cojeando, arrastrándose hacia adelante.

La Mantís siseó, el sonido ahora tan cerca que podía sentir la vibración en sus huesos. Sus placas rotas creaban un espectáculo de pesadilla en las paredes del túnel, reflejando la luz amarilla de los hongos en patrones fractales, demenciales.

Y luego, el túnel terminó.

Una pared lisa y sólida se alzaba ante él, cubierta de símbolos antiguos que parecían burlarse de su destino.

Sin salida.

El siseo metálico se detuvo.

En el silencio que siguió, Ren podía oír las guadañas raspando contra la piedra mientras la Mantís se acercaba lentamente, saboreando el momento.

Ya no necesitaba correr. Ya no necesitaba apresurarse.

Su presa estaba acorralada, solo tenía que...

La luz amarilla de los hongos se intensificó, como si respondiera al terror de Ren. Los símbolos en la pared comenzaron a brillar con el mismo tono enfermizo, desprendiéndose de las paredes en pequeñas nubes, creando patrones que le recordaban a...

¿Esporas?

La Mantís Espejo se detuvo.

Sus facetas oculares reflejaban la luz amarilla, creando un caleidoscopio de muerte en las paredes del túnel. Elevó sus guadañas, preparándose para el golpe final.

Pero algo estaba mal. La bestia inclinó su cabeza triangular, confundida. Sus placas rotas tintineaban con un nuevo ritmo, más errático, más... ¿asustado?

El aire se volvía denso, cargado con un olor que Ren nunca había experimentado antes.

Era como tierra húmeda y metal oxidado, como hojas en descomposición y algo más antiguo, más profundo.

Los símbolos en la pared, que él había pensado que eran marcas de los antiguos, comenzaron a moverse.

No, no moverse.

Se estaban desprendiendo.

—No son símbolos —susurró Ren, el horror de la realización golpeándolo como un puño helado—. Son esporas. Esporas dormidas.

La Mantís dio un paso atrás, su siseo metálico transformándose en algo parecido al pánico.

Sus placas ahora reflejaban miles de puntos de luz amarilla desprendiéndose de las paredes, techo, suelo, esporas que habían estado esperando durante siglos, despertando a la resonancia de los hongos en el cabello de Ren.

Todo el túnel estaba vivo.

Y tenía hambre.

Las esporas antiguas giraban en el aire como una tormenta dorada, envolviendo primero a la Mantís. La bestia chilló, un sonido que Ren nunca imaginó que tal criatura temible podría hacer.

Sus placas rotas, reflejando la luz imperfectamente, creaban un espectáculo de horror mientras las esporas encontraban cada grieta, cada fisura en su exoesqueleto.

Ren se presionó contra la pared inclinada del fondo, su corazón latiendo tan fuerte que pensó que iba a estallar.

La Mantís se retorcía, sus guadañas cortando el aire inútilmente mientras la nube dorada la consumía. Su chillido metálico se apagaba, transformándose en un sonido húmedo, terrible.

Y luego, silencio.

Donde la poderosa Bestia de Bronce había estado, ahora solo yacía un montículo de placas rotas cubiertas de moho amarillento que pulsaba con vida antigua.

Las esporas se volvieron hacia Ren.

La nube dorada giraba como una ola de hambre antigua.

Los hongos en su cabello pulsaban frenéticamente, pero esta vez no había confusión, no había salvación.

Las esporas antiguas no eran depredadores normales, eran vestigios de una era olvidada, y todo ser vivo era su presa.

El primer contacto fue como fuego helado en su piel.

Hongos amarillentos brotaban de sus brazos, piernas, cuello, cada uno pulsando con un ritmo enfermizo que drenaba su energía. El dolor era indescriptible, como si cada poro de su cuerpo estuviera siendo devorado desde adentro.

—No... por favor... —jadeó, cayendo de rodillas.

Pero entonces lo vio, donde las esporas se habían desprendido del techo, un rayo de luz se filtraba como una promesa de salvación.

Una salida, apenas lo suficientemente grande para que un niño pasara a través.

Ren se levantó, sus piernas temblando con el esfuerzo. Los hongos invasivos seguían esparciéndose por su cuerpo, pero algo era diferente.

Donde la Mantís había sucumbido en segundos, él permanecía consciente. Su propia espora, la "bestia más débil del mundo", pulsaba con su luz, como si estuviera... luchando.

Cada esfuerzo era agonía.

Se empujó hacia arriba, sus dedos encontrando el borde del agujero justo cuando sus rodillas amenazaban con ceder. La luz lo cegó momentáneamente mientras salía arrastrándose del túnel.

No era el exterior.