Capítulo 18 - Domesticando a Ala Gris

—Habitación 15 Ala Gris —anunció el profesor—, un rastro de lástima en su voz mientras le entregaba la llave a Ren.

El nombre era un cruel eufemismo.

No era realmente gris, era donde enviaban a los estudiantes con "potencial limitado", aunque incluso allí, Ren era un caso especial.

De verdad era el portador de un huevo gris fallido. No habían tenido uno en décadas.

El dormitorio era espacioso pero austero, diseñado para cuatro estudiantes.

Sus compañeros de cuarto ya estaban allí: Min, un chico delgado con una serpiente de agua; Taro, más robusto, con un escarabajo excavador; y Liu, alto y callado, con un murciélago nocturno.

Todas bestias de rango Hierro, sí, pero al menos tenían potencial de evolución hasta Bronce.

O eso es lo que todos creían, pero Ren podía ver sus rutas de cultivo hasta Plata 3 como todas las demás bestias.

—El chico de los hongos —sonrió Min cuando Ren entró. No había malicia en su voz, solo una especie de camaradería resignada—. Supongo que tiene sentido que nos pongan juntos.

Ren dejó su bolsa en la última cama disponible, consciente de las miradas curiosas hacia los hongos en su cabello y el moretón en su ojo.

—Tu espora... ¿hace algo más que brillar? —preguntó Taro.

Ren dudó. Después del incidente en el carruaje, no quería llamar más la atención sobre sí mismo. —Me da un aumento del 10% en mi fuerza —dijo simplemente—. Y tiene algo bueno... No necesito lámparas.

Más miradas de lástima.

Un incómodo silencio siguió a sus palabras. Los demás intercambiaron miradas, de esas que le das a alguien que no aceptará una verdad dolorosa.

—Oye —trató de sonar alegre Min—, no está tan mal. El murciélago de Liu tiene buena percepción —agregó Taro—. No todo es cuestión de pura fuerza.

—Tienes razón, no está tan mal —dijo Liu desde su rincón—. Soy un estudiante de segundo año pero reprobé 2 unidades, por eso todavía estoy en este dormitorio. Mi primer año aquí me enseñó que el rango inicial no lo es todo. Mi murciélago parecía inútil al principio, pero con el entrenamiento adecuado...

Mientras Liu compartía consejos sobre la vida en el Ala Gris, Ren observaba a sus compañeros.

Podía ver claramente cómo la serpiente de Min necesitaba agua dulce en lugar de salada en sus cristales para desarrollar su verdadero potencial, cómo el escarabajo de Taro necesitaba ser alimentado con cristales procesados durante una fase lunar específica para avanzar por el camino correcto y no solo madurar.

Tal vez, pensó, cuando se conocieran mejor, cuando se tuvieran confianza... podría compartir algo de su conocimiento.

Al menos lo suficiente para ayudarlos.

Mientras desempacaba, los hongos en su cabello pulsaban con ese extraño ritmo de nuevo. Había algo debajo del Ala Gris, algo antiguo. Quizás estar en el dormitorio "peor" no era tan malo después de todo.

Especialmente si lo que sentía era correcto, y las ruinas antiguas se extendían justo debajo de sus pies.

♢♢♢♢

—Liu —Ren se acercó al estudiante de segundo año después de que los demás comenzaron a organizar sus cosas—. ¿Dónde puedo conseguir partes de monstruos descartadas? Ya sabes, núcleos, restos de bestias, materiales, cristales de Bronce, y...

Liu dejó de organizar su baúl y miró a Ren con una mezcla de lástima y diversión.

—Directo al grano, ¿eh? —suspiró—. Mira, hace unos años, la Academia distribuía recursos equitativamente. Cada estudiante recibía lo que necesitaba para intentar evolucionar su bestia, independientemente del rango potencial, para buscar posibles caminos ocultos de cultivo.

Se sentó en su cama, su murciélago nocturno revoloteando inquieto sobre su cabeza.

—Pero todo cambió. Ahora funciona con un sistema de méritos. Tienes que demostrar que vales la pena la inversión —Liu hizo una mueca—. El apoyo básico es miserable, apenas suficiente para que las bestias decentes alcancen el rango de Bronce con mucho esfuerzo… un mísero cristal diario.

—Pero necesito esos materiales —insistió Ren—. Especialmente hongos venenosos, partes de Bronce, y runas con…

—¿Runas? —Liu soltó una risa seca—. Esas son extremadamente caras. Solo se las dan a las bestias élite, aquellas con verdadero potencial, y solo para pasar de Plata a Oro... El resto tiene que ganárselas con resultados —miró los hongos en el cabello de Ren—. Sin ofender, pero nadie va a malgastar recursos así en una espora.

—¿Por qué no? —inquirió Ren.

—Porque los experimentos con hongos siempre fallan. Siempre —Liu siguió hablando—. La escuela guarda registros de cada intento. El mejor resultado fue un hongo maduro que daba un aumento de fuerza del 20%, y costó más recursos que evolucionar tres bestias normales a Plata.

Ren apretó los puños. Si Liu supiera lo que él sabía ahora, si pudiera explicar los verdaderos caminos de evolución...

—Pero hay otras formas de obtener recursos —murmuró Liu.

—Está el sistema de unidades docentes —continuó—. Si logras aprobar las cinco unidades este semestre, te promocionarán de Hierro a Bronce 1. En lugar de un cristal diario, recibirías diez.

—¿Diez veces más? —Los ojos de Ren se ensancharon.

—En Plata 1 serían cien —Liu soltó una risa seca—. Pero eso no es hasta el cuarto semestre, y solo si apruebas los primeros tres sin reprobar ninguna unidad —miró los hongos en el cabello de Ren—. Aunque sinceramente, dudo que logres mucho en la unidad de combate. Y en cuanto a cultivo... —sacudió la cabeza.

—¿Qué pasa si fallo?

—Por cada tres unidades reprobadas pierdes un punto. Si pierdes tres puntos... —Liu hizo un gesto de cortar con la mano—. Adiós a todo apoyo. Lo máximo que puedes hacer es tratar de aprobar tres unidades y evitar ser expulsado del sistema.

Ren asintió lentamente, procesando la información. El sistema era brutal pero las recompensas...

—Escucha —Liu se inclinó hacia adelante—. Te digo esto porque me caes bien y sinceramente siento un poco de lástima por ti. No te hagas ilusiones. Concéntrate en sobrevivir los ocho años. Aprende lo que puedas. Pero no esperes milagros.

—Si fuera tú —Liu bajó la voz—, me centraría en recuperar parte de lo que costó la matrícula. Las tarifas son altas, pero con suficiente trabajo en las zonas de recolección podrías conseguir que te dupliquen los recursos y recuperar al menos una quinta parte en los próximos 8 años.

—¿Duplicar? ¿Cómo funciona eso? —preguntó Ren.