Capítulo 23 - Domesticando la Batalla - 2

—Primer par —leyó Lin del pergamino—. Jin y...

El chico tigre se enderezó, sus ojos clavados en Ren, esperando su oportunidad como un depredador que avista una presa herida.

—...Taro.

Ren pudo ver la decepción cruzar por la cara de Jin. El chico tigre había esperado una presa diferente.

Sin embargo, mientras observaba a ambos estudiantes descender a la arena, los hongos en el cabello de Ren pulsaron suavemente, revelando los patrones de ambas bestias con sorprendente claridad. El conocimiento fluyó a través de su mente como un arroyo cristalino.

El tigre espiritual versus el escarabajo excavador, sería una combinación interesante para que Ren estudiara. Las fortalezas y debilidades de cada bestia se hicieron evidentes para él, como si leyera un mapa intrincado de sus capacidades.

«El escarabajo excavador tiene una habilidad natural», pensó Ren, la información desplegándose en su mente. «Escudo de Tierra, una capa de mana que refuerza el exoesqueleto usando la energía de la tierra. Y el tigre... sus garras espirituales siguen un patrón de cinco ataques antes de necesitar recargar energía».

El conocimiento se sentía tanto extranjero como familiar, como recordar algo que siempre había sabido pero nunca había realizado.

—Entra al círculo —ordenó Yang, su voz resonando en el anfiteatro—. Muéstranos lo que puedes hacer.

Taro descendió nervioso a la arena, su escarabajo excavador fusionándose con él y manifestándose como un exoesqueleto marrón que cubría su piel como una armadura viva.

Jin siguió con una sonrisa depredadora, las marcas de tigre haciéndose más pronunciadas en su rostro, sus movimientos fluidos y seguros.

—Comiencen.

Jin atacó inmediatamente, sus movimientos fluyendo como el agua. Taro activó instintivamente su Escudo de Tierra, su exoesqueleto brillando con un tono marrón profundo.

Los puños de Jin, potenciados por el bono de fuerza del 30% del tigre espiritual, golpearon contra el exoesqueleto de Taro. Los impactos resonaron a través del anfiteatro como tambores de guerra, pero apenas dejaron marcas en la defensa del escarabajo.

—No está mal —sonrió Jin, retrocediendo con gracia depredadora—. ¿Pero qué tal esto?

Sus ojos brillaron con luz dorada mientras el tigre espiritual manifestaba sus colmillos, cubriendo los puños de Jin con energía etérea que parecía doblar el mismo aire a su alrededor.

—Colmillo Espiritual —murmuró Ren, reconociendo la técnica básica del tigre, viendo los intrincados patrones de maná que la hacían posible.

El siguiente golpe penetró parcialmente las defensas de Taro, provocando un grito de dolor que resonó en la arena. La energía espiritual había encontrado una debilidad en la armadura física, explotándola con cruel eficiencia.

—¿Qué pasa, cucaracha? ¿Solo sabes esconderte?

El exoesqueleto había resistido, pero la energía espiritual había penetrado como agua a través de piedra. Cada nuevo golpe parecía encontrar otra grieta en la defensa aparentemente impenetrable.

—¡Contraataque! —gritó Yang desde la banda, su voz llevando un tono de molestia—. ¡La mejor defensa no vale nada si no contraatacas!

Pero Taro solo retrocedió, protegiéndose con sus brazos en una defensa cada vez más desesperada. Cada nuevo Colmillo Espiritual encontraba un diferente punto débil en su armadura, como un depredador probando las defensas de su presa.

—El problema no es la defensa —observó Ren, viendo el patrón con perfecta claridad—. Es que Taro no está usando el rebote del escudo para contraatacar. Cada vez que absorbe un golpe, podría...

Después del quinto ataque espiritual, Jin tuvo que retroceder momentáneamente para recargar. Era solo un instante, pero Ren vio la oportunidad que Taro estaba perdiendo, un momento perfecto para un contraataque que nunca llegó.

La pelea continuó con el mismo patrón hasta que el Escudo de Tierra finalmente cedió ante un último Colmillo Espiritual, rompiéndose como cerámica antigua bajo demasiada presión.

—Patético —provocó Jin entre golpes, su confianza aumentando con cada ataque exitoso—. ¿Es este el nivel de los amigos del chico en descomposición? Supongo que la basura atrae a la basura.

La pelea terminó poco después, con Taro en el suelo y Jin apenas jadeando, sus marcas de tigre aún brillando con poder no utilizado.

—Basta —declaró Yang, su voz cortando la tensión como un cuchillo.

—Jin, buen ritmo de ataque, aunque necesitas manejar mejor tu energía espiritual. Taro, tu Escudo de Tierra es sólido, pero desperdiciaste cada oportunidad de contraataque. Una defensa perfecta es inútil si no aprendes a convertirla en ofensiva. En una pelea real, la pasividad te matará.

—Una victoria es una victoria —sonrió Jin al subir las gradas, la satisfacción irradiando de cada movimiento.

Al pasar por Ren, añadió en voz baja:

—Dile a tu amigo que busque mejor compañía la próxima vez. Aunque supongo que las cucarachas se entienden, pero... practicar con un chico en descomposición solo lo hará más débil.

Ren cerró sus puños, los hongos en su cabello pulsando suavemente. Ahora podía ver claramente los patrones de ataque del tigre espiritual, sus limitaciones, sus puntos débiles... Pero ese conocimiento tendría que esperar para ser usado en otro momento.

Los encuentros continuaron, cada par mostrando diferentes estilos y habilidades. Min usó su serpiente de agua con sorprendente creatividad, aunque perdió contra un chico con un oso de tierra.

—Ren —finalmente llamó Lin, aunque hizo una mueca al leer el emparejamiento.

Ren se levantó, plenamente consciente de todas las miradas en el anfiteatro volviéndose hacia él.

—Contra Kai.

El chico con escamas verdes sonrió depredadoramente, sus escamas brillando bajo las luces mientras se levantaba. Era el mismo que lo había tropezado antes, su confianza evidente en cada movimiento.

—¿El Chico en Descomposición contra Kai? —se rió Jin desde su asiento, su voz goteando con burla—. Qué desperdicio. Yo podría haberlo aplastado más rápido.

—Por el contrario —interrumpió Cass, la chica águila, sus ojos afilados con interés—. Las escamas de piedra de Kai son perfectas para esto. Quiero ver cómo el podrido maneja un oponente prácticamente inmune a su nivel de fuerza.

Ren tragó fuertemente. Las escamas de piedra otorgaban protección natural, sus golpes, incluso con el aumento del 10%, apenas serían picaduras de mosquito contra tal defensa.

Al descender hacia la arena, los hongos en su cabello pulsaron con conocimiento: las escamas tenían un patrón específico, zonas donde la protección era más débil, pero incluso así...

—¿Asustado, Chico en Descomposición? —Kai flexionó sus brazos cubiertos de escamas verdes, cada una captando la luz como jade pulido—. Deberías estarlo.

Esto no sería una pelea normal, sería una demostración de lo inútil que realmente era la bestia más débil contra una defensa adecuada.

O al menos, eso es lo que todos esperaban ver. Los susurros sobre la injusticia y lo fácil que sería para Kai comenzaron a circular por las gradas.

—¡No es justo! —se quejó alguien entre risas—. ¡Ni siquiera será divertido de ver!

—¿Qué esperaban? —murmuró alguien—. Con ese patético aumento del 10%...

—Sus hongos podrían brillar más brillantemente —sugirió otro, provocando más risas.

—Los emparejamientos fueron al azar —anunció Lin firmemente—. Así que no quiero escuchar a nadie quejándose de favoritismo.

El Profesor Yang asintió, las líneas de piedra en su piel brillando. —Aunque con algunos —su mirada se demoró en Ren—, realmente no importa con quién peleen.

La risa fue inmediata y cruel.

—¡Termínalo rápido, Kai! —gritó Jin desde las gradas—. ¡Para que podamos pasar a las verdaderas peleas!

Yang miraba con indiferencia aburrida. Era obvio que consideraba esto una pérdida de tiempo, ¿qué podría hacer la bestia más débil contra escamas de piedra? Y él sabía mucho sobre la defensa de piedra.

Lin, por otro lado... parecía un poco más interesada.

Los hongos en el cabello de Ren pulsaron al analizar las escamas de Kai, buscando cualquier patrón, cualquier debilidad que pudiera explotar.

—¡Comiencen! —ordenó Yang.