Capítulo 29 - Domesticando la Recuperación

Ren apenas logró arrastrarse de regreso a Ala Gris.

Cada paso hacia la habitación fue una tortura, y cuando finalmente llegó a su dormitorio, solo tuvo fuerzas para colapsar en su cama.

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No sabía cuánto tiempo había dormido hasta que el ruido de la puerta lo despertó. El dolor en cada músculo le recordó el brutal entrenamiento de la profesora Lin.

—¡Fue mejor de lo esperado! —La voz de Min venía del pasillo. —Gracias por mostrarnos los mejores lugares, Liu.

—Los depósitos cerca de la superficie son los más fáciles de identificar —respondió Liu al entrar—. El truco está en reconocer el patrón de cristalización en la roca. Con el tiempo aprenderás a distinguir las vetas prometedoras de las agotadas.

—Oh, estás despierto —Taro notó a Ren—. ¿Cómo estuvo el entrenamiento?

—No puedo mover nada sin que me duela —Ren intentó sentarse e inmediatamente lo lamentó.

—Solo ejercicios básicos. Aunque no se sentían tan básicos después de la primera hora.

—¿Cómo les fue en las minas? —preguntó, intentando desviar la atención de su estado lamentable.

—Liu nos enseñó lo básico —Min dejó caer su bolsa en el escritorio—. ¡Conseguí diez cristales de hierro! No son muy grandes, pero para el primer día...

—Doce —Taro sonrió, mostrando su propia colección—. Aunque son bastante pequeños.

Liu mostró sus hallazgos más calmadamente: quince cristales de hierro y uno de bronce. —La experiencia ayuda a identificar las mejores vetas.

—Aunque no se emocionen demasiado —Liu comenzó a organizar sus hallazgos—. Los cristales son solo el comienzo. Para un cultivo completo necesitas materiales de procesamiento y selladores, por ejemplo...

Listó componentes, cada uno más caro que el anterior.

—Para procesar los cristales de tu serpiente —señaló a Min—, necesitarás quizás extracto de coral marino y algas lunares. Para el sellado final, probablemente escamas de sirena.

Se volvió hacia Taro. —Y tu escarabajo requerirá polvo metálico o tierra rica en maná de las profundidades para el procesamiento. Para sellar, podrías necesitar cristales de obsidiana mágicos pulverizados.

Comenzó a listar otros posibles componentes y sus costos. —Para procesar necesitarás esos materiales específicos según tu bestia. Y el sellado final... —sacudió la cabeza— eso suele ser incluso más costoso.

—De hecho —Ren se sentó con dificultad—, el procesamiento puede ser más sencillo de lo que crees.

—¿Ah, sí? —Liu arqueó una ceja, su tono entre divertido y escéptico.

—La serpiente de Min es de agua dulce, no de mar, solo necesitará extracto de lirio acuático nocturno, no coral marino ni algas lunares. Y los cristales de Taro... —miró a su compañero— solo necesitan ser procesados bajo la luz correcta de las lunas. Solo el sellado final será más complicado.

—¿Solo luz de luna? —Liu soltó una risa corta—. Los registros son bastante claros sobre los requisitos de procesamiento. Siglos de investigación...

—Los registros también decían que el escarabajo no podía pasar de Bronce —murmuró Taro, recordando la clase de la mañana.

Liu sacudió la cabeza con tanto diversión como lástima. —Entiendo que quieras ayudar, pero el procesamiento no es algo que puedas simplificar así. Cada componente tiene su función.

—Mi escarabajo responde mejor de noche —intervino Taro pensativamente—. Incluso los libros mencionan su naturaleza nocturna...

—La naturaleza de una bestia es una cosa —suspiró Liu—, y el procesamiento de cristales es otra bastante distinta. Pero supongo —miró a las setas en el cabello de Ren—, que después de lo que me contaron los chicos sobre tu demostración de hoy y siendo entrenado por la profesora Lin, tienes derecho a algunas teorías peculiares.

Ren contuvo una sonrisa. El verdadero desafío no sería el procesamiento, la luz de luna correcta era gratis, después de todo. El verdadero problema sería conseguir el sellador para la evolución final en cien días.

—Tal como yo veo las cosas —Liu comenzó a guardar sus cristales—, será un semestre interesante. Aunque te sugiero centrarte en métodos probados antes de experimentar con... teorías alternativas.

Las setas en el cabello de Ren pulsaron suavemente. No esperaba que le creyeran de inmediato, especialmente Liu que había pasado un año estudiando métodos tradicionales.

Pero cuando el escarabajo de Taro evolucionara correctamente...

Taro miró sus cristales pensativamente. Después de ver a Ren derrotar a Kai usando conocimientos que nadie más parecía tener, quizás los métodos alternativos valían la pena considerar.

—Por cierto —Min cambió de tema mientras guardaba sus cristales—, ¿qué otros ejercicios te hizo hacer la Maestra Lin?

Ren gimió, el mero recuerdo haciendo que sus músculos protestaran.

—Preferiría no hablar de eso.

♢♢♢♢

A la mañana siguiente...

Ren se detuvo frente al aula de procesamiento de cristales.

Wei enseñaba dos clases, y aunque el profesor había sido claro sobre la apuesta, no estaba seguro si se refería a ambas clases...

Cuando entró, las risas de los niños comenzaron de inmediato.

—¡Mira quién llegó! —Jin sonrió desde su asiento—. ¿No tenía el experto algo mejor que hacer?

Wei detuvo su explicación sobre métodos de procesamiento, levantando una ceja al ver a Ren.

—Ah, señor Patinder —Wei sonrió con falsa cordialidad—. No esperaba verte aquí. ¿No deberías estar ocupado preparando tu... demostración? —su voz goteaba con diversión.

—Yo... pensé que debería asistir para asegurarme de todos modos.

—Tonterías —Wei hizo un gesto con la mano despectivamente.

—La apuesta incluía ambas clases, ¿verdad? —preguntó Ren, ignorando las risitas.

—Por supuesto. Como dije ayer, tienes mucho que hacer ayudando al señor Taro con su bestia y preparándote para tus otras clases —Wei sonrió con falsa amabilidad.

—No te preocupes por la asistencia, la tendrás perfecta si ganas la apuesta. Y si pierdes... —su sonrisa se volvió afilada—, bueno, la asistencia será lo menos de tus problemas. Así que puedes irte... —se detuvo, corrigiéndose con cortesía exagerada—, retírate tranquilamente a trabajar en eso.

Ren asintió despacio y dejó el aula.

Las risas aumentaron mientras se iba. Pudo escuchar a alguien comentar «¿Realmente pensó que podría venir?» antes de que la puerta se cerrara.

Las setas en su cabello pulsaron mientras consideraba sus opciones. Tiempo libre antes de la clase de batalla.

La biblioteca no sería de mucha ayuda, al menos no en temas de bestias, la mayoría de los textos solo repetían la misma información limitada.

Y aunque la clase de economía de Mei era fascinante, por ahora tenía todos los conceptos básicos claros, por lo que la biblioteca estaba descartada para hoy.

«Podría aprovechar para recolectar algunos cristales», pensó mientras se dirigía hacia las minas de práctica. «Si empiezo ahora, antes de que otros estudiantes terminen sus clases...»

—¡Oh! Pero mira a quién tenemos aquí!

Ren se detuvo a mitad de paso. Esa voz alegre...